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第934話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第947話
男はそれを見抜いていたが、全く悪びれる様子もなく、適当に宥めるような口調で言った。「野崎はいずれお前を切り捨て、盾にすると踏んでいた。だからいっそのこと、お前もろとも巻き込んでやろうと考えたまでだ。野崎がお前のことに構っている暇がなくなれば、こちらが人を使ってお前を連れ出すこともできる。何しろお前は俺のために動いたんだ、落とし前はきちんとつけてやるのが筋だろう」りんは思わず笑いが込み上げてきそうになったが、表面上は従順な態度を崩さなかった。「事件が起こった時、野崎は確かに私に心底失望していました。ですが、彼の心にはまだ私がいたから……ひとまず別荘に私を隔離して、事態を収拾しようとしてくれたんです。つまり、私を守るために」男の目に、得体の知れない光が浮かんだ。「最初から我々に連絡さえしていれば、面倒なことにはならなかった。そうすれば、会場で流れたあの写真だって、事前に差し止めることができたものを」差し止める？あの写真を流出させたのは、あんたたちでしょう！今になって、よくもまあそんな白々しい嘘がつけるものだわ！りんは思わずカーペットを強く握りしめた。幸い、部屋の薄暗さが彼女の表情を隠してくれた。「だが、起きてしまったことは仕方がない。いや、後戻りする必要もない。野崎を失墜させさえすれば、お前には有り余るほどの報酬を与え、この凉城市から遠ざけてやる。どこへ行っても、何不自由なく暮らせるようにな」りんは慌てて頷いた。「ボス、どうせ私はもう凉城市にはいられません。すべて、あなたの仰せのままにします！」男は、まだりんが利用価値はあるかと、ひとまず満足したようだった。「野崎が東島リゾートで進めているプロジェクトの地権書、お前が署名した契約書を俺のところに持ってこい。後のことは、お前には関係ない」「契約書？」りんはためらった。「野崎が契約書をどこに隠しているか、私には……」「野崎グループの会社にはない。つまり、必ず別荘にあるはずだ。お前はそこに住んでいるんだろう。これ以上、俺が手取り足取り教える必要があるか？」りんは瞬時に意図を察した。「全力を尽くして、その契約書を見つけ出します。それで、契約書を手に入れた後は？」男は頭を片手で支えた。「野崎グループに行って、給湯室の引き出しに入れておけ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第946話
りんは胤道に抱きつき、しゃくり上げて泣いた。胤道はなだめるように彼女の背中に手を当てたが、その瞳に宿る氷のような冷たさを知る者はいなかった。「お前が俺のせいでこんな屈辱を受けたんだ。座視するわけにはいかないだろう。ましてや、世論がこれだけ騒いでいる中でお前一人にすべてを背負わせたら、残りの人生が台無しになってしまう」りんは鼻をすすり、心の中でほくそ笑んだ。やはり、自分が少し涙を見せれば、この男は見捨てられなくなるのだ。「でも、これからどうすればいいの……？私のせいで、あなたの名誉まで傷つけて……胤道、私、もうあの家に帰る勇気がないわ。森さんの前で、どんな顔をすればいいのか分からない。彼女の嘲るような目も……それに、自分の罪悪感にも、もう耐えられない……」胤道は彼女を慰めた。「この件はお前のせいじゃない。すぐに解決する」しかし、この件が簡単に解決することなど、到底ありえなかった。二人が抱き合っていると、秘書が血相を変えてやって来て、契約解除を申し出ている取引先がいると報告した。野崎グループは今、スキャンダルの渦中にある。その上、競合他社がより良い条件を提示してきたとあっては、契約を打ち切らない理由がない。まさに「泣き面に蜂」だ。秘書はその事実を考えただけで腹わたが煮えくり返る思いだった。「墨田グループは、もう何年も懇意にしてきた間柄なのに……！こちらは彼らに最高の利益をもたらし、良い話があれば真っ先に回してきたんですよ。それなのに、いざという時にあっさり手を引くなんて、あまりにも恩知らずで、酷すぎるじゃありませんか！」そう言いながら、秘書はちらちらとりんの方に非難がましい視線を送る。胤道はそれを遮った。「その人たちはどこにいる？」「会議室にご案内しております」「分かった。今行く」胤道はりんをそっと離すと、今回のスキャンダルがもたらした面倒などまるで意に介さないかのように、落ち着いた口調で言った。「三郎に送らせようか？」「ううん」りんは首を横に振って、力なく笑った。三郎はもともと自分に不満だらけだ。彼に送らせようものなら、道中で食い殺されんばかりの勢いだろう。今と昔では立場が違う。自分はまるで、誰もが叩きたがる水に落ちた犬だ。「一人で来たから、一人で帰るわ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第945話
