ตอนที่ 5 แม่ทัพไร้พ่าย 1.2

ในขณะเดียวกันภายในกระโจมที่พัก พระวรกายงามสง่านั่งอยู่บนตั่งที่ประทับทอดพระเนตรรายงานข่าวสารจากทั่วทุกเขตชายแดนให้พระองค์ล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของแคว้นเพื่อนบ้านใกล้เคียงที่อยู่ติดกับแคว้นซางของพระองค์ 

 ซึ่งทางทิศเหนือติดกับแคว้นเฉิน ทิศตะวันออกติดกับแคว้นหยาง ทิศตะวันตกติดกับแคว้นเกา ทิศใต้ติดกับแคว้นไค่ ก่อนจะเงยพระพักตร์ขึ้นทอดพระเนตรเมื่อร่างสันทัดก้าวเข้ามาภายในกระโจมดังกล่าว

           ใบหน้าคมคายของผู้มาเยือนหันกลับไปสำรวจรอบกระโจมก่อนจะได้ยินแม่ทัพผู้กล้าเอ่ยขึ้น

           “ข้าอยู่เพียงลำพัง เจ้ามิต้องกังวลมีเหตุสิ่งใดเกิดขึ้นกระนั้นรึ จึงมาหาข้าถึงเขตชายแดนแห่งนี้”แม่ทัพไร้พ่ายถามอีกฝ่ายกลับไป

           “ข้ามีข่าวด่วนส่งตรงมาจากทางวังหลวง!”เนี่ยนเจินรายงานทันทีที่มาถึง

           “ข่าวด่วนจากวังหลวงคงไม่พ้นงานพระราชทานพิธีอภิเษกสมรสบรรดาองค์หญิงของเจ้าผู้ครองแคว้นอีกแล้วละสิ แล้วนี่องค์หญิงยี่สิบกว่าพระองค์ อภิเษกไปจนครบหมดแล้วกระมัง ข้าได้ยินข่าวด่วนของเจ้าปีหนึ่งแบบนี้หลายรอบแล้วนะเนี่ยนเจิน”แม่ทัพใหญ่บ่นพึมพำพลางส่ายหน้าไปมาด้วยความระอาเมื่อทรงได้ยินเช่นนั้น

           “คราวนี้ด่วนของแท้และของจริงเลยนะ เพราะครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าโดยตรงเลยเชียวละ ข่าวที่ข้ากำลังนำมาบอกเจ้ามิได้มาจากวังหลวงต้าซางแต่มาจากซีโจวต่างหากเล่า”เนี่ยนเจินพระสหายสนิทที่คบหากันตั้งแต่เยาว์วัยบอกกลับไป

 และนั่นทำให้พระขนงเข้มขมวดเข้าหากันทันใดครั้นทรงได้ยินเช่นนั้น

 “เกี่ยวกับข้าโดยตรงอย่างนั้นเหรอ! มันเรื่องอะไรกัน”รับสั่งถามกลับไปทันทีก่อนจะได้ยินเสียงอีกฝ่ายตอบสวนกลับมาอย่างรวดเร็ว

 “อู๋ฮองเฮามีพระบัญชาให้พระโอรสลับจินเฟิ่งเสด็จกลับคืนสู่ราชสำนักซีโจวแล้ว!”

 และนั่นทำให้วงองค์ใหญ่ชะงักงันไปชั่วขณะทันทีเมื่อทรงได้ยินรายงานข่าวเช่นนั้น พร้อมเสียงพระสหายคนสนิทรีบรายงานข่าวที่ยังคงมีอย่างต่อเนื่องออกมาไม่หยุดเลยทีเดียว

 “นอกจากนี้ข่าวยังมีเล็ดรอดออกมาอีกว่า พระสนมเอกฮั่วซีส่งนักฆ่าหมายลอบปลงพระชนม์พระโอรสลับของอู๋ฮองเฮาเพราะไค๋หยวนฮ่องเต้ทรงหมายพระทัยจะแต่งตั้งพระโอรสลับซึ่งประสูติจากอู๋ฮองเฮากับพระองค์แต่ถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างเป็นความลับตอนยังไม่ก่อกบฏให้ขึ้นเป็นรัชทายาทสืบบัลลังก์ต่อไป!”

           “เช่นนั้นรึ!”รับสั่งออกมาเพียงสั้นๆ พร้อมลุกออกจากตั่งที่ประทับ

           “นี่ก็หมายความว่า หญิงชั่วผู้นั้นเรียกลูกที่ไม่ต้องการของตนกลับคืนวังหลวงเพื่อสู้ศึกชิงตำแหน่งรัชทายาทกระนั้นสิ ในที่สุดราชสำนักซีโจวกำลังจะเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นให้เสียแล้ว”รับสั่งกับพระสหาย

