・Chapter(11) 紗希ちゃん

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• ワンダーパヒューム   ・Chapter(19) うわ、大変ですね

  瑞穂が未だ心を惹かれてやまない、和田マネージャー。その彼と瑞穂が緊密になる機会は、思わぬ形で訪れた。秋も深まり、そろそろ冬の足音が聞こえてきた、10月末の事だ。瑞穂の元に、大量のFAXが送られてきた。『お忙しいところ、申し訳ありません。見積りお願い致します』定型めいたセンテンスの右上には、こちらの都合を一切考えていない「至急」という判子。10点近く品目が書かれたそのFAXは20数枚あり、単純計算しても品目は200点を超えていた。そして、回答期限は週明けである月曜の午前という事だった。今日は金曜であり、ある程度今日までに見積りを終わらせておかないと、月曜の午前に回答が出来ない公算は高い。「いや、無理っしょ……」瑞穂は独りごちると、受話器を手に取り、FAXの送信者に回答期限を伸ばしてもらえないかどうか、電話をかけようと試みた。しかし、瑞穂はかぶりを振ると、静かに受話器を電話機へと戻した。FAX送信者は、これまで電話でやり取りを行った際、小さな論拠を盾に何度も強引に事を進めてきた面倒な男である。そして、大手の取引先であるが故か、融通もきかず、誰が連絡しようとコチラが折れるケースが大半だ。そんな取引先に勤めている男が、女である自分の回答期限の引き延ばしのお願いを素直に聞くとは到底思えない。「もぅ」にっちもさっちもいかない状況に、瑞穂は眉根を寄せた。「どうしたんですか？」すると、さすがにオーバーリアクションであったらしく、隣の紗倉さんがキーボードを打つのをやめ、横目で瑞穂に視線を送った。「いや、これがね……」瑞穂はため息をつくと、大量のFAX用紙を手に取り、紗倉さんに見せるように言葉を続けた。「こんだけ、FAX送ってきておいて、月曜の朝までに返事下さい、ってさ。こんなの、出来る訳ないじゃん。それでなくても今日、ただでさえ忙しいってのにさ」「うわ、大変ですねー」紗倉さんは同調する言葉のみを吐くと、忙しいといった様子で、キーボードを叩く手を再開させた。隣の瑞穂に視線を送るのをやめ、一心不乱にキーボードを叩く紗倉さんの様は、「自分は担当ではないから関係ない」とでも言いたげな雰囲気であった。周囲を見渡すと、他の社員も忙しそうな雰囲気を醸し出しており、助っ人は期待出来ない、と思った瑞穂は、取り敢えず大量のFAX用紙を机の引き出し

