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第134話
最新チャプター
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第365話
契約解除が決まった後、優里は智昭に電話でその件を伝えた。「オークションの日に湊夫人と話してるとき、うっかり失言しちゃって、それを湊夫人に突かれたの。それに、湊礼二が藤田総研との協力を望んでないのは明らかだし、たとえ裁判で勝てても、後々また面倒を起こされるかもしれない。だったら早めに契約解除して、新しいパートナーを探したほうがいいと思ったの」智昭は、湊夫人に何を言ってしまったのかは聞かなかった。そしてこう返した。「決めたなら、そうしよう。解約金は俺が出そうか？」正直、智昭にそう言われて優里の心は一瞬揺れた。でも、首都に引っ越してきてからというもの、智昭は彼女や家族のためにあまりにも多くを与えてくれている。そのうえ、何でもかんでも彼に頼っていたら、いくら自分が優秀でも、魅力があるとしても、そのうち彼に嫌われるかもしれない。それだけは絶対に避けたかった。だから彼女は答えた。「いいの、自分でなんとかする」「わかった」そう返した智昭は、さらにこう続けた。「長墨ソフトと解約したあとは新しいパートナーを早く見つけないと。それは俺が手配しようか？」玲奈と礼二に出し抜かれて、しばらく落ち込んでいた優里だったが、智昭のその言葉を聞いて心が一気に温かくなり、自然と声も柔らかくなった。「うん、ありがとうね、智昭」藤田総研との契約解除については、礼二と玲奈が弁護士に一任していた。長墨ソフトが提示した契約解除条項を受け取ったとき、解約金が60億円以上と知って、優里は思わず眉をひそめた。そもそも長墨ソフトと藤田総研が提携した当初、長墨ソフトは今ほどAI分野で名が知れていたわけではない。当時の契約内容と比べても、60億円を超える解約金は明らかに割高だった。「60億以上？」その額を目にした結菜も、眉をひそめた。とはいえ、それが高すぎるとか、玲奈と礼二がふっかけてきたと思ったわけではない。姉が義兄と出会う前だったら、彼女たちの家にとって60億円を用意するなんて、まさに命がけだっただろう。でも今となっては……60億って聞くと大金に思えるけど、正直そこまでじゃない気もする。だって義兄は、姉に贈ったアクセサリーだけで何億もするし、大森おばあさんへの誕生日プレゼントも数億円台だった。叔母に贈ったあの120億超えの別荘もある
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第364話
湊夫人が玲奈のことを気に入ってる？そんな、まさか？もしそれが本当なら、昨日湊夫人に言ったあれこれって——会話の途中、湊夫人が一度席を外したのを思い出して、彼女の胸はまた重くなった。顔色が優れないのに気づいたのか、智昭が心配そうに声をかけてきた。「どうした？体調でも悪いのか？」ハッと我に返った優里は、無理に笑みを浮かべた。「ううん……大丈夫だよ」その日のうちに、彼女はこの件を家族に話した。湊夫人が玲奈を気に入り、息子の嫁として認めていると知ったとき、遠山家も大森家の人間も、誰一人信じようとしなかった。「青木玲奈って結婚歴も子供もいるし、家柄も普通でしょ？それに比べて湊礼二は家柄も立派で仕事も成功してるし、湊家がそんな相手を認めるなんて考えられないよ。村田さんが勘違いしてるんじゃない？」「そうよね」結菜もすかさず同調した。「あの女、自分の過去を隠してるんじゃない？湊家の人たちが彼女に結婚歴があるって知らないだけで——」優里にも、湊家がどうして礼二と玲奈の結婚を認めたのか理解できなかった。もしかしたら、玲奈が過去を隠して湊家を騙してるのかもしれない。最初は、礼二を説得できなきゃ裁判で争えばいいって思ってたけど。でも昨日、湊夫人と話してるときに録音されてたら、裁判なんてできない。でも、玲奈が本当に結婚歴や子供のことを湊家に隠していたのなら、まだ巻き返せる余地はある。そう思って、優里はすぐに湊夫人から情報を聞き出すように人を手配した。智昭の力で、彼女に取り入ろうとする人間は少なくない。情報を探ってくれる人を見つけるのは簡単だった。翌日の午後、派遣した人物が湊夫人に接触し、こう尋ねた。「湊夫人、礼二さんと親しくされている青木さんという方、結婚歴があるそうですが、それは本当ですか？」湊夫人は笑って答えた。「本当よ。噂に敏いのね」湊夫人の情報を手に入れたその人物は、すぐさま優里に報告した。「湊家の人たち、玲奈が結婚してたことを知ってたなんて……」つまり、玲奈が結婚していた相手が智昭だったってことも、もう知られてるかもしれない。結菜は嫌味っぽく言った。「あんな女が結婚してたの知ってて、それでも交際を認めるとか、湊家って頭おかしいんじゃない？」優里は不機嫌そうな顔をしたまま、何も言わなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第363話