           “แหม...ไม่น่าถามเลยว่าจะนองเลือดมากแค่ไหน ข้ามองข้ามไปเลยว่าไม่ใช่เฉพาะราชสำนักที่นองเลือดแต่ลามไปทั่วทิศแน่นอน เพราะพระสนมเอกฮั่วซีต้องการฆ่าองค์ชายจินเฟิ่งให้ได้ ในขณะที่อู๋ฮองเฮาพยายามปกป้องสายเลือดของตัวเองเพื่อให้บัลลังก์ตกอยู่กับลูกของตนเรื่องนี้เดิมพันด้วยตำแหน่งรัชทายาทซีโจว ที่จะต้องสืบทอดบัลลังก์ แล้วนี่เจ้าไม่คิดจะทำอะไรบ้างเลยรึ”เนี่ยนเจินพระสหายสนิทรายงานเป็นชุดๆ 

           แม่ทัพลือนามทรงหันกลับไปทอดพระเนตรพระสหายซึ่งมียศศักดิ์เป็นถึงองค์ชายรัชทายาทจากแคว้นถังซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือติดกับแคว้นฉี และมักถูกบุกโจมตีเพื่อหมายยึดครองดินแดนอยู่หลายครั้งหลายครา ด้วยเป็นแคว้นที่อยู่ติดกับทะเลมีความชำนาญในการล่องเรือในทะเลกว่าแคว้นอื่นๆ 

 องค์ชายหนุ่มชอบใช้ชีวิตเร่ร่อนพเนจรไปทั่วทุกสารทิศ ก่อนจะถูกพิษร้ายแรงเมื่อมีพระชนมายุ 12 ชันษา และมิสามารถถอนพิษดังกล่าวออกไปจากพระวรกายได้ จึงเดินทางมาที่เทือกเขาหลิวไถ่เพื่อรับการรักษาถอนพิษดังกล่าว

 และเทือกเขาหลิวไถ่ ทำให้พระองค์ได้พบกับองค์ชายโจวโย่วเฉิงนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา องค์ชายเนี่ยนเจินจึงได้กลายเป็นพระสหายสนิทเติบโตมาพร้อมกับองค์ชายไร้บัลลังก์และล่วงรู้เรื่องราวของพระสหายรักเป็นอย่างดี

 หึหึหึหึหึ!!! เสียงพระสรวลคำรามลั่นอยู่ในพระศอของแม่ทัพไร้พ่ายด้วยความขบขัน

 “เหตุใดข้าจะไม่คิดเล่า ในเมื่ออู๋ฮองเฮาต้องการพระราชโอรสกลับคืนข้าก็จะสนองให้นางสมหวัง”รับสั่งตอบพระสหายกลับไปพลางแสยะยิ้มเหยียด

           “ปัดโธ่เอ้ย! แล้วเจ้าจะจัดการเยี่ยงไรต่อไปเล่า เพราะตอนนี้จินเฟิ่งผู้นั้นซ่อนเร้นตัวตนอยู่แห่งหนใดก็มิรู้ นี่ก็พากันเล่าลือไปทั่วแคว้นแล้วว่าองค์ชายผู้นั้นถูกสังหารไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ แผนที่อุตสาห์วางมานานมิล้มเหลวไม่เป็นท่าอย่างนั้นหรอกรึ!”เนี่ยนเจินกล่าวออกมาจากข้อมูลที่ตนได้ไปสืบรู้มาทั้งหมด

 “อีกอย่างนะ คนที่ล่วงรู้ว่าองค์ชายจินเฟิ่งผู้นั้นประทับอยู่ที่ไหนก็มีแต่เจ้าผู้ครองแคว้นต้าซางเท่านั้น แล้วดูตอนนี้สิได้ข่าวว่าพระองค์ประชวรด้วยเพราะโรคชราจนต้องสละราชบัลลังก์ให้แก่รัชทายาทขึ้นครองแคว้นแทนแล้วถ้าเกิดพระองค์สิ้นพระชนม์ลงไป จะล่วงรู้สถานที่ซ่อนเร้นองค์ชายผู้นั้นได้เยี่ยงไร เหตุใดใยเจ้าจึงมิทุกข์ร้อนแม้แต่น้อย”พระสหายสนิทบ่นพึมพำด้วยความกังวล

 “แล้วไงรึ! ข้าแลดูมิทุกข์ร้อนดั่งคำกล่าวของเจ้าถึงเพียงนั้นเชียวรึ”

 “เอ้า! ก็ดูเจ้าตอนนี้สิแลดูมิกริ่งเกรงหรือกังวล มิทุกข์ร้อนเรื่องของจินเฟิ่งแต่อย่างใด เมื่อเป็นเช่นนี้แล้วไซร้หากอู๋ฮองเฮาสามารถติดตามพระโอรสของนางพบก่อนพวกเรา ตำแหน่งรัชทายาทแห่งซีโจวซึ่งจะต้องเป็นของพระราชโอรสพระองค์ใหญ่ก็ต้องเป็นของจินเฟิ่งผู้นั้นอย่างแน่นอน”พระสหายแสดงความคิดเห็นออกไป