「事件から三日も経つのに、なぜ野崎社長は沈黙を続けているのですか！？婚約者が複数の男性と不貞を働いていたのは事実なんですか！？」「常識的に考えて、あんな女性を許せるはずがありません！それでも庇うということは、社長も同類だということではありませんか！？」りんは人目を忍んで地下駐車場から建物に入り、非常階段の入り口までたどり着いた。通りすがりの社員に、彼女はマスクをずらして顔を見せた。社員はあからさまな軽蔑の色を浮かべたが、何も言わずに最上階のボタンを押した。社長室のドアの前に着き、りんがドアを押そうとした、その時。中から、三郎の切羽詰まった声が聞こえてきた。「結婚式当日の写真なら、まだどうとでも言い訳が立ちました。ですが、望月さんとあの男たちの写真は、紛れもない事実として世に出てしまったんです！これ以上あの女を庇い続ければ、野崎様ご自身だけでなく、グループ全体が破滅します！どうか、目を覚ましてください！もう、あの女を切り捨てるべきです！」胤道は黙って指先でデスクを叩いている。りんは緊張に拳を握りしめ、慌ててドアを開けて中に飛び込んだ。「望月さん？」三郎はりんの姿を認めると一瞬動きを止め、次の瞬間には、汚物でも見るかのような侮蔑の表情を浮かべた。「何の面下げてここに来たんですか。まだ騒ぎが足りないとでも？これ以上、事を荒立てるおつもりか！」「三郎」胤道が静かに制する。指に挟まれたタバコは半分以上燃え尽きており、その横顔は氷のように冷え切っていた。三郎はそれでも腹の虫が収まらない様子だったが、舌打ちを一つ残して、ドアを叩きつけるようにして出ていった。三郎が去ると、胤道はタバコを灰皿に押し付けた。りんに一瞥もくれず、冷たく言い放つ。「何しに来た？」「胤道……」りんは全身が震えるのを感じた。彼女も、あの人がまさかこれほど非情だとは思っていなかった。あんなにも辱め的な写真を、世間にばら撒くなんて。もし自分が直接来て説明しなければ、胤道はもう二度と自分を信じてはくれなくなるだろう。そうなれば、生き残るための唯一の蜘蛛の糸さえも、掴めなくなってしまう。「胤道……今、私に『消え失せろ』って怒鳴りたい気持ちは分かってる。でも、少しだけ話を聞いて……お願い」りんの目は真っ赤に充血し、今にも崩れ落ちそう
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第944話
「男のプライドというのは、時に命よりも重いものです。特に野崎のような男にとってはそうでしょう。数年前の一件を見てもお分かりになるはずです。奴が『寝取られた』などという汚名を自ら着るはずがありません。話の筋が通りません……」その言葉は確かに的を射ていた。男は目を伏せる。どこかに違和感を覚えながらも、これが胤道の仕業だとは到底考えられなかった。しばらくの沈黙の後、男は言った。「こうなった以上、望月はもう使い物にならん。野崎の方にさらに火に油を注いでやれ」……三日も経たないうちに、ネットのトレンドには再びりんに関するニュースがトップに躍り出た。目に飛び込んできたのは、りんが他の男たちと密着する、いかにも親密そうな写真の数々だった。写真をリークした人物は臆面もなく、こう主張している。――りんが遊び人であることはもとより、胤道もまた多くの未成年と不適切な関係にあり、だからこそ事件後もりんを庇い、結婚延期という選択をしたのだ、と。写真という決定的な証拠が加わったことで、ネット上では胤道に対する非難が津波のように押し寄せた。「マジかよ？野崎と望月、どっちもどっちのヤリチンヤリマンだったってこと？真面目そうな顔してんのに、見損なったわ」「見た目に騙されすぎ。あのクラスの金持ちが一人だけを愛するとか、本気で思ってんの？今回はたまたま運悪くバレたってだけでしょ。野崎がガチで潔白なら、とっくに会見開いてるっての」「望月と別の男の写真まであるんだから、リークしたのって絶対同じ世界じゃん。そんな身内が嘘つくわけない。これ、もう確定だろ！」「てか友達の知り合いのキャバ嬢、マジで野崎と関係あったらしいよ。一回で数百万もらったって。でも、そっちの方は全然ダメらしくて、おまけにプレイがヤバくて手加減ゼロ。その子、一回きりで逃げ出したって言ってたわ。やっと表沙汰になったんだね」「野崎は能力はあっても人間性がクズ。野崎グループは早くトップを交代させるべきだ！」ネット上の罵詈雑言は、あまりに目に余るものだった。明菜は買い物から帰ってくるなり、怒りのあまりしばらくは息が整わないほどだった。「信じられなません！少し前まで野崎様に同情してた人たちが、今度は手のひらを返したように根も葉もない噂を信じて……！ネットの人たちは本当に節操があり
