นาราหันกลับมามองแม่ม่องที่รอคอยเธออย่างใจจดใจจ่อราวกับอยากมอบชุดนี้ให้เต็มที เพราะแบบนั้นหญิงสาวจึงเดินเข้าไปในห้องน้ำ ส่วนสิงหราชเดินไปที่ห้องข้างๆ
“ไม่ต่างจากชุดคู่เลย” นาราเดินออกมาจากห้องน้ำ พร้อมกับสิงหราชที่ออกมาจากห้องหนึ่ง เราทั้งสองสบตากัน
“ปาด สมกันขนาด งามแต๊ งามว่าตึงคู่เจ้า (โห เหมาะกันมากเลย สวยทั้งคู่ค่ะ)” สาวสวยหนุ่มหล่อในชุดชาวเขาช่างเหมาะกันเหลือเกิน เจ้าของร้านของฝากปรบมือด้วยความปลื้มปริ่ม
“ไม่ขนาดนั้นหรอกมั้งคะ” นารายังคงปฏิเสธหลีกเลี่ยงจากเรื่องพวกนี้ให้ได้ เพราะเธอไม่ได้คิดแบบนั้น สาวที่เหมาะกับสิงหราชคงเป็นเจ้าของบริษัทจัดเลี้ยงนู้นไม่ใช่เธอหรอก แต่อย่างที่บอก ไม่ว่าจะพูดอะไรไป แม่ม่องก็ยังไม่สนใจคำพูดเธออยู่ดี หญิงเจ้าของร้านหันไปเรียกพนักงานของตน
“จิ้ม มาถ่ายรูปให้นายหัว ยื่นข้างกันเลยเจ้า” จากนั้นก็จัดแจงให้เธอยืนข้างนายหัวสิง นาราถอนหายใจออกมา แล้วเธอก็ต้องตกใจเมื่อเขาโอบรอบเอวเธอให้เข้าไปชิด พอเธอจะหันไปโวยวาย ใบหน้าของเขาก็ขยับให้เธอมองไปทางกล้อง นาราเงียบไป ยืนนิ่งแต่โดยดี เธอโดนบังคับหรอก
“มาเตื้อหน้า ป้าจะเอารูปให้กะ นายหัว อี่น้อง (มาครั้งหน้าป้าจะเอารูปให้นะ นายหัว น้องสาว”
หลังจากถ่ายรูปเสร็จสิ้น นาราก็ยังไม่ถอดชุดที่ใส่อยู่ เพราะอะไรน่ะเหรอเพราะสิงหราชไม่ให้ถอดน่ะสิ เขาขู่ว่าถ้าเธอถอดจะไม่ลดหนี้ให้ เพราะแบบนั้นเธอเลยจำใจใส่มัน
ดูถ้าแล้ววันนี้เธอคงได้ตามมาเป็นผู้ช่วย ติดสอยห้อยตามไปกับเขา ถ้าเขาไม่พากลับเธอคงกลับไม่ได้ แล้วสิงหราชก็พาเธอมายังร้านร้านหนึ่ง เป็นร้านอาหารตามสั่งธรรมดาๆ และคงอร่อยน่าดูเพราะคนเยอะเกือบเต็มร้าน
“อยากกินอะไร” เขาถามขณะที่เราสองคนนั่งลง นาราไม่ชอบสายตาที่คนมองมาเลย เพียงพวกเธอเดินเข้าร้าน มาคนที่กำลังนั่งกินกันอยู่ก็พร้อมใจหันมาทางเธอ แต่ก็ว่าละ ในจังหวัดนี้ใครไม่รู้จักนายหัวสิงหราชบ้าง ทั้งความเจ้าชู้และร่ำรวยติดอันดับของประเทศ
“ไม่อยาก” ใช่ ตอนนี้เธอไม่หิวสักนิด แค่ต้องนึกว่านั่งกินข้าวกับคนอย่างเขาก็กินไม่ลงแล้ว
