第３１話

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• この度、元カレが義兄になりました   第４４話

  「あんなの気にするな。陽菜は可愛いし、何より俺は……お前のことが好きだから。それで良いだろ？」 伊月くんが、私の肩にそっと手をまわしてくれる。 「うん、そうだね。ありがとう」 不思議。伊月くんの言葉ひとつで、モヤモヤしていた心が一気に晴れたよ。 ……と、思ったものの。 「ああ、可愛くなりたい……」 「陽菜ーっ、どうしたの？」 朝礼後。机に肘をついてぼーっとしていると、目の前には羽衣の顔。 お団子ヘアがトレードマークの羽衣は、今日も元気いっぱいで、目がくりっとしていて、とっても可愛い。 「ねえ、羽衣はどうしてそんなに可愛いの？」 「えっ。どうしたの、急に」 こんなこと、普段は言わないけれど。改めて羽衣って可愛いなあって思ったら、口が勝手に動いていた。 実は羽衣は、私たちの学年では麻生さんに次いで可愛いと言われていたりする。 「いきなりそんなことを聞くなんて。陽菜、何かあった？」 「いや……」 「心配しなくても、陽菜は可愛いよ？」 「そう……かな？」 可愛いと言ってくれるのは嬉しいけど、それはきっと、親の欲目ならぬ友達の欲目ってやつだよ。 「ははーん、分かった。陽菜、佐野くんのためにもっと可愛くなりたいんだね？」 「えっ？」 「よし。そういうことなら、わたしに任せなさい！陽菜に、メイクのやり方を教えてあげる」 羽衣が、自分の胸をトンと叩く。 言われてみれば、いつもはリップを塗るくらいで、そこまでしっかりとお化粧をしたことはなかったから。一度、ちゃんと教えてもらいたいかも。 「羽衣、お願いしても良い？」 「もちろん！わたしと一緒にメイクや自分磨きを頑張って、佐野くんを今よりもっと惚れさせてあげようね？」 「もっと惚れさせて……って！もう、羽衣ったら何言ってるの！？」 照れくさ

• この度、元カレが義兄になりました   第４３話

  その声の主は……。「あ、麻生さん！？」森本さんたちが叫び、私も床に尻もちをついたままそちらを振り返る。ど、どうして麻生さんがここに！？「まったく。４人で１人に寄ってかかるなんて、あなたたち最低ね」「はあっ」と呆れたようにため息をつき、ツカツカとこちらに歩いてくる麻生さん。「好きな人が誰かの恋人になって、気に入らない気持ちも分からなくはないけど……こんなやり方は、間違ってるわ」麻生さんが私の前に立ち、森本さんをキッと睨む。「あなたたちも、本当に佐野くんのことが好きなら、こんな幼稚なことなんてやってないで、彼の幸せを応援してあげないと」「……っ、行こう」森本さんたちは、バツが悪そうに早足で逃げていった。「まったく。逃げ足だけは早いんだから」森本さんたちが出て行った扉のほうを睨みつけながら、麻生さんがつぶやく。──ぽたり。あ……。堪えていた涙が頬を伝って、床に一滴落ちた。私から背を向けていた麻生さんが、よりによってこのタイミングで振り返った。泣き顔を見られたくなくて、私は慌てて涙を拭う。「大丈夫？」声をかけながら、麻生さんが私の前に屈む。「怖かったわよね」私にハンカチを渡してくれる麻生さんの声は、とても優しい。「ハンカチ、良かったら使って？」「うっうう」私は、麻生さんのハンカチで涙を拭う。「あり……がとう。私のこと、助けてくれて」「ううん。廊下を歩いてたら、菊池さんが女の子に、無理やりここに連れ込まれるのが見えたから」そう、だったんだ。もし麻生さんが来てくれなかったら、どうなっていたんだろう。「助けてくれて、本当にありがとう。でも……麻生さんって、私のことが気に入らないんじゃ？」「えっ、あたしが菊池さんのことを？」きょとんとする麻生さん。「別に、気に入らないことなんて