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第943話
「胤道……あなたを恨んでいるかもしれない人物に、心当たりがあるの。ただ、その人が本当に黒幕なのかは、確信がないのだけど……」「ほう？」胤道は興味をそそられたように、探るような視線でりんの顔を見つめた。「誰だ？」りんは唇を噛んだ。「身元は分からないわ。でも、この凉城市の人間じゃないことだけは確かよ」「凉城市の人間じゃない？」胤道は眉をひそめた。「凉城市の人間でもないのに、どうして俺を恨む必要がある？」「詳しくは知らないの。彼らが私に接触してきて、協力を持ちかけてきたから……」「協力？」「ええ。私とあなたの関係を利用して、あなたを今の地位から引きずり下ろしたいって。その見返りに、莫大なお金を提示されたわ」りんは瞳を潤ませ、忠誠心を示すように訴えた。「でも、私にとってそんなお金よりも、あなたの方がずっと大切だもの。だから、きっぱりと断ったわ。でも、彼らがそう簡単に諦めるとは思えない。今回のこともきっと彼らの仕業よ」胤道は真剣な表情で、何も言わずに聞いている。りんは不安そうに、恐る恐る彼の顔を窺った。「胤道……信じてくれないの？」「いや」胤道は言った。「ただ、外部の人間に恨みを買うような覚えがなくてな。意外だっただけだ」りんは内心ほっと息をついた。「『出る杭は打たれる』って言うじゃない。きっと、どこかのプロジェクトであなたと揉めて、それで逆恨みしてるのよ」胤道は頷き、その説明に納得したかのように、彼の口調は幾分和らいでいた。「今日は大変だったな。お前が嵌められたことは分かっている。それに、こうして重要な情報を教えてくれた。この騒ぎが収まったら、お前の潔白を証明し、改めて式を挙げよう」「胤道……」りんは喜びのあまり、胤道の胸に顔を埋めてすすり泣いた。「私は大丈夫。あなたが信じてくれるなら、どんな辛いことだって耐えられるわ」……「望月とは、まだ連絡がつかないのか？」とある別荘の一室。男は指にはめたサムリングを弄びながら、薄暗い部屋のカーテンを開け、遠くを眺めつつ尋ねた。尋ねられた部下は、恐縮しきった様子で首を横に振った。「いえ、それが……電話が一切繋がりません。我々も会場周辺を張っておりましたが、彼女の姿は確認できず……恐らく、野崎に身柄を確保され
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第942話
胤道は冷ややかに言い放った。「少し、考えが甘いようだな」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、三郎が険しい顔でドアをノックした。胤道はタバコを灰皿に押し付けた。「どうした？」三郎は憎々しげにりんを一瞥し、報告した。「野崎様、さっき誰かがこっそり写真を撮っていたようです。今、望月さんが結婚式の当日に浮気したという件が……ネットのトレンド一位になり、大炎上しています。誰もがこの結婚式に期待していた分、反発があまりに大きく、もう抑えきれません」胤道は眉をひそめたが、何も言わなかった。りんは愕然とした顔で叫んだ。「どうして！？どうして外に漏れるのよ！」「どうしてですって？」三郎は苛立ちを隠さずに言い放った。「このところ、野崎様を狙っている連中がいるんです。奴らが、あなたを使って野崎様を陥れるこんな絶好の機会を見逃すはずがないでしょう！情報が漏れたどころか、連中は大金を使って火に油を注いでいます。あなたのせいで、野崎様は『浮気された哀れな男』というレッテルを貼られたばかりか、会社の株価は暴落、まとまりかけていた数十億円の契約もパーにされました！」「三郎」胤道が静かに制した。三郎はそれでも怒りが収まらない。「こんな期に及んで、まだ彼女を庇うのですか？こんな尻軽女、野崎様にはふさわしくありません！」胤道は不機嫌に告げた。「俺のことに口を挟むな」三郎はぐっと唇を噛み締め、それ以上は何も言わなかった。胤道はりんに向き直り、問い詰める。「最後にもう一度だけ聞く。腹の子は俺の子か？」りんは何度も頷き、頭が真っ白になりながらも必死に訴えた。「そうよ、あなたの子よ！あなたの子に決まってるじゃない！」「分かった」胤道はあくまで冷静な声で言った。「お前がそう言うなら、信じよう。だが、この危機を乗り越えられなければ、誰もお前を救えない」そう言うと、胤道は三郎と、この件をどう収拾するか話し合い始めた。りんは着替えるふりをして洗面所に駆け込み、電話をかけた。番号を押す彼女の手は、小刻みに震えている。なんでわざわざ事を荒立てるような真似をするの！このことが世間に広まったら、どうやって野崎家の若奥様になれるの？どうやって胤道の妻になれるっていうの！彼女は真っ白な頭で
