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第76話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第91話
とはいえ、智昭もその場にいたため、彼女は軽はずみなことは言わず、大人しくしていた。優里が歩み寄ってきた。だが、彼女が話しかけにやって来た相手は礼二だった。彼女は笑って言った。「湊さん、偶然ですね、またお会いしました」礼二は作り笑いで答えた。「ええ、本当に偶然ですね」「以前から湊さんをお食事に招待したかったのですが、最近忙しくて時間が取れませんでした」「大森さん、そんなにかしこまらなくていい。あなたが忙しい人間だってことは、私もよく知ってますから」でなければ、最初に会ってから一ヶ月経っても、まだ長墨ソフトに出社していないはずがない。正雄も礼二と良い関係を築きたいと思っていた。優里が玲奈を無視して自ら礼二に声をかけに行くのを見て、智昭もとくに止める様子はなく、そのまま彼女に続いて歩いていった。律子もそれを見て、後を追った。正雄は礼二に挨拶を済ませたあと、玲奈の方を見て、こう声をかけた。「玲奈」玲奈は反応しなかった。正雄もそれ以上は言わず、礼二に注目した。彼ら数人は礼二に挨拶を交わしただけで、玲奈のことなどまるで見なかったかのように、そのまま智昭のもとへと戻っていった。その後、彼らは智昭と共に先にレストランに入った。その様子を見ていた礼二は、頭を抱えそうな顔でぽつりと漏らした。「見事なまでに、君のことを完全に無視してるな」玲奈は淡々と答えた。「ええ」彼女は言った。「私たちも行きましょう。お客様を待たせすぎないように」「わかった」夜、玲奈は残業することになっていた。だが、七時近くになった頃、老夫人から電話がかかってきた。「いつ帰ってくるんだい？」と尋ねる声だった。老夫人が来ているのだから、早く帰るべきだった。けれど今の彼女は、まだ頭の中の考えをうまく整理できておらず、手元の仕事を途中で放り出して帰る気にはなれなかった。だから、少し迷ったあとで、彼女はそう答えた。「ごめんなさい、おばあさま。残業しなきゃいけなくて、帰るの遅くなると思います」老夫人はため息をつきながら言った。「智昭も忙しい、あなたも忙しい。こんな調子で、いったい二人の関係はいつになったら進展するんだい？」ということは、智昭も今夜は帰りが遅いってこと？玲奈は言った。「おばあさま、ごめんなさい……」「あら
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第90話
それを思うと、玲奈の喉奥が少し痛んだ。車内の空気が急に重く感じた。視線を外し、窓を開けて風を入れようとしたが、ボタンに手を伸ばしたところでふと動きを止めた。そして、結局ボタンには触れず、横を向いて外を見つめた。どれくらい経ったのか、茜の学校に着いた。玲奈は車を降りて茜を送っていく。智昭は車内に留まったままだ。茜が呼んだ。「パパ……」「パパは用がある」「そっか……」玲奈は知っている。智昭は優里と一緒に茜を送る時、必ず一緒に車を降りて、先生に手渡していた。今は彼女が同行しているというのに。彼が本当に用事があるのか、それとも公の場で彼女と並びたくないのか。考えるだけで、無理をしたくなくなった。玲奈は車内の智昭を見ながら言った。「先に行ってて。私はあとでタクシーで会社行きますから」智昭はその言葉を聞いて、ちらりと彼女を見た。「どうせ通り道だ」でも玲奈はもう彼の車に乗る気にはなれなかった。説得しようと口を開きかけたが、彼が気にしていないのに、自分ばかり気にする必要なんてないと感じた。結局何も言わなかった。茜が先生と一緒に校舎に入っていくのを見送ってから、玲奈は車に戻った。