翌朝、智昭、茜、そして優里の三人は早くから茜の試合会場に到着していた。しばらくして、辰也と有美もやってきた。茜は二人を見つけて手を振った。「辰也おじさん、有美ちゃん、来てくれたんだ？」有美は近づいて茜の手を握った。「もうすぐ試合だね、茜ちゃん、緊張してる？」茜は落ち着いた様子で首を振った。「ううん、全然」辰也にはまだ用事が残っており、今日は有美を送り届けに来ただけだった。智昭は彼が急いでいることを察して、声をかけた。「有美ちゃんのことは俺が面倒見るから、急ぎの用があるなら行っていいぞ」「わかった。昼にまた合流して、一緒に食事でもしよう」「うん」二人の関係は今でもとても良さそうに見えた。ただ……優里は二人の会話を聞きながら、智昭と辰也の顔を見比べていた。もし智昭は辰也が玲奈を好きだと知ったら、この関係は今のままでいられるのだろうか？辰也は彼女の視線に気づいたが、軽く頷いただけで言葉を交わすことなく、そのまま立ち去った。最初から最後まで辰也から話しかけられることはなかった。その様子を見て、優里は皮肉げに口元を歪めた。玲奈を好きになってから、辰也の彼女への態度はどんどん冷たくなっている。一方その頃。自宅で休んでいた玲奈のもとに、礼二から電話がかかってきた。「昼、うちの両親と一緒に食事するんだけど、しばらく君に会ってなくてさ。この二日間、君の話題がよく出てて、会いたがってるんだ。よかったら一緒にどう？」玲奈も確かに礼二の両親とはしばらく顔を合わせていなかった。礼二の誘いに、素直に頷いた。昼前、彼女は車で外出した。約束のレストランに着くと、ちょうど礼二たちも到着していた。彼女を見つけた湊夫人は、嬉しそうにその手を取った。「久しぶりね、玲奈はやっぱりいつ見ても綺麗ねえ」玲奈が湊夫人と話していると、ちょうどそのとき、清司が車から降りてきた。玲奈、礼二、そして礼二の両親。四人の姿を目にして、彼は一瞬固まった。玲奈は彼に気づいたが、表情がわずかに曇り、すぐに視線を逸らした。清司は驚いたものの、すぐに表情を整えて礼二の両親に挨拶した。「湊社長、湊夫人」二人は軽く頷いた。清司は四人の様子をしばし見たあと、そのまま先に店の中へ入っていった。少し離れたところで携帯を取り出し、智昭に電話
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第362話
湊夫妻が去ってから、智昭が尋ねた。「湊夫人とは話し終わった？」優里はふっと笑った。「うん」さっきの湊夫人の表情を見るに、玲奈への不満はますます強くなってるみたいだった。藤田総研と長墨ソフトの件については、湊夫人は実はとっくに知っていた。礼二があらかじめ彼女に話を通していたのだ。さっき優里と話していた時、本当は電話なんてかかってきていなかった。彼女はすでに優里との会話を録音していた。湊夫人は少し離れたところまで行き、近くにいる智昭と優里を一瞥してから、その録音を礼二に送った。その頃、礼二も玲奈もまだ仕事中だった。録音を聞いた礼二は、ふっと笑ってから玲奈のオフィスに向かい、その内容を伝えた。話を聞き終えた玲奈はこう言った。「これでほぼ確信が持てた。この裁判、私たちの勝ちね」「ああ、間違いない」彼らが契約解除を訴訟に持ち込んだのは、本気で藤田総研と手を切りたかったのもあるが、優里を追い込むためでもあった。彼女になんとかして解約を止めようとさせるために。優里が青木家や湊家の家族と接触し、解約を実現しようとするなら、絶対に彼らの誘導尋問に引っかかるか、新たな対立を生むはずだった。要するに、解約の件で優里が青木家や湊家の人間と関わる限り、こちらには彼女を嵌めるチャンスがいくらでもあるし、裁判に有利な証拠も手に入れられるってわけだ。だからこそ、優里は動けば動くほど、ミスを重ねてしまうってわけだ。もし彼女がただ彼に連絡して、謝罪や協力の意思を示すだけにとどまっていれば、裁判で解約が認められるとは限らなかった。仮に一万歩譲って解約が成立したとしても、優里が支払う違約金はそこまで高額にはならなかったはずだ。でも、今は違う。そもそも今回の対立の原因は優里にあるのに、今になって彼が解約を主張しているのは玲奈の私情のせいだと、彼女は言いふらしている。玲奈は、長墨ソフトの中でも中核を担う技術者であり、藤田総研とのプロジェクトにおいて最も重要な人物だ。優里はまず、双方の協力関係の実情を無視し、それだけでなく解約を回避するために、なんの根拠もなく彼らの中核技術者を中傷した。これで、彼らが今後一切協力できないということを裏付ける、非常に有力な証拠になった。それに、優里は玲奈との間に私怨があるから、解約を望
