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第022話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1091話
ビュン！振り上げられた鞭が空を裂き―バチンッ！！「―ああっ！！」鋭い音と共に、光莉の背に赤い線が走った。皮膚が裂け、血が滲む。闇の中、彼女の悲鳴が痛々しく響き渡った。......成之は今日、光莉に何度も電話をかけていた。だけど彼女は一度も出なかった。なんだか胸騒ぎがする。何か、良からぬことが起きたような―そんな直感が拭えない。そこで彼は人を使って調べさせた。調査の矛先が藤沢家に向けられたとき、ようやく手がかりを掴んだ。どうやら光莉が行方不明になったらしい。成之は即座に警戒モードに入り、人を使って彼女の行方を探させ始めた。同時に、藤沢家の動向も洗い出した。その結果、藤沢家が一つの腕時計を追っているという情報を掴んだ。その腕時計は、世界に数十本しか存在しない限定品で、国外の所有者を除けば、B国では所持者が極端に少ない。成之はその情報を元に持ち主を一人ずつ洗っていった。ところが―その中の一人が、自分の母だった。彼はすぐに母に電話をかけた。しかし、どれだけコールしても応答はなかった。メッセージもすべて既読無視。痺れを切らした成之は、自らハンドルを握り、母の元へと車を飛ばした。到着した別荘は、既に明かりが落ちていた。成之はクラクションを何度も鳴らし続けた。その音に気づいたのか、ようやく門が開いた。紀子が、寝巻きに上着を引っかけて外へ出てきた。車を降りてくる成之の顔を見て、彼女は一瞬怯んだ。「兄さん、こんな時間にどうしたの？」鉄のように冷たい顔をした成之が、一気に距離を詰めて紀子の腕を掴んだ。「母さん、家にいるのか？」「いないよ。最近はすごく忙しくしてて、ずっと外に出てる」「何で忙しいか、知ってるか？」その声には、いつもの兄とは違う重みがあった。紀子の表情に不安の色が浮かぶ。「......いったい、何があったの？兄さん」「先に答えろ。母さん、最近は何してる？」成之の声はさらに鋭くなった。紀子は思わずビクッとし、慌てて言葉を返す。「細かいことまでは知らないけど......なんか、仕事のこととか、投資とか言ってた」その「投資」という言葉を聞いた瞬間、成之の中で全てが繋がった。光莉の失踪―絶対に、母が関わってる。「本当に、何があったの？お願い、兄さん....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1090話
「それは高峯がしたことです。私には関係ありません......私だって、あの人に無理やり......どうして、私を責められるんですか？」光莉の声は、震えていた。納得がいかない気持ちが胸の中で渦巻いていた。―なぜ、こういう女性たちは、男の過ちを男にではなく、女にぶつけてくるのか。「あんたが無理やりされたって？じゃあ、どうして抵抗しなかったの？本当に嫌なら、誰があんたを無理やりにできたっていうの？あんたはあの伊藤支店長よ、藤沢家の人間。遠藤高峯に何ができるっていうの？」「......抵抗は、しました。でも......彼には、触れさせたくありませんでした。おっしゃる通り、私は藤沢家の者です。ですが、もしこのことが家に知られたら......きっと高峯と藤沢家は全面対決になります......私はそれを望まなかった。ただ、それだけなんです」「それだけ？」弥生の目が細くなる。「......ですから、私は藤沢家には何も話していません。自分で、なんとかするつもりでした」その時、彼のことを信じた。成之が、「もう高峯には話をつけた」と言ってくれた。もう大丈夫―そう思った。もう二度と、彼に関わることはないと。実際、それから高峯からの連絡は途絶えた。ようやく解放された気がして、光莉は胸を撫で下ろしたばかりだった。......まさか、こんなことになるなんて。「ふふっ、なるほどね。つまり、あんたは被害者ぶってるわけね？自分が傷ついて、苦しんで、それでも家のために黙っていた―そう言いたいのね？」弥生の声は、冷たくて、どこか小馬鹿にしているようだった。その口調が、たまらなく不快だった。けれど光莉は、ぐっと堪えて言った。「......間違っていますか？私が苦しまなかったと思っていらっしゃるんですか？私は、高峯の初恋でした。それなのに......彼に捨てられて、それから何年も経って......今度は家庭を持った私に、彼がまた迫ってきたんです。脅されて、強引に、何度も―あなたも女性ですよね？どうして......どうして、そんなふうに私を責めるんですか？」「女だからって、間違いを責められないと思ってるの？そんな都合のいい盾、私は認めないわよ。うちの娘だって、女よ。でもね、あの子は自分が女だからって、それを言い訳にしたことなんて一度もない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1089話