その後の道中、彼女と智昭の間には一言も会話がなかった。長墨ソフトまであと10分ほどのところで、礼二から資料が送られてきた。玲奈はそれを開いて読み始めた。思わず読みふけってしまい、車が長墨ソフトのビルの前に着いたことにも気づかないほどだった。「着いた」という智昭の声に、ようやく我に返る。智昭の乗るのは高級なベントレー。オフィスビルの前に停まると、かなり目立つ。玲奈は周囲の視線に気づき、この先、智昭と関わることはもうあまりないと悟っていたから、変な噂を立てられたくなかった。彼女は急いでバッグを手に取り、車を降りながら智昭に一言だけ。「ありがとう」智昭は彼女を一瞥して返す。「ああ」そして運転手に「行って」と告げた。車はすぐに走り去った。玲奈はそのまま社内へと向かった。昼、礼二と取引先との会食が予定されていた。玲奈も同行する。車がレストランの駐車場に入ったとき、玲奈は智昭の姿を見かけた。彼はちょうど車から降りたところだった。その直後、優里も同じ車から降りてきた。礼二が車を停め終えると、彼もま
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第89話
しかも、あの薬だ。でも智昭は薬の効き目を見抜いていたようで、あのスープは昨夜、結局飲まなかったらしい。玲奈は、おばあさんがそんなことをするなんて思いもよらなかった。眉をひそめた玲奈に、まだ口を開く前から老夫人が不満げにため息をついた。「孫が賢すぎるのも考えものだね。はあ、もう一人くらい孫が欲しかったのに。玲奈、時間があるなら智昭ともっと頑張ってくれないかい？」玲奈「……」彼女には分かっていた。昨夜、智昭が彼女のために動いてくれたことには感謝している。でも、二人の関係に未来がないことも、もうはっきりしていた。あの夜、本当に智昭と何かが起きていたら、それこそ最悪だった。子どもをもうひとりなんて、絶対にありえない。そんなことを思っていると、茜が階段を降りてきた。彼女を見ると、玲奈の表情がわずかに曇った。優里への憧れを思い出したからだ。朝食の時間、智昭はいつものように彼女の隣に座った。でも、お互い何も話さなかった。昨日は玲奈が茜を学校へ送ったが、今日は茜が智昭に送ってほしいと頼んだ。智昭は「ああ、分かった」と返事をした。老夫人が玲奈を見て言った。「じゃあ、智昭、あなたも玲奈を一緒に送っていきな。どうせ同じ——」玲奈はそれを遮った。「いいえ、おばあさま。彼は接待も多いし会社にいる時間も少ないんです。私、車がないと不便なので」だが、老夫人は納得しなかった。「彼が接待に行くなら行くで構わないよ。あなたが帰れない時は、前もって電話しておけば運転手が迎えに行ってくれるだろう？」彼女が何か言う前に、老夫人が決めてしまった。「はい、それで決まりね」玲奈「……」彼女はちらりと智昭に目を向けた。智昭は何も言わなかった。つまり、了承したということだ。朝食を終え、玲奈は仕方なく茜と一緒に智昭の車に乗ることになった。茜は慣れた様子でさっと乗り込んだ。玲奈と智昭が一緒に送ってくれることが嬉しくて、今日の茜は特に機嫌が良かった。玲奈は最後に智昭の車に乗ったのがいつだったか思い出せなかった。茜が車に乗った後、玲奈も乗ろうとしたが、智昭が口を開いた。「そっちに座って」玲奈は一瞬足を止め、少し気まずそうにしながら、車の反対側に回り、運転手がドアを開けてくれるのを待って乗り込んだ。彼女と智昭の間
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第88話
