Madilim na ang kalangitan nang lumabas ang binata.
"I'll be there before dinner. I love you too." Malambing na sambit ni Cairo sa kausap sa cellphone. Mabilis na lumapit si Avern bago nito tuluyang maisara ang pinto ng kotse. Namilog ang mata nitong tumingin sa kanya bago nilagay sa bulsa ang hawak. "What the hell are you doing here, woman?"
Palihim siyang umirap at sinamaan ng tingin.
"Naghihintay sayo, malamang. Masakit magpasipsip ng dugo sa lamok para hayaan kita na umalis ng ganun. Kailangan ko ng trabaho, Sir." Sabi ni Avern. Wala siyang pakialam kung mukha siyang binugbog ng ilang tao. ''Nakipagbangayan pa ako sa mga guwardiya para makapaghintay dito. Wala ka namang awa hanggang sa tapat ng gusali mo hindi mo ako papayagan."
He gave her a deadpan look.
"Good to know. I'm glad that they are doing their job well. Worth every penny i pay them." Anito at tinampal ang kamay niya. Sinara nito ang kotse bago pinaandar ang makina. Hindi niya mawari kung saan nakatingin ang binata dahil tinted ang bintana ng kotse. Ginawaran niya ito ng ngiting aso.
"Have a good dinner, Sir. Sana hindi ka siputin ng date mo!" Naiinis na hinampas niya ang bintana.
A loud hunk made her hop away. Agad na humarurot paalis ang sasakyan. Napahawak siya sa puso sa lakas ng kabog nito.
"Walang hiya talaga ang lalaking yun. Hindi marunong maawa." Aniya sa sarili at umupo sa isa sa mga bench.
Niyakap niya ang sarili nang manginig ang katawan sa lamig. Tumunog ang tyan niya. Wala pa siyang kain simula kaninang umaga hanggang ngayon. Pinikit niya ang mga mata at pinilit ang sari;ing matulog. Ilang minuto ang nakalipas ay tumunog ang cellphone niya. Tiningnan niya ang id ng caller at sinagot.
"Hello, Hel?"
"Naubusan kami ng gamot ni Lola. Nanghihina na siya at halos hindi na makakain ng maayos. Tumaas pa ang blood sugar." Dama niya ang pag-aalala sa boses ng pinsan.
"Sige, ipapadala ko nalang." Aniya at pinahid ang luhang kumawala.
Binuksan niya ang account sa online bank account. Naikagat niya ang ibabang labi ng makita ang laman nito bago pinindot ang confirm button.
"Nandyan na ang pera, Hel. Pasensya na yan lang ang kaya ko. Pangako sa susunod dadagdagan ko kapag may sweldo niya."
"Sige, salamat. Tandaan mong lagi kaming nandito para sayo Ate. Sorry, kung dagdag pa ako sa gastos mo." Ramdam niya ang pangungulila at pagsinghot nito sa kabilang linya.
"Mag-ingat kayo lagi. I love you both." Aniya bago pinatay ang tawag.
Tahimik siyang humagulgol at mahigpit na niyakap ang sarili. Hindi niya kaya na maghirap ang pamilya niya. Wala siyang pakialam kung paano na makukuha ang trabaho pero sisiguraduhin niyang ibubuhos niya lahat. Pinikit niya ang mata at natulog.
Nang sumapit ang umaga ay pasimple siyang pumasok sa loob. Nakisabay siya sa mga cleaning team at kumuha ng isa sa mga gamit bago nagsimulang maglinis. Mabuti ay walang nakapansin sa kanya. Pumunta siya sa opisina ni Cairo at sinimulan ang trabaho. Sinigurado niyang walang ni isang dumi ang natira.
Bumaba ang tingin niya sa isang litrato. Malaki ang ngiti ng binata habang nakayakap sa isang magandang dalaga mula sa likod. Mukhang matagl na itong kinuha. Punong-puno ng pagmamahal ang tingin nito at sa pagkakahawak sa babae ay kasintahan ito ni Cairo. So, this is what he looks like if he's happy.
