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第376話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第385話
智昭がどう思おうと、どう見ようと、玲奈は気にせず、関心もなかった。レストランを出たあと、玲奈は礼二たちと一緒に藤田グループへ戻り、会議に臨んだ。今回は佳子や結菜たちはついてこなかった。けれど、優里だけは後を追ってきた。優里がまた来たのを見て、礼二は内心で辟易しながら口を開いた。「藤田さん、大森さんはこれは——」智昭は彼の言いたいことを察していた。礼二の言葉を最後まで聞かずに、彼は言った。「湊さん、もし機密漏洩のことを懸念しているなら、その点は心配無用です。万が一そんなことがあれば、俺が責任を取ります」礼二は智昭がそう言うだろうとわかっていた。以前、藤田総研と提携したばかりの頃にも、智昭は同じことを言っていたのだ。そうだとわかっていても、智昭の口から改めて保証が欲しかった。智昭の言葉を聞き、礼二は引きつった笑みを浮かべて言った。「藤田さんのその言葉を聞けて安心しました」朝の会議では、席の中央には智昭ひとりだけが座っていた。今は優里が来たため、彼は隣に席を追加させ、優里はそこに腰を下ろした。玲奈はそれを見たが、すぐに視線を逸らした。会議は正式に始まった。礼二がいるため、玲奈が発言する必要はなかった。玲奈と翔太たちは、基本的に傍聴に回っていた。会議の途中、玲奈が喉の渇きを感じて水を取ろうとした時、翔太が一歩先に手を伸ばしてきた。「喉乾いた？僕が開けるよ」そう言うが早いか、彼女が返事する前にキャップを開けた。玲奈はそれを見て、素直に受け取り、「ありがとう」と言った。翔太は軽く笑い、声をひそめて、さっき礼二と智昭が話していた技術的な部分について話し出した。玲奈も小声で彼と会話を交わした。玲奈と翔太は驚くほど話が尽きない様子だった。この様子は、食事中から優里もすでに気づいていた。あの時も翔太はずっと玲奈の隣にいて、まるでわざと張り付いているかのようだった。でも、本当にそうなのだろうか？翔太が自分のことをどれほど好きか、それは彼女が一番よくわかっている。彼は彼女のためにAIを学び直し、そして帰国までしている。そんな彼が、そう簡単に玲奈に惹かれるなんてあり得るのか？そう思って、彼女は隣の智昭を見た。そして智昭も、翔太が玲奈に親しげにしている様子を見ていたことに気づ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第384話
智昭がまだ口を開かないうちに、彼の携帯に着信があった。彼が外に出て電話を受けて戻ると、ウェイターがもう料理を運び始めていて、清司の質問はそのまま流された。国内外の大物エンジニアたちがこぞって読みたがる論文の著者が、今まさに目の前に座っている。論文の核心と実験データにざっと目を通した三井教授とその博士課程の学生たちは、食事中にもかかわらず玲奈に質問せずにはいられなかった。三井教授たちが論文に関する疑問でも、論文に関係しない学術的な悩みでも、玲奈はどれも淀みなく答えていった。優里はそれを目にしていたが、心の中は静かだった。玲奈が三井教授たちと対等にやり取りする様子を見ていると、本当に実力があるように見えた。でも、本当にそんなことがあるだろうか？礼二の能力を思えば、彼が玲奈を筆頭著者に据えた以上、玲奈には万全の準備をさせているはずだ。最初に礼二が玲奈が筆頭著者だと言ったとき、彼女は本当に衝撃を受けた。でも、もしこの論文が礼二の言う通り玲奈の研究成果だとしたら、彼女は自分の指導教官スミスよりも優れているということになる。そんなこと、あるわけない。彼女は礼二じゃない。世の中に天才は山ほどいても、誰もが礼二になれるわけじゃない。だからこそ、この論文はきっと礼二が主導したもので、玲奈を持ち上げるために――。そう思い至ると、彼女は玲奈をちらりと見て、三井教授たちと堂々と話すその姿に目を細め、すぐに視線を逸らした。佳子と結菜の考えも、優里と大差なかった。結菜は気が短く、玲奈がまるで自分を本当に凄いと信じて三井教授にまで物申している様子に、腹が立ってたまらず、もう少しで真実をぶちまけるところだった。でも、佳子も優里も何も言わなかったので、どれだけ腹が立っていても、結菜は軽々しく口を出すことができなかった。淳一も心の中では玲奈の実力を疑っていた。けれど、玲奈と三井教授が話している時の、三井教授の真剣で驚きを隠せない表情を見て、彼は少し戸惑いを覚えた。まさか、玲奈は本当にそんなにすごいのか？この食事は少し長引いた。散会前に、玲奈と三井教授は連絡先を交換した。三井教授は自分が玲奈と話し込みすぎたことを自覚していた。玲奈との会話を終えると、思わず智昭に話しかけた。「すみません藤田さん、専門の話に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第383話
