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第105話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第121話
理恵は、月子が呼んだんだ。月子は彼女の登場に全く驚かなかった。だから、彼女が心配そうな声で「鳴」と呼んでいるのを聞いても、全く反応を示さなかった。逆に、洵が警備員に捕まえられた後、月子を睨みつけてきた。彼は、月子が以前のように、理恵にすがると思っていたのだ。ところが、月子は落ち着いていた。どうしたんだ？洵は眉間にシワを寄せた。もし彼女がまた理恵の肩を持つなら、ぶん殴ってやろうかと思った。そんなんで庇ってもらう必要はない。鳴は理恵の姿を見ると、さっきまでの怒りは消え、泣きそうな顔で訴えた。「理恵おばさん、やっと来てくれた！洵に八つ当たりされた上に、月子には馬鹿呼ばわりされて……どうにかしてくれないか！ひどすぎる！」洵は嘲笑った。「やっぱり、お前は物乞い根性丸出しだな！」鳴は全身を震わせながら言った。「理恵おばさん、聞いてたでしょ！」理恵も怒りで声を震わせた。「洵、一体何を言っているの？」「俺が何を言おうと、あなたには関係ないだろ！あなたが誰の肩を持とうが勝手だけど、その怒りを俺に向けるなよ。もしあなたがブチ切れて死んだら、誰が鳴の面倒を見るんだ？俺にとやかく言う前に、自分の尻ぬぐいをちゃんとしろよな！」それを聞いて、理恵は言葉を失った。そして、深く息を吸い込んでから言った。「月子が私を呼んだのよ」洵は月子を睨みつけ、怒鳴った。「お前は余計なことを！」「ことをやらかしたのは鳴でしょ？私に怒鳴るなよ」洵は言葉を詰まらせた。陽介は黙り込んだ。洵は、言い負かされることなんてあるのだろうか？理恵は苛立ちを隠せない。「一体、何があったの？」月子は理恵の方を向き、事前にハッキングして入手した監視カメラの映像を見せた。理恵に映像を再生して見せた。すると途端に鳴の悪態は、その場にいた全員に知れ渡っていた。支配人もそれを見て顔面蒼白になった。「その映像はどこで手に入れましたか？」鳴は支配人に映像を消すように指示していたので、映像が残っているはずがないのだ。顧客のプライバシーが守られないとなれば、誰もが安心して店を利用できないだろう？「だから、警察を呼んで。先に手を出したのは鳴で、洵には何の落ち度もないのよ」月子は感情を押し殺した目で理恵を見た。「おばさんを呼んだのは、何が起
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第120話
一旦冷静になった洵は、再び酒の瓶を掴み、容赦なく投げつけた。鳴はそれを避けた。酒の瓶は支配人に向かって飛んでいった。彼は鳴を罵りながら、素早く身をかわした。そして支配人の顔色は一瞬にして変わったが、それでも雇われの身らしく、低い声で言った。「夏目さん、これ以上騒ぎを起こすなら、オーナーを呼ぶことになります。よろしいでしょうか？」鳴は洵を指差し、「酒の瓶を投げたのはあいつだろ！なんで俺だけ怒られるんだ！」と叫んだ。支配人は唖然とした。仕方ない。こんな客は初めてじゃない。もう我慢するしかない。洵はまだ暴れようとしていた。しかし、月子が彼を止めた。洵は月子の手を振り払い、久しぶりに再会した姉を睨みつけ、「邪魔するな！引っ込んでろ！」と吐き捨てた。陽介は「洵、いい加減にしろよ。お前の姉さんなんだぞ。少しは落ち着け」となだめた。「彼女に俺の何が分かるんだ！」陽介は「分かる決まってるだろ！」と反論した。「何が分かるって言うんだ！彼女は鳴に勝てるのか？勝てないなら、俺に口出しするな！」そう言って、洵は月子に近づいた。威圧的な態度だった。月子は一歩も引かなかった。洵はさらに彼女に詰め寄った。二人の距離はごく近くなった。今や洵は月子より頭一つ分ほど背が高くなっていた。小柄な月子を、洵はもはや恐れていなかった。ましてや喧嘩で負けるはずがないと思っていた。「どかないと、突き飛ばすぞ！」どうせ月子は理恵のことが気がかりで、鳴に強く出ることができず、警察を呼ぶと脅すことしかできないはずだ。だが、警察を呼んだところで、何が変わるっていうんだ？鳴には後ろ盾がある。すぐに釈放されるだろう。無駄な抵抗だ。洵は鬱憤を晴らすためにここに来たのだ。彼を殴って、少しでも気を晴らしたい。月子は唖然とした。「警告したんだぞ！」洵は言った。陽介はもう見ていられなくなり、洵の腕を掴もうとした。しかし、洵は手を振りほどき、陽介の鼻先を指差して、「邪魔するな！」と怒鳴った。陽介は言った。「お前……」月子は洵の口元と額の血を見て、冷たく言った。「バカを相手にしたかったら、止めないけど、あなたもボコボコじゃないか。一方的に彼を叩きのめせるなら、応援するけど、無理なら黙ってな！」洵は絶句した。自
