なぜか人気俳優に飼われています〜消えるはずだった私がまさか溺愛されているなんて〜

　「⃞侑⃞さ⃞ん⃞が⃞全⃞部⃞、⃞失⃞く⃞し⃞て⃞く⃞れ⃞て⃞よ⃞か⃞っ⃞た⃞。⃞」⃞　「⃞じ⃞ゃ⃞な⃞け⃞れ⃞ば⃞手⃞に⃞入⃞ら⃞な⃞い⃞と⃞こ⃞ろ⃞だ⃞っ⃞た⃞。⃞」⃞　例えるなら私は一本の煙草《シガレット》。　火を点ければ中心温度は約800℃にもなる。　真っ赤に燃え広がり、5,300種類以上もの化学物質を含んだ煙を排出して、後は静かに灰になっていく。　まるで落ち目女優の人生そのもの。　「侑《ユウ》さんがもう駄目だと思うなら、残りの人生俺に下さいよ。」　事務所が同じで、後輩でもある綿貫昂生《わたぬきこうせい》は、今飛ぶ鳥をも落とす勢いで売れている人気俳優である。　　去年主演を務めた映画で、アカデミー賞の優秀主演男優賞を受賞。　そこから人気が一気に爆発して、今年はドラマの主演だけでも既に3作品目を更新中。　新たに映画の主演も決まっている。　加えてCM起用に、テレビ、バラエティ番組への出演依頼も殺到しているんだとか。まさに今、誰よりも多忙を極めている男だ。　年齢は私より二つ下の32歳。かみは黒で、瞳は焦茶色。鼻筋が通り、全体的に色気がある。　容姿も雰囲気もどこか日本人離れしていて、欠点など見つからないくらい完璧だ。　声は澄んだ低音で、私服はいつもモノトーンにまとめ上げたコーデ。　香水は爽やかなマリン系を漂わせている。基本的に誰にでも優しい。　そんな彼がこんな落ち目女優の私に。　「一体………何の冗談？」　その言葉を私の口から自然と発生させる程に。おかしな提案だった。　＊　15歳で朝ドラデビューした私、常磐侑《ときわ　ゆう》は一躍時の人となった。　———飾らない素朴さの中にも煌めく才能。　独特な台詞の言い回しや、間の空け方の絶妙さ。滲み出る情熱感。　彼女の演技は見る人の心を揺さぶる。これぞまさに天性の女優と言えるだろう———　その時、一緒に映画の仕事をした監督の言葉は当時の雑誌の誌面を飾った。　そうやって一度人気になると、CMに、テレビ番組のゲストに、ドラマ出演など次々と仕事が舞い込んできた。　だけど——人気というものはそう長くは続かないものだ。　「ねえ、この人名前なんだっけ？」　「えどれ？どの人？　あー…それ常磐侑だよ。」　「あ、そうだった！すっかり忘れてたあ」　「確かに。テレビでも全然見ないからね。

　死にたいなんて言ってないのに、死にたいと思ってる心を見透かされたのか。　この男は一体誰………？　堂々と私と体の関係を持ちたいと発言する、何やらとんでもない男みたいだ。　「———侑さん。返事は貰えないんですか？」　「ごめん。……私にはそんな気ないよ。」　視線を逸らして私は昴生の告白を淡々と断った。　まるでドラマのセリフみたいに。　———これまでの女優生活でこんな風にアプローチしてきた男達が何も全くいなかったわけじゃない。　ただしそれもまた、人気絶頂の時だけの話。　　そういう人は大抵私と関係を持ちたがった。　私の持つ知名度が欲しかったから。　勿論当時は、そんな男達の告白を断るのも慣れていた。　　だけど今は、こんな落ち目女優に好き好んで交際を申し込む人なんていない。　　どうせ、からかってるんでしょ？　私は鏡台の前に立つ、背の高い昴生を見上げた。　「ねえ…侑さん。これだけは聞かせてくださいよ。　何で断るんですか？　俺、自分で言うのもなんだけど、今俺ほど売れてる人気俳優なんてこの日本にいないと思うんですけど。　しかも結構稼いでる。　顔もそこそこ悪くはないでしょう？　その俺が侑さんを下さいって頼んでるんですよ。美味しい物件だとは思いませんか？」　　本当に自分で言っちゃうんだ。　もしかすると私も売れていた時期はこんな風に傲慢だったかも知れない、なんて事をぼんやりと考える。　「……綿貫くん。はっきり言うね。　私はあなたの事は、才能のあるいい俳優だと思ってる。　それに、まだこれからも伸びると思う。　ただ……　私はあなたには一切興味がない。　顔も好みじゃない。だから……ごめんね。」　「……そっか。　顔が好みじゃないって言われたら、それはどうしようもないですね。」　　少し堪えたのか、昴生は前髪をかき上げ、深い溜息を吐いた。　諦めてくれたかな。揶揄《からか》いがいがなくて、本当にごめんね。　そもそもこんな私に、君のように今人生が一番輝いてる人が興味を持ってるなんて、ありえない。　　「だけど……興味を持って貰える可能性はありますよね？　例え今はゼロでも？」　話は終了したように思えたのに、昴生は自信ありげに、にこっと笑った。　「なら……いくらでも待ちますよ。　侑さんが俺の事に興味を持つまで。　————