• ワンダーパヒューム   ・Chapter(18) 再会

  「そうです、お久しぶりです」その瑞穂の様に、杉浦マイは口元に手をあて、クスクスと笑った。「いや、久しぶりって言う程でもないんだけどね。ってか、まさかこんなトコロで会えるなんて思ってもいなかった」「あっ、私の職場って、すぐそこなんですよ。それで、この店の前を通りがかったら、たまたま瑞穂さんの顔が見えたから、つい……」「あっ、そうなんだ」瑞穂は返すと、アイスコーヒーを手に持ち、杉浦マイと二人で、テーブル席へと移動した。「マイさん、仕事何してるの？」アイスコーヒーを飲みながら、瑞穂が杉浦マイに訊く。「旅行代理店です。ココの駅ビルを出て、すぐそこのホテルの下に職場があるんですね。瑞穂さんは？」「アタシは商社。職場はココじゃないんだけど、乗り換えがこの駅だから、たまに寄り道して、この店で一時間くらいコーヒーとかカフェオレを飲みながら、本を読んで帰ってるんだ。BOOK・OFFも近くにあるしね」「へー」「あっ、マイさん。なんか注文したの？」杉浦マイの前には、冷水と紙おしぼりのみが置かれているのみであった。「大丈夫です。さっき、お店に入ると同時に注文したんですよ。もう少ししたら、来ると思うんですけど」果たして、杉浦マイの言葉通り、程なくしてアイスカフェオレがウェイトレスによってテーブル席に届けられた。「あのバーベキュー、以来だね」「そうですね」杉浦マイは口元を緩めると、アイスカフェオレを一口飲んだ。「アレから、あのバーベキューで繋がった人と、連絡を取り合ったりしてる？」「……殆ど、してないですね」杉浦マイは、苦笑いを浮かばせた。「何人か男の人にLINE聞かれて教えたんですけど、殆どそれっきりです。古田さん、くらいかな？先日、ご飯を食べに行こう、って誘われて、行ったくらいですね」「へぇー」杉浦マイの言葉に瑞穂は表面上は平静を装っていたが、古田の意外な一面に驚きを覚えていた。「瑞穂さんは？」「はい？」「いえ、あのバーベキューで繋がった人と、何かしら連絡を取り合ったりしてます？」攻守交代、とばかりに、杉浦マイは同じ質問を瑞穂に対してしてきた。·「ないねー」瑞穂は苦笑しながら、首をひねった。「一人、池山って人だったかな。『俺、LINEやってないから、メアド教えて！』って言われて、その人とメアド交換させられた

• ワンダーパヒューム   ・Chapter(17) topics

  その後、瑞穂と和田マネージャーとの関係は、殆どといっていい程、進展は無かった。例のバーベキュー以降、瑞穂と和田マネージャーとの距離は確かに縮まった。が、それも、より深い会話が出来るようになった、というのみであり、直接的な関係にまで発展するという事はなく、瑞穂と和田マネージャーとの関係は未だ「上司」と「部下」のままであった。6月に入った。待ち望んでいない、雨の季節が到来した。瑞穂は以前から周囲に言っていた通り、結婚式に参列する為、美容院の予約や友人代表のスピーチの原稿作成などに追われ、リアルに忙殺される事となった。エステの予約をし、電話を切った後「アタシ、新婦でもないのに、何張り切ってんだろな」と、一人失笑したりする場面もあった。そして、迎えた6月最終週の日曜日。瑞穂が空を見上げると、予想通りといった感じで雨が滞る事なく降ってきていた。「せっかく美容院行ったのに、これじゃあ全く意味ねぇ」まとわりつく湿気に辟易しながら、瑞穂は美容院を出ると、忙《せわ》しなくタクシーへと乗り込む。「瑞穂、久しぶりー！」待ち合わせをしていた、ホテルのカフェラウンジに入ると、瑞穂は紗季をはじめとする何人かの高校の同級生と再会した。「この間、瑞穂ちゃんの会社の上司のバーベキューに行ってねぇ」例の舌足らずな口調で語る、紗季。結婚し、子供を産んでから体重が20キロも増えたという、結衣。先日、遂に彼からプロポーズされたという、遥香。皆、個人差はあるものの、それぞれが与えられた人生をそれなりに謳歌している、といった様子であった。しかし、翻って自分はどうだろうか、と瑞穂は思った。忙《せわ》しない日常に追われながら、ただ日々を重ねていくだけの人生を過ごしているのではないだろうか。漠然と、そんな思いが瑞穂の頭をよぎったが、もちろんそんな事を口に出せる訳がなく、瑞穂は旧友との再会と、その旧友の一人によって提供される人生最大の晴れ舞台を、ただ楽しむ事のみにつとめた。式、披露宴における、新郎新郎の初々しさ。練りに練られた末、自分達の前に公開される様々な演出の数々。人生最大の晴れ舞台、という場に立っている旧友がもたらすそのどれもが、瑞穂の琴線に触れるモノであり、瑞穂は涙を流さずにはいられなかった。「本日はお足元の悪い中……」披露宴の最後、型通りの言葉を苦笑を浮かば