玲奈は何も言わなかった。気まずさは少しあったが、それでも特別に居心地が悪いわけではなかった。何と言っても、二人はもう夫婦で、すべきことはずっと前に何度も済ませていたのだから。この結婚してからの数年、彼女はずっと智昭が自分を愛してくれるよう願っていた。だが、彼を誘惑しようとしたことは一度もなかった。誘惑しようと思ったことがなかったわけじゃない。ただ、彼には通用しない気がして、結局やらずじまいだった。だから、普段家で着ているパジャマも、ゆるい襟付きの上下セットばかり。今着ているトップスもゆったりしていて丈が長い。だからズボンを履いてなくても、それほど露出はしていないつもりだった。彼女自身、智昭を誘惑しようなんて気は一切なかった。でも、誤解されるのも嫌だったから、説明した。「ズボンを持ってくるの忘れちゃって」玲奈はトップスはゆったりしていて裾も長いし、ズボンを履いていなくても露出してるとは思っていなかった。だけど、彼女は自分のスタイルを忘れていた。均整の取れたプロポーション、前が短く後ろが長いデザインのせいで、透き通るような長い脚が際立ち、三角地帯までぼんやりと見えてしまっていた。加えて、彼女は入浴したばかりで、顔はつややかで、肌は雪のように白く輝き、非常に清潔で清純な印象を与えていた。そのせいで、男物のシャツを着ているかのような雰囲気が出てしまった。下手にセクシーなパジャマよりもよっぽど魅惑的に見えた。智昭は彼女の言葉を聞いて、二度ほど視線を投げたあと、目をそらして淡々と言った。「ああ」玲奈は彼が誤解していないのを見て安堵し、それ以上何も言わず、クローゼットに向かった。着替えて出てきた時、智昭はまだ部屋にいた。玲奈は、もう二人の間に会話もないと悟り、一瞥して彼の横を通り、ドレッサーの前に座ってスキンケアを始めた。智昭は立ち上がり、着替えを手に浴室へと向かった。もう時間も遅かった。スキンケアを終えた玲奈はそのままベッドへ入った。前に実家で智昭と一緒に寝た時、彼女は何も思わずすぐに眠れた。だけど今日は、智昭が手を貸してくれると言ったこともあり、気持ちが少し複雑で、横になってもなかなか眠れなかった。その時、智昭もシャワーを浴び終え、風呂から出てきた。しばらくして、智昭は明かりを消して、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第87話
そうは言ったものの、孫のことをじろりと睨んだ。孫のほうはまるで気にも留めていない様子だったが、もう老夫人に促されるまでもなく、自分から玲奈におかずを取り分けた。玲奈言った。「ありがとうございます」老夫人はさらに、ふたりのためにたくさんの栄養食を持ってきたのだと話し、食後にそれを選んで智昭と玲奈に渡して、身体を労わらせるつもりだと言った。玲奈は断りにくく、ただ何度も頷くしかなかった。老夫人は若い頃、Y市で苦労してきたこともあり、薬膳スープの腕には自信がある。食後は自ら台所に立って、智昭と玲奈のために滋養のあるスープを作るよう指示を出し始めた。手伝おうとした玲奈も、台所から追い出されてしまった。玲奈は仕方なくソファに座った。茜と智昭もそこにいた。ひとりはスマホで仕事の対応をし、もうひとりは組み立てパズルをいじって遊んでいた。ふたりとも黙ったまま、言葉を交わすことはなかった。ちょうどその時、礼二から用事で連絡が来た。彼女は送られてきた内容を見て、すぐに返信した。彼女は夢中で忙しく、老夫人が台所から出てきたことにさえ気づかなかった。ただ、智昭はすでにスマホを置いていた。玲奈も急いで携帯を置いた。「おばあさま」老夫人は三人を見て、ため息をついた。「あなたたちは……」玲奈の隣にぴたりと腰を下ろすと、何を話せばいいのか分からないまま、「何か忙しそうだね」と声をかけた。「会社の仕事で……」老夫人はふんっと鼻を鳴らし、智昭を指さして言った。「仕事の話なら、この子にすればいいじゃないの。ここに置物みたいに座らせておくつもりかい？」