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第361話
優里は数日後に返事が来ると思っていた。だがその日の午後、智昭から電話がかかってきた。「湊社長と湊夫人が明日、オークションに参加されるそうだ。一緒に行ってみるか？」その言葉に、優里は笑って答えた。「うん、いいよ」翌日の夜、会場に到着して間もなく、智昭は優里を連れて礼二の両親のもとへ向かい、紹介した。礼二の両親は、智昭と玲奈の関係も、玲奈と優里の確執もすべて把握していた。だが彼らは智昭の前では、玲奈に関することを表に出すような態度は見せなかった。穏やかな笑みを浮かべ、智昭と握手し挨拶を交わし、彼が優里を紹介すると、湊母はにこやかに手を差し出してきた。「はじめまして」名士が集まるオークション会場で、四人はしばし言葉を交わし、やがて智昭が湊父と他の参加者とビジネスの話を始めると、優里はその隙を見て湊母と二人きりになった。しばらく世間話をしたあと、優里はようやく本題に入った。「湊夫人、今日お時間をいただいたのは、実はお願いしたいことがありまして」湊母は笑みを絶やさずに答えた。「藤田さんほど若くて有能な方に解決できないことなんてあるのかしら？私の出る幕なんてないと思うけれど？大森さんは冗談がお上手ね」優里がそう言う。「今回のことは、湊さんに関係しています」湊母の表情が一瞬止まった。「礼二に関係あるの？」「はい」湊母が何か言おうとしたその時、バッグの中のスマホが鳴った。「電話が来たわ、ちょっと失礼」「……どうぞ」湊母はスマホを手に取り、少し離れた場所へ行って通話を始めた。しばらくして戻ってくると、優里に声をかけた。「ごめんなさいね、大森さん。お待たせして」「いえ、大丈夫です」「さっき、大森さんは礼二のことで何かあるって言ってたわね。どういう話かしら？」優里が話し出した。「藤田総研と長墨ソフトとの間に提携関係があること、湊夫人はご存じでしょうか？」「ええ、礼二から少し聞いたことがあるわ。つまり、その提携で何か問題があったの？」「はい、ちょっとした行き違いがありまして。正直に言えば、最初のきっかけはこちらに非がありました。でも、それでも契約を切られるほどのことではないと思っているんです。私はこれまでずっと湊さんに連絡を取り、問題を解決したいと申し入れてきました。損失分の補償もするつもりです」「です
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第360話
瑛二がそう思っていたとき、淳一がまた尋ねた。「瑛二、田淵さんとうちのオヤジ以外で、真田教授の連絡先を知ってるやつ、お前の知り合いの中にいるか？」瑛二はそう答えた。「いないよ」そう言った後、何かを思い出したように彼は続けた。「でもさ、大森さんって真田教授に会ったことあるんだろ？たぶん真田先生の連絡先も知ってると思うし、もし真田先生に話せば解決するってんなら、大森さんから連絡するんじゃない？」淳一は言った。「それも考えたけどさ、彼女は当事者だろ？よっぽどのことがなきゃ、自分から真田先生に湊礼二のことを悪く言うなんてできないだろ？」淳一はそこまで気を回してた。どうやら、思ってる以上に優里のことが気になってるらしい。淳一が言った。「いいや、他のやつにも聞いてみるよ」「うん」玲奈も真田教授の教え子だってことは、礼二や玲奈たちが外に話してない以上、機密扱いなんだろう。そうなると、淳一にそれを話すのは、やっぱり無理がある。そう思った瑛二は言った。「玲奈と何度か話したことあるけど、彼女は君が言うような人には見えなかったよ」「淳一、本当に玲奈が湊さんが大森さんを好きになるのを心配して、何度もあいつを狙ってたって思ってんのか？その間に誤解とかあったんじゃないか？大森さん本人か他の人に話聞いて、実際どんな因縁があるのか確かめてみたら？」淳一はその言葉を聞くと、眉をひそめた。「瑛二、お前はあいつの肩持ってんのか？」瑛二は淡々と返した。「違う、事実を言ってるだけだよ」だが淳一は、瑛二が玲奈にうまく丸め込まれてると感じていた。「誤解なんてあるわけない。俺はこの目で見たんだぜ、間違いようがねえ。それより、お前こそ見かけに騙されるなよ」そう言ってから、少し声を緩めた。「もうあいつの話はいい。お前が休みに入ったら、また飲もうぜ」瑛二もまだやることがあったため、それ以上は話さず、淳一との通話を切った。……優里は外で待ち続けていたが、玲奈も礼二もまったく相手にせず、そのまま放っておいた。優里もまた、それでも待ち続けるつもりだった。だが、その日の昼には別の用事があり、礼二に会えないまま、仕方なくその場を後にした。その後の二日間も用事に追われ、長墨ソフトに行って礼二を待つ機会はなかった。木曜日、ようやく時間ができた彼女は