“อย่าเอาแต่ใจ” ทว่าสิงหราชยังคงอารมณ์เป็นผู้ใหญ่ วันนี้นาราเอาแต่ใจหลายครั้ง แต่เขาไม่อยากดุเธอ
“ใครเอาแต่ใจ” คนตัวเล็กเถียง คนที่เอาแต่ใจมันคือเขาไม่ใช่เหรอ ลากเธอมา ไม่บอกอะไรสักคำ แล้วยังพามากินข้าวโดยที่ไม่ถามอีก ความเงียบที่เกิดขึ้นน่าเจ็บใจนักที่เขาไม่ตอบอะไรเธอเลย จนกระทั่งอาหารมาถึงถึงได้พูด
“กินซะ”
“หรือจะให้ฉันป้อน”
“นี่”
“ป้อนก็ได้นะ ถ้าเธอไม่อาย”
“คุณนี่มัน” นารารีบจับช้อนเพราะสิงหราชทำเหมือนจะป้อนเธอจริงๆ ถ้าเขาทำ คนมองกันเต็มร้านแน่ เพราะอย่างงั้นเธอขอกินเองดีกว่า
จากตอนแรกว่าจะไม่กิน แต่นารากลับกินจนอิ่ม ตอนนี้ท้องของเธอตึงราวกับจะแตกออกมา
“อ้าว นาคมาเที่ยวในเมืองเหรอ” แล้วในตอนที่เดินออกมาจากร้านหลังกินเสร็จนั่นเอง ญาติผู้พี่ของเธอก็เดินเข้ามาทัก เหมียวเดินมากับชายในชุดตำรวจ หญิงสาวทำหน้าดีใจเมื่อเจอเธอ แต่เธอรู้ว่าใบหน้านั้นมันถูกปั้นขึ้นมา ถ้าอยู่ด้วยกันตามลำพังเจ้าตัวไม่มีวันทำแบบนั้นหรอก
“พี่เหมียว”นาราแอบกลอกตามองบนโดยไม่ให้หญิงสาวรู้ วันนี้เธอช่างโชคดีเหลือเกิน
“อ้อ ค่ะ พอดีมาทำงาน” เธอตอบกลับไป
“มากับคุณสิงด้วย คุณสิงสวัสดีค่ะ” แน่นอนว่าพนักงานราชการประจำจังหวัดอย่างเธอต้องรู้จักสิงหราช เพราะเขาเป็นหนุ่มเนื้อหอม โปรไฟล์ดี เป็นเจ้าของไร่ดัง สาวๆที่ออฟฟิศเธอต่างก็เอ่ยถึงนายหัวสิงกันทั้งนั้น บอกว่าหล่อเหมือนดารา ที่ผ่านมามัลลิการู้ว่าญาติคนน้องของเธอทำงานที่ไร่ธรภูมิ ก็คิดว่าคงแค่งั้นๆ มีอะไรให้อิจฉากัน นายตำรวจที่เธอควงอยู่หล่อกว่าตั้งเยอะ ทว่าใครจะคิดว่านาราจะได้ใกล้ชิดกับสิงหราชขนาดนี้ แล้วตัวจริงเขาก็หล่อมากด้วย
เหมียวรีบเอามือที่ควงแขนนายตำรวจหนุ่มออกทันที
นาราเดินขึ้นมาตามเนินเขาเรื่อยๆ แสงของพระอาทิตย์สาดส่องไปทั่วและสายลมที่พัดเอื่อยๆต้องผิวกายพลันทำให้เย็นสดชื่นราวกับได้เกิดใหม่ ปลดระวางความเหนื่อยล้าที่มีมาทั้งวัน หญิงสาวยิ้มร่าเมื่อคิดว่าขึ้นไปบนหน้าผาแล้วจะเจอใครคนหนึ่ง คน...