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第108話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第128話
綾はうんざりした様子で言った。「私には叔母も妹もいないわ。帰ってちょうだい。このまま居座るなら、警備員を呼んで追い出してもらうわよ」「なんだって！」詩織はもう少しで罵声を浴びせるところだったが、此処に来た目的を思い出し、ぐっと怒りを抑え、作り笑いを続けた。「綾、お母さんのことであなたがまだ怒っているのは分かっているわ。確かに、以前は私と和彦おじさんが間違っていたわ！でも、あの時は私たちも仕方なかったのよ。二宮家からのプレッシャーもあったし、それにあなたのお母さんは実際に人を殺してしまったんだし、そんなんで、そんなんで私たちを責められないでしょう！」綾は冷淡な視線で詩織を見つめた。彼女が5年前からすでに入江家の全員を見抜いていたのだ。詩織が今日訪ねてきた理由も、大体察しがついている。しかし、彼らが何の目的で来ようとも、自分の態度は変わらないだろう。「奈々、この女性を追い出して」「はい！」奈々は前に出て、「すみません、社長からお帰りいただくようにとの指示ですので、そのようにお願いします」詩織は綾を見て、少し眉をひそめた。「綾、私は一応あなたから見て年長者なんだから、こんなことをするのはあんまりじゃないかしら？」「あなたたちに比べたら、私は十分に礼儀正しくしているつもりよ」綾は視線を外し、「奈々、追い出して」と言った。奈々は詩織を引っ張ろうとした。「自分で行く！全く、目上の人を敬わないんだから！」詩織は奈々の手を振り払い、小声でぶつぶつ言いながらオフィスを出て行った。奈々はため息をつき、彼女の後を追った。このちょっとした出来事は、綾にとって気にするほどのことではなかった。すぐに輝は電話を終えて戻ってきた。彼の眉間のしわが寄っているのを見て、綾は結果を悟った。「ダメだったの？」彼女は尋ねた。「碓氷さんの名前を聞くと、どの弁護士も引き受けてくれないんだ」輝は眉をひそめた。「碓氷さんの法律界での影響力は、私の予想をはるかに超えていたよ！」綾は眉をひそめて黙り込んだ。誠也の法律界での影響力は、5年前からすでに驚異的なものだった。今の誠也に匹敵する弁護士は、北城どころか、全国探しても見つからないだろう。「焦らないで、他に方法を考えよう」綾は頷いたが、弁護士に依頼して離婚訴訟を起こすという方法
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第127話
午後3時、綾と輝はアトリエに戻った。ゴールデンレトリバーは1週間も綾に会わなかったので、戻ってきた彼女を見ると興奮して「ワンワン」と吠え続けた。綾がどこに居ても、ずっと後をついてきたのだ。綾は困りながらも笑って、「縁ちゃん、そんなに近くについてこないで。踏んじゃうといけないから」と言った。それを聞いて、ゴールデンレトリバーは立ち止まった。綾が2歩歩くと、また尻尾を振ってついてきた。輝はそれを見て不思議に思った。「君とこの犬、まるで言葉が通じ合ってるみたいだ」「昔、おじいさんが飼っていたゴールデンレトリバーも言葉がわかっていたのよ」綾はオフィスのドアを開けて入り、手に持っていたバッグとコートを隣のハンガーにかけた。そして輝の方を見て、「あなたもここ数日疲れているんでしょう。用がなかったら先に帰って休んだら？」と言った。「私は若いから、大丈夫だ」輝はソファまで歩いて座った。「碓氷さんとは連絡を取ったのか？」綾は一瞬言葉を詰まらせた。「まだ」「急がないのか？」輝は彼女をじっと見つめ、ひどく嫌そうな顔をした。「いつまで引き延ばすつもりなんだ？」「......」綾は言葉を詰まらせ、言った。「今、電話する」彼女は携帯を取り出し、誠也の番号に電話をかけた。向こうで、誠也が電話に出た。低い声が携帯を通して聞こえてきた。「北城に戻ったのか？」綾は軽く返事をして、すぐに尋ねた。「いつ時間がある？」「三つの条件について話すなら、いつでも時間はある。離婚届を出すという話なら、時間がない」綾は眉をひそめた。「誠也、そんなことして何が楽しいの？」「三つの条件について、よく考えてから連絡してくれ」そう言うと、誠也は電話を切った。綾がもう一度電話をかけると、拒否された。彼女は携帯を握りしめ、ひどく怒っていた。「彼は協力的じゃないのか？」「ええ」綾は携帯を机の上に放り出し、こめかみを手で押さえた。「このままだと訴訟を起こすしかないみたい」輝は携帯を取り出した。「星城市の友達に聞いてみようか」「お願いします」輝は電話をかけるために外へ出た。綾はオフィスデスクに座り、パソコンで離婚訴訟に関する情報を検索し始めた。オフィスのドアは閉まっていなかった。奈々がやってきて、綾を見て言った。「綾さん、誰かがお見
