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第22話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第453話
ケッショウテックと提携して以来、玲奈は毎日目が回るほど忙しいかった。新しい週が始まり、玲奈はさらに忙しく、他のことに気を配る余裕もなかった。ようやく一段落がついた時、振り返ってみると、すでに一週間が過ぎていた。仕事が終わり、玲奈は疲れた体を引きずって家に着いた時、茜はもう寝ていた。この間、茜はずっと青木家に滞在していたが、二人の間のコミュニケーションはそれほど多くはなかった。大きなベッドで小さな体を縮めて一人で寝ている茜を見て、玲奈はベッドのそばに立ち、しばらくしてからバスルームに入って、シャワーを浴びた。翌日、玲奈が目を覚ますと、茜はすでに身支度を整え、小さなリュックを背負って、出かける準備をしているようだった。彼女が起きたのを見て、茜はベッドのそばに走り寄った。「ママ、起こしちゃった？」玲奈は起き上がり、首を横に振った。「違うよ」そう言ってから、また尋ねた。「遊びに行くの？」「うん！パパが帰ってきたの。すぐに迎えに来てくれるって」玲奈は一瞬ポカンとし、今日はもう土曜日で、確かに智昭が帰ってくる日だったと思い出した。彼女が身支度を済ませ、階下で朝食を取ろうとした頃、智昭が到着した。玲奈が茜を送り出そうと、ちょうど智昭は車から降りてきた。その様子は空港から来たばかりのようには見えなかった。智昭は彼女の考えを察したかのように、茜を抱き上げながら、彼女に向かって言った。「昨夜帰ってきたんだ」玲奈が無言でいると、智昭は続けた。「この間はありがとう。時間があれば、一緒に昼食を取るか？」玲奈はようやく口を開き、断った。「結構よ」智昭は頷き、それ以上は強要せず、彼女を見て言った。「それでは、また月曜日に」玲奈は淡々と答えた。「うん」智昭は軽く頷き、茜を抱いて車に乗り込もうとした。その時、茜が言った。「ママ、忙しくなくなったら、また会いに来るね」「いいわ」次に親子が会う時には、彼女と智昭はもう離婚しているだろう。そう思うと、彼女は少し躊躇って言った。「気を付けてね」玲奈の言葉は実は別れの挨拶だったが、茜は単なる心配だと受け取り、嬉しそうに言った。「大丈夫だよ、ママ、またね」「さようなら」智昭と茜が去った後、玲奈はようやく振り返って部屋に戻った。その夜、智昭は優里と共に、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第452話
しかし、それ以上詳しくは尋ねなかった。その時、優里が言った。「せっかく会えたのだから、一緒に食事でもしませんか？」優里が言い終わると、淳一が「いいよ」と言おうとした瞬間、翔太が先に口を開いた。「いや、僕は用事があるので、また今度にしましょう」翔太が言い終えると、瑛二も続けた。「私も予定がありまして、ちょっと都合が悪いです。次回にしましょう」淳一は瑛二と一緒に来ていた。瑛二がそんなことを言うとは思っていない様子だった。それを聞いて、彼は一瞬ためらい、仕方なく続けた。「そうですね、また今度にしましょう」優里は淳一に少し関心を持っていた。そのため、彼女は淳一の表情に気づき、瑛二の言っている「予定がある」は単なる口実だとすぐわかった。瑛二はおそらく、彼女と食事をしたくなかっただけなのだろう。そう考えると、瑛二が自分に対してかなり冷ややかで、好意も嫌悪も特にないように振る舞っていることに気づいた。そう思うと、彼女は苦笑いを浮かべて言った。「それでは、また今度にしましょう」瑛二は礼儀正しく頷き、挨拶気味で淳一の肩を叩いてから、先に立ち去った。一方、翔太はすでに席に戻り、スマホを見始めて、優里を気にかける様子はなかった。翔太が断ることは、優里の予想通りだった。しかし以前なら、翔太は冷たいフリをしても、つい彼女を盗み見たり、気にしたりしていたものだ。でも、今では、必要なことさえ言い終えれば、翔太はまるで彼女の存在を本当に気にしていないようだった。優里はさりげなく眉をひそめたが、すぐに冷静を取り戻し、穏やかな声に言った。「あなたが分かっているのなら、これ以上は言わないよ。でも、ご両親はとても心配しているわ。時間がある時は、電話でもかけてあげて」そう言うと、彼女はそれ以上何も言わず、踵を返して行った。遠山おばあさんたちは淳一と瑛二のことを知っていたが、優里が彼らと話しているのを遠くから見守るだけで、邪魔をしなかった。優里が戻ってくると、遠山おばあさんは口を開いた。「翔太以外の二人は、徳岡さんの息子と田淵先生の孫でしょう？首都の名家の出身で、彼ら自身の能力も申し分なく、非常に優れた人材だわ。特にあの田淵先生の孫は、普段なかなか目にかかれない方なの。もう少し話を交わしてもいいのに、なんでもう帰ってきてしまったの？」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第451話