ที่วันนี้คิดถึงเป็นร้อยครั้ง และใช่ เมื่อขึ้นมาก็เห็นเขายืนอยู่ก่อนแล้ว คนตัวเล็กคลี่ยิ้ม ด้านข้างของสิงหราชนั้นช่างดูดีเสียจริง หล่อเหลาราวกับรูปปั้น ไม่รวมผิวสีเข้มที่บ่งบอกว่าผ่านการแตกแดดมานมนาน เสริมให้บุคลิกของคนร่างสูงดูองอาจขึ้นไปอีก เธอไม่อยากเชื่อว่าวันหนึ่งคนคนนี้จะเป็นของเธอ ทว่าเวลานี้เขายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว พร้อมกับยิ้มให้เธอด้วยความจริงใจ นาราวิ่งเข้าไปหาแขนที่อ้าออก หลับตาสูดเอากลิ่นหอมๆของชายคนรักเข้าปอด ซึ่งอีกคนก็เช่นเดียวกัน เขาประทับริมฝีปากลงบนกระหม่อมบาง ลอบดมกลิ่นหอมหวานจนชื่นใจ “เหนื่อยมั้ย” เสียงทุ้มทรงเสน่ห์เอ่ยอย่างเป็นห่วง ใครจะคิดว่านาราจะอึดขนาดนี้ ทำสวนไม่รู้จักเหน็ดจักเหนื่อย บ้ากว่าเขาตอนทำไร่ใหม่ๆอีกมั้ง แล้วคำตอบของเธอทำเขายิ้มออกมาอย่างไม่ยาก “ไม่เหนื่อย
“แต่หนูไม่โกรธยายหรอกค่ะ แต่มาวันนี้ก็เพื่อบอกให้ยายรู้ว่าหนูจะไม่ทนอีกแล้ว ยายต้องรับผิดชอบในส่วนที่ยายทำ ถ้ายังหาเงินมาคืนสามีหนูไม่ได้ แน่นอนว่าบ้านหลังนี้กับที่ดินหนูจะยืดไปให้หมด” “นี่แก๊” ธัญญาหมดความอดทนจริงๆ ไม่คิดว่าหลานตัวเองจะเลวร้ายแบบนี้ เธอรู้ว่าตัวเองผิดที่เห็นแก่ตัวไม่ใช้หนี้ แต่เธอก็เอาเงินของเธอมาดูแลแม่ไง แม่มันไม่ดูแลยายก็ให้มันใช้หนี้ไปสิ ผิดตรงไหน คนเป็นป้าอยากพูดแบบนั้นทว่าพอเห็นสายตาเลือดเย็นของหลานสาว ก็ถึงกลับต้องหุบปากไป เพราะกลัวมันจะเพิ่มหนี้ให้เธอ “หนูมาบอกแค่นี้ล่ะค่ะ ขอตัว” หญิงสาวเดินออกมา เธอแทบจะล้มลงไปกับพื้นทว่าได้สิงหราชประคองตัวไว้ เธอพยักหน้าให้เพื่อบอกเขาว่าไม่เป็นไร ทว่าพอได้ขึ้นมาบนรถ ก็อดกลั้นไม่ไหวร้องไห้ออกมาในที่สุด คนตัวใหญ่ดึงเธอเข้าไปกอด ลูบแผ่นหลังเบาๆ ความอ่อนแอยิ่งถูกกระตุ้นไหลเป็นสาย บางทีโลกเราก็โหดร้ายเกินไป พยายามคิดในแง่บวกไว้ ปกปิดมันด้วยเหตุผลทุกอย่าง ทว่าพอเผชิญหน้ากับความจริงกลับเกินทนจนยากที่จะรับไหว “พี่อยู่นี่ ไม่เป็นไร” สิงหราชปลอบโยนคนต
