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第535話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1140話
春香は静かに頷き、瞳に切なさを宿していた。そして問い返した。「兄貴がすでに職を辞して、藤屋家の当主の座まで譲ったこと、知ってる？」海人は当然知っていた。「お前が藤屋家初の女性当主ってわけだな」藤屋家には男女の差別はなかったが、古くからの家訓が一つだけあった。——家督は男子に継がせるというもの。理由としては、女性は結婚して子どもを産めば、どうしても考慮すべきことが多くなり、家の発展に全力を注げなくなる、という考えからだった。だが彼女は、情を断ち、愛を絶った。きっとそれができたからこそ、この座に就けたのだろう。「早く子どもを産め」海人のその一言に、春香は清孝を連れて行くことを無理に主張しなかった。ただ、兄のために少しだけ口添えした。「兄は病気なの、あなたが一番よく知ってる。あまり責めないで。紀香ちゃんを傷つけたこと、本人が一番つらいのよ」この怒りは、海人が吐き出さなければ収まらない。清孝も自責の念でいっぱいだったからこそ、それを受け入れるつもりでいた。だからこそ、春香も無理に口を挟もうとはしなかった。それに、海人が自分の藤屋家当主就任を支持し、早く子どもを持つよう助言してくれるのであれば、わざわざ敵対する理由もない。「子どものお宮参りのときには、ぜひ海人さんもご夫婦でお祝いに来てほしいわ」海人は短く答えた。「……ああ」……春香が去った後、今夜は由樹の病院に特別な用事もなく、彼には少しだけ余裕があった。そこで海人に話しかけた。だが由樹をよく知る者なら分かっている。彼がそんな雑談に関心を持つわけがない。彼の頭の中は、病を治すことだけ。まるで医療用AIのように。それでも今回ばかりは違った。原因は——由樹の兄、直樹が明日香を見つけられなかったから。「聞いたんだけど、お前の義妹、今は静岡にいるんだってな」海人は、また兄のために何か頼むのかと思っていたが——どうやら今回は違った。話を聞いてみると、結局は由樹自身のためらしい。「……俺の義妹に、ちょっと目をかけてほしいってこと？」由樹が珍しく薄く笑ったが、その笑みにはどこか鋭さがあった。「彼女は今、お前の義妹の配下にいる。何か適当な理由をつけて、石川に異動させたい。本人はまだ、そこがお前の義妹だってことを知ら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1139話
由樹はカルテを閉じ、ペンを胸ポケットにしまった。そして淡々と海人に言った。「大したことじゃないよ。義姉からもらった安胎薬が効いてる。今回は一時的な感情の高ぶりによる軽い出血だったけど、もう止まってるし、二日くらい安静にすれば大丈夫だ」紀香は顔を上げられず、申し訳なさそうに言った。「お姉ちゃん、ごめ……」来依は彼女の口を手で塞いだ。「その言葉、もう聞きたくない。なんでも自分のせいにしないで。怖かったときに、私を思い浮かべてくれた——それは当たり前のことよ。だって私たち、実の姉妹なんだから」「でも……」「まだ何か食べてないでしょ？」来依は言葉を遮り、一郎に向かって言った。「何か甘いもの、買ってきて」一郎はすぐに動いた。来依は紀香の手を軽く叩いて、こう言った。「何か食べたら、ぐっすり寝なさい。ここは個室でベッドも広いし、誰にも邪魔されないから。何か話すにしても、明日にしよう」謝る言葉を封じられた紀香は、何も言えなかった。実際、もう心も体も疲れ果てていた。一郎が買い物から戻る前に、すでに来依の隣で眠りについていた。来依は彼女を起こすことなく、一郎に食べ物の処理を任せた。「起きたらまた新しいのを買ってくればいいから」それから自分も横になり、眠る準備をした。海人はずっとそばに立っていたが、来依は一度も彼に目を向けることはなかった。情報も、彼を通さず直接来依に届いていた。彼女がホテルを飛び出したのを見て、慌てて後を追ったが、事情を訊いても何も答えてくれなかった。そのまま空港までついて行った。一番早い便はもう取れず、来依は新幹線に乗ろうとしていた。彼がプライベートジェットを提案しても、彼女は何も言わず、ただ静かに乗り込んだ。唯一の言葉は、さきほど彼に向けた厳しい問いかけだけだった。彼はもう心に決めていた。——他人のことには二度と首を突っ込まないと。それでも、問題はいつも自分の前に転がり込んでくる。薄く開いた唇は、結局何も言わず、病室を出て、静かにドアを閉めた。一郎がそっと報告した。「向こうの人たちもできるだけやってくれてますけど、やっぱり藤屋様に対してやり過ぎることはできません。なんだかんだ言っても、夫婦の問題ですから」海人の怒りはどこにもぶつけられなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1138話