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第119話
月子がバーに着いた時には、既に洵と鳴が喧嘩を始めていた。陽介の額には青あざができ、散々な様子だった。時間を数分前に遡る。鳴は洵が自分に仕返しに来ると予想し、事前に警備員を準備した上で、わざと洵を挑発した。「俺がやった証拠でもあるのかよ？証拠がないならとっとと消えろ。だが、お前はもうすぐ破産しそうだな。せいぜい楽しみに待ってるぜ！」洵は軽率な行動は取らなかった。逆に鳴は挑発を続けた。「洵、お前の人生って本当に悲惨だよな。静真さんは姉さんに惚れてるし、俺には数十億円も投資してくれた。これは何を意味すると思う？お前と月子はクズだってことだ！俺がお前らみたいになったら、恥ずかしくて人前に出られない。死んであの世のお袋に会いたいよ！」鳴は洵に先に手を出させようとしていた。そうすれば、自分の部下を使って洵を徹底的に痛めつけられる。警察沙汰になっても、先に手を出したのは洵だから、鳴は何の心配もいらない。だから、どんな汚い言葉でも吐き捨てた。しかし、洵は微動だにしなかった。冷たく澄んだ深い瞳には決して屈しない強い意志があった。「そうか？」洵は鋭い視線を向け、言い返した。「お前と、お前のお父さんは、ただ理恵おばさんにたかる物乞いじゃないか」夏目家が裕福になったのは、すべて理恵のおかげだ。鳴も理恵という義理の母がいたからこそ、狭いアパートから大きな一戸建てに引っ越せたのだ。普通の学校から、お金持ちの子息が集まる私立学校に転校することもできた。それはまるで夢のようだった。最初は嬉しくて仕方なかったが、次第に周りの心無い言葉を耳にするようになり、少年の心には羞恥心が芽生え始めた。さらに、若気の至りで、少しのことでカッとなってしまう。一方、洵の会社は倒産寸前だ。こんなに崖っぷちに立たされているというのに、なぜあんなに自信満々で、自分をクズのように見ることができるんだ？鳴は本当に憎らしかった。「黙れ！」洵は冷たく笑いながら言った。「お前の家族全員、物乞いだ！」鳴は我慢できなくなり、カッとなって先に酒の瓶を振り上げた。洵はしばらく攻撃に耐えていたが、反撃を開始した。もう限界だったのだ。洵は衝動的だが、自ら罠にはまるようなことはしないのだ。こうして二人は殴り合いを始めた。興奮した鳴は
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第118話
月子が今どうなっていようが、自分には関係ない。それに、構ったところでどうにもならないだろう。この家は、とっくの昔に崩壊している。自分自身のことだけでも精一杯だ。そう考えながら、洵は何かを思いついたように言った。「今度お前のお兄さんを食事に誘ってくれないか？うちの会社に20億円出資してくれたんだ。直接礼を言いたいんだよ」洵は月子からの金を受け入れることができないだろうから。陽介は従兄に頼んで協力してもらったが、洵はそれに対して何の疑いもなかった。「そんなのはいいんだ、彼は忙しいんだから」陽介は言った。「それに、今はやることが山積みなんだ！」洵はそれ以上問い詰めなかった。というより、今は本当に、解決すべき問題があったのだ。騒ぎは月曜日の退社時間まで続き、ようやく原因を突き止めた。やはりルーンコードの仕業だった。鳴の居場所を突き止めると、洵は車を走らせた。陽介は引き留めようとしたが、無駄だった。彼は慌てて月子に電話した。「月子さん、大変だ！ルーンコードの連中にデータベースを攻撃された！洵が仕返しに行こうとしてるんだ、止められない！」彼は後先考えず、そのまま思ったことを口走った。「ルーンコードには入江グループが出資している。もし彼らが衝突したら、入江グループを敵に回すことになる！俺たちは終わりだ！もう、月子さんしか頼れる人がいないんだ！」月子は携帯を握りしめた。「場所を教えて」「わかった！すぐ送る」「その前に洵を絶対に止めて。手を出させてはいけない」「わかった。誰かに頼んで止めてもらう！」陽介は月子と静真の仲が悪いことを薄々感づいていたが、他に頼れる人がいなかった。月子は電話を切った。彩花は月子の様子を見て言った。「どうしたの？顔色が悪いわよ」「ちょっと問題が起きた」月子は言った。「電話をかけてくる」「わかった。何かあったら言って」月子は給湯室に行き、静真の番号を探し出し、迷わず電話をかけた。相手はすぐに電話に出た。いつもと違う。「あなたがやったの？」月子は事情を説明しなかったが、静真は「ああ」と答えた。「私が退職しないから、こんなことをするの？」「お前が俺の言うことを聞かないからだ。自業自得だよ」静真の声は冷淡で、それでいてどこか優雅な感じすらした。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第117話
