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第1088話
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1331話
「はあ」ノラはうなだれて、少しがっかりした様子で言った。「お姉さん、僕の心を傷つけないでくれませんか。動画がどこにあるか知ってるのは僕だけなのに、僕が怒ったら渡さないですよ。そうしたら、どうやって遠藤さんを始末するつもりです？」「......」若子は怒りで声を震わせる。「じゃあ、どうしたいの？」「ただ、お姉さんとおしゃべりしたいだけです。今はもう遠藤さんは除外されたし、次は冴島さんと藤沢さん、どっちを選びます？」「じゃあ、あなた選べばいい？この変態！」若子は電話をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばって言った。ノラは目を丸くして。「お姉さん、そんなふうに言われると嬉しいですね」内心では嘘だと分かっていても。「ノラ、お願いだから動画を渡して」若子が懇願する。「お姉さんは冴島さんのことがすごく好きなんですよね？あの人が死んだ時、絶望して、魂が抜けたみたいになってたんじゃないですか？」若子の手は小刻みに震えていた。ノラは続けた。「ねぇ、そうでしょ？正直に教えて」「そうだったらどうなの？私は冴島さんが好き。それで満足？」ノラの顔に満足そうな色はなく、むしろ少し落ち込んで見えた。「結局、あの人が後から現れて、僕を追い越したんだ。本当にむかつく。死んでくれたらいいのに」若子はすぐに言い返す。「彼は死なない。絶対に元気で生きてる！」「そうですか？」ノラは皮肉げに微笑んだ。「お姉さん、これから何が起こるかわかりませんよ。もしかしたら、次こそ本当に死ぬかも。一人の人生で、何回も死線をくぐれるわけじゃない」「ノラ、あなたみたいな人間、本当に哀れだわ。もし動画を渡す気がないなら、もういい。これが最後、あとはずっと牢屋にいれば？」若子が電話を切ろうとした時、ノラは慌てて口を開く。「住所を教えますよ。そこに行けばスマホがあります。中に動画が入ってます」若子は電話を切る手を一瞬止め、すぐに尋ねた。「どこ？」......若子はノラから住所を手に入れた。修は車の中で若子を待っていた。「若子、どうだった？」「大丈夫」若子は一枚のメモを差し出す。「これ、ノラが教えてくれた住所。スマホがそこにあって、中に動画があるらしい。探しに行こう」若子がどこか上の空なのに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1330話
光莉は目の奥の動揺を必死で隠しながら、静かに言った。「別に。ただ何となく聞いただけ、深い意味はないわ」「母さん、遠藤は俺を何度も殺そうとした。俺は絶対に許さない」修がそう言うと、光莉は思わず息を呑み、苦しげな表情を浮かべる。口を開きかけたが、言葉が出てこない。この場で西也を庇うようなことは言えなかった。「修、母さんはお前が無事でいてくれればそれでいい。もう危ない目に遭わないで」光莉は心から、ふたりの息子が傷つけ合うことだけは避けてほしかった。どちらかが傷つけば、自分にとっては何よりの不幸だった。「心配しなくていい。俺はもう無駄に危険なことはしない。これからは遠藤のことは何倍にも警戒するし、あいつも下手なことをしたら絶対に許さない」修の瞳の奥に冷たい光が宿るのを見て、光莉はもう何も言えず、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。......光莉のもとを訪ねたあと、修は子どもを抱いて若子と一緒に病院の廊下を歩いていた。廊下で若子が口を開く。「修、前にノラが私に動画を見せたことがあったの。あのとき、あなたが矢で撃たれた映像。西也があなたに何をしたのか、全部記録されてた。あの動画、まだ残ってると思う？」「さあな。多分、桜井だけが知ってる」「じゃあ一度聞いてみて。もし渡してくれたら、西也があなたを傷つけた証拠になるはず」修は少し考えてから、うなずいた。「わかった。人を送ってあいつに聞いてみる」その日のうちに、修は部下を使ってノラがいる刑務所へ向かわせた。ノラは確かに動画を持っていたが、簡単には渡そうとせず、「お姉さんに会わせてほしい」とだけ言った。ノラはもう重罪で出られる見込みもない。しかも自分の体で薬物実験を繰り返して、今では手遅れだった。死を恐れてもいなかった。修はノラが若子に会わなければ口を割らないことを知っていた。けれど、若子にはそのことを言いたくなかった。もう傷ついてほしくなかったし、これ以上ノラと関わらせたくなかった。だから「あいつは動画を渡したがらない」とだけ伝えた。だが若子が何度も問い詰めてくるうちに、ついに真実を知ってしまった。どうしても修のために証拠が必要だった若子は、悩みに悩んだ末、ノラに会いに行く決意をした。ある日、彼女は日を選んで刑務所を訪れ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1329話