รถกระบะคันเก่าวิ่งเข้ามาจอดกลางบ้าน ทำให้ธัญญาที่กำลังร้องไห้ราวกับจะขาดใจเงยหน้ามอง จากที่ราวถูกเหยียบย่ำหัวใจไปแล้ว หญิงวัยกลางคนยิ่งแหลกสลายเข้าไปกันใหญ่เมื่อเห็นหลานสาวของตนและผู้มีอิทธิพลในแถบนี้เดินเข้ามา และใช่ ลูกสาวเธอโดนจับก็เพราะพวกมัน “อีนารา! มึงยังเสนอหน้ามาอีกเหรอ” ธัญญาตะโกนดังลั่น ความโกรธเกรี้ยวของเธอทำให้ยายของนาราที่นั่งอยู่ข้างๆธัญญาลูบหลังลูกสาวเบาๆ นาราปรายตามองยายของตน หญิงใจร้ายที่ไม่เคยคิดบอกความจริงกับเธอ ที่ผ่านมาเธอใจดีมาก ทำดีกับยายมาโดยตลอดเพราะหวังว่าสักวันหญิงชราจะเห็นความดีแล้วรักเธอบ้าง ทว่าตอนนี้หญิงสาวได้รู้ว่าสิ่งที่ทำไปมันสูญเปล่า ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยรักเธอในฐานะหลานเลย แม้ใจจะปวดหนึบ แต่ก็พยายามเก็บมันไว้ คงเห็นท่าไม่ได้ สิงหราชเลยกุมมือเธอ หญิงสาวส่ายหัวบอกเขาว่าไม่เป็นอะไร ใจเข้มแข็งพอแล้ว และส่วนหนึ่งที่ทำให้เธอเป็นแบบนี้ได้ก็เพราะเขา “ป้าทำเหมือนโกรธหนู แต่หนูมากกว่าที่ต้องโกรธป้า” คนตัวเล็กตอบโต้กลับทันที “โกรธกูเรื่องอะไร!” ตอนนี้ธัญญาไม่วางมาดอะไรอีกแล้ว นังเด็กนี่มัน
“ครับ เมียเอายังไงก็เอา แต่บอกก่อนได้มั้ยว่าจะไม่โกรธกัน” เขากลัวเมียหายไปนะ ถ้าเธอจากเขาไปทั้งไร่ต้องลุกเป็นไฟอย่างแน่นอน พลิกแผ่นดินหาไม่เจอก็จะหาอยู่แบบนั้น นาราหลุบมองคนที่ซุกอยู่บนอก ดวงตาดุๆ พลันทำให้ชายหนุ่มก้มหน้าลง เผลอใช้โอกาสนี้ซุกใบหน้าลงมามากกว่าเดิม นาราอึดอัดจนต้องขยับดิ้น เธอจิ๊ปากทีหนึ่ง “อื้อ!” เสียงอ้อนเอ่ยตามมา “บอกก่อนว่าจะไม่โกรธ” “ไม่” “ทำไมไม่” “ก็โกรธ” “แล้วทำยังไงถึงจะหายโกรธ” “ไม่รู้ ออกไปจากที่นี่มั้ง” วินาทีนั้นอ้อมแขนที่กอดเธออยู่รัดแน่นขึ้น นาราเกือบหายใจไม่ออก ทว่าต้องทำเก๊กเพราะกลัวเขาจะได้ใจ หญิงสาวเลยนิ่งไว้ “ไม่ให้ไป ไปสิ จะขังไว้ที่นี่เลย” ตัวเล็กดวงตาวาวโรจน์ “กล้าเหรอ?” “ไม่กล้า” เสียงหงอยเอ่ย นารานิ่งไป มองคนตัวใหญ่ที่กำลังไซ้หัวลงบนหน้าอกเธอเหมือนเด็ก “งั้นเอาไร่มั้ย เอาไร่ส้มสักร้อยไร่ หรือตรงที่น้องทำ พี่ยกให้หมดเลย” “ยกให้แฟนเก่ากับคุณปราณนารีสิ มาให้ฉันทำไม”