「......娘さん？」光莉は眉をひそめながら、戸惑いの声を上げた。「どなたのことをおっしゃっているんですか？私、人の家庭に入り込んだことなんてありません。きっと......何かの間違いです」そんなことをしたなら、自分が知らないはずはない。光莉は自信を持ってそう断言できた。「まだとぼけるつもり？」弥生は冷たい笑みを浮かべたまま、じりじりと詰め寄ってくる。「じゃあ聞くけど、あんたと遠藤高峯の関係って何？」―その名前を聞いた瞬間、光莉の中で何かがカチリと噛み合った。......そうか。弥生の「娘」というのは、遠藤高峯の奥さん―つまり、光莉が彼との関係を疑われているのだ。「......それは誤解です。私はあの方との関係に割り込んだわけではありません。本当に、あなたが思っていらっしゃるようなことはしていないんです」光莉が必死にそう訴えた瞬間だった。バッ！弥生が椅子から立ち上がり、ヒールの音を鳴らしながら光莉の前に詰め寄って―ビンタが飛んだ。乾いた音が倉庫中に響き渡る。光莉の頭はガンと鳴り、視界が揺れる。全身が震え、結ばれた手足では身動きもできない。顔に熱が走る中、光莉は力を振り絞って顔を上げた。「......本当に、私は彼らの関係に関わっていません。どうしてそんなふうに思われるのか、わかりません......」「関わってないですって？あんた、遠藤高峯と関係を持ったでしょ？一緒に寝たのよね？」弥生の声が鋭く跳ねる。光莉は、喉の奥を押し込むようにして、言葉を返した。「......それは、彼が娘さんと結婚されたあとでの話です。その前は、まったく関わりはありませんでした。私は娘さんに会ったことすらなかったんです」「会ったこともない？関係ない？......ふふっ、はははっ！」弥生は笑い出した。そして、目をぎらりと光らせた。「遠藤高峯が私の娘と別れたのは、全部あんたのせいよ。彼が娘を冷たく扱ってきたのも、あんたがいたから。あんたが初恋だったからよ。違うって言うの？」光莉はゆっくりと、だけどはっきりと口を開いた。「......ええ、たしかに私は彼の初恋でした。でも彼は、娘さんと結婚するために私と別れたんです。それっきり、もう二十年以上も会っていませんでした。だから......彼らの離婚が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1088話
スマホの向こうで、修は数秒間沈黙した。何かを言いかけたようだったが、結局そのまま黙り込んでしまう。それを感じ取った若子は、すぐに口を開いた。「修、今はお母さんを見つけるのが一番大事。話は、それからにしよ」今の彼との関係なんて、今はどうでもいい。若子はそう思っていた。「......分かった。じゃあ、探しに行ってくる。若子も、休んで」「うん」そう答えると、若子はすぐに通話を切った。少しでも助けになれたことに、若子は胸を撫で下ろす。そして、心の中で千景への感謝が自然と湧いてきた。すぐに電話しようかとも思ったが、もう遅い時間だった。邪魔になってもいけないと思い直し、代わりにメッセージを送った。「ありがとう。さっき修に伝えたよ。とても助かった」ほどなくして、千景から返信が届いた。「気にしないで」若子は続けて送る。「おやすみ、ゆっくり休んでね」「うん、君も」ベッドに横たわり、若子はそっと子どもを抱きしめた。その小さな体を感じながら、目を細めて囁いた。「......大丈夫だよ、おばあさんはきっと、無事だから」......バシャッ！いきなり冷水が頭からぶっかけられ、光莉はビクリと体を震わせた。そのまま、がばっと目を見開く。荒く息をつきながら、周囲を見回す。そこは冷たい鉄製の倉庫だった。壁も床も金属むき出しで、あちこちにガラクタが積まれている。明かりは一つだけ。黄ばんだ電球が、チカチカと頼りなく瞬いていた。必死に思い出そうとする。いったい、何が起こったのか。―たしか、取引先を送ってる途中だった。車を停めたのは、人っ子一人いない郊外の道。すると、突然その人が「ここでいい」と言い出した。光莉は車を止め、後を追って外に出た。ただ、早く乗り込んでくれればいいのに......そう思って。だが、その瞬間だった。背後から何かが振り下ろされ、後頭部に鈍い衝撃。気づいた時には、もうここにいた。ズキズキと痛む頭を押さえながら、光莉はうっすらと目を開ける。ギイィ―軋む音と共に、鉄の扉が開いた。入ってきたのは、ヒールの音を響かせながら歩く一人の女。ゆっくりと姿を現したその人は、まるで上流階級の夫人のような雰囲気だった。照明がいくつか追加で点灯し、光莉の目の前が明るくなる。そこに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1087話