日曜日、昼頃。喫茶店にて。スマホを手に忙しそうにしている翔太の手元を、友人が近寄ってちらりと覗き見た。そのスマホの内容を見た友人は、頭が痛くなった。「いや、今は週末だぞ？長墨ソフトからの給料だと、土日まで仕事に追われるほどじゃないだろう？例の青木さんをデートに誘おうと頭を悩ませているのかと思ったよ」翔太は自らスキルアップしたいだけであって、長墨ソフトとは関係がなかった。友人の言葉を聞いて、翔太は何も返事をしなかった。玲奈がまだ離婚していないと知る前は、確かにほぼ毎週のように、頭を悩ませて彼女を誘おうとした。だが、玲奈はまだ離婚していないと言った。玲奈の話では、夫婦関係は確かに離婚寸前までいったようだが、正式的にはまだ離婚が成立していない……黙り込む翔太を見て、友人はテーブルを叩いた。「ずっと黙って、何考えてんだ？」翔太はようやく我に返った。以前は玲奈が既に離婚したと思い、彼女の夫について深く考えたことはなかった。だが彼女がまだ離婚しておらず、しかも夫が離婚を進めていると知ってから、色んな考えが浮かんできた。玲奈と知り合ってからしばらく経ったが、彼女は性格も良く、容姿がきれいで、話しやすくて、才能もある女性だ。ふと、玲奈の夫がどんな男なのかが知りたくなった。玲奈のような完璧で素晴らしい女性と離婚しようとする男はいったいどんな人間なんだろうか。そう考えながら、友人にその夫について調査を頼もうとした時、急にある人に声をかけられた。「翔太？」翔太は顔を上げた。優里だった。優里は笑いながら近づいてきた。「休みの日のこの時間に来るなんて、珍しいわね」翔太は彼女を一瞥し、淡々と言った。「用事でもあるのか？」翔太が長墨ソフトに入ってから、二人がプライベートで会うことはほとんどなくなっていた。優里が智昭と付き合っていると知った後、翔太は基本的に、彼女にこのような冷淡な態度を取っていた。優里は気にせず、言葉を続けた。「この前、またあなたのお姉さんから連絡があって、家業を手伝ってほしいけど、どう言っても聞く耳を持たないんだって……」そう言うと、優里は腰を下ろした。「翔太、あなたも長墨ソフトに来て、数ヶ月が経ったわ。このままここに留まるのもどうかと思うの。やはり——」優里の言葉を聞いて、翔太は一瞬戸惑った。同じくAIが好きな彼女が、長墨ソフト
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第450話
階上に上がると、茜は智昭から贈られたプレゼントを開けながら、玲奈と話をした。玲奈が傍で聞いていると、スマホが鳴った。智昭からのメッセージだった。【明日の午後、A国に戻って用事を済ませなければならない。離婚の件はさらに1週間くらい延期するかもしれない】玲奈はそれを見て眉をひそめ、智昭に返信した。【A国に戻るなら、月曜の朝は無理なの？】智昭の返信は速かった。【試したが無理だ、悪い】玲奈は唇を噛みしめ、それ以上返信をしなかった。玲奈が怒っているのを知ったかのように、智昭はさらにメッセージを送ってきて、約束した。【たとえ来週の金曜に戻れなくても、再来週の月曜までには必ず戻るから、その点は安心していい】智昭が明確な帰り期限を示したから、玲奈はとりあえず見通しがついた。彼女は返信せず、スマホを置いた。智昭は玲奈が既にメッセージを見たことを察したのか、彼女が返信しなければ、それ以上メッセージを送ることもしなかった。茜は玲奈としばらく話した後、眠くなってすぐ眠りについた。茜に布団をかけてやってから、玲奈は浴室に入ってシャワーを浴びた。彼女も一日中疲れていたから、シャワーを浴びた後、ベッドに入って明かりを消し休む準備をした。茜は玲奈がすぐ隣にいるのを感じたのか、玲奈が横になった途端、彼女はもぞもぞと近寄ってきて玲奈の懐に潜り込み、小さい声で「ママ、ママ……」と呼んだ。茜が目を覚ましたと思い、玲奈は「うん、おやすみ」と返事した。しかし茜はそれ以上話さず、玲奈が俯いて見ると、茜は目を覚ましていなかったようだ。だが彼女は玲奈の懐に寄り添い、玲奈の服を強く握りしめていた。翌日。智昭は約束通り、茜を迎えに来た。茜は前もって服を着替え、小さなリュックを背負っていた。智昭が着いたと知ると、彼女は自分のリュックを背負い、玲奈の手を引いて階下へ降りた。青木おばあさんと裕司たちは、智昭が外にいることを知っていたが、敢えて知らないふりをして、挨拶に出ることも中に招き入れることもしなかった。茜が「またね」と挨拶をしても、彼らはただ「茜ちゃん、楽しんできてね」としか言わなかった。茜が玲奈の手を引いて外に出ようとしたから、玲奈は仕方なく彼女を見送ることにした。しかし、玲奈は茜を玄関まで送ると、茜の手を離し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第449話
