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第1159話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1170話
杏奈が火葬炉に運ばれていく時、和泉夕子は目を背け、霜村冷司の胸に顔を埋めた。涙が、まるで糸の切れた真珠のように、止めどなく流れ落ちた。親友であり、最高の友人だった杏奈は、最後は一握りの灰となり、小さな骨壷に収められた。それが、自由を失ったのか、それとも新たな自由を得たのかは、誰にも分からない。もう、この世に杏奈はいない。彼女は愛する人の後を追い、別の世界へ行き、彼女自身の幸せを築きに行ったのだ。しかしそれは、ただの人間の美しい幻想に過ぎない。人が死ねば、全てが無になる。魂という概念も、生きている人間が作り出した希望でしかないのだから......相川言成と杏奈は、結局、彼は最期まで愛されていないと思い続け、彼女は最期になってようやく深く愛していたことに気づいた......残念か？残念だ。しかし、これが結末なのだ。杏奈の火葬後、大西渉は自ら彼女の遺灰を、相川言成が眠る島の海に撒いた。二人の遺灰は、風に吹かれて海へと消え、何も残らなかったが、大西渉は二人に形だけの墓を建てた......墓石には、夫婦として、二人の名前が刻まれた......彼らの魂が再会した時、この場所が二人にとって安息の地になるように、と大西渉は願った。人は、希望や幻想なしには生きていけない。希望や幻想を抱かなかったら、何のために生きているのか分からなくなってしまう。彼らは一晩中、墓跡の前で過ごした。明け方、激しい風雨と高波に襲われると、彼らはようやくその場を離れた。まるで、杏奈が自分のことで悲しみ続ける友人たちを気遣い、雨を降らせて帰らせたかのようだった。皆が島を離れる中、大西渉だけが傘を差しながら墓標の前に立ち尽くし、動こうとしなかった。雨に濡れながら、心の痛みを少しでも和らげようとしていたかのようだ。最後は、力尽きて倒れてしまった大西渉を、霜村冷司が手配した人々が船まで運んだ......大西渉が目を覚ました時には、既に帰国する飛行機の機内にいた。彼は無事に帰国したが、杏奈は永遠にあの国、あの島に残されたままなのだ......大西渉は窓のシェードを開け、青空と白い雲を眺めた......この美しい景色の中で、杏奈と相川言成が再会し、今度こそ、純粋に愛し合えているような気がした。大西渉は窓に頭を預け、目を閉じた。静かに伏せたま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1169話
痩せ細った大西渉の体は、雷に打たれたように震えていた。内側から溢れ出すような痛みが、全身に広がり、指先まで激痛が走った。体に力が入らず、歩くこともできない。大西渉は、床に手をつき、這うようにして杏奈のそばまで行った。触れることさえ怖かったが、震える手で、そっと彼女の頬に触れた......冷たい頬に触れた瞬間、医師である大西渉は悟った。杏奈は、本当に逝ってしまったのだと。心から愛した女性が、もうこの世にはいないのだと......大西渉の顔から血の気が失せ、大粒の涙が、窓の外の雨粒のように、とめどなく流れ落ちた......自分の惨めな姿を見られたくなくて、大西渉はうつむいたまま、和泉夕子から杏奈の遺体を受け取った。そして、まるで大切な宝物を抱きしめるように、全身の力で彼女を抱き寄せた。大西渉は、杏奈の冷たくなった頬に自分の顔をすり寄せた。しかし、すぐに力を緩め、そっと顔を離した......大西渉が俯いた時、彼の涙が杏奈の顔に落ちた。ちょうど彼女の目尻に落ちた涙は、そのまま留まり、まるで杏奈の肌と一体化したかのようだった。それはなんだか彼に、泣かないで、と言っているかのようだった......しかし、大西渉の涙は止まらなかった。胸の痛みは激しく、涙腺が決壊したように、涙が溢れ続けた......杏奈の弁護士は、静かに涙を流している男性が大西渉であることを確認すると、彼に歩み寄り、手書きの遺書を手渡した......「これは、杏奈さんが生前に書いた遺書です。大西さんに直接渡すように言われていました」涙で濡れた目で封筒を見つめた後、大西渉はゆっくりと手を伸ばした。滑らかな紙に指先が触れた瞬間、まるで山頂に到達したかのように、息苦しくなった......大西渉は遺書を受け取ると、すぐには開けずに、杏奈の遺体と共に抱きしめた。これが最後の機会だと思ったのか、なかなか手を離そうとはしなかった......しかし、いつまでもこのままではいられない。警察は霜村冷司に配慮し、遺体に触れずに待っていたが、これ以上時間を置けば、規則に反してしまう。医師である大西渉は冷静であるべきなのに、今回は和泉夕子や白石沙耶香以上に感情的になっていた。杏奈の遺体をどうしても手放そうとせず、強く抱きしめていた。何人もの警官が遺体を引き離そうとしたが、大西渉は微動
