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６
Last Updated:
2025-07-07 11:44:24
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余計なお世話係 新生活
小さかった頃は、歩ける範囲で色んな所へ行った。自分でも不思議だけど、とにかく遠い所を目指した。遠ければ遠いほど道に迷うかもしれないし、戻ってくるのもしんどいのに。それでも俺は公園で知らない子達に混じって遊ぶより、川沿いや林へ行って何かを探す方が好きだった。生き物や植物を見つけることは楽しい。でも、一回帰り道が分からなくなって呆然としたことがあったっけ。交番を探そうにも、交番がどこにあるのか分からない。極度の人見知りで、知らない大人に尋ねることもできなかった。泣きそうになるのを堪えていたとき、あの人が迎えに来てくれた。『鈴！ 良かった、やっと見つけた……！』和巳さんがわざわざ俺を捜しに来てくれたんだ。ホッとした顔で自転車から下りて、俺の頭に手を置いた。『もう、どこまで行ってんの。こんな遠くで遊んでたらダメだって』空は真紫に染まり、街灯がぽつぽつと点き始める。俺達の影はどんどん伸びていった。『叔父さん達が待ってるよ。早く家に帰ろう。でもその前に交番探そうか。俺もここがどこだか分かんないんだ』和巳さん……。『全然人いないけど、大丈夫かな？ 大丈夫だね、多分！』何が起きても、どれだけ遠回りしたとしても、彼は俺にとってすごい人なんだ。俺がドジなら、和巳さんは天然。父さんも伯父さんも完璧主義者なのに、これは一体誰から遺伝したんだろう。分からないけど、彼はいつも手を差し伸べてくれた。「ん……」鳥のさえずりが遠くで聞こえる。瞬きを数回すると、見覚えのある天井が真上にあった。ここは確か、おじいちゃんの家。「おっはよ、鈴」「えっ」急に視界が真っ暗になり、額に何かが触れた。それがどんどん離れていき、大好きなあの人の顔が見えてきた。「お、おはようございます！」寝起きから、和巳さんにキスされたみたいだ。「今八時だよ。よく寝れた？」「はい。和巳さんは？」「俺もよく寝た。でも大変だよ鈴、昨日窓開けたまま寝ちゃったじゃん？ だから夜中に虫がたくさん入ってきたんだ。ほら、このカナブンとか」「うわあぁぁ！？」彼の台詞だけなら、そこまで驚かなかったと思う。だけど和巳さんが大きなカナブンを俺の顔の前に差し出したから、心臓が止まりそうなほど叫んでしまった。驚きすぎて、カナブンを持つ手を払おうとしたのに彼の頬を引っぱたいてしまった。「いったい！」「あ
余計なお世話係 ７
「お前達は仲良しで良かったよ。兄弟のように育ったからかな。なにかあれば、二人で支え合って生きてくんだぞ」蜜柑を口に含みながら、俺達はおじいちゃんの言葉に頷いた。すっかり静まり返った客間だったけど、おばあちゃんがやってきたことでまた賑わいを取り戻す。「鈴君、夜ご飯は食べた？ まだお寿司がいっぱい残ってるよ。私達はもう食べられないから食べちゃってちょうだい」「あ、ありがとうございます」蜜柑の直後に、マグロの握りを頂いた。これは……すごい。なんて言うか、未知の味だ。でもここに来てからお酒しか飲んでないからありがたかった。「和巳、帰ってこられて良かったな」「やっとあっちの生活に慣れてきたところだったんだけど……でも、うん。良かったよ」……そのあとは、四人で昔話に花を咲かせた。和巳さんの留学先での話が多かったけど、驚くことばかりで本当に楽しかった。