光莉は一冊の本をめくりながら読んでいて、ベッドのそばにいる成之のことを完全に無視していた。けれど成之も気にした様子はなく、そのまま光莉のことをじっと見ている。光莉が本を閉じて、ふと尋ねた。「いつまで私を見張るつもりなんですか？村崎さん、あなたも忙しいはずでしょ」「いくら忙しくても、自分の時間くらいはあるさ」成之は穏やかに言う。「今日はたまたま空いたから、様子を見に来ただけ」「毎日『たまたま』時間空くでしょ」光莉は眉をひそめて、少し苛立った様子。「私たち、もう別れてるんでしょ」「わかってる。でも、やっぱり君を見ておきたいんだ」成之はそう言った。あと少しで彼女を失うところだった。だから今は宝物のように思えて、できることなら毎日顔を見ていたかった。別れていようが関係なかった。光莉はもう話が通じないと悟って、ため息をついた。「一体どうしたいの？」「ただ君の顔を見に来て、そばにいたいだけだ。他に意味はない。あのとき君が事故に遭って、本当に心配だった。でも今は安全だとわかって安心してる」光莉は、事故があった間にこんなにも多くのことが起きていたと知り、驚きを隠せなかった。藤沢家がもう少しで全滅するところだったのだ。「今みんな無事でよかった」光莉はしみじみと言った。「修のことを心配するのは当然だけど、曜のことまで心配してるのか？」「あなたには関係ない」光莉は冷たい声で返す。「忘れたの？あなたのお母さんが私に何をしたか。もちろんあなたには関係ないことだけど、あなたは彼女をかばった」成之は目を伏せ、少しだけ後悔の色を浮かべた。「俺のこと、やっぱり恨んでる？」「恨んでいようが、いまいが、何も変わらない。私はあなたに会いたくない」ちょうどそのとき、若子と修が子どもを抱いて入ってきた。若子は自分の本当の親を知ったばかりで、成之に対する気持ちも以前とは少し違っていた。「ちょっと光莉の様子を見に来たんだ」成之は言う。「思ったより元気そうで安心した」修は何も言わず、光莉のそばへ歩み寄った。「母さん、体調どう？」光莉はうなずく。「大丈夫よ」彼女は若子が抱いている暁に目を向けた。「暁も来たのね、こっちに来て見せて」若子は子どもをベッドのそばに連れて行く
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1328話
病院の玄関まで来ると、修が言った。「若子、ドライブでも行かないか。俺が車を出す」「どこに行くの？」若子が首をかしげる。修は少し考えてから。「どこでもいいさ。行き当たりばったりで走ろう」「そんな適当でいいの？」「悪くないだろ？」修は軽く返した。若子は数秒考えてから、うなずいた。「うん、行こうか。ドライブ」修の車にはチャイルドシートがついていた。若子が子どもを座らせてベルトをしっかり締め、自分も助手席に座ると、修は運転席でシートベルトを締めた。だけど修はすぐには発進せず、隣から書類の入った封筒を取り出して若子に差し出した。若子は受け取って中身を確認し、驚いた表情を浮かべる。「これ......？」「雅子が持っていった株、取り返してきた。もう二度と誰にも簡単に渡すな」「修、ごめん。前は言えなかった。どうしても怖くて......」「全部わかってる」修は話を遮る。「お前は雅子に脅されて、暁のことで誓わされたんだろ。誰だって自分の子どもを危険に晒したくないさ。俺だって同じ立場なら絶対に言わなかった。でも、もう全部終わったんだ」若子は小さくうなずく。「そうだといいけど......」心の奥で、まだ何か不安が残っていた。修は車を出して、若子と子どもを花畑まで連れて行った。柔らかな風が花の間を吹き抜け、色とりどりの花が波のように揺れて、とても美しかった。若子は花畑の中で新鮮な空気を深く吸い込む。遠くの景色を眺めて、こんなに心が軽くなったのは久しぶりだった。修は子どもを抱えて若子の後ろに立ち、何も言わずにその横顔を見つめる。ただ静かに、一緒にその時間を過ごした。「毎日こんなふうに過ごせたらいいのにな」若子は両手を伸ばし、大きく伸びをする。「若子が望むなら、いろんな場所に連れて行ってやる」若子は振り返って、にっこり笑った。「大丈夫。あなたにも自分のやることがあるでしょう」「時間くらい作れる」修はそう返すが、若子は笑って何も言わなかった。「若子」修は少し真剣な声で聞く。「これからどうするつもりなんだ？」若子は少し考えて。「フルタイムで仕事を探したい。これまでは暁のことが心配で家を離れられなかったけど、今は父親のあなたがいるから、ちょ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1327話