清孝は真っ先に布団で紀香を包み込んだ。そのせいで、来依の平手打ちは避けられなかった。二発の平手が飛び、彼の顔にははっきりと指の跡が浮かび上がった。彼はそれどころではなく、海人を部屋の外へと押し出した。海人の目には、来依しか映っていなかった。彼はあまりにも心配しすぎていたのだ。彼女は連絡を受けて、走るように車に乗り込み、そこからプライベートジェットへ。移動はたったの二時間少しだったが、その間に心臓が何度止まりそうになったか分からない。飛行機を降りてからも、彼は一目散にここまで駆けつけた。そして今、激しい怒りに燃えていた。「触るなよ」彼は清孝に冷たい視線を向けた。すぐに部下を呼び入れ、清孝を抑え込んだ。清孝を守るために、ウルフも手下を連れて入ってきたが、清孝は入り口で制止した。そのとき、由樹が群衆をかき分けて現れ、冷たい気配をまといながら近づいてきた。彼は無駄のない動きで、清孝に一本の鎮静剤を打ち込んだ。来依はみなを外へ出すように命じた。海人は心配でたまらず、使用人を呼びに行こうとしたが、来依は彼をそのまま外へ押し出し、海人も動くことができなかった。バンッ！扉が閉まる音と同時に、清孝が崩れ落ちる音が響いた。海人も由樹も、清孝を助け起こそうとはしなかった。ウルフだけが急いで駆け寄り、清孝を向かいの部屋へと運んだ。海人は主寝室の前で微動だにせず立ち尽くしていた。主寝室の中。来依は紀香の拘束を解こうとした。紀香は泣きながら謝った。「ごめんなさい、本当に迷惑をかけたくなかったのに……妊娠してるのに、こんな遠くまで来させて……でももう、どうしていいか分からなかったの。何を言ってもあの人には通じなくて……離婚したのに、まだあんなふうに付きまとわれて……」「大丈夫よ」来依は鉄の鎖をどう開ければいいか分からず、とりあえず彼女を抱きしめて落ち着かせた。「私はあんたの実の姉よ。あんたを守るのは当然のこと。もしあんたが私に言わずに、万が一のことがあったら、私は一生怒ってたわよ。絶対に許さなかったと思う。でも……ちゃんと連絡してくれて、本当によかった。泣いていいのよ。全部泣き出しちゃいなさい」紀香はもう泣きたくなかった。もう十分すぎるほど泣いてきた。涙を拭きながら訊いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1137話
紀香はしばらく座ってから、トイレに行った。体を拭き、水を流した。清孝がくるりと背を向けて中に入り、彼女を抱き上げようと身をかがめた。パシン——頬に一発、平手打ちが飛んだ。紀香の手は震えており、手のひらはたちまち真っ赤に染まった。清孝の顔には、平手の痕だけでなく血の跡も残っていた。怒りと力の強さが、そのまま刻み込まれていた。まるで全力で叩いたかのようだった。清孝は顎を引き締めただけで、彼女を再びベッドに抱き戻した。紀香にはもう抵抗する力も残っていなかった。抵抗しても無駄だと、彼女自身も分かっていた。彼には逆らえないのだ。「清孝、一体どうしたいの？」清孝は首を横に振った。「分からない……」「分かってるでしょ」紀香は彼の心を見透かすように言った。「私にまた愛してほしいんでしょ」清孝は彼女の手をそっと握りしめ、できるかぎり低い姿勢で頼んだ。「……ダメかな？」紀香は数秒彼を見つめ、そして問い返した。「清孝、私を愛してるの？」「愛してる」清孝ははっきりと答えた。紀香は冷たい笑みを漏らした。その声は嘲りに満ちていた。「あなたのそれは愛じゃない。ただ、私がもうあなたを愛してないのが耐えられないだけ。自分の思い通りにならなくなったのが気に食わないだけ」清孝はすぐに否定した。「そんなことない……」「そうなのよ」紀香は彼の言葉を遮った。「私が告白したとき、あなたは断った。私がキスを盗んだとき、あなたは距離を置いた。結婚してからは、契約書まで書かせたじゃない。最後には、私が離婚したからって、無理やり私の体を奪って、子どもまで作らせようとした。清孝、あんたなんか……私のことなんか、愛してない！」「……」清孝は長いこと何も言わなかった。紀香の言葉に、心が動かされたのかもしれない。あるいは、反論する余地が見つからなかったのかもしれない。紀香は涙を拭って、続けた。「もう、お互いを解放しようよ。清孝。せめて最後の情すら、台無しにしないで。昔、こんなクズを好きだったなんて、思い出したくないの」清孝の手が震え始めた。抑えきれない怒気がこみ上げ、彼は勢いよく紀香を抱きしめた。紀香はまた彼を刺激してしまったのかと、恐怖に震えた。「清孝、あんた……
