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第701話
최신 챕터
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第723話
「どうしてそんなことに？」静華は息を呑んだ。確かに、少し作為的すぎる。「もしかして、そちらは協力する気はなくて、でも断りづらいから、そういう方法であなたの会社に諦めさせようとしたとか？」「いや、この提携はお互いにとってメリットがある話で、どちらかが損をするようなものじゃないんだ」純は可笑しそうに言った。「それに、彼らのせいでで、俺たちは……だから、君と新田さんが付き合い始めたばかりじゃなかったら、彼がわざと誰かを使って俺を遠ざけたんじゃないかって、疑うところだったよ」静華は笑みを浮かべた。二人とも、あまりに荒唐無稽なその冗談を本気にはしなかった。その後、二人はしばらく雑談をしていたが、やがて純のスマホが鳴った。電話に出ると、彼は言った。「お前もこの辺にいるのか？少し待っててくれ」彼は静華に尋ねた。「大学の同級生が近くにいて、届け物があるらしいんだ。少しだけ、待っていてもらえるかな？」静華は頷いた。「もちろんです」純はそれでようやく、友人に正確な場所を伝えた。電話を切ると、彼は言った。「そういえば、その友達も涼城市の出身なんだ」静華は意外に思った。「じゃあ、どうして今ここにいるんですか？」「上司と出張で来てるんだ。あいつもなかなか上手くやっててね。大手企業に勤めてて、かなり評価されてる。もしかしたら、この出張が終わったら昇進するかもしれないな」静華は微笑んだ。涼城市と聞くと、あまり良くない思い出ばかりが蘇り、それ以上は何も聞かなかった。ちょうどその時、湊から電話がかかってきた。「話は終わったか？」静華は小声で言った。「まだよ」「昼食は、二人で食べるのか？」湊は少し不機嫌そうだ。「今日の仕事、だいたい片付いたんだ。君の手料理が食べたい。迎えに行くから、一緒に帰らないか？あ？」語尾を伸ばすその口調は、どこか甘えているようだった。静華はそれに一番弱く、耳元が熱くなるのを感じながら、小声で言った。「先に、聞いてみるね」「もう決めた。住所を教えてくれ。先に君を迎えに行く。田中の方は、もしよければ、一緒に昼食でも食べればいい」電話の向こうでドアが閉まる音が聞こえ、静華は彼に住所を伝えた。そして、申し訳なさそうに純の方を見た。純は笑った。「聞こえた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第722話
棟也は少し考え込んだ。彼が答える前に、清美が冷笑を浮かべて言った。「秦野様、誰かと寝たいという下劣なことを、随分と聞こえのいい言い方をするんですね」棟也はわずかに眉をひそめた。「そういう意味ではありません」清美は問い詰める。「じゃあ、どういう意味ですか？私を愛してもいないのに、恋人として世話をするって。そういう意味じゃなかったら、他に何があるというんですか？」彼女は自嘲した。「むしろ、感謝すべきなのかしら。この程度の容姿と身分でも、秦野様のお眼鏡にかなったんですもの。ありがたくて、涙が出そうですわ」棟也の視線が思わず清美の顔と体へと向かった。彼女は自分を卑下しているが、実のところ、彼は以前から清美を綺麗だと思っていたし、スタイルも抜群だと感じていた。喉仏が無意識に動き、棟也は言った。「言い方が悪かったのかもしれません。配慮が足りませんでした。僕が言いたいのは、君に負い目があるのは分かっていますから、君が喜ぶなら、何でもするということです。君が、それで満足なら」「私が満足なら？」清美は思わず笑い出し、その目には涙が滲んだ。鼻をすすりながら言う。「秦野様……いや、秦野、人を踏みにじるのが本当に上手いですね」棟也ほど感情の機微に聡い男が、本気で彼女を喜ばせたいなら、こんなに棘のある言い方をするはずがない。要するに、彼は自分を踏みつけているのだ。自分の好意が、彼にとってどれほど滑稽なものか、何度も思い知らせるために。「そんなつもりは……」棟也は眉をひそめた。だが清美は、もう彼の説明を聞こうとしなかった。「安心してください。私にだって、自覚くらいあります。何度も念を押されなくても、もうとっくに、あなたのことなんて好きじゃありません」その言葉に、棟也の眼差しが鋭く揺れた。その時、渉が会社の入口から出てきた。「清美、入口でずっと見てたけど、どうしたんだ？早く入らないと、会議に遅れるぞ。部長に叱られたいのか？」清美は棟也から視線を外し、気持ちを切り替えて言った。「忘れるところでした。行きましょう」「うん」渉は清美と肩を並べて歩いていく。棟也は、その光景を目を細めて見つめていた。ひどく、気に障った。……「静華、悪いけど……この写真の女性は、梅乃おばさんじゃな
