命の対価②

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• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者⑨

  雷鳴を轟かせて空から降り立ったのは雷神獣ギガドラさんだ。その異様なまでの圧に僕もつい身じろいでしまう。「我を喚んだのは貴様か。ふむ、何となく状況を理解した。あの魔神を打倒せよということだな？」「話が早くて助かります！」「なかなか骨が折れる相手だが……まあよい、任された」ギガドラさんは魔神を見て牙を剥く。それよりも神獣であるギガドラさんからしても魔神相手では苦戦するのだろうか。どちらも神の名を冠する存在ではあるが、僕からしてみれば同格に見える。「助かったよカナタ。ボクらの魔力もそろそろ限界でね、あとちょっと遅かったら負けていたかもしれない」「いえ、僕が、というよりギガドラさん任せになりますけど」「それでもカナタが喚んだから来てくれたんだ。ボクらじゃギガドラが手を貸してくれることはないだろうから」ギガドラさんに随分と気に入ってもらえているようだ。「それよりテスタロッサさんはどうしたんですか？」「魔神に放り投げられたさ。もうじき戻って来るだろうけどね、憤慨しながら」確かにテスタロッサさんならブチギレてそうだな。「ほう……？雷神獣がこの場に何の用だ」「見て分からんか？そこの人間に喚ばれたから来たのだ」「人間の味方をするとは……」魔神から見ても神獣であるギガドラさんが僕の味方をしてくれているのが不思議でならないらしい。どちらが強いのか、二人とも放っているオーラがやばすぎてもはや頂上決戦にも思えてくる。「さて、それではカナタの望み通り貴様を討とう」「たとえ雷神獣といえども我には劣る。死ね、デストロイア」

• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者⑧

  ――魔神が戦場に姿を見せる数分前。背後から迫る魔物の群れをリヴァルさんが片付けたのを見届けて、僕は辺りを見渡す。既にここは前線の真っ只中だ。各所で魔法が飛び交い、いつこちらに飛び火するか分からない状況でもある。魔族の襲撃も一旦は落ち着いている。「カナタ、ここは危険」「分かってるよ。でもここから逃げることなんてできないだろ？」辺りは至るところで戦いが繰り広げられている。そんな中無防備に通り抜ける事など不可能だった。そんな時だった。突如として異様な気配を感じ取り僕は前方へと顔を向けた。マントを羽織った見覚えのある男が宙に浮いている。アレンさん達の姿も見えた。魔神が遂に姿を見せたようでこの戦いも佳境に入ったということを示している。見ているだけ、だなんて僕の気が収まらなかった。「アカリ、あそこに行く」「ダメ、あの中に飛び込むなんて自殺行為」「何もせず見ているだけなんて嫌なんだよ。頼む」「……分かった」僕の真剣な表情を見てかアカリは数秒悩みながらも頷いてくれた。そうと決まれば早速行動開始だ。少しでもアレンさん達の助けになりたい。「露払いは任せて。その代わり絶対に走るのを止めないで」「ああ、分かった。助かるよ」アカリと目だけで合図を取るとお互いに全力で走り出した。僕が走ると前を阻む魔物や魔族は瞬く間に斬り刻まれ、道が開かれていく。アカリが神速の名に恥じない速度で行く手を阻む一切合切を斬り捨ててくれているからだ。&nbs

• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者⑦

  白帝が放り投げられ魔力量の乏しいアレンとクロウリー。そしてイビルドレインの影響こそ少ししか受けていなかったとはいえ、既に三度目のエクスカリバーを放ち後が無い剣聖。魔神討伐はかなり厳しい状況へと変わっていた。「どうした？さっきまでの威勢は。我にあそこまでのダメージを与えられたのは称賛に値するが、油断するとは情けない」「まだボクらは死んでいないよ」「貴様らは既に死んだも同然。残っている魔力では先程の高火力な魔法は使えんだろう」魔神は余裕の笑みを浮かべている。脅威足り得る攻撃手段がない彼らを相手にするなど児戯に等しい。唯一白帝の攻撃だけは危険かとも思っていた魔神だったが、既に彼女は投げ飛ばし遥か遠くへと吹き飛んだ。戻って来るにもそれなりの時間がかかる。つまり、この場は魔神が支配しているといっても過言ではなかった。アレンの表情に厳しいものだった。クロウリーも大魔法を放てる余裕はない。「やれるだけやるしかない、か。レオン、前衛を。クロウリーは支援、ボクは遊撃といこう」「ふむ……それしかあるまいな」「分かった」三人がバラけて動くと魔神も剣を持つ手と別の手をクロウリーに向ける。「支援など面倒な事はさせん。アンチマジック」「ぐぬぅ！ま、魔法が詠唱できん！」魔神が使ったのは一時的に魔法を封じるものだった。クロウリーから魔法を除けばただの老いぼれ。魔神はほくそ笑むとすぐ近くに迫るレオンハルトへと視線を向ける。「剣の腕だけで我を倒せると思うな人間風情が！」「くっ！アークセイバー！」聖なる光を帯びた剣を魔神は何ら苦しむことなく自前の剣で弾く。&

• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者⑥

  「弱者は不要……まさかここまで四天王が役に立たんとはな」魔神リンドールはマントを翻し地面へと降り立った。それを見つめるのは剣聖レオンハルトただ一人。「ようやくお出ましか、魔神」「部下があまりに無様な姿を晒していたのでな、出張るわけにもいかなかった」魔神は忌々しそうに先程首を斬り落としたゾラの死体を見つめる。次いでレオンハルトを見ると魔神も何処からともなく剣を取り出した。「それにしても精鋭をよくこれだけ集めたものだな。我の配下がここまでやられるとは思わなかったぞ」「お前を討ちたいという思いがこれだけ集まったということだ。覚悟せよ魔神」レオンハルトが剣を構え魔神もそれに倣って剣先を向ける。どちらが先に動くか、そこに横槍を入れたのはアレンだった。「やっと出てきたようだね魔神ヴァリオクルス・リンドール！不意を突くのはあまり褒められた行為じゃないけど君相手なら何も問題はないだろう！？バニシングブラスト！」突然姿を現したアレンに魔神は驚いた表情を一瞬見せたがすぐに障壁を展開する。「一人だけだと思うな魔神よ。ルナフォートレス！」今度はクロウリーが現れると背後に巨大な城が浮かび上がった。砲門全てが火を吹き無数の光線が魔神へと射出される。「私もいるぞ！グランドパニッシャー！」最後に姿を見せたテスタロッサが剣を地面に叩きつけると凄まじい衝撃波が魔神へと襲い掛かった。遅れるものかとレオンハルトも聖剣を掲げ技名を口にする。「エクス！カリバァァァ！」四人からなる大技の連続攻撃。魔神とて無傷ではいられない。一枚目の障壁がアレンの攻撃により破られると二枚目がクロウリーの

• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者⑤

  「器用な真似を……」レオンハルトは顔を顰めゾラを見る。片腕を失うだけで済んだのはゾラの類まれなる魔法技術のお陰だった。結界を少し斜めに展開し斬撃のほんの少しだけずらしたのだ。その結果真っ二つ、とまではいかず片腕を斬り飛ばすまでに終わった。「痛みは感じるのですよ……？いやはや、流石は聖剣といったところです」「その割にはまだ平気そうな顔をしているな」「まあこれでも一応魔族としては頂点にいますからね……」普通の魔族ならばレオンハルトの一撃が掠っただけで消し飛んでしまう。片腕を失うだけで済んだのは純粋にゾラの耐久力があったからに過ぎない。とはいえこれ以上戦う事は難しく、ゾラは翼を広げると空へと飛び上がった。「何処に行く」「ワタクシはここで退場致しましょう。剣聖を舐めていましたよ……ですが、貴方の技を引き出せたのは僥倖でした」レオンハルトはその言葉に顔を顰めた。魔神をも倒せると言われている剣技エクスカリバーは日に三度放てれば良い方であり、連続使用は剣聖であってもできなかった。既にロックとゾラを相手に二度使用してしまい、残るは一度だけ。対魔神用に二度は置いておきたかったところだが、ゾラが思っていた以上に強く使わざるを得なかったのだ。「ではリンドール様との戦い、見物させて頂きましょう。ああ、ご安心を。ワタクシもこれ以上の戦闘はできませんので手を出す事はありませんよ」「どうだかな……魔法を使えば横槍を入れられるだろう」「フフフ……さぁ？それでは――」ゾラが勢いよく飛び立とうとした瞬間、翼が何者かの攻撃を受け千切れ飛んだ。

• もしもあの日に戻れたのなら   王の名を持つ者④

  「さて、お話はここまでにしましょう。あまり長引かせてはリンドール様に叱られてしまいますので」「そうか。ならここで死ね！シャイニングセイバー！」レオンハルトは即座に行動を開始する。光を帯びた剣を横薙ぎに振るい、光の斬撃を飛ばすとゾラは背中の翼を広げて高く飛び上がりそれを回避した。「おっと危ない。堪え性のない方ですね」「黙れ。光の封剣！」レオンハルトは片手を空に掲げる。するとレオンハルトの頭上に三本の光剣が出現した。「ほう？ワタクシと似たような魔法を使うのですね」「……やれ！」手を前に突き出すと光剣はゾラを貫かんと勢いよく飛んでいく。「無駄ですよ、黒き鋼の刃」同じようにゾラの頭上にも黒色の剣が出現し、飛んでくる光剣を弾いた。「それが黒翼の剣と呼ばれる所以か」「ええ、まあそういうことです。ワタクシはあまり肉弾戦を得意としておりませんのでこの魔法で対抗させて頂きましょう」三本の光剣と対消滅した黒い剣を今度は何十という数生み出した。「なっ！！」「フフフ……避けられますか？」上から右から左からと縦横無尽に飛来する黒剣をレオンハルトは聖剣を巧みに操りながら全てを捌いていく。最後の一本を捌き切るとそのまま攻勢に出た。「舐めるな！ライトネスブラスト！」「無駄ですよ！ダークネスブラスト！」お互いの掌から放たれた光線は中央でぶつかり合うと衝撃波を撒き散らしながら対消滅した。「ほう？人間にしてはなかなか……ではワタクシも本気でやらせて頂きます。黒き鋼の刃」「さっきまでは手を抜いていたと？舐めた真似を&he