玲奈は一瞬、動きを止めた。彼女はすでに藤田グループを辞めたことは口にしなかった。彼女はちらりと智昭に目を向けた。彼は機嫌が良さそうな顔をしていて、老夫人の言葉を聞いても、彼女が辞職したことについては何も言わなかった。きっと、言えば老夫人が玲奈に藤田グループへ戻れって言い出すのを警戒しているのだろう。老夫人はすぐに話題を変え、玲奈と智昭を庭に散歩に連れ出した。散歩から戻った老夫人は少し眠そうにしていて、ふたりに向かって言った。「私は先にお風呂入って休むから、あとで薬膳スープができたらちゃんと飲むのよ」玲奈は「はい」と返事しようとしたが、老夫人の言葉の意味に気づき、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第86話
玲奈の目には涙が溜まり、しばし思考が止まっていた。だがすぐに我に返り、慌てて口を開いた。「ありがとう、それで——」「条件って何ですか」まで言いかけたところで、智昭が煙草を少し遠ざけ、彼女の頬をつたった涙を指で拭った。「早く休め」玲奈はその背中を見つめたまま、呆然として言葉を失っていた。我に返ったとき、どうすればいいか少し迷ってしまった。智昭が「早く休め」と言ったのは、今夜はここに泊まれってこと？引っ越したとはいえ、正式に離婚したわけじゃないし、一晩泊まるくらい構わないのかもしれない。でも、主寝室はさすがに無理だな……やっぱり、やめておこう。そう思った玲奈は、気持ちを落ち着かせて荷物と着替え、日用品を持って茜の部屋へ向かった。その晩は、彼女は茜の部屋で休むことにした。翌朝。七時前に彼女は目を覚ました。少しして茜も目を覚まし、玲奈の首に抱きつきながら「学校送ってってね」と甘えるように言った。玲奈は優しく頷いた。洗顔を済ませたあと、ふたりで朝食を食べに下へ降りた。少しして、智昭も食堂に入ってきて、ふたりの向かいに腰を下ろした。茜が元気よく智昭に挨拶した。「パパ、おはよう」「おはよう」智昭はそう返しつつも玲奈に視線を向けたが、特に何も言わず黙々と食事を始めた。玲奈も黙ったまま、それを見つめていた。智昭が昨日助けてくれると約束してくれたからといって、それだけでふたりの関係が何か変わるわけではない。ふたりの距離は、やはりいつも通りだった。朝食を終えたあと、玲奈は茜を学校に送り届け、そのまま会社へ向かった。科学展示会に参加してからというもの、玲奈も礼二も新しいアイデアをいくつも抱えていたが、ここしばらくは藤田総研との連携で忙しく、それらについて深く話し合う時間がなかった。今はようやく余裕ができたため、ふたりはアイデアの具体化と実現のために本格的に動き始めていた。そんなわけで、今日もやることが山積みだった。晩ごはんは外食もしくはデリバリーで済ませて、そのまま会社で夜遅くまで作業をする予定だった。ところが午後六時過ぎ、まだ夕食すら注文できていなかったそのとき、彼女のスマホが鳴った。発信者は智昭だった。玲奈は着信を確認し、同僚たちに声をかけて会議室を出て、電話に出た。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第85話
「いいよ！」茜は嬉しそうにトコトコと階段を駆け上がった。玲奈がパソコンを閉じて荷物をまとめ、主寝室から出た途端、茜が飛び込んできて抱きついた。「ママ！」「うん」玲奈は彼女の頭を軽く撫でただけで、抱き返すことはしなかった。茜は気づかず、嬉しそうに玲奈に話しかけていた。その時、智昭も二階に上がってきた。足音を聞いた玲奈が視線を向けると、ちょうど二人の目が合った。智昭は無表情で、玲奈も比較的冷静な様子だった。彼女は話しかける茜に言った。「田代さんに風呂に入れてもらいなさい。