• この度、元カレが義兄になりました   第４２話

  ファンの子たちにキッパリ言うと、伊月くんは颯爽と歩いていく。 「えーっ！」 「うそーっ！？｣ それと同時に、体育館中に女の子の悲鳴が響き渡る。 「嘘でしょ！？あの伊月くんに、彼女がいるなんて｣ 「そんなの信じられない〜！｣ まさか、伊月くんがファンの子たちに『彼女がいる』って、公言するなんて……！ 「陽菜」 「えっ？」 名前を呼ばれて顔を上げると、いつの間にか伊月くんが目の前に立っている。 「練習、見に来てくれたんだな。サンキュ」 伊月くんは、私の頭をくしゃりと撫でる。 ちょ、ちょっと待って！伊月くんったら、どうして普通に話しかけてくるの？！ ここは学校で、ファンの子たちも沢山いるのに……！ さっきまで賑やかだった体育館内は、水を打ったようにシーンと静まり返っている。 「いっ、伊月くん……学校では、私の頭を撫でたりしちゃダメだよ」 「あっ、悪い。陽菜が久しぶりに練習を見にきてくれたのが、嬉しくてつい……」 えっ！ 伊月くんの言葉に、心臓が弾む。 「それじゃあ」 体育館の微妙な空気を特に気にする様子もなく、伊月くんは早足で歩いていった。 「えっ、なに今の……」 「佐野くんが、菊池さんの頭を撫でた！？」 一気にざわつく体育館。 ど、どうしよう。女の子には冷たい伊月くんが、私に話しかけただけでなく、頭まで撫でたりしたから……！ ふと視線を感じてそちらに目をやると、クラスメイトで伊月くんファンの森本さんが、眉をひそめながらこっちを見ている。 ああ、今の……絶対に見られてたよね。 少し前に伊月くんとの交際が噂になったときも、森本さんには色々と問い詰められて大変だったから。 私は、身体の至るところから汗が吹き出て止まらない。 また前みたいに、何か言われると困るから。 ここは、さっさと退散しよう。 そう思った私は、逃げるように体育館をあとにした。 ◇ それから何日か経過。 昼休み、私がひとりで学校の廊下を歩いていると。 「菊池さん」 急に横から人が現れた、と思ったら。 「ちょっと、こっちに来てくれる？」 「えっ！？」 私は誰かにいきなり手首を掴まれ、すぐそばの空き教室へと連れ込まれてしまった。 一体、なんなの？ バタン！と扉が閉まるのと同時に、掴まれていた手首を勢いよく離された。 「ふふ。来たわ

• この度、元カレが義兄になりました   第４１話

  修学旅行から数日が経った、ある日の昼休み。「なあ、陽菜」いつものように羽衣とお昼を食べようとしていた私に、伊月くんが声をかけてきた。「どうしたの？」「その……一緒に、昼飯食わないか？」遠慮がちに、お弁当の包みを掲げてみせる伊月くん。「えっと、それじゃあ羽衣と三人で……」「何言ってるのよ、陽菜。わたしのことはいいから。ここは伊月くんと、二人で行ってきなよ！」羽衣がニコニコしながら、私の背中をグイグイ押してくる。「サンキュ、吉澤さん。行こう、陽菜」「う、うん」私は、先に歩きだした伊月くんを慌てて追いかけた。◇６月に入ったものの、今日はお天気もいいからか、中庭のベンチは満席だった。非常階段に行こうということになり、２年生のフロアの非常階段に腰を下ろす。まさか伊月くんと一緒に、学校でお昼ご飯を食べることになるなんて……。もちろん家では毎日のように一緒に食べてるけど、学校ではほとんどなかったから新鮮だな。階段は狭いから、並んで座ると互いの腕が少し触れ合ってドキドキする。「急に声かけてごめんな？ほら、家では親に遠慮して、なかなか恋人っぽいこともできないから。せめて学校ではご飯だけでも……って、思ったんだよ」そうだったんだ。「誘ってもらえて嬉しいよ」私は、お弁当箱のフタを開ける。そこには野菜に焼き鮭、卵焼きなど、色とりどりのおかずが並んでいる。「陽菜の弁当も、美味そうだな」伊月くんが、横からお弁当を覗きこんでくる。学校では、伊月くんと同居していることや兄妹だということを秘密にしているとお母さんに話したら、気をつかって私と伊月くんのお弁当の中身を少し変えてくれてるんだよね。「ふふ。今日の卵焼きは、私が焼いたんだよ」卵焼きをお箸に挟み、伊月くんに見せる私。「へえ、陽菜が……」すると、伊月くんの顔が卵焼きへと近づき……。あろうことか、伊月くんは私の卵焼きをパクッと食べてしまった。……え？「うん、美味いな」まったく悪びれる様子もなく、伊月くんは卵焼きをモグモグしている。「ちょっと、私の卵焼き！」「いいだろ？陽菜の作った卵焼き、食べてみたかったんだから」伊月くんが、ニヤリと唇の端を上げる。「今朝は少し早起きして、一生懸命作ったのに」「ふっ。怒った顔の陽菜も、可愛いな」ちゅっと額にキスをされ、優しく頬を撫でられた