それに俺達がまだ小さかった頃のことを、おじいちゃん達は懐かしそうに教えてくれた。「和巳は小さな時ほんとにヤンチャでな。当時流行ってた人形の首をもぎ取るような子だったんだよ」「怖」和巳さんはそんな事してないと隣で言ってるけど……おじいちゃんがそんな嘘をつくわけないから、多分事実だろう。時間も忘れて、あっという間に夜更けになってしまった。「二人とも、今日はゆっくり休んでね。お布団はもう敷いてあるから」「ありがと、おばあちゃん。おやすみなさい」「おやすみ」俺と和巳さんは二階の空き部屋に向かった。おばあちゃん達ももう寝るみたいだから、静かに戸を開ける。窓から見える景色は、山のシルエットだけだ。でも近くにある川のせせらぎが心地いい。「鈴、大丈夫か？」「はい。でも和巳さんまで変なことに巻き込んじゃって……本当にごめんなさい」「いいんだよ。お前の家で世話になる口実ができて、俺はしばらく実家に帰らずに済んだ。だからお前に感謝してるし、むしろ利用してごめんな」予想外だったけど、確かに今回の事で俺達はお互いに最悪の事態を免れた。俺は和巳さんのおかげで実家に連れ戻されずに済み、和巳さんは俺と住むことで実家に帰らずに済んだんだ。「あそこで空気読んで黙ってたのは、さすが俺の鈴！ やっぱりお前はできる子だよ！」「うわっ! ちょっと、和巳さん……！」途端に強い力で抱きしめられ、呼吸困難に陥る。何とか離してもらい、
余計なお世話係 ６
髪も乾いたところで、鈴鳴は和巳と客間に戻るために長い廊下を歩いた。「でも良かったよ、すっかり酔いも醒めたみたいだで。後は叔父さんの怒りを解くことを考えよう」「それなんですよね。はああぁぁ」「長いため息だなぁ」和巳は苦笑して鈴鳴の背中を叩く。「どっちにしても、今日はここに泊まるだろ？ 時間も遅いし、運転できないし」そうだ。大事なことを忘れていた。ここは祖父の家で、和巳の実家からもまたちょっと離れている。ただ今日は彼の父も来てるから、車で送ってもらうという手もあるけど……そこまで迷惑はかけられない。「俺、本当に飲む気はなかったんです。でも、すすめられたからつい……」「すすめられた？ 誰に？」和巳さんは歩みを止め、振り返った。えぇと。あの人だ、……あの、いつも優しい。「あれ……おかしいな、誰だっけ……」何故か思い出せない。思い出そうとすると、頭がガンガン痛んだ。「あれま、それじゃ言い訳は使えないな。素直に叔父さん達に謝ろう。誠意を見せれば大丈夫だよ。俺もフォローすっから！」「本当にすいません……」自分の不甲斐なさに泣ける。徐に頭を下げると、何故かデコピンされた。「鈴。理由は分からないけど、心配だからしばらくは禁酒。どうしても、って時も一杯が限度だよ？」「はい」ちょっと強く念押しされたから、素直に頷く。やっぱり六年で人は変わるようだ。こんなに整然とした顔つきで言われたら、例え納得がいかなくても頷いてしまいそう。いやいや、俺は和巳さんに惚れすぎ！自分で自分につっこむ。そして鳴り止まない頭痛を抱えながら大広間へ戻った。もう殆どの親戚が帰って、とてもがらんとしている。だけど、祖父と伯父と父のスリートップはしっかり着席していたので、真っ先に向かって謝罪した。祖父と伯父は笑って許してくれたけど、やはり父の怒りをとくのは容易じゃない。今にも殴られそうな怒声が返ってきた。「この恥さらしが！ やはり、お前は今日ここに来るべきじゃなかった！」えぇ、ごもっとも！初めて彼と気が合った。俺も心の底からそう思う。シラフに戻った今、この家とは縁を切りたい。次この家の敷居を跨ぐ勇気がなかった。「お酒の失態なら俺も山ほどありますよ、叔父さん。鈴もすごい反省してますし……今回だけ、どうか許していただけませんか」「和巳君は甘過ぎるんだよ。この馬鹿は一