• ワンダーパヒューム   ・Chapter(16) アナタなんですよ

  「さっ、乗って。狭かったらゴメンね」 和田マネージャーはアルファードのスライドドアを開けると、執事のように後部座席に瑞穂と紗希の二人を誘《いざな》った。 「お邪魔しまーす」 瑞穂は紗季と共にアルファードに乗り込むと、そのふくよかなシートに身を預ける。 肌触りの良い、ニット地のシート。 心まで包んでくれそうな包容力の、ウレタンの柔らかさ。 メタリックグレーで覆われた車内。 カーステレオから流れてくる、HYの「AM11:00」 和田マネージャーの車の中、というアドバンテージがあるからか、瑞穂は車内で目にするモノ、手に触れるモノ、その全てに心をとらわれて仕方がなかった。 「……さてと」 荷室にミニテーブルなど、残った荷物を積み込み、リアドアを閉めると、和田マネージャーはフロントドアを開け、運転席に腰掛けた。 「ゴメンね、待たせて」 そして、和田マネージャーは振り返ると、瑞穂の隣に座っている紗季に目的地を訊いた。 紗季が答えると、和田マネージャーは「あっ、意外と近いな」と独りごち、アルファードを発進させる。 「取り敢えずさ、新垣さんの方が近いから新垣さんを先に送るけど、高畑さんはそれでいいかな？」 バックミラーで後部座席にいる瑞穂に視線を送る和田マネージャーの問い掛けに、瑞穂は「はい」と返事をして頷いた。 「あー、疲れた」 数分程国道を走り、信号待ちでアルファードが停車すると、和田マネージャーはハンドルから手を離し、右手で肩を揉んだ。 「お疲れさまです」 「はは、ありがとう」 瑞穂の労《ねぎら》いに和田マネージャーは笑い、白い歯をバックミラーに写した。 「しかし、今年のバーベキューは例年にない盛り上がりを見せたよ……」 笑みを保ったまま和田マネージャーは言うと、しみじみと言葉を述べていった。 「やっぱり、若い女の子が来てるからかな？ ナギーにしろ、他の奴にしろ、いつになく鼻息荒くさせてたしね。 高畑さんの友達の増田さんって人も、最高に面白い人だったし……。 あの、もしだけどさ、高畑さん。 もし高畑さんや、その友達の都合が良かったら、また来年も来てくれないかな？ あの盛り上がりが今年だけ、ってのは俺的にも、他のメンバー的にも何かもったいない気がするんだ」 瑞穂は「その時は、喜んで」と、即答した。 そして、 「だ

• ワンダーパヒューム   ・Chapter(15) お疲れしたぁ！

  トイレ前で聞こえてきた、和田マネージャーの言葉を聞いてから、瑞穂は本心からバーベキューを楽しむ事が出来なくなっていた。もちろん、体裁《ていさい》は取り繕ってはいた。誰かが下らないバカ話をすれば、笑いもした。気のあった参加者がいれば、杉浦マイのようにLINEの交換もした。しかし、和田マネージャーのあの言葉に疑念を抱いてからは、瑞穂は目の前で起こる出来事全てに心から突き動かされる事は出来なくなっていたのだ。「ハイ、すいません。ちょっとコッチに注目」そして日が傾き、公園内がすっかりとオレンジ色に染まりきった頃、和田マネージャーはパンパンと手を叩き、皆の耳目を集めた。「えー、時間も時間なんで、そろそろこのバーベキューを終えたいと思います。今日はお忙しい中集まっていただき、皆さん本当にありがとうございます。もし飲み足りない、って思っている人は、個人的に二軒目に行くか、家でビールを飲むなりして、自分なりに消化しちゃって下さい。それでは、また来年こうやって会える日を願って！皆様、お疲れさまでした！」「お疲れっしたぁぁー！」呂律の回っていないレスポンスがユニゾンで叫ばれた後、参加者は各自動き出した。帰り支度を始める者、片付けに走る者。手持ちぶさたで、その様子をただ見守る者。皆、自分の考えに従い行動しているのか、その動きは様々であった。「瑞穂ぉ、ゴメン。なんかね、このお兄さんが二軒目一緒に行こうよ、って言ってくるんだよねー。だから、ちょっと行ってくるねぇ」皆に合わせるように落ちた空き缶を瑞穂が拾っていた時、多香子が目尻をトロンと下げながら声をかけてくる。その傍らには、和田マネージャーと一緒に追加の買い出しに行っていた、宮本と呼ばれる男がいた。「うん、いってらっしゃい。ゴメン、アタシは帰るよ。これ以上飲むと、さすがに明日の仕事に影響が出そうだし」瑞穂が返すと、多香子は「瑞穂ぉ、また今度飲みに行こうねぇ」と叫ぶように言いながら、宮本と共に瑞穂の前から歩き去っていった。「和田マネージャー、空き缶です」その多香子の様に瑞穂は苦笑すると、ゴミ袋を手に持ちながら周囲を徘徊している和田マネージャーに、空き缶を手渡す。「おっ、ありがとう」和田マネージャーはゴミ袋の口を広げると、瑞穂が拾い集めた缶を受け取り、それをゴミ袋の中に入れた。·「