隼人は言わなくても、月子の方から絆創膏を貼ろうとした。絆創膏を貼ると、落ち着きを取り戻した。天音にワインをかけられた時、隼人が助けてくれたのは、自分が彼の秘書だからというのもあるけど、天音が彼の妹同然の存在だからというのもあるだろう。彼女の行いが気に入らなかったから、容赦をしなかった。兄として、当然教育する立場があった。だが、今わざわざ絆創膏を剥がしたのは、多分静真が本当に自分に暴力を振るったのか確かめたかったんだろうと月子は思った。もし静真が本当に家庭内暴力を働いたらいていたとしたら、隼人はきっと黙っていないはずだ。でもキスマークだと分かると、急にバツが悪くなった。月子は隼人がなぜ怒っているのか、なんとなく分かった――親切心でやったことが裏目に出て、余計なお世話だったと後悔しているんだ。マンションの駐車場まで戻る間、隼人は一言も発しなかった。車から降り、エレベーターに乗り、そして降りる。そして、二人はまたそれぞれの部屋へと戻っていった。立ち去り際、月子は、とっさに彼を呼び止めた。呼び止められて、隼人は無表情で彼女を見た。「鷹司社長、私の怪我を心配してくれたんですよね。静真は家庭内暴力をしていないんです。気にかけてくれて、本当にありがとうございます。親切なんですね。余計なお世話だなんて思っていません。気を悪くしないでください」隼人は黙り込んだ。鷹司家はよく親戚連中に、冷血な人間で反社会的人格だと罵られ、地獄に落ちろなどと呪われることもあった。なのに月子からみて自分は親切なのか？それは、これまで聞いたどんなお世辞よりも、皮肉に聞こえた。「別に親切なんかじゃないさ」隼人は冷淡にそう言うと、彼女の言葉に耳も貸さず、家に入ってしまった。月子は何も言えなかった。この反応、それでこそ隼人だ。……月子は帰宅して身支度を整えた後、鏡を見た。そこに映る、首筋のキスマークがなんとも目障りに感じた。薬を塗ってから、書斎に戻った。離婚届を出してから正雄に報告するつもりだったが、今日の静真のとった行動で、彼女の気持ちが変わった。正雄が戻ってきたら、すぐに話を切り出そう。静真が暴走したら、自分ではどうにもできない。でも、彼を止められる人はいる。それと、天音。彼女を味方に引き入
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第116話
月子は尋ねた。「私が……鷹司社長を見たということですか？」「静真と出かけて、戻ってきて、椅子に座った時のことだ」月子は言葉に詰まった。あの時、自分は隼人を獲物だと考えていた。だから、視線が少し攻撃的だったのかもしれない。まさか、彼に見抜かれていたなんて……やはり自分の考えは正しかった。隼人のような鋭い観察眼を持った男を利用しようなんて、まさに自殺行為だ。この男は危険で、とても支配できるような相手ではない。月子は彼には近づかないでおこうと思った。「鷹司社長のプレーは素晴らしかったので、見とれてしまいました。今日は一緒に練習させていただき、とても勉強になりました。鷹司社長のプレーを見ることで、さらに経験を積みたいと思ったんです」その言葉を隼人は全く信じていなかった。あの視線は、普段の冷静さとは全く違っていた――大胆で、攻撃的で、鋭かった。まるで、飛びかかってきて、自分を食い殺そうとしているかのようだった。自分が彼女を怒らせたのだろうか？それとも、冷ややかに見ていたせいで、怒っているのだろうか？女の言うことなど、信じるに値しない。ただ自分を騙そうとしているだけだ。隼人の心の中には、理由もなく怒りがこみ上げてきた。もちろん、顔には一切出さなかったが。隼人の底知れぬ視線は、月子の首筋へと移った。彼女が戻ってきた時、彼はすぐに気づいていたのだ。「ここはどうかしたのか？」この絆創膏のことは、忍たちも誰も聞いてこなかったのに、隼人がこんなことに気づいて聞いてくるなんて、月子は思いもしなかった。もちろん本当のことを言うつもりはない。「蚊に刺されたんです」「こんな季節に蚊がいるのか？」月子は黙り込んだ。「静真がお前に手を上げたのか？」隼人の声は冷たかった。もし静真がそんなことをしたのなら、正雄に話してやろう。隼人はそう考えていた。しかし、彼自身も自分が余計なお世話焼きすぎていることには気づいていなかった。もちろん、月子には彼の考えなど分からなかった。「違います」信号が青に変わり、ようやく話題を変えることができた。彼女は言った。「鷹司社長、信号が青です……」ビリッ――隼人は突然、彼女の絆創膏を剥がした。月子は反応する間もなく、慌てて首を押さえ、驚愕の視線を彼に向