まさか本当に玲奈だったなんて！淳一、佳子、結菜たちはAI専攻ではないため、玲奈が発表した論文がどれほどすごいものか、当初は理解していなかった。けれども、優里の博士課程指導教官であるスミスがAI分野の大物であることは知っていた。そんな世界的権威が一つの論文にここまで注目し、わざわざ優里に連絡してその見どころをしっかり学ぶようにと勧めた。さらに先ほどは、三井教授の博士課程の学生も、玲奈のその論文が国内外で大きな反響を呼び、業界の著名なエンジニアたちがこぞって夜を徹して読み込んでいると話していた。これらから見ても、玲奈のこの論文の価値が非常に高いことは明らかだった。でも、そんなすごい論文が本当に玲奈の手によるものだなんて、信じられる？三井教授は玲奈が誰かも、大森家や遠山家との因縁も何も知らなかった。玲奈のこの論文はまだ読んでいなかったが、大規模モデルの長文処理効率を十倍以上も引き上げたと聞き、それだけでもこの研究の価値がどれほど高いか想像がついた。考えただけで胸が高鳴った。彼は礼二に慌てて尋ねた。「この玲奈というエンジニア、今ここにいらっしゃいますか？」「いますよ」礼二は微笑んで、玲奈の方を向きながら三井教授に紹介した。「彼女が玲奈です」藤田グループの会議のときも、さっきの場面でも、玲奈はずっと控えめで、まるで存在感がないように見えた。けれど、あまりにも美しかったせいで、彼女のことを知らない人たちですら「誰なんだろう」と思わせるくらいには、印象を残していた。ただ、まさか彼女がここまで優れているとは夢にも思わなかった。AI業界を揺るがすほどの論文がまさか彼女の手によるものだと知り、三井教授は驚きを隠せないまま立ち上がり、自ら玲奈のもとへ歩み寄った。そして丁寧に自己紹介をした。「こんにちは、玲奈さん。俺はY大学の教授で、三井と申します。ここ数年はAIの基礎理論と応用開発に取り組んでおります。お会いできて光栄です」玲奈は立ち上がり、握手を交わしながら穏やかに答えた。「こんにちは、三井教授。そんなもったいないお言葉です。そう申し上げるのは、むしろ私の方です」三井教授は自己紹介の際、とても謙虚で礼儀正しかった。何も知らない人が見れば、彼のほうが後輩で、玲奈が先輩かと思ってしまうほどだった。結菜はその様子を見て、胸の奥に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第382話
結菜は得意げに玲奈を見た。佳子も娘のことを嬉しそうに見ていた。一方の玲奈はというと、いつも通りで、そちらを見るのすら面倒くさがっていた。玲奈は俯いて黙々とお茶を飲んでいた。まるで存在感がなく、優里と三井教授の話題には全く入っていけなかった。それなのに、優里は多くの専門家たちから注目されていた。それを見た淳一は、ようやく胸がすっとするのを感じた。その時、スミスからまた優里にメッセージが届いた。【長墨ソフトは驚くほど革新的な会社だ。社長の湊礼二だけでなく、彼のもとで働くエンジニアたちも非常に創造的だ。近いうちにまた訪問したいと思っていて、湊礼二や何人かの技術者と直接対話できればと思っている】NMIジャーナルは厳格なブラインドレビュー制度を採用しており、査読者は投稿者の情報を一切見られない。そのため、スミスも以前はこの論文の執筆者が誰か知らなかった。優里はスミスからのメッセージを見て、前回の訪問で礼二と深く話せなかったことをまだ悔やんでいるのだと思った。優里がスミスに慰めの返信を書こうとしたとき、三井教授が学生に話しかけた。「我慢できずに、やっぱり論文を見に行ったのか？」「はい！」学生は興奮気味に言った。「この論文の核心は、大規模モデルの長文処理効率を十倍以上に引き上げたことです。海外の多くの著名エンジニアたちが今、徹夜でこの論文を読んでいます。この成果は海外でも大きな話題になっていて、国内でもさっきトレンド入りしました。しかも、これを発表したのは長墨ソフトのチームなんです！」その声を聞いた優里は動きを止め、メッセージを返そうとしていた手も止まり、礼二を見上げた。他の人たちも同様だった。佳子たちはその言葉に眉をひそめた。こんなに優れた研究成果が、礼二たちによって生み出されたとは。とはいえ、礼二の実力を思えば、この論文が彼の会社のチームによるものでも、別に驚くことではない気もした。ただ、今の礼二は心のすべてを玲奈に向けていて、自分たちとは敵対する立場にいる。娘の教授がこれほどまでに推していた論文が、礼二たちの研究だったと知ってしまえば、どうしても気持ちは穏やかではいられなかった。一方、三井教授は嬉しそうに礼二に言った。「湊さん、また新しい成果を率いて出されたんですか？おめでとうございます」それに対し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第381話
