第6話

出血しているので、流産を防ぐ処置が必要になった。

この知らせは青天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。

「先生、もしこの子が欲しくない場合は、どうしますか」

もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実に間が悪かった。

問いかけられたお医者さんは、彼女を一瞥した。「理由を聞いてもいいですか？世の中には、赤ちゃんがどんなに欲しくても授からない人は沢山いますよ」

彼女は視線を俯けて、沈黙を選んだ。

「家族の方は？」と医者に問われた。「子供が欲しくないのも結構ですが、まずは夫婦二人で話し合ってから決めましょう」

とわこは顔を顰めた。

彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「まだ21歳か！結婚はしていませんよね？」

「してい…ませんかな」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。

「人工流産も適切な医療行為です。今日決まったところで、今日中にすぐできるわけではありません。今日のオペ予定はもう埋めていますから。一旦帰って、よく考えることをおすすめします。彼氏との関係はどうであれ、子供はあなたとは無関係な存在ではありません」

医者はカルテを彼女に渡した。「今出血しているので、処置をしないと、これから流産する可能性もあります」

とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、処置というのは？」

医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね？もう気が変わりましたか？三千院さんは美人ですし、腹の子もきっと綺麗でしょう。流産を防ぐ希望なら、薬を処方します。一週間安静にしてください。一週間後まだ再診に来てください」

…

病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、両足は鉛を詰め込まれたように重く、一歩も動けなかった。

今の彼女は迷っていた。どこに行くべきかも、誰に相談するべきかもわからなかった。

ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だった。

彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に乗せられる。

彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。

道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。

両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。

叔父夫婦は三千院家ほどの金持ちではないが、かなり裕福な暮らしをしていた。

「とわちゃん、一人なの？」彼女が手ぶらで訪れたことに気づいた叔母の顔は、あからさまに暗くなった。「前回お父さんの家に行くときは、高級なお土産をたくさん持ってたの聞いたけど。やっぱりよそものの家だと、礼儀なんてどうでもいいのね」

とわこを歓迎するつもりだったが、手ぶらで来たことを知ると、叔母は機嫌を損ねた。

とわこは一瞬わからなかったが、謝ることをした。「叔母さん、ごめんなさい。わざとじゃないんです。今度こそちゃんとお土産を用意しますから！」

「もういいよ！そのしけったツラを見る限り、常盤家から追い出されたんじゃないの？あの常盤奏が意識を取り戻したって聞いたよ。もし気に入ってもらったら、こんな顔で母に会いにこないでしょう？」

問い詰められたとわこは、顔が赤くなった。

娘がいじめられるのを見て、美香は即座に言い返した。「仮に、娘が本当に常盤家から追い出されたとしても、あんたにあれこれ言われる筋合いがない」

「美香さん、事実を言っただけだよ。本気で怒るとはね。ここが私と主人の家なのよ…嫌なら出て行ってもらって構わないわ！」

馬鹿にされて頭にきた美香は苛立って、白黒をつけようとしたが、口が不器用すぎだった。

この揉め事の全てを目に収まったとわこの胸に複雑な感情が詰まった。

彼女は、母が三千院家ほどの贅沢な生活を送っていなくても、叔父夫婦の家でそれなりのいい暮らしているだろうと信じていた。。

まさか、母親と叔母は犬猿の仲だった。

「お母さん、この家を出て、別の部屋を借りましょうよ！金なら、私出すから…」とわこは乾いた声で言い出した。

美香は頷いた。「そうね、いま荷物をまとめるわ」

30分もたらず、親子は井上家を出て、タクシーに乗った。

「とわ、お母さんのことは心配しなくて大丈夫。ここ数年、お母さんなりに貯金してあるから。ずっとあの家を出ていなかったのは、お婆ちゃん体が悪いから、そばにいてくれって。お婆ちゃんがなければ、あんな家とっくに出て行ったのよ」美香は無理に笑った。