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第721話
静華は頷き、純が本題に戻った。「昨日、手伝ってほしいって言ってたこと、何だったんだ？」その言葉に、静華の呼吸が少し重くなり、手にした本を強く握りしめた。「純君、今から話すこと、あまり驚かないでくださいね」「どうしたんだ？」静華は呼吸を整えた。「母はまだ生きているかもしれないんです」純はそれを聞き、信じられないといった表情を浮かべた。静華は続けた。「簡単に説明できることじゃないんですけど……とにかく、母に不幸があった時、私はそばにいなかったんです。亡くなったと知ったのも、ずっと後だったんです。もう、その事実を受け入れていたつもりでした。でも、この写真が……」彼女は本の中から写真を取り出した。「友人が言うには、この写真の人は私と似ていて、年齢も母と合うって。確認してくださいませんか？」純は真剣な表情になり、写真を受け取った。静華は知らず知らずのうちに緊張し、呼吸の一つ一つが重くなった。もし母が生きているなら、胤道に命懸けで問い詰めなければならない。やがて、純は写真を閉じた。「静華、悪いけど……この写真の女性は、梅乃おばさんじゃない」……清美はコピーした写真を棟也に渡した。棟也は煙草の火を消すと、その写真を細かく引き裂き、穏やかな声で言った。「ありがとうございます。僕の言うことを聞いて、写真を別人のものにすり替えてくれて」「礼を言う必要はありません。あなたのためじゃないんです」清美の目には葛藤の色が浮かび、青ざめた顔で問い詰める。「秦野様、本当に私を騙していないですか？写真の女性は、本当に静華のお母さんですか？」「そうです」棟也は車にもたれかかり、ふっと笑った。「いや、違うかもしれませんね」清美は眉をひそめた。「一体、どういうことですか？」棟也は何気ない様子で写真を処理しながら言った。「事実は、電話で話した通りです。写真の女性は、何者かに捕らえられています。僕と胤道が調査しているんです。森さんがそれを知れば、事態は収拾がつかなくなります」彼は口調を和らげた。「この件はかなり複雑ですね。君にとって森さんを裏切るのは辛いことでしょう。ですが、これ以上良い方法はないんです。今の彼女は、この件に関わることはできません。でも、嬉しいですよ。ここ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第720話
昨夜の出来事を思い出した。湊の力は強く、特に首筋にはくっきりとした痕が残っているに違いない。そのことが、ひどく気まずかった。静華が顔を上げられずにいると、純が立ち上がって言った。「少し待ってろ」やがて彼は戻ってきて、静華に袋を手渡した。「とりあえず、これを」静華が受け取ると、中にはスカーフが入っていた。申し訳なさそうにそれを首に巻き、ようやく気まずさが少し和らいだ。純は何気なくテーブルを指で叩き、笑っているようでいない、冷めた表情で言った。「静華の彼氏さんは、君を尊重していないようだな」静華が顔を上げた。純は続けた。「彼は君が今日、俺に会うことも、外出することも知っていたはずだ。それなのに、わざとこんな痕を残すなんて。自分の行動が君にどれほどの迷惑をかけるか、全く考えていない。君だって、こんなことで人目を引きたくはないだろう」静華の眼差しが沈んだ。確かにその通りだ。でも、湊はいつも細やかな気遣いのできる人だ。わざとこんなことをするはずがない。きっと、気持ちが高ぶってしまったのだろう。何しろ、自分だってあの時は夢中で、何をしているか分からなかったのだから。「彼は、わざとじゃ……」純はため息をついた。「静華、そんなに彼が好きなのか？彼が間違ったことまで庇うのか？」彼は続けた。「それに、彼氏さんだが、正直に言わせてもらう」初めて湊に会った時の、相手の敵意を思い出し、ふっと笑った。「君が言うほど完璧な男じゃない。少なくとも、君が言うほど優しくはない。俺に対して、相当な敵意を抱いていた。騙されているんじゃないか？」静華はひどく気まずくなった。湊がなぜあんな態度を取ったのか分かっていたが、それを純に打ち明けることはできなかった。「彼は昨日、機嫌が悪かっただけです。いつもはあんな人じゃないんです」「それだからこそ問題なんだ」純は眉をひそめて言った。「生まれつき演技がうまい人間もいる。彼は静華を手に入れるために、長い間演じ続けることができるかもしれない。でも、目的を達成したらどうなる？俺の前で、彼は怒りやすい本性の一端を見せた。それは、君の言うほど善良で完璧な人間ではないということの証拠だ」静華の顔がわずかに青ざめた。昨日の湊の態度は確かに彼女を驚かせた。それでも