 ทว่าพระพักตร์หล่อเหลากลับส่ายไปมาครั้นทรงได้ยินเช่นนั้น

 “เจ้าคาดการณ์ผิดถนัดไปเสียแล้วอาเจิน คนอย่างจื่อโหยวไม่มีทางให้ผู้ใดครอบครองตำแหน่งรัชทายาทนี้อย่างแน่นอน และต้องพยายามขัดขวางมิให้จินเฟิ่งได้ขึ้นครองแผ่นดินซีโจวนี้ได้เป็นอันขาด”รับสั่งตอบพระสหายกลับไป

 ในขณะที่พระสหายสนิทยืนครุ่นคิดตามไปพร้อมกัน

 “นี่เจ้าหมายความว่าจื่อโหยวกำลังวางแผนการณ์บางอย่างเอาไว้ใช่ไหม”

 พระพักตร์หล่อเหลาคมคายพยักขึ้นลงติดต่อกัน

 “ถูกต้อง! และเชื่อเถอะว่าทันทีที่ไค๋หยวนฮ่องเต้คิดจะแต่งตั้งและเลือกเฟ้นรัชทายาท จื่อโหยวจะต้องสังหารจินเฟิ่งเป็นอันดับแรกและพ่อของตัวเองไปพร้อมกันเพื่อป้องกันมิให้มีการแต่งตั้งผู้ใดขึ้นเป็นรัชทายาท หรือไม่ก็...”รับสั่งเพียงเท่านั้นพลันหยุดลงเสียดื้อๆ 

 “เอ้า!หยุดทำไมเล่า ข้ากำลังฟังเจ้าอยู่นะ”พระสหายสนิทบ่นพึมพำด้วยความขัดใจ 

 “หากเป็นเจ้าจะคิดแผนจัดการศัตรูที่ขวางทางการก้าวขึ้นสู่อำนาจนี้ได้เยี่ยงไร”แม่ทัพหนุ่มถามกลับไป

 “หากเป็นข้าอย่างนั้นเหรอ..อืมมม”พระสหายสนิทกล่าวพร้อมทำท่าทางครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ

 “ถ้าหากเป็นข้าละก็จะจัดการเก็บจินเฟิ่งให้สิ้นซาก เพราะไค๋หยวนมีโอรสเพียงแค่สองพระองค์เท่านั้นคือจินเฟิ่งกับจื่อโหยว เมื่อไร้ศัตรูขวางทาง ตำแหน่งรัชทายาทจะไปไหนเสีย ส่วนจะกำจัดไค๋หยวนพ่อของตัวเองหรือเปล่านั้นก็ขึ้นอยู่กับว่ากระหายอำนาจมากน้อยแค่ไหน”

 พระโอษฐ์ยกยิ้มออกมาบางๆ ครั้นทรงได้ยินพระสหายสนิทแสดงความคิดเห็นออกมาเช่นนั้น

 “ฉลาด! แต่คนอย่างจื่อโหยวนะหรือจะรั้งรอเชื่อเถอะว่าไค๋หยวนมีชีวิตอยู่ต่อได้ไม่นานหรอก”ถ้อยรับสั่งของพระองค์เช่นนั้นเล่นเอาพระสหายเบิกตากว้างขึ้นมาทันที พร้อมมีรับสั่งตามติดมา

 “อีกอย่างตราบใดถ้ายังไม่มีพระบรมราชโองการแต่งตั้งแล้วไซร้แต่สามารถปลงพระชนม์ไค๋หยวนได้ก่อนเป็นผลสำเร็จ แน่นอนว่าจื่อโหยวในฐานะพระโอรสเพียงพระองค์เดียวแม้ว่าจะประสูติจากพระสนมเอกก็ตาม จะต้องถูกอัญเชิญให้ขึ้นครองแคว้นแทนอย่างแน่นอน คนอยู่ใกล้ตัวย่อมได้เปรียบกว่าคนที่ถูกซุกซ่อนมิได้รับการเปิดเผยตัวตนมาตั้งแต่แรกกำเนิด”รับสั่งอธิบายกลับไป

 “หา!ใจคอจื่อโหยวจะฆ่าพ่อตัวเองได้ลงคอจริงๆ รึ! โอโห่ช่างเหี้ยมโหดเสียนี่กระไร”เนี่ยนเจินบ่นพึมพำ

 “เชื่อเถอะว่าไม่ผิดไปจากที่คาดการณ์เอาไว้ และคิดว่าข่าวที่เจ้าได้ยินมาล้วนเป็นข่าวลวงทั้งสิ้น”แม่ทัพหนุ่มรับสั่งอย่างมั่นพระทัย

 และนั่นทำให้พระสหายสนิทขมวดคิ้วเข้มเข้าหากันทันใด

 “เหตุใดจึงมั่นใจว่าข่าวที่ข้าสืบรู้มาเป็นกลลวง”พระสหายสนิทถามกลับไปทันทีด้วยความสงสัย

 “เพราะเหตุใดกระนั้นรึ! ก็....”แม่ทัพหนุ่มรูปงามรับสั่งได้เพียงเท่านั้น พระองค์มีอันต้องหยุดชะงักไปโดยพลันครั้นทรงทอดพระเนตรเหตุการณ์บางอย่างกำลังเกิดขึ้นตรงพระพักตร์อย่างไม่คาดฝัน