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1136話
キスが落ちた瞬間、紀香は血の味を感じた。唇に鋭い痛みが走る。逃げようと、必死に後退った。だが男はそれを許さず、彼女をベッドの端と自分の胸の間に閉じ込めた。キスはどんどん激しくなる！熱い手が身体に触れたとき、紀香は目を見開いた。全身が激しく震えだす。男に噛みつこうとしたが、簡単にかわされた。その代わりに、さらに荒々しい攻めが続いた。涙が勝手に流れ出す。血の味が混ざったキス。そのしょっぱい味に男はふと動きを止めた。彼は鋭い目つきで彼女の顎を掴み、涙を舐めるように唇を重ねた。でも涙は蛇口のように止まらなかった。清孝は顔を少し離し、なおも燃えるような欲望をその瞳に宿したまま彼女を見つめていた。だが、その瞳には冷たい怒りもあった。「香りん、俺を恨んでもいい、離れてもいい、再婚しなくてもいい。でも俺たちの関係は切れない。だから、子どもを産んでくれ」「……頭おかしいの⁉」紀香は目をひん剥いた。「清孝、自分が今なんて言ってるか分かってる⁉私、あなたのことなんて愛してない！どうして子どもなんて産まなきゃいけないの⁉」清孝は彼女の顎をグッと掴み直した。「愛してない？ 十代の頃からずっと俺のこと好きだっただろ？こっそりキスまでしてきたくせに、なんで大人になったら愛してないなんて言えるんだ」彼の怒鳴り声は次第に弱まり、ついには声が震え始めた。紀香は彼と視線を交わすことを強いられた。この状況は、彼女の想像をはるかに超えていた。今どうすればいいのかも分からない。ただ時間を稼ぐしかなかった。来依が連絡を受け取るまで。「だって……あなたが、私に好かれるのが嫌だって言ったからじゃない。あなたが冷たくして、私に諦めさせようとしたじゃない。清孝、私はあなたの望み通りにしたのに、なんでこんなことするの？三年の契約も、あなたが書かせたんでしょう？ 離婚を言い出さなくても、三年経ったら別れるって、あれがあなたの条件だったじゃない」清孝の身体がビクッと震えた。うつむき、彼女の肩に額を押し当てる。その息が熱くて、紀香は身をすくめた。「き、清孝……正気なの？」清孝は発作の最中でも、意識はしっかりしている。自分が何をしているか、わかっていた。頭の中には「彼女を手に入れる」――その
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1135話
でも、彼女がかけていたのは警察への電話じゃなかった。通話を終えると、数人の体格のいい男たちが部屋に入ってきた。それに続いて、ウルフも現れ、清孝の前に立ちふさがる。男たちは清孝に手を出すことはせず、リーダー格が冷静に口を開いた。「藤屋さん、どうか手を放してください。私たちは錦川さんの指示しか聞きません。無理をなさるなら、こちらも失礼をお許し願います」清孝は男の胸元にある「菊池」の文字を見つけ、心の中で海人を罵った。――海人、このやろう……ちょうどその頃、ホテルにいた海人は連続でくしゃみをしていた。訳もわからず、ただただ切なかった。……紀香は時計を見た。もう遅い、これ以上ここで揉めたくない。「やって」菊池家の男たちは命令を受け、清孝の手を無理やり引きはがしにかかった。だが、さすがに清孝も黙ってやられる男じゃない。ここは彼のテリトリー――簡単に顔を潰させるはずもなかった。すぐに乱闘が始まる。紀香は自分側が劣勢なのを見て、対処を考えようとしていた――その瞬間。突然、身体が宙に浮いた。視界がぐるりと回転し、次の瞬間には、男の広い肩に担がれていた。背中が硬くて痛い。自由になった手で、彼の背中をバンバン叩く。「清孝！放しなさい！」怒りで声が震える。だが彼はまるで何も聞こえていないかのように、そのまま車に押し込んだ。そして車は発進――自宅に着くと、今度は抱きかかえたまま部屋へと運ばれ、彼の寝室のベッドに無造作に投げ出された。ふわりと跳ねた体が、再びベッドに沈む。頭がくらくらする中、彼女はすぐに逃げようと体を起こすが――捕まえられ、ベッドに押し倒された。しばらくして、部下たちが何かを持って部屋に入ってくる。その物を見た瞬間、紀香の顔に恐怖の色が浮かぶ。「な、何する気なの！？清孝、それ違法よ！」彼女の声などまるで届かない。清孝は無言で手錠のようなチェーンを持ち、彼女をベッドに拘束した。「旦那様！」針谷が買い物から戻ってきた時、目の前に広がる光景に目を見張った。慌てて駆け寄り、止めに入る。「旦那様、ダメです！ 奥様を傷つけてしまいます！」だが清孝の耳には何も届いていないかのよう。針谷は紀香に懇願するしかなかった。「奥様、少し旦那様に合
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