　何となく鳥飼さんとの会話が終わるとスマホを開いた。　　最近、仕事が無いのを気にして、無意識に自分のエゴサーチをするようになっている。　　人からの評価は怖いものだ。　だから余計に見てしまう。　怖いのについホラー映画を見てしまう。　その不可解な衝動に似てる。　「侑さん、エゴサなんて辞めた方がいいですよ？私嫌ですもん。　自分が顔も知らない誰かに悪口言われてるの見ちゃったら、立ち直れませんよ。」　「ん……別にしようと思ってるわけじゃないんだけどつい。　確かにエゴサは怖いけど、逆にこれ見てメンタル鍛えようかなって。　そしたら何か自分の悪い部分が変わるきっかけにならないかな。」　「もー、本当にやめて下さいね。　あれ絶対にメンタルにきますよ？　実際SNSで叩かれた女優さんが自殺とかしちゃってるじゃないですか。」　ハンドルを握りながら鳥飼さんは涙声で言う。　しかし彼女の言葉は耳を素通りした。　自分の評価が露骨に書かれてるSNSなんかで、この所頻繁に見かける言葉がある。　きっとこれを言う人は単にストレスを発散させてるだけか、もしくは本心から悪意を持って言っているかのどちらかなんだろうけれど。　頭から離れない、有機ELディスプレイの画面に羅列した文字。〈常磐侑————死ねばいいのに〉　リアルタイムで載せられる言葉の暴力たち。　　確かに私の女優人生において、誰かに嫌われるような理由はいくつも存在していると思う。　まず万人に好かれるなんてある筈がないけれど、私の場合は思い当たる節が多過ぎて反論するのも躊躇ってしまう。　ただ顔も知らない誰かに死を願われるのは、結構堪えるものがある。　それはいつも私の心を深く突き刺す呪いの言葉。　　シネバ　イイ　ノニ　＊＊＊　悪い予感というものはよく当たる。　いつも悪い未来ばかり想像しているからだ。　「なあ………侑。お前今自分の立場分かってる？」　ふう、っと煙草の煙を吐き出し、事務所の社長である八重樫《やえがし》はデスク上で私と目を合わせる。　まるで塵でも扱ってるみたいな態度で。　今だに紙煙草愛用者の八重樫の部屋は、独特な匂いがする。　「いくら今、綿貫昴生が人気絶頂期と言っても片や仕事もない女優を養うほど、うちの会社は潤ってるわけじゃないんだよ。」　社長の嫌味にも随分慣れた。　売れ

 　好⃞き⃞だ⃞よ⃞。⃞侑⃞。⃞ 　鳥飼さんに送って貰い、誰も待っていないマンションに戻った。　ライトアップされた水槽の中で、元気に泳ぐ熱帯魚だけが私を出迎えてくれる。　いよいよ完全に仕事がなくなる。　そしたら収入がゼロに。　それなりに家賃が高いこのマンションも、すぐに引っ越さなければならないだろう。　軽く夜飯を食べ、お風呂を済ませ、後は暗くした部屋のベッドの中でスマホを見つめた。　———今も思い出すのは別れたばかりの一般人だった元彼。　情けない事に私は今だに未練を引きずっていた。　つい見てしまうのは、まだ消しきれない彼の電話番号やSNS。　中学が一緒だった同級生の聖《ひじり》とはまだ人気が低迷する前に偶然再会し、それから付き合うようになった。　『好きだよ、侑。』　『侑は人気女優だから、すぐに他の芸能人に取られるんじゃないかって凄く不安だよ。』　『大丈夫だよ。　私は浮気なんか絶対しない。信じて。』　そう言っていた彼も、私の人気の低迷と共に心が離れていった。　『今…侑仕事ないんでしょ？　俺、お前を養えるほど稼ぎないから』　聖。誰もあなたに食べさせて欲しいなんて思ってないよ。　『侑の事好きだけど…ごめん。　それに今、俺の事好きだって言ってくれる子がそばにいる。　そもそも女優と付き合うなんて……俺には初めから無理だったんだ。　……だからもう俺達、終わりにしよう。』　確かに私達は、普通の恋人のように頻繁には会えなかった。　女優なんだから週刊誌に撮られないようにしろとか、会う頻度を減らせとか、社長からは口を酸っぱくして言われていた。　実際にまだ人気のあった時期は、スケジュール調整が難しくて、全くと言っていいほど会えなかった。

　「————ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア」　車の中に響き渡る乱れた呼吸音。　胸…いや心が苦しい。　肺が過剰に空気中の酸素を取り入れて、過剰に二酸化炭素を放出している。　　緊張で力が入り、寒いわけでもないのに体がブルブルと震え、冷たい汗が滲んだ。　「ちょ、ちょっと……！侑ちゃん何？怖い怖い怖い！　悪いけど車降りてくれない？」　急ブレーキがかかる。　是枝は急停車し、薄暗い路地裏にあるホテル街に私を一人だけ降ろし、あっさりと車で走り去ってしまった。　きっと私に何かあった時に、自分が責められるのが嫌だったんだろう。　「……っう」　　まだ呼吸がままならない。吐きそうだ。　胃が痛んで捩じ上げられる。　気持ち悪い。　怖い。嫌だ。死にそう。　私どうなってる？　長い前髪をかき上げ、汚れたラブホテルの壁に体を傾けた。　　「うわ何あれ？」　「きもー。　関わらずにさっさと行こ！」　ホテルから出てきたホストみたいな男とギャル風の女が、怪訝な顔して走り去って行った。　これが今の常磐侑《わたし》だ。　誰にも女優だとは気づかれない、薄れて忘れられた———————　　〈常磐侑———死ねばいいのに〉　今頭に浮かぶのはあの言葉ばかり。　もしも今私が死んだら、誰か泣いてくれるだろうか？　家族のいない私の支えは聖だけだった。　　その彼は……泣いてくれるだろうか？　いや、きっともう聖は泣いてはくれない。　新しい恋人がいるから。　社長は