とわこは数秒の間、視線を下に向けて黙った後、思い測ってから口を開いた。「叔母さんの言う通りだった。近いうちに、常盤奏と離婚することになった」

美香はわずかに戸惑って、娘を励んだ。「大丈夫、まだ卒業してないんだし、ちょうど離婚したらちゃんと卒業の準備できるわ」

「うん、ママ、離婚しても、三千院家には戻らないから、一緒に暮らそう！」とわこは自分の頭を母親の肩に乗せて、妊娠したことを内緒することにした。

心配性な母親なんだから、教えたらきっと大変なことになる。

夜、とわこは常盤家に戻った。

その馬鹿みたい大きなリビングは、針が落ちるのも聞こえてしまうほど、静かだった。

「若奥様、お食事は召し上がりますか？お温めいたしましょうか。生理用品も準備しておきましたので」三浦婆やが急に現れてきたことに、とわこは驚いて冷や汗をかくほどだった。

「食べてきたので、ありがとう、三浦さん！静かだね。奏さんはまだ帰っていないのか？」部屋に入る前、とわこは何気なく聞いた。

「若旦那様はまだ戻っていません。安静にしてって医者様に注意されましたが、なかなか聞かないですよ」そう言いながら、三浦婆やはため息をついた。「若旦那様は意志の強いお方ですから、他人の指示には従いません」

とわこは軽く頷いた。

彼と直接対峙したのはまだ数回だったが、その印象は強烈で彼女の中に残った。

彼は傲慢で、残酷に凶暴で、かなりな自信家…

彼が昏睡状態にあった頃に感じたわずかな同情も、彼が目を覚ました瞬間にすべて消え去った。

その夜、とわこは寝付けなかった。

腹の中の子を考えると、病院にいたときより落ち着いたところか、更なる葛藤を抱えてしまった。

瞬く間に、翌朝が来てしまった。

奏に会いたくないので、部屋からなかなか出なかった。

午前九時半、三浦婆やが扉を叩く音が響いた。「若奥様、若旦那様はもう出かけましたので、朝食はどうですか？」

まさか完全に三浦婆やに読めてしまうと予想していなくて、気恥ずかしくなったとわこの頬が赤くなってきた。

朝食後、とわこのところに電話が一通きた。

とある資料の翻訳の仕事を任せたいという先輩からの電話だった。

「とわこちゃんが卒論のことでバタバタしているの知ってる。けど、とわこちゃんなら、この依頼は朝飯前でしょう。依頼人も高い報酬出してくれるそうで、ただ条件は今日午後12時前完成することだ」

今のとわこはお金に困っていた、ひと時考えてから応じた。

翻訳が終わったのは、ちょうど午前11時半だった。訳された文章を2回チェックして、問題ないと確認して、これから先輩に送ろうしした。

ところが、パソコンのスクリーンが突然2回点滅した。

彼女は、戦々恐々してスクリーンが青くなり、青から真っ黒になたのを見て…

ノートパソコンがフリーズしまった！

幸いなこと、ファイルはUSBメモリーに保存されてあった。

息を吐いた彼女は、ノートパソコンからUSBメモリーを抜いた。

別のパソコンを使って、中にあるファイルを先輩に送信しないと。

「三浦さん、私のパソコンが故障しているみたい。今急いでファイルを送らなきゃいけないの、家に他のパソコンは置いてあるか？」

「ありますが、若旦那様のものでして」

舞い上がったとわこの心には、寒気がしてきた。

奏のパソコンを涼しい顔でいじるほど、彼女は強くはなかった。

「ファイルを送るだけなら、それほど時間は掛からないでしょう？」彼女の顔から「至急」という二文字を読めた三浦さんも力を貸したがっていた。「若旦那様は顔つきが悪いだけで、極悪人ではございません。急用なら多少使っても、怒らないはずです」

とわこは時間を確認した。

もう11時50分になった。

12時前に送信しなきゃ。

奏の書斎は二階だ。

彼が病気だった間、掃除する役目を任された使用人を除き、彼の書斎に入った人間は一人もいなかった。

躊躇しながらも、金銭的な困窮が彼女を突き動かした。

彼女は金に困っていた。

百歩譲って、人工流産を選んだとしても、手術するために金も必要だ。

妊娠したのは、奏にも責任はあった。

パソコン借りることで、彼が妊娠中絶の件に手を貸したと思えばいい。

書斎に入った彼女は、デスクの前に座って、パソコンを電源を入れた。

彼女が『ノートにパスワードが設定されていたら、彼のPCを使わない』と考え込んでいたちょうどその時、画面がパッと明るくなった。