言葉が終わらないうちに、個室の外でノックの音が響いた。来たのは清司と辰也だった。清司がドアを開けて中を覗くと、人の多さに驚いた。「こんなに人がいたのか？」このレストランは彼の家の経営だ。彼と辰也は夕食に来ていたが、マネージャーから智昭が来ていると聞き、挨拶だけと思って立ち寄ったところ、こんなにも人がいるとは思わなかった。しかも顔見知りばかりだ。これだけ人が集まっているのを見て、清司は二人だけで食事するのもつまらないと思い、口を開いた。「智昭、こんなに人がいるんだし、俺と辰也も加わってもいいかな？」智昭は言った。「三井教授、湊さん、いかがでしょうか——」さっき三井教授が大森家と遠山家を招いた手前、智昭の友人の申し出を断るのが難しかった。「もちろん構いませんが、湊さんは——」礼二は笑って言った。「島村さんも村田さんも旧知の仲ですから、もちろん構いません」最初に大森家や遠山家が加わったときは、彼も少し不機嫌だった。でも今は、世界中の人が来ても構わないくらいだ。二人増えたところで気にするはずもない。最近、結菜は辰也に会いたがっていたが、彼は避け続けていた。ようやく会えた彼女は立ち上がって言った。「辰也さん、こっちに座って」辰也は彼女を無視し、清司と一緒に智昭の隣へ椅子を二つ追加させた。二人が座った途端、またノックが響いた。今度入ってきたのは、淳一と彼の会社の主力エンジニア三人だった。藤田グループのこのプロジェクトには、彼の会社も関わっている。中に入ってこの人数を見て、彼も驚いた。けれど彼が驚いたのは、玲奈や礼二がいることではない。智昭がこの案件で長墨ソフトと手を組んでいるのはもう周知の事実だった。驚いたのは、優里や遠山家、それに大森家の人々までいることだった。入ってきた彼は優里の顔に一瞬視線を走らせてから言った。「皆さん、遅れてしまいすみません」智昭は言った。「遅くありませんよ、俺たちも着いたばかりです。徳岡さん、どうぞ」淳一は座る前に三井教授に挨拶した。「こちらが三井教授ですね、お名前は以前から伺っておりました」「おお、徳岡さんでしたか。こんにちは、どうもどうも」慎也が予約していたのはもともと広い個室で、大きな円卓は二、三十人でも余裕で座れる。優里、辰也、清司ら六七人が増え
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第380話
交流？彼らの間にはまったく会話なんてなかった。もちろん、現場には人がたくさんいるし、わざわざ三井教授にそんな話をする必要もない。そもそも礼二と三井教授は一度会っただけの関係で、たいして親しいわけでもない。彼は適当に笑って「教授の言う通りです」とだけ返した。三井教授は国内のAI分野ではそれなりに名の知れた存在だ。大森家と遠山家の人間も、礼二ならスミス先生の博士課程の学生である優里を特別視するだろうと思っていた。今また三井教授が優里をこれほど高く評価しているのを耳にして、結菜は得意げに玲奈の方を見やった。彼女の姉はスミス先生みたいなその道の権威の弟子なのに、玲奈なんて何者？あの姉の前じゃ、玲奈なんて存在感ゼロだ。佳子や律子たちも同じことを思っていた。智昭が優里に電話をかけたとき、佳子や正雄たちもその場にいた。彼らがこっちで食事をすると知って、ついでにやってきただけだった。とはいえ、ただ飯にありつくつもりで来たわけじゃない。実際には、ただ一緒にこの店で食べたかっただけだ。三井教授は彼らが優里の家族だと知ると、ぜひ一緒にどうですかと食事に誘った。誘ったあとで、礼二に向き直り、声をかけた。「湊さん、よろしければ——」礼二は玲奈の方を見やった。玲奈は特に気にする様子もなかった。三井教授は年配だから、礼二もわざわざ顔をつぶすような真似はしなかった。礼二は内心で苦笑しつつも、表ではにこやかに言った。「お招きしてるのは藤田さんですから。藤田さんさえよければ、私が気にすることなんてありませんよ」一行はそのまま個室へと入っていった。玲奈は礼二の隣に腰を下ろした。その反対側には、翔太が静かに座った。優里の両隣には、智昭と三井教授が陣取った。席につき少し話したあと、三井教授は優里にスミスの話を切り出した。二人が話し始めて間もなく、優里のスマホにメッセージの通知音が鳴った。届いたばかりのメッセージを見た優里はふっと笑って、三井教授に言った。「NMIの最新号が発行されたそうです」NMIの最新号は、たしかに今日発行された。これは特にニュースってほどでもなく、ここにいる佳子や結菜たち遠山家や大森家の人間以外なら、だいたい誰でもAI分野のトップジャーナルの動向はチェックしている。だから、