余計なお世話係 ５
畳の匂いとぬれた掌と、転がって中身が零れているビール瓶。一点に集まる、動揺と軽蔑の眼差し。…………大人達の眼差し。「あ……」それに気付いた途端、息が苦しくなった。何故か手まで震え出す。「何の騒ぎだ？」「あっ父さん、これは……」父の狼狽えた言葉で顔をわずかに上げると、祖父と伯父が驚いた顔で佇んでいた。その後ろには、あの人の姿も。「何だ。何で鈴鳴はびしょぬれなんだ？」状況が分からない彼らは困り果てて顔を見合わせている。「申し訳ない、この馬鹿が酔って錯乱して……」「そうだったのか。まぁ仕方ないさ、ここは一旦片付けて……心配だから、鈴鳴君は別室で休んでもらおう」伯父さんがそう言うと、和巳さんはすぐ前に出て俺のことを抱き起こした。「じゃ、俺に任せてください。介抱は慣れてますから」「頼むよ、和巳」父の言葉に和巳は微笑み、鈴鳴を連れて部屋を出た。「今回は羽目を外し過ぎだな。他にもえらく酔ってる奴がいるよ」誰かの声が耳に入る。でも深く考えることもできず、ただ引き摺られた。やがて小さな部屋に連れられ、ドアが閉められる。何故か鍵をかける音も聞こえた。「こーら、ちゃんと立ちな」壁に手をつき、頭はグラグラするが何とか立位を保つ。ここは脱衣室みたいだ。隣は浴室。「一体どういうことかな、鈴」見ると、和巳さんは無表情で腕を組んでいた。怒ってるわけでも、笑ってるわけでもない。こういう時の彼は、本当に感情が読めない。「何があったの？」「さあ……気付いたら、花瓶の水をラッパ飲みしてました」正直に答えると、彼は困った顔で首を傾げた。「何でそんな泥酔してんのさ。飲んだら車で帰れないだろ。今日はここに泊まるつもりだったのか？」「いえとんでもない。俺は帰るつもりで、えー……飲まないつもりでした……」「しょうがないな。鈴、服脱いで」「えっ」頭は未だ停止しているけど、さすがにその言葉は違和感を覚えた。｢ぬ、脱ぐ？ 何で？｣｢そのままじゃ風邪ひくからだよ。ズボン、昨日の俺以上にぬれてるよ｣和巳さんはテキパキとお風呂の準備に取り掛かり、自分の袖と裾を捲り上げる。そして俺のシャツのボタンを外し、脱がしにかかった。待て待て。やばいんじゃないか、これ！「和巳さん、それは俺、ひとりでできます……わ！」慌てて彼から離れようとしたけど、足がもつれて崩れ落ちそ
余計なお世話係 ４
ただ親戚はともかく、俺達を一番比較していたのは……他でもない俺の父親だ。「さ、もうすぐ時間だ。和巳君は前の方で話を聴いてくれ」「はい。あ、鈴……」皆に引っ張られながら、和巳さんは思い出したように俺の方を見た。「大丈夫ですよ、俺は後ろで見てますから」「そっか……分かった、ごめんな。また後で」「はい、また後で」軽く手を振り返し、できるだけ目立たない端の席についた。既に俺の父も祖父も、和巳さんのお父さんも席についてる。俺も帰る前に挨拶しないと。そして始まった会議は、予想通りちんぷんかんぷんだった。だんだん眠くなってきて、ウトウトする。うーん。寝ちゃいけない。けど……。まぁバレないか。部外者みたいなもんだし、ちょっとぐらい寝たって。結局、会議が終わる一時間後まで爆睡した。「……皆さん、今日はお疲れ様でした。どうぞゆっくり寛いでください」さっきまでとは違う賑やかな人の声に、鈴鳴は自然と目を覚ました。「ふあぁ……」本当によく寝た。周りを見渡すと、慰労会のようなノリで皆好き好きに散らばり、運ばれてきた料理やお酒を楽しんでいる。