• この度、元カレが義兄になりました   第４０話

  自分のことのように喜んでくれる羽衣を見ていたら、何だか私まで目頭が熱くなってきた。 「ありがとう、羽衣」 羽衣はいつも私のことを応援してくれて、たくさん相談にものってくれて。どんなときも、私の味方でいてくれた。 だから、こうして羽衣に嬉しい報告ができて本当に良かった。 ＊＊ ホテルを出てクラスごとに博物館を見学した後、班ごとに分かれての自由時間。 「佐野〜、陽菜ちゃんと二人だからって、一線は越えたらダメだからな？」 亜嵐くんがニヤニヤ顔で、伊月くんの腕を小突く。 「長谷川に言われなくても、分かってるよ」 「そうか〜？まあ、俺と羽衣ちゃんのことは気にせず、二人でごゆっくりー！」 ありがとう、亜嵐くん。 羽衣と亜嵐くんに手を振ると、私と伊月くんは並んで歩きだす。 「陽菜」 ごく自然に、伊月くんが私の手を掴んだ。 「その……街中ではぐれたりしたら、ダメだろ？」 そっか。手を握られて最初ドキッとしたけど、そういうことか。 「って、今のはうそ。本当は、俺が陽菜と手を繋ぎたかったから」 伊月くん……。 「うん。私も手を繋げて嬉しいよ」 伊月くんから伝わってくる温もりに、胸がくすぐったくなる。 手を繋いだまま、歴史ある街並みを伊月くんと歩く。 「へえ。ここ、恋愛成就の神様が祀られている神社なんだって」 たまたま通りかかった大きな鳥居がある神社の前で、伊月くんがスマホを手に呟く。 見たところ、カップルや女性の参拝客もかなり多い。気になるなあ。 「せっかくだし、行くか？」 「うん！」 伊月くんと一緒に、神社に足を踏み入れる。 「このハート型の絵馬に名前を書いて愛を誓うと、ご利益があるらしい」 「ふふ。ハート型の絵馬、可愛い」

• この度、元カレが義兄になりました   第３９話

  「俺は、陽菜のこと……妹だなんて思ったことない」 ……え？ 「あのときは、教室だったし。父さんたちの幸せを守らなきゃと思って、自分の気持ちを押し殺して、つい嘘をついてしまったけど。本当は……俺は今でも陽菜のことが好きなんだよ」 うそ……。信じられなくて、私は口元を手で覆う。 「伊月くんが……私のことを好き？」 「ああ。中学の頃に別れてからもずっと、陽菜のことが忘れられなかった」 視界が、滲んでいく。 伊月くんのことが忘れられなかったのは、私だけじゃなかったの？ 伊月くんも、ずっと私と同じ気持ちでいてくれただなんて……。 「わ、たし……も。伊月くんのこと、が……」 “好き” たった二文字を、口にすれば良いだけなのに。なかなか言葉にできなくて。涙が再び溢れてくる。 「うっ、ずっと、伊月くんのことが……っ」 嗚咽が混じって、かっこ悪い告白なのに。伊月くんは、じっと黙って聞いてくれている。 「好き……です」 やっと言えた、と思ったら。 私は腕を掴まれ、そのままグイッと引き寄せられた。 そして、あっという間に伊月くんの胸の中へ。 「信じられない。まさか、陽菜も俺のことを好きでいてくれたなんて……」 そう言って、力強く私の身体を抱きしめる。 心地よい温もりに包まれ、伊月くんの制服が私の涙で濡れる。 「ごめん、伊月くん。制服が……」 「いいよ、これくらい」 伊月くんの指先が、優しく私の目元に触れる。涙を拭われると、彼は濁りのない瞳で私を見つめた。 「これからは、妹としても彼女としても大事にするから。陽菜……俺と、もう一度付き合って欲しい」 「……っ、はいっ」 私が返事をしたそのとき。 ──ガタン！ 大きな音がして、エレベーター内に明かりがついた。 「もしかして……」 伊月くんが試しに１階のボタンを押してみる。すると正常にランプがつき、エレベーターが下降を始めた。 良かった。復旧したんだ……！ 「なあ、陽菜。俺たちは今、兄妹だから。普通のカップルみたいに堂々とは付き合えないだろうし、出かけるときだって周りを気にしないといけないかもしれない。それでも、本当に俺で良いか？」 「もちろんだよ。私には、伊月くんしかいないから。もう、離さないで」 「ああ。これからは陽菜のこと、もう絶対に離したりなんかしない」 約束すると