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1168話
和泉夕子は、杏奈が残した遺書を握りしめ、声を上げて泣いていた。あんなに苦しい思いをしていた杏奈なのに、遺書の言葉の一つ一つが、友人や家族への思いやりで溢れていた。杏奈の家族になり、ずっとそばにいて、温かい家庭を築くと約束したのに、杏奈は逝ってしまった......杏奈との出会いを思い返すと、彼女はいつも自分のために尽くしてくれた。病気の治療でも、危険な目に遭った時でも、彼女はいつも一番先に駆けつけてくれた。あんなに優しかった杏奈が、どうして......和泉夕子は現実を受け入れられず、杏奈の遺体の前で泣き崩れ、冷たくなった彼女を強く抱きしめた。まるで、抱きしめれば、杏奈がどこかへ行ってしまうのを防げるかのように......誰にも触れさせまいと、杏奈を強く抱きしめた。白石沙耶香のように、自分の体温で、冷たくなった杏奈の体を温めようとしていたが、杏奈がもうこの世にいないことは、誰の目にも明らかだった。和泉夕子の行為は、最後の悪あがきに過ぎなかった......同じくそばで泣き崩れていた白石沙耶香も、当時キャッシュカードを手に杏奈の後を追い、どうしてもお金を返そうとしていた時のことを思い出していた......あの頃の杏奈は、和泉夕子との約束を守り、白石沙耶香のために全財産を残してくれた。本当に馬鹿げているけれど、優しい人だった......あんなに優しい人が、自ら命を絶ってしまうなんて。まだ30代前半で、人生これからだというのに、生きる希望を失って逝ってしまうなんて......白石沙耶香にとって、親友を亡くすのはこれで二度目だった。最初は和泉夕子だった。まさか二度目があるなんて、思ってもみなかった。一度味わった親友を失う苦しみを、また経験しなければならないなんて......白石沙耶香の心にも、和泉夕子に劣らぬ悲しみが渦巻いていた。しかし、どうすることもできず、ただ口を覆い、静かに涙を流すしかなかった......そこにいる人の中で、和泉夕子と白石沙耶香以外で最も激しく泣いていたのは、相川涼介だった。杏奈は、彼にとって唯一の肉親だった。きちんと別れを告げる間もなく、彼女は逝ってしまったのだ......杏奈は「分かってくれる」と言っていたが、相川涼介には理解できなかった。相川言成はそれほど良い男ではない。なぜ杏奈は彼を追って逝ってしまった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1167話
和泉夕子たちは、寝る間も惜しんでパナマへ飛んだ。窓辺に寄りかかる杏奈の姿は、相川言成が死んだ時の姿と全く同じだった。杏奈は、この方法で罪を償い、生きている人にも、死んでいる人にも、自分がまだ彼を愛していることを伝えたかったのだろう......死んだ杏奈の姿を見た相川涼介は、その場に崩れ落ち、泣き崩れた。普段は感情を表に出さない彼だったが、この時は涙が止まらなかった。杏奈、自分のせいだ。もっとお前の面倒を見て、守ってあげればよかった。いとことして、何もしてあげられなかった。お前をこんな目に遭わせたのは、自分だ。自分さえいなければ、お前はあんな目に遭わずに済んだのに。全ては、自分のせいだ......相川涼介は自責の念に駆られ、壁を激しく殴り続けた。隣にいた滝川舞は、慌てて彼の腕を掴み、止めようとした。そして、ゆっくりとしゃがみ込み、相川涼介の腕に抱きつき、静かに涙を流した。霜村冷司に支えられていた和泉夕子は、彼の手を離し、杏奈のそばまで歩いて行った。血の気の引いた杏奈の顔を見つめ、言葉が出なかった......ほんの1ヶ月前まで、杏奈は穂果ちゃんと手をつなぎ、砂浜を元気に走り回っていた。明るい笑顔と風に舞うスカートは、生命力に満ち溢れていた。あんなに生き生きとしていた杏奈が、どうして......和泉夕子は信じられない思いでしゃがみ込み、恐る恐る杏奈の顔に触れた。冷たく、硬い。もう長い時間、この世に存在しておらず、温もりはもうそこにはなかった......和泉夕子は、ここに来るまでに涙を流し尽くしていた。今はただ、杏奈の顔を見つめ、胸が締め付けられるような苦しさを感じていた。白石沙耶香は杏奈の手を握り、必死に擦っていた。自分の体温で、冷たくなった杏奈の体を温めようとしていたが、無駄だった。魂は既にこの世を去り、残されたのは、ただの抜け殻......「杏奈、穂果ちゃんの名付け親になるって約束したじゃない。一緒に大きくなるのを見守るって約束したじゃない。どうして、どうしてこんなことを......」白石沙耶香は杏奈の手を握りしめ、声を震わせながら泣いていた。杏奈の手の甲に落ちた涙は、そのまま留まり、転がり落ちなかった。まるで、友人の死を悼む涙に、杏奈も心を痛めているかのように......杏奈が死んだ、相川言成の後を追って逝ってしまったとい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1166話