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第719話
「湊……」静華の目から、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女は俯き、悲しげに声を詰まらせながら言う。「どうして……どうして、そんな風に思うの？」彼こそが、誰よりも安心しているべき人なのに。「何があっても、あなたから離れないわ。愛してるから。この一生、あなたがもう私をいらないって言わない限り、私は何があってもあなたの味方よ。それが、私の気持ちなの」静華は涙ながらに微笑んだ。「優秀なのはあなたの方でしょ。あなたと一緒にいられるなんて、私の誇りよ。どうして不安になるの。不安になる必要なんてないのに……純君は、小さい頃からずっと、私のことを妹みたいに思ってくれてるの。私も、彼をお兄さんのように思っているだけ。あの頃も今も、そしてこれからも、彼とどうこうなることなんて絶対にないわ」湊は彼女の顔を両手で包み込んだ。「本当か？」静華が力強く頷くと、湊は顔を寄せてキスをした。そして、少し照れて言う。「泣いた後で、しょっぱいよ」「甘いよ」湊は彼女の耳元で囁いた。「俺のために流してくれた涙だからな」湊の呼吸が次第に荒くなり、何かを暗示するように、静華の耳を真っ赤に染めさせた。次の瞬間、湊は彼女を軽々と抱き上げ、一歩一歩部屋へと向かう。静華はこれから何が起こるかを察し、恥ずかしそうに彼の胸に顔を埋めた。その夜、湊は長い時間、彼女を求め続けた。彼は内に秘めた感情を一切表に出さず、ただ彼女にすべてを注ぎ込んだ。静華は最後には指一本動かせないほど疲れ果て、湊に抱きかかえられて浴室へと運ばれた。彼女は恥ずかしさで顔を上げられなかったが、湊は笑いを堪えているようだった。結局、静華が彼を追い出して、ようやく終わりとなった。しばらく湯船に浸かり、体の痛みが和らいだ後、彼女はバスローブを羽織って外に出た。部屋には煙草の匂いが漂っていた。静華が出てきたのに気づくと、湊は咄嗟にタバコの火を消し、匂いを逃がすために少し窓を開けた。「まだどこか辛いところはあるか？」静華は気まずそうに首を振り、尋ねた。「どうしてタバコを？」湊は滅多にタバコを吸わない。というより、彼女の前で吸うことはほとんどなかった。「急に吸いたくなったんだ」湊は静華が冷えるのを心配して窓を閉めながら、尋ねた。「明日
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第718話
「湊……」静華は、ただならぬ雰囲気を感じ取っていた。彼女は唇を噛み、尋ねる。「どうして、今日はこんなに早く？」湊は、彼女の額にかかった髪を優しく払いながら言った。「どうした？早く帰ってきて、君と過ごせるのが、不満か？」「そんなこと……」静華の声が小さくなる。「ただ少し驚いただけよ」湊は彼女の手を取り、自分のそばへと引き寄せた。「しばらく、まともに君と過ごせていなかったからな。今日は時間を作って、一日一緒にいようと思ったんだ」静華は乾いた笑みを浮かべた。なぜか、湊が純に見せつけるように、わざと親密に振る舞っているように思えた。そのことに、彼女は少し居心地の悪さを感じた。親しい人の前で、あまりに馴れ馴れしくされるのは好きではなかった。黙っていた純が、何気ない口調で言った。「彼が静華の恋人か。君が言っていたのとは、少し印象が違うようだね。彼氏さんは、優しくて物分かりのいい人だって聞いていたけど、今見ると、どちらかというと……うん……威圧的というか、いかにもエリートという感じだ」湊の目が、すっと細められた。純は笑って続けた。「今日は都合が悪そうだから、また明日にでも連絡するよ。今日は友人と会う約束をしていたんだ」「はい」静華は何度も頷いた。「純君、気をつけてくださいね」「ああ。暇になったら、いつでも電話してくれ。君のことなら、出来る限り協力するから」純の視線が静華から湊へと移り、そして笑みを浮かべたまま去っていった。ドアが閉まった途端、湊は眉をひそめて尋ねた。「『出来る限り協力する』とは、どういう意味だ？何を頼んだんだ？」静華はもちろん、写真のことを湊に知られるわけにはいかなかった。彼女はまだ確信が持てない。湊が知れば、胤道と対峙しに行くかもしれないからだ。「大したことじゃないわ」彼女は手に持っていた本を強く握りしめ、答えた。「母の庭のことよ。私がいなくなったら、きっと荒れてしまうから、純君に時々手入れをお願いしたの」「それなら、そうはっきり言えばいい。どうして、また明日連絡する必要がある？」「湊？」静華は瞬きをした。湊の口調はひどく険しい。彼女は少し間を置いて尋ねた。「何か、機嫌が悪いの？」湊の体がこわばった。まるで頭を殴られたかのよ