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第126話
誠也は彼を放し、スーツを整え、冷徹な視線を彼の顔に向けた。「挑発に乗るつもりはない。綾も遥と悠人も、お前に譲る気はない。大人しくK国に帰るんだな。さもないと、容赦しないぞ」そう言うと、誠也は視線を外し、背を向けて立ち去った。克哉は誠也の後ろ姿を見ながら、何か面白いことを見つけたように笑った。「誠也、誓いを破った者は罰を受ける。お前にもいよいよ罰が降りたようだな」-会食が終わった。一行はレストランから出てきた。星城市は沿岸都市なので、冬は雪は降らないが、寒風は身を切るように冷たい。特に夜は、激しい寒風が吹きつけ、顔の皮膚が痛くなるほどだ。レストランを出ると、綾は寒さで目を細め、顔の半分を引き上げた襟に隠した。史也は酒を飲んだので運転できず、輝が彼の車の鍵を持って車を取りに行った。克哉の運転手が車を持ってきた。克哉は史也と渡部先生に別れを告げ、最後に史也の隣に立っている綾を見た。「綾先生、連絡先を教えていただけますか？」数歩離れたところで、誠也はその言葉を聞き、黒い瞳を細めてこちらを見てきた。夜の暗闇の中、綾は顔の半分を襟に隠し、両目だけを見せていた。街のネオンが彼女の目に映り込み、まるで砕けた光が彼女の瞳の中で揺らめいているみたいだった。しかし、今その瞳は克哉を冷たく見つめていた。「申し訳ありませんが、教えられません」誠也はこの言葉を聞いて眉を上げ、克哉に視線を向けた。克哉は意外でもないようで、落ち着いて手を引っ込め、誠也の方をちらりと見た。目が合うと、誠也は薄い唇を少しだけ上げ、短く冷たい笑みを浮かべた。「失礼しました。でしゃばりすぎましたね」克哉は落ち着いて微笑んだ。「それでは、綾先生、そしてお二人の先生、これで失礼します」綾は目を伏せ、何も答えなかった。史也と渡部先生は少し酔っていて、この微妙な雰囲気に気づかず、熱心に克哉に別れを告げた。克哉が去り、誠也と他の2人の弁護士は酒を飲んだため、代行運転を呼ぶしかなかった。代行運転はまだ来ていない。その時、輝が史也の車を運転してきた。綾は前に出て後部座席のドアを開けた。「先生、車がきました」史也と渡部先生は誠也たちに別れを告げ、車に乗った。綾はドアを閉め、助手席のドアを開けようとした時、誠也が突然近づいてきて、彼女の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第125話
綾は答えずに聞き返した。「綾辻さん、碓氷先生と知り合いなんですか？」克哉は一瞬動きを止め、綾の反応に少し驚いた様子だった。葉巻を更に一口吸いこむと、彼は唇の端を上げて軽く笑った。そして、あっけらかんとした雰囲気を漂わせながら、「碓氷先生とは、旧知の仲です」と言った。綾は軽く「そうなんですね」とだけ言った。「では、碓氷先生は私のことを話しましたか？」その言葉を聞いて、克哉は少し間を置き、眉間にわずかな皺を寄せた。「俺の質問に、綾先生はまだ答えていませんよ」綾は彼を見ながら、口元に笑みを浮かべた。「私を失礼な人だと思ってるんでしょう？」「なんだって？」克哉は眉をひそめた。今度は綾を見る目に、明らかな疑問の色が浮かんでいた。「確かに失礼だと思います」綾は克哉を見ながら、口元の笑みを消した。「綾辻さんとはあまり親しくないですから」そう言うと、綾は視線を戻し、克哉を通り過ぎて個室へと向かった。克哉は遠ざかっていく彼女の後ろ姿を見つめ、深い瞳には興味本位の意が渦巻いた。そして、視線を巡らせ、唇を曲げて言った。「もう行ったよ。隠れてなくていい」すると反対側の角から、誠也が現れた。克哉は体を彼に向けて言った。「この綾先生、なかなか面白い女性だ。京美人のような顔立ちで、しとやかで、一見おとなしそうに見えるけど、実は芯が強いんだな！」誠也は深い瞳をわずかに細め、鋭い剣のような視線を彼にまっすぐ向けた。「彼女に近づかない方がいい」「近づく？」克哉は眉をひそめた。「美人に言い寄るのは男の性分だろ？俺は独身だし、正々堂々女性を口説いているだけだ。それをお前からチンピラのように扱われるのは心外だな」「克哉」誠也は歯を食いしばり、その黒い瞳には危険な闇を潜めていた。「彼女はお前の周りの女とは違う！」「どうしてわかるんだ？」克哉は挑発的に眉を上げた。「そんなに親しいのか？」誠也は薄い唇をきつく閉じ、眉をひそめた。眉間の皺は束になりそうだった。克哉は彼のそんな様子を見て、気分が良かった。「誠也、お前は昔から何も変わっていないな」「克哉、お前と昔話をする気はない。言ったことを覚えておいた方がいい」「覚えていなかったらどうなる？」克哉は挑発的な笑みを浮かべて彼を見た。「誠也、あの時お前が俺と争わなければ、今頃こんな板