重苦しいムードじゃなく大盛り上がりだ。気楽だけど、やはり人の多さに戸惑う。和巳さんや伯父さん達を見つけたいけど、どこにいるのかサッパリ分からない。しばらく和巳さんは引っ張りだこだろう。この中で彼らを見つけるのは骨が折れる。逆に父に見つかって、また小言を言われるのも嫌だし……庭の方でも行こうか。暇だから、池の鯉に餌あげたい。そう思って立ち上がったが、誰かが目の前にやってきて俺の肩を叩いた。「鈴鳴じゃないか！ 久しぶりだな、元気かい？」「あれ……冨生叔父さん？」人の良さそうな笑顔を浮かべるひとりの男性。彼のことはよく知っている。最後に会ったのはいつだったか、正確には思い出せないが俺の母の弟だ。久しぶりに会ったからか、失礼だけど老けたように見える。「お久しぶりです。……でも叔父さん、どうしてここにいるんですか？」彼は母方の集まりの時しか会わない。俺の父方の集まりなんて来る義理も必要もないから不思議に思ってると、彼はこっそり事情を話してくれた。「いやそれがさ、前の会社退職して、ここの営業に入れてもらったんだよ。だから挨拶がてらここまで来たの」母が父に頼み、紹介で入社したということらしい。転職が難しいのは分かるけ
余計なお世話係 ３
翌日の夕方、鈴鳴の運転で祖父の実家へ向かった。「和巳さん、寒かったら暖房強くしてくださいね」「ありがと。鈴、ポッキー食べる？」「うっ！」まだ何も言ってないのに、和巳さんは俺の口めがけてポッキーを突き刺した。信号待ちしてたから良かったけど、地味な痛みにハンドルから手を離し、唇を覆った。「鈴の運転は静かで安心するよ。俺は人や物にぶつかんなきゃいいって考えだからさ」「そ、それはまた……確かアメリカって大抵十六歳で免許とれるんですよね」「うん、場所によっちゃ十四でとれる。車なきゃ生活できないからね。鈴のこの車は自分で買ったの？」和巳さんはコンビニで買ったカフェオレを開けて飲んだ。「いやいやまさか、そんなお金ありません。これは父さんにもらったんです。一人暮らしをする代わりに」「代わり？ って、何の？」「実家が遠いから、すぐに帰って来られるように、って。でも全然帰れてないし、維持費も勿体ないし。新幹線の方がずっと安上がりだから返しちゃおうかと思ってるんですけど」「そう……」和巳さんは小さく呟き、また俺の唇にポッキーを突き刺した。痛い。嫌がらせか。「……ふふ、お前も俺がいない間に色々あったみたいだな」「え」前を見つつ、彼の声に耳を傾ける。どんな時でも不思議と、彼の話は集中して聴いてしまう。「お前が一人暮らしなんて決意したのもびっくりだし。……何よりあの叔父さんが、よく許してくれたな？」「……」どんどん空は紫色に変わっている。ヘッドライトを点けて遠くの山々を見据えた。「和巳さんも知っての通り、俺は容量が悪いです。怒られ続けて、褒められた記憶なんて一度もない。あの家は……居づらくて」「大丈夫。そのうち見えてくるよ」見える？どういう意味なのか分からなかったけど、もう目的地は近かった。都心から高速を使っても二時間以上かかる山あいのこの場所は、車がないととても不便だ。ようやく到着し、だだっ広い駐車場に車を止めて、二人で降りる。和巳さんは大きく背伸びした。「あ～、長かったなぁ。鈴も運転おつかれ！ 疲れただろ。俺が運転してやりたいけど、まだ免許証切り替えてないからごめんな」「大丈夫ですよ。たまには運転しないと忘れちゃいますからね」軽く笑い合い、少し距離のある正面玄関へ回った。立派な庭園は手入れが行き届いていて、景観は以前来た時と何も変