智昭がわざわざ海外から戻ってきて、彼女にサプライズを用意してくれたと知り、茜はようやく嬉しくなってきた。彼女はスマホを持ち、興奮しながら階下へ駆け下りた。玲奈は茜の後ろ姿を見て、2秒ほど立ち止まってから、彼女について階下へ降り、門番に智昭の車を通すように伝えた。智昭の車が青木家に入ると、茜は外へ駆け出し、興奮して車から降りてきた智昭の胸に飛び込んだ。今日は茜の誕生日だったが、智昭は電話一本さえもなく、玲奈も一日中外で忙しく過ごしたから、二人とも自分を気にかけていないと感じられ、彼女は悔しくて悲しかった。そのせいで、茜は今日一日中楽しくなかった。でも今、智昭がわざわざ海外から戻って誕生日を祝ってくれたことで、彼の自分への思いを感じ取り、悔しさが再び胸に込み上げ、茜の目元がすぐ熱くなった。茜が自分の胸に飛び込んでくるのを見て、智昭は彼女の頭を撫で、屈んで抱きしめようとした時、彼女が泣いていることに気づいた。智昭は彼女の頭を撫でる手を少し止め、目に驚きの色を浮かべた。しかしすぐに、今日一日電話をしなかったことと、玲奈もきっと彼女を悔しがらせるようなことをしたせいで、自分が戻ってきたのを見て、茜がようやく我慢できず、泣き出したんじゃないかと悟った。そう思うと、智昭は少し離れたところに立っていたままに、近づこうとしない玲奈を見た。玲奈は彼の視線を受け止めたが、何も言わなかった。茜が泣いているのを見て、彼女は自分が無視されたと感じて悔し泣きしていることも理解したが、玲奈はそれを目の当たりにしながらも何も言わず、ただそこに立って見ていた。玲奈は黙ったまま、何の反応も示さないのを見て、智昭は特に何も言わず、すぐに視線を戻し、茜の涙を拭きながら言った。「一番最初に電話で誕生日を祝わなかったのも、早く戻ってこられなかったのも、パパが悪かった。ごめん」本当は、茜が悔しいと思ったのは、完全に智昭のせいではなかった。しかし今、彼女には寄りかかる人がいて、慰めてもらえることで、智昭が話せば話すほど、茜はますます悔しさを感じ、かえって大きな声で泣き出した。それを聞いて、智昭は茜を泣き止ませようとはせず、ただ彼女を抱きしめて背中を軽く叩き、無言で慰めた。茜はしばらく泣いた後、悔しさがだんだん消えてくると、少しずつ落ち着いてきて、泣き声
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第448話
その後の二、三日も、玲奈は相変わらず忙しさに追われていた。毎日早朝から夜遅くまで仕事漬けの彼女にとって、茜が青木家で一緒に暮らしているとはいえ、母娘で過ごす時間はほとんどなかった。一方で、智昭も多忙ながら、毎日のように茜に電話をかけてきていると聞いていた。とはいえ、その電話の時間に彼女はいつも不在で、親子の会話の内容までは分からなかった。茜の誕生日は金曜日だった。智昭が普段から十分に愛情を注いでいたからか、誕生日に彼が帰って来られないことを知っても、茜はそれほど落ち込むことなく、玲奈の腕に抱きついてこう言った。「大丈夫、ママが一緒にいてくれたらそれだけでいいよ」だが、当日も玲奈が忙しくて一緒に過ごせる時間があまりないと知った時、せめてご飯を作ってプレゼントを渡す程度しかできないと聞かされた茜は、さすがに少しがっかりした様子だった。玲奈の手作りケーキを食べるのは、もう随分と久しぶりだった。あの味が恋しくなっていた。最低でも、玲奈はケーキを作ってくれると思っていた。でも、最近の玲奈の忙しさは見てきたから、茜は落ち込んではいたけれど、わがままを言ったりはせず、「そっか、わかったよ……」とだけ口にした。玲奈は本当に多忙だった。長墨ソフトに藤田グループ、そしてケッショウテック。どこも彼女を必要としていた。毎日深夜まで残業が続き、いくら身体があっても足りない状態だった。とはいえ、茜の誕生日だ。自分が産んだ子なのだから、どんな形であれ、ちゃんと責任を果たすべきだと思っていた。まだ智昭と正式に離婚もしていないのに、娘のことを放置しているようでは、あまりに無責任だ。それに今は……そう思った玲奈は、「明日、もし早く仕事が終わったら、ケーキ作ってあげるね」と言った。茜はぱっと笑顔になった。「うん！ありがとう、ママ！」ところが木曜日、玲奈は目が回るほど忙しく、すべてが終わった頃にはすでに深夜三時か四時を回っていた。帰宅してシャワーを浴び終えた頃には、もう朝の五時になっていた。そのうえ九時過ぎにはケッショウテックで会議があり、ケーキを作る時間など到底なかった。玲奈は急いで茜の朝食を作り、プレゼントを渡すのが精一杯で、そのままケッショウテックの会議へと駆け出していった。その日も、すべての仕事が片付いたのは夜九時を回っていた。玲奈はふと時計を見て