杏奈は和泉夕子に毎日ビデオ通話をすることを約束していたが、29日目以降、電話に出ることはなかった。画面が暗くなったスマホを握りしめながら、和泉夕子の胸騒ぎは大きくなるばかりだった。そして、一ヶ月の期限、それは、まるで相川言成が定めた期限のようだった......和泉夕子は急いで書斎を出て、霜村冷司の元へ向かった。ちょうど霜村冷司が電話に出ているところだったが、その表情は和泉夕子が今まで見たことのないぐらい真剣なものだった。悪い知らせを聞くのが怖くて、和泉夕子はそのまま立ち止まり、霜村冷司の大きな背中をじっと見つめていた。「どんな状況でも諦めるな。必ず助けろ」霜村冷司はそう言うと電話を切り、和泉夕子の方を向いた。彼女の目に不安と恐怖が浮かんでいるのを見て、眉をひそめた。「杏奈に何かあったの？」和泉夕子は柔らかな絨毯の上を歩き、霜村冷司の目の前に立った。近づくと、彼の瞳に浮かぶ哀しみが、より鮮明に見えた。霜村冷司は和泉夕子を心配させたくないと思っていたが、いずれ和泉夕子も知る事になるだろう。少し迷った後、霜村冷司は静かに頷いた。「彼女が......自殺した」パナマの警察から連絡があり、杏奈がメッセージで自首した後、拳銃自殺をしたとのことだった。警察が駆けつけた時には、既に手遅れだったらしい。霜村冷司は諦めきれず、現地の警察に救命措置を続けるように指示したが、銃弾は体を貫通し、窓ガラスまで突き破っていたため、助かる見込みはなかった。杏奈の自殺を知り、和泉夕子は全身が凍りついたように硬直した。絨毯の上の足も冷たくなり、まるで氷の中に閉じ込められたかのように、寒くて仕方がなかった......和泉夕子の顔が青ざめているのを見て、霜村冷司は慌てて彼女を抱き寄せた。大きく温かい手で、和泉夕子の背中を優しく撫でた。「これは、杏奈が自分で選んだ道だ」彼女自身の選択なのだから、誰も止めることはできない。それは、どんなに杏奈を大切に思っていた和泉夕子でさえも。彼らは最初から、杏奈がまだ相川言成を愛しているという事実を見誤っていた。愛しているからこそ、彼女は生きることができなくなり、死を選んだのだ。もし最初から杏奈の気持ちに気づいていれば、彼女を救えたかもしれない。しかし、現実はそうではなかった。杏奈は最初から最後まで、相川言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1165話
杏奈はビデオ通話には出ずに、ただ着信音を消した。すると、世界が静まり返った。まるで時間が止まったかのように、静寂に包まれた世界で、聞こえるのは窓の外を飛び交う鳥たちの声だけだった。体から血が流れ出ていくのを感じながら、杏奈は、相川言成が血を流して死んでいった時の苦しみを、身をもって体感していた。青白い唇に、かすかな笑みが浮かんだ......血が尽きるまで待つのは、こんなに苦しいものだったのか......杏奈はもがくことなく、全身の力を抜いて窓に寄りかかった。澄んだ瞳は、ゆっくりと窓の外の海へと移っていった......相川言成は、ここから、振り返らなかった自分を見ていたのだろう。だから、遺書を書き終えることもなく、逝ってしまったのだ。自分が戻ってこないこと、誰も彼を弔ってくれないことを悟っていたのだろう。杏奈の澄んだ瞳に、涙が浮かんだ。涙に霞む視界の中で、かすかな安堵感を感じながら、杏奈の脳裏には、これまでの人生が走馬灯のように駆け巡った......一番多く思い出されるのは、桐生文子のことだと思っていた。しかし、杏奈の頭の中を埋め尽くしたのは、これまで見て見ぬふりをしていた、相川言成との思い出だった......幼い相川言成が、自分の後ろをついてきて、自分が転びそうになった時に、小さな手で支えてくれたこと。自分が泣いていると、相川言成が執事にクッキーをねだり、こっそり自分の机の上に置いてくれたこと。大人になった相川言成が、自分が寝静まった後に部屋に来て、こっそりキスをしてくれたこと。学校でさえ、相川言成は教科書で顔を隠しながら、机に突っ伏して眠っている自分に、こっそりキスをしてくれたこと......この時初めて、杏奈は自分のファーストキスを奪ったのは、あのチンピラたちではなく、相川言成だったのだと気づいた......杏奈は微笑んだ。涙が溢れ、頬を伝った......意識が朦朧とする中、杏奈は黒いスーツを着た相川言成が、眩しい光に包まれながら、こちらへ歩いてくるのが見えた。彼は杏奈の前に来ると、片膝をついて、優しく彼女の顔に手を添えた。「杏奈、お前の作った豚の角煮、食べたよ。美味しかった」杏奈は、ぼんやりと頷いた。「来世でも、作ってあげる。いいかしら？」相川言成は長いまつげを伏せ、来世でまた会うべきかど
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