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第124話
克哉に熱心に誘われて、史也は断りづらかった。だが、今夜すでに約束があったのだ。少し考えて、彼は克哉を見た。「私はこのあと文化庁の渡部先生と弁護士のチームと夕食の約束があるんです。綾辻さんも、もしよかったら一緒にどうですか？」克哉は軽く微笑んだ。「骨董品保護事業に貢献する人は、皆尊敬しています。ご紹介いただけるなら、それに越したことはないですね」......星城市の隠れ家レストラン。史也たちが個室に到着した時、渡部先生たちはすでに到着していた。渡部先生と史也は同窓生で、学生時代から気が合っており、この歳になっても、業界のために力を尽くそうという志を持っているのだ。「近藤先生、いらっしゃい！紹介するよ、この方は北城で有名な凄腕弁護士、碓氷先生だ！」誠也の名前を聞いて、綾と輝は共に動きを止めた。そして、2人は顔を見合わせた。輝は「チッ」と舌打ちした。「世間は狭いな！」綾は唇を噛み、深く頷いた。こんなところで会うなんて、本当に狭い。「この二人は碓氷先生チームの奥山先生と古川先生だ......」渡部先生は史也たちが来る前、すでに誠也としばらく話していて、今回依頼して正解だったという様子で、誠也を非常に高く評価していた。「さっき碓氷先生を紹介した時は控えめだったけど、碓氷先生は今や全国的にも有名な方なんだ。前に出演した法律インタビュー番組を見たけど、若くて優秀で、素晴らしい！本当に素晴らしい！」史也は前に出て、誠也と握手を交わした。「碓氷先生、お噂はかねがね伺っております」誠也は史也と握手を交わし、低い声で言った。「近藤先生、初めまして」誠也と綾の関係について、輝は電話で彼に大体話していた。史也は凛々しい顔つきで威圧感のある誠也を見て、心の中でこう呟いた。能力は素晴らしいが、人としては......まあ、言わないでおこう。今日は渡部先生がセッティングした会で、皆骨董品保護事業のために集まっているのだから、史也は個人的な理由で場の雰囲気を壊すようなことはしたくなかった。史也はそう思い、輝と綾も同じように考えていた。一通り紹介が終わると、皆席に着いた。綾は史也と輝の間に座ることになり、ちょうど誠也の正面だった。誠也は綾の方に目を向けたが、彼女が輝と話しているのを見ると、彼は眉をひそめた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第123話
星城市。国際空港。飛行機が着陸すると、綾と輝は空港を出たところで史也と文子を見かけた。「先生、文子さん」綾は微笑んで挨拶した。文子は待ちきれずに近寄り、綾を抱きしめた。「見て、顔色随分良くなったわね。でも、少し痩せすぎじゃない？」文子は彼女を放し、じっくりと観察した。最後に視線を、まだ目立たない彼女のお腹に止めた。「本当に双子なの？」綾は微笑んで頷いた。「まあ、それは楽しみだよ！」文子は綾の手を握り、優しく手の甲を叩いた。「家に帰ろう。私が山下さんにスープを頼んでおいたから、あなたと赤ちゃんたちの為にしっかり栄養をつけよう！」「ありがとうございます、文子さん」「まあ、家族なんだから、そんなにかしこまらなくてもいいのよ！」「そうですよ！」輝はすぐに訴えた。「彼女はいつもお礼ばかり言うんです。昨夜も注意したばかりなのに、またです！文子さん、彼女を叱ってください！」綾は彼をチラッと見た。輝は眉を上げた。「本当のこと言ってるだけだよ！」「綾、文子と輝の言う通りだ。師弟関係は親子同然。あなたが私を先生と思ってくれているなら、私たちは家族だ。もっと気楽にしてくれ。いつもこんな風に遠慮されると、かえって距離を感じてしまう」と史也は綾を見ながら言った。「はい」綾はうなずき、心が温まる思いだった。......史也の家で昼食をとった後、史也は綾と輝を連れて外出した。現地に着いて初めて、史也の言う大物とは、あの「綾辻さん」のことだと分かった。史也は紹介した。「こちらは綾辻さん、K国『勝山グループ』の創設者です。今回、彼が個人的に出資し、海外へ流出していた染付の文化財を買戻してくれました。綾辻さん、こちらは私の生徒、綾と輝です」克哉は小麦色の肌、キリッとした眉と輝く瞳を持つ、典型的なアジア系の顔立ちで、昔、映画でよく見た俳優のような男らしい雰囲気があった。彼はまず輝に手を差し伸べ、丁寧に挨拶した。「岡崎先生、初めまして。業界トップの方と直接お会いできて、大変光栄です」輝は彼と握手し、若者らしからぬ落ち着き払った様子で微笑んだ。「綾辻さん、お褒めにあずかり光栄です。骨董品保護事業への多大な貢献に感謝いたします」「ほんの少しのお手伝いをしたまでです。お礼には及びません」克哉はそう言って、視線を綾に向けた。「