“น้ำ” เสียงแหบแห้งและฝืดเคืองครางออกมา ใช่ ตอนนี้รู้สึกราวกับว่าอยู่ในทะเลทรายอันแสนแห้งแล้งและร้อนผ่าวแผดเผาอยู่ภายใต้พระอาทิตย์ แล้วในตอนนั้นเองที่เปลือกตาสีไข่เปิดขึ้น ฝ้าเพดานที่คุ้นเคยทำหญิงสาวกะพริบตาปริบๆ แรงกอดรัดช่วงตัวทำให้เธอเอี้ยวตัวมองคนที่กอดเธอไว้ สิงหราช นี่เขา พาเธอออกมาจากป่าได้จริงๆ “ตื่นแล้วเหรอ” ร่างสูงตื่นขึ้นมาพอดี เขายิ้มให้เธอ เป็นรอยยิ้มที่ไม่เคยเห็นเลยในชาตินี้ ยิ่งทำให้อึ้งไปกว่านั้นเพราะเขาโน้มหน้าลงมาจูบกระหม่อมกันเอ่ยคำพูดแปลกประหลาด “เมียตื่นแล้วเหรอครับ” ราวกับสติได้หลุดล่องหายไป เมื่อกี้เขาว่ายังไงนะ “คุณว่ายังไงนะ” “เมียตื่นแล้ว อยากได้อะไรมั้ย” แม้จะยังมึนงง ทว่านาราตอบอย่างไม่ลังเล เอาไว้ก่อนเรื่องเขาเรียกเธอว่าเมีย “น้ำ” เพียงเท่านั้นเขาก็ลุกขึ้น พร้อมกับเอามันมาให้เธอ ร่างสูงนั่งลงข้างเตียง ประคองเธอขึ้นนั่ง นาราดื่มน้ำด้วยความกระหาย ก่อนดวงตาจะจ้องมองใบหน้าหล่อเหลาเหมือนเดิม ไม่รู้ว่าควรรู้สึกยังไง มันผสมปนเปกันไป
“นายหัว!” นงรักตาเบิกกว้างเมื่อเห็นคนสูงใหญ่ผู้น่าเกรงขามในไร่แบกหญิงสาวตัวเล็กไว้บนหลังเดินเข้ามา พอมองสภาพของทั้งสองคนหญิงแม่บ้านก็ต้องตกใจ อะไรกันเนี่ย ทำไมดำไปทั้งตัวแบบนี้ มิหนำซ้ำท่อนขาและเท้าเปลือยเปล่าของสิงหราชยังเต็มไปด้วยบาดแผลราวกับโดนของร้อนจี้มา หรือว่าที่คนงานพูดกันว่าในป่ามีเพลิงไหม้ เกี่ยวข้องกันนายหัวและหญิงสาวตัวเล็กที่ไม่ได้สตินี่เหรอ เกิดอะไรขึ้น ใครบังอาจทำนายหัวเธอ มันเป็นใคร! วินาทีนั้นราวกับนายหัวของไร่เป็นคนบ้าใบ้ สิงหราชไม่พูดอะไร อุ้มนาราขึ้นมาบนบ้าน ดวงตาชายหนุ่มเหม่อลอย และกว่าจะเอ่ยออกมาก็ปาไปหลายนาที “ป้าเรียกหมอให้หน่อยได้มั้ยครับ” เหนื่อยจนเหมือนตายทั้งเป็น แต่ก็ยังอยากเห็นอีกคนไม่เป็นอะไร “โถ่ ได้ค่ะ” นงรักแทบร้องไห้ เธอรีบกุลีกุจอโทรไปเรียกหมอที่เป็นคนสนิทกับครอบครัว แล้วเวลานั้นเองที่ชายอีกคนโผล่มา “พี่สิง” “มึงไม่ใช่น้องกู...” สิงหราชมองไปที่น้องชายของตน ก่อนหน้านั้นเขาพอรู้มาบ้างว่าอะไรเป็นอะไร แต่ไม่คิดว่ามันจะทำแรงขนาดนี้ “มึง