"Sinong nagbigay ng karapatan sayo na pumasok dito?!" Malakas na sigaw ng isang pamilyar na baritonong boses dahilan para mabitawan niya ang litrato. Nagkanda pira-piraso ang gamit na kumalat sa sahig. Ganoon na lamang ang gulat niya nang marahas siya nitong hinawakan sa braso.
"S-sir."
"Walang sinuman ang may karapatan hawakan ang gamit ng fiance ko!" Dumagundong ang boses nito at nanlilisik ang matang tumingin sa kanya.
"Sino ka ba, ha?! Hindi ka welcome dito. Get out before i call the police."
"Sir, hindi ko po sinasadya."
"Leave!"
Wala sa sariling napalingon si Avern sa taas at nakita ang maliit na pulang liwanag na nakatutok sa malaking chandelier. Halos kumawala na ang puso niya nang makita na nasa baba si Miss Heidi at Cairo. Muntik pa siyang mahulog sa hagdan sa pagmamadali. Mabuti at may humawak sa pulso niya. Bahagya siyang nakahinga ng maluwag nang makita si Angelique. "Oh mukhang nakakita ka ng multo. Saang lupalop ka ba nagsusuot at ganyan ang mukha mo. Halika nga—" Mahina niyang tinulak ito na siyang kinagulat ng kaibigan. Hinuli niya ang kamay nito at mahigpit na hinawakan. "Umalis na kayo ni Joaquin. Delikado dito." Hapo-hapo niyang saad. Nagtataka siya nitong tiningnan. "Anong ibig mong sabihin? Nababaliw ka na ba, Av—" "Please, Angelique. Bago pa may masamang mangyari. Someone is about to assassinate Sir Cairo and Ma'am Heidi—" Hindi niya natuloy ang dapat niyang sasabihin nang makarinig siya ng unti-unting pag-crack. "Cheers for Cairo Villagracia and soon to be Mrs. Heidi Villagra
Sa kakatakbo ay hindi niya namalayang dinala na pala siya ng mga paa sa harap ng Villagracia Towers. Wala sa sariling napalingon siya at nakita ang Boss niya. Nakayapos ang mga braso nito sa beywang ng kasintahang si Miss Heidi. Her heart clenched. Napahawak siya sa dibdib, tila pinipiga iyon. Cairo's lips synched with his fiances. Avern worked for him for almost a decade. Hindi niya napigilan ang sarili na mahulog ang loob sa binata. Likas itong matalino, guwapo at mabait. Bago nito nakilala si Miss Heidi ay halos araw-araw itong nagdadala ng babae. Tila si Miss Heidi ang naging katapat nito at pinalabas ang side nitong nakakubli sa dilim. He cares, cherished his girlfriend until one day. Nag-propose ang binata na masayang tinanggap ng babae. Isang doktora si Miss Heidi at tagapagmana ng HL Pharmaceuticals. Tulad ng binata ay matalino at mala-anghel ang kagandahang taglay nito. Nirerespeto at pinapahalagahan nito kahit sino man. It was like the epitome of a match made from heaven.