十日後。若子は千景のベッドのそばに座り、優しくお粥を食べさせていた。スプーンから少しこぼれてしまい、慌ててティッシュで千景の口元と服を拭う。「ごめん、手が滑っちゃった」「若子、自分でできるよ」千景は手を伸ばし、スプーンを取ろうとした。「だめ、今は休まなきゃいけないの。動いちゃだめ、私が食べさせるから、お粥ちゃんと食べて」千景が目を覚ましてから、若子はずっとそばを離れずに付き添っていた。千景が生きていてくれること、それだけが、若子にとっては神様からの奇跡だった。千景は静かに、黙って彼女を見つめながらお粥を食べ終えた。食べ終わると、若子はタブレットを取って、ベッドの小さなテーブルの上に置いた。「まず映画を一本見ようよ。見終わったらお昼寝しよう」「若子」千景が急に手を握る。若子はその手を離さなかった。「まさか、また君に会えるなんて思わなかった」若子は千景の手の甲を軽くたたきながら言う。「修がね、冴島さんの指が動いたのに気づいたの。それで生きてるって」「それはしっかりお礼を言わなきゃな」千景はもう、それだけで十分だった。若子に会えたことが、何よりもうれしかった。「あの桜井ノラは、どうなった？」ノラの名前が出ると、若子の顔がすっと冷たくなる。「もう閉じ込められてるよ。二度と外には出られない」千景はため息をついた。「十九歳の少年が、あんなことをやるなんて、誰が想像しただろうな......この世の中は本当に広いだな」そのとき、修が暁を抱えて部屋に入ってきた。二人が気づいて顔を上げると、暁がすぐに手を伸ばした。「ママ、ママ」暁はここ最近、若子から離れようとしない。前に若子が連れ去られたとき、きっと何かを感じ取ったのだろう。その日以来、毎日母親にべったりで、ずっと一緒に寝たがっている。「暁」若子はにっこり笑って、暁を抱き上げた。「見て、冴島叔父さん元気になったよ。うれしいでしょ？叔父さんにごあいさつは？」「さえ......おじ」暁は、天使みたいな笑顔を見せた。千景はその顔を見て、思わず頬を軽くつねった。「この子、本当に賢いな。どっちに似たんだ？」千景は若子と修を順に見比べる。修は若子の肩に優しく手を置き、もう片方の手で暁の頭を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1326話
夕食が終わってから一時間ほど経ち、若子はベッドに横になって休もうとしていた。そのとき、扉をノックする音がした。若子はベッドの上で身を起こす。「誰？」「俺だ。あと暁も一緒だ」扉の向こうから修の声が聞こえると、若子はすぐに「入って」と返す。修は暁を抱いて部屋に入ってきた。「ママ！」暁は若子の姿を見るなり、小さな手を伸ばした。修は暁をベッドの上にそっと下ろし、「どうしても寝てくれなくてさ。ずっとママを呼んでたから、連れてきた」「ママ、抱っこ」暁はベッドに上がると、すぐに若子のもとへ這い寄っていく。若子は優しく暁を抱きしめ、「ここに一緒にいようね。私が寝かせるから、ありがとう、修」と言った。修はベッドのそばでじっと見ていた。「いちいち礼なんて言うな。俺はあいつの父親だ」若子は目を伏せ、ほんの少し恥ずかしそうな表情を浮かべる。「修......ごめん。今までずっと黙ってて、本当は何度も伝えようと思った。でもいろんなことがあって......全部、私が悪い」本当なら父親には、子どもの存在を知る権利があったはずなのに。ただの一時の感情で、長い間伝えられなかった。何度も修と暁が会っていたのに、そのたびに秘密のままにしてしまった。「若子、前だったら俺はきっと怒ってた」修はベッドに腰掛けて、静かに続ける。「責めてたし、自分でも想像もつかないくらい感情的になってたと思う。でも今は......」修は苦笑した。「いろんなことがあって分かったんだ。そういう感情で全部ぶち壊してきたってな。これ以上、感情に振り回されてたら何もかもダメになる。極端なことばかり起きるし、もう自分を止めることにした」「一番大事なのは......」修は若子の手をそっと握る。「今は、お前と暁が無事でいることだけだ。他はどうでもいい」死線をくぐり抜けてきて、ようやく気付いた。昔こだわってたことなんて、今は本当にどうでもよくなった。ただ、大切な人たちがそばで笑っててくれるなら、それでよかった。若子は胸が熱くなり、思わず涙が出そうになるのを必死でこらえた。たくさん言いたいことがあったのに、この瞬間は何も言葉が出てこなかった。「若子、どんなことがあっても、これからは二人で一緒に暁を育てていこう。そうだろ？