• ワンダーパヒューム   ・Chapter(14) 桃園の誓い

  10分近くが過ぎた。買い出しに行った四人は、未だ帰ってくる様子は無かった。バーベキューの参加者も、長時間の飲食でさすがに腹が膨れてきたのか。持ってきたグローブと軟球でキャッチボールをしたり、木陰で談笑にいそしんだりと、燻《くすぶ》ったままのバーベキューコンロから皆、次第に離れるようになってきた。「誰かー、タマネギいる人ー」しかし、まだ食べ足りない人間がいるのか、「火起こし担当ナギーさん」が、トングでバーベキューコンロの端を叩きながら、皆に呼び掛ける。「はぁい」その言葉に、紗季と杉浦マイといった何人かの面々が、バーベキューコンロへと集まっていった。「……アタシも野菜、食べるか」瑞穂は独りごちると、泥酔と言ってもいい多香子をほったらかしにし、一人バーベキューコンロへと向かう。「ナギーさん、タマネギください」女子らしく、柔和な笑顔と声でもって瑞穂がお願いすると、その様子に完全に騙されたナギーは「はいはい」と鼻の下を伸ばしながら、取り皿にタマネギを入れてくれた。「タマネギおいしいね、瑞穂ちゃん」瑞穂と同じくタマネギを食べている紗季が、頬を緩める。「だよね、青空の下で食べるタマネギも、何かいいっていうか……。でも、前半にお肉を食べ過ぎたから、お腹いっぱいでそんな食べられないや」「あっ、そうなんだぁ」間延びした口調で紗季は返すと、続けて述べた。「アタシは、今日。エリンギとか、かぼちゃとか、このタマネギとか、野菜しか食べてないから、まだ全然食べれる感じなんだ。お肉、ここ最近は控えてるから、今日はお肉食べてないの」「待って、紗季。アンタ、バーベキューだってのに、お肉食べてないの？」予想外の紗季の言葉に、瑞穂は目を剥いた。「うんー」事も無げ、といった様子で紗季は返し、ゆっくりと首を縦に振る。「ホントに食べてなかったですよ、紗季さん。私と喋ってる時も、ピーマンおいしい、とか言ってお野菜ばかり食べてましたし」ここで、二人のやり取りを見ていた杉浦マイが、言葉を挟んでくる。「バーベキューだってのに、お肉食べないとか信じられない……」瑞穂は、呆れるようにかぶりを振った。しかし思い直した瑞穂は、ウサギのように目を丸くさせながらタマネギを食べる紗季を、横目で見る。──お肉、食べるのを控えてるのに、アタシが呼び掛ける事で、紗季はこのバ