「......どんな理由があっても、嘘をついたのは俺だ。悪かった」修の声は、どこか諦めたように沈んでいた。「お前の言う通り、卑怯だった。どうにかして、お前と二人で話したくて......それしか方法が思いつかなかった。ほんとに、最低だった」その声を聞いて、若子はふと口をつぐんだ。彼の母が今も行方不明な状況で、今さら過去のことを責めても仕方ない―そんな思いが胸をよぎる。「もういいよ、それはもう過ぎたこと。今はお母さんを見つけることが一番大事でしょ。私も何か思い出せるかもしれないし、少し考えてみる。何か分かったらすぐ連絡するね」「......ああ、ありがとう。じゃあ、切るよ。母さん、探しに行く」修の声が消え、二人は通話を終えた。若子はスマホを置いて部屋へ戻った。ベッドでは子どもがまだ起きていて、ぱっちりとした瞳でこちらを見ていた。「......暁、おばあさんいなくなっちゃったんだよ。どうしようね」誰に言うでもなく呟くように言ったあと、若子はベッドの縁に腰を下ろした。「こんなことになるなら、あのときもっとちゃんと見ておけばよかった。あの人がどんな人だったか、はっきり覚えておけば......私、ほんとに抜けてた」ふいに、あることが頭をよぎった。「......そうだ、あのとき、冴島さんも一緒にいた」思い出した瞬間、若子はスマホを掴んで、朝に着信があった番号へ急いでかけ直した。呼び出し音が鳴る......でも、出ない。四十秒以上鳴っても、応答はなかった。自動で通話が切れ、若子は画面を見つめたまま、少しだけ息をついた。―忙しいのかもね......諦めかけたそのとき、再びスマホの着信音が鳴った。表示された名前を見て、若子はすぐに通話を繋いだ。「若子？どうしたんだい、こんな時間に......何かあった？」千景の声には、心配の色が濃くにじんでいた。「ううん、大丈夫。私自身は何もないよ。ただ、ちょっと聞きたいことがあって」「なんだ？」「昨日の夜、レストランで一緒にいた女性のことなんだけど......あの人、私の元姑なの。さっき、元夫から電話があってね、彼女が行方不明になったって。最後に会ったのがそのときで、一緒にいた女の人が怪しいの。だって、監視カメラが全部壊されてたって言うのよ」「そんなことが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1086話
若子はシャワーを浴び終え、ようやく布団に入ろうとしたところで、スマホの着信音が鳴った。手に取って画面を見ると、ため息をひとつついて通話ボタンを押す。「もしもし」相手の声は、修だった。「若子」「また電話？修、お願いだからもうやめてよ。何度も何度も......ほんとに、こっちはもう限界なの」若子は眉をひそめて、抑えきれない苛立ちをぶつけた。「聞いてくれ、最後まで」修の声は焦っていた。「今度は何？」若子の声には、はっきりとした不機嫌さがにじんでいた。「母さん、連絡取れてないんだ。どこ探してもいなくて」その一言に、若子の表情が変わった。さっきまでの苛立ちはすぐに引っ込んで、代わりに緊張が広がる。「いなくなったって......警察には？」「もう届け出は出した。だから、もしかして若子に何か連絡してたんじゃないかと思って」「うーん......昨日の夜、確かに会ったよ。ダイニングたかはしで」「本当か？それって何時ごろ？」「八時前だったと思う。ちょうどご飯食べ終わって帰ろうとしてたら、彼女が六十代くらいの女の人と一緒にいるのを見かけたの。そのとき、あの人のことを『お客さん』だって言ってた。少し話して、それからすぐ別れたの。後は何も」「母さんが行方不明になったの、ちょうどその夜なんだ......その客の見た目、覚えてる？」その言葉に、若子も不安を覚え始めた。「はっきりは覚えてないけど、濃いメイクしてた。いかにもって感じのセレブ風。絶対に銀行の大口顧客とか、そんな感じだと思う......監視カメラって確認できないの？」修の声は、ひどく重たかった。「それが問題なんだ。レストランの監視映像、全部消えてて......だから、誰と一緒だったのか、全く分からない。もう探しても探しても、全然見つからないんだ」若子はスマホを持ったままリビングに移動し、ドアを静かに閉めた。「......ってことは、そのお客さんと何か関係があるの？」修は大きくため息をついた。「俺にも分からない」その声には、明らかな焦りが滲んでいた。「ただ、母さんがこんなに完全に連絡取れなくなるなんておかしい。あのレストランの監視カメラも壊されてたんだ。どう考えても、何かが仕組まれてる......本気で、何かあったんじゃないかっ
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