Sa kakatakbo ay hindi niya namalayang dinala na pala siya ng mga paa sa harap ng Villagracia Towers. Wala sa sariling napalingon siya at nakita ang Boss niya. Nakayapos ang mga braso nito sa beywang ng kasintahang si Miss Heidi. Her heart clenched. Napahawak siya sa dibdib, tila pinipiga iyon. Cairo's lips synched with his fiances. Avern worked for him for almost a decade. Hindi niya napigilan ang sarili na mahulog ang loob sa binata. Likas itong matalino, guwapo at mabait. Bago nito nakilala si Miss Heidi ay halos araw-araw itong nagdadala ng babae. Tila si Miss Heidi ang naging katapat nito at pinalabas ang side nitong nakakubli sa dilim. He cares, cherished his girlfriend until one day. Nag-propose ang binata na masayang tinanggap ng babae. Isang doktora si Miss Heidi at tagapagmana ng HL Pharmaceuticals. Tulad ng binata ay matalino at mala-anghel ang kagandahang taglay nito. Nirerespeto at pinapahalagahan nito kahit sino man. It was like the epitome of a match made from heaven
Hinihingal na bumitaw si Avern sa lalaki. Mapungay ang mga hazel nitong mga matang tumitig sa labi niya. Marahan nitong hinaplos ang pisngi niya at akmang hihilahin ang mask na suot niya, pinigilan niya ang kamay nito. "Remember our deal? You can do whatever you want but leave my mask alone." Usal ni Avern at isa-isang tinanggal ang mga saplot hanggang sa underwear nalang ang natira. Hinila siya ng binata sa batok at marahas na hinalikan sa labi. He nipped, sucked and bit her lips. Napasinghap si Avern nang biglang umangat ang katawan niya at pinaupo sa kandungan nito, may naramdaman siyang matigas na bagay na sa pang-upo niya. Humigpit ang paghawak nito sa beywang habang pinipisil ng kamay nito ang malulusog niyang dibdib. Desire clouded her vision, her hands wrapped around his neck. Her eyes rolled in pleasure as his hands found the gem hidden between her legs. Dinilaan niya ang leeg nito at kinagat, bumaba ang kamay niya sa matitipunong braso hanggang sa matigas nitong dibdib.
Avern woke up early, ready for work. Nag-commute siya papunta sa address na binigay sa kanya ng Senora. She entered the code, the door immediately opened. Base sa nabasa niya ay alas siete pa gigising ang magiging amo niya. Agad siyang nagluto at naglinis. Ngayon kailangan niyang ihanda ang isusuot nito. "I think black and white talaga ang pallette ni Boss." Kausap ni Avern sa sarili. Hindi na niya inabala ang lalaki dahil kusa itong babangon. "I never thought that I'd see you here." Nanindig ang balahibo ni Avern nang marinig ang pamilyar na baritonong boses mula sa likuran niya. She peeked a little. Muntik ng mahulog ang puso niya nang sumalubong sa kanya ang berdeng mata nito. A smug smirk plastered on his handsome face. It is none other than the man she saw at the restaurant. Wala sa sariling bumaba ang tingin niya sa dibdib nito. Her cheeks turned crimson when her gaze landed on his ripped abs. "Are you the one that Mamita sent? I'm Cairo by the way." He extended hi
"Helia. Nasan na si Nanay? An—" Hindi napagpatuloy ni Avery ang sinabi nang awtomatikong sinalubong siya ng yakap ni Helia. Helia is her cousin, magkapatid ang Mama nila at magkasama silang pinalaki ng Nanay nila. Mamula-mula ang mga mata nito halatang kanina pa umiiyak. Niyakap niya ito ng mahigpit. "S-she's in the emergency room. Pero inoobserbahan pa siya ng doktor." Patuloy itong humagulgol. Malungkot na pinagmasdan ni Avern ang pinsan niya. Siya ang pinakamatanda sa kanilang magpinsan pero pakiramdam niya napakawalang kuwenta niya. Imbes na siya ang umaasikaso sa Nanay nila ay iba ang inaatupag niya. Pinaalis pa siya ng panot niyang amo sa opisina dahil tumangi siya na maging sexetary nito. Dumagdag pa ang mga bayarin sa hospital at gamot na kailangan niyang bilhin. Kinagat niya ang pang-ibabang labi. Kaya mo 'to. You can't give up now. Lumabas mula sa kuwarto ang doktor. "Sino po ang kaanak ng pasyente?" Agad kaming lumapit kanya. "Kumusta na po si Nanay, doc