ママはパパと話したいことがあるの」智昭はそれを聞き、足を止めた。茜は二日間外出して遊び、ご機嫌だった。玲奈の言葉に不満そうだったが、それ以上は何も言わず、部屋に戻って田代さんにシャンプーと入浴を手伝わせた。壁にもたれかかり、スマートフォンで何かをしている智昭を見て、玲奈は言った。「部屋で話しましょうか？」「ああ」玲奈が先に部屋へ入り、智昭が入ってくるのを見てから口を開いた。「ドア、閉めて」彼女はもしこのまま言い合いになったら、茜を驚かせてしまうのではと心配していた。そういえば、結婚して何年も経つけれど、二人の関係は決して良くはなかったものの、これまで一度も喧嘩をしたことはなかった。智昭は彼女を相手にするのも面倒くさがるほどで、ましてや喧嘩などするはずもない。彼女に関して言えば。彼と過ごす時間は全て大切にしていた。喧嘩するなんて、どうしてもできなかった。智昭はさっとドアを閉め、彼女を見て尋ねた。「何の話だ？」玲奈は本題に入った。「優里のおじさんたち、うちの伯父の家の向かいにある別荘を買ったんです。もうしばらく前からリフォームも始まってて、たぶん近いうちに引っ越してくると思うんですけど」優里の母親の名前は遠山佳子（とおやま よしこ）。けれど、青木家と遠山家の因縁は、佳子と彼女の母親、静香の代から始まったものではなかった。それはもっと昔、彼女の祖母と優里の祖母が若かった頃から、すでに始まっていたのだ。二人は若い頃から親友同士だった。だが優里の祖母は結婚に失敗し、非常に苦しい生活を送っていた。彼女の祖母はよく援助をしていた。その後、それぞれの孫娘である佳子と静香も親友になった。大森家と青木家は釣り合いの取れた家柄
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第84話
電話に出たのが優里だと気づいても、玲奈は特に驚かなかった。どうせ智昭とあれだけ親密で、一心同体みたいなもの。彼女が智昭の電話を取っても何の不思議もない。「智昭さんに用があります」優里も相手が玲奈だと分かっていた。彼女は冷たい声で言う。「彼は今シャワー中。用があるなら私に言って」彼女に？この件には確かに彼女も関係している。今日、裕司が見かけたのは優里の叔母だった。だがその別荘を購入したのは正雄の可能性もある。そしてそれは優里の祖母、つまり彼の義母への贈り物のつもりかもしれない。もしそうなら、優里に話しても無駄だ。彼女が自分の祖母と叔父の一家に「そこには住まないで」と言えるだろうか？無理だ。第一、あの一家が向かいに越してくることを、優里が知らなかったとは思えない。だから、このことを優里に話したとしても、何の意味もないどころか、かえって裏目に出るだけだった。玲奈は何も答えず、そのまま電話を切った。一時間以上が経ったが、智昭からの折り返しはなかった。優里が伝えなかったのか、それとも彼がわざと無視したのか。どちらでも、もうどうでもよかった。玲奈は再び電話をかけた。だが、今度は智昭の携帯が電源を切られていて、繋がらなかった。玲奈がスマホを握る手に、力が入る。少しして、彼女は気持ちを落ち着かせ、智昭邸の執事に電話をかけた。「彼ら、今家にいるか？」執事が答えた。「いえ、いませんが、何かありましたか？」「いいえ、何でもない」その夜、玲奈はよく眠れなかった。翌朝、九時を過ぎてから、彼女はまた智昭に電話をかけた。今度は繋がった。でもすぐに切られてしまった。それが優里に切られたのか、智昭自身が切ったのか、玲奈には分からなかった。だが、もう深く考えようとも思わなかった。スマホとバッグを手に取ると、彼女は家を出た。しばらくして、彼女は再び智昭の別荘に戻ってきた。執事は嬉しそうに出迎える。「奥様、お戻りになられたんですね」玲奈は短く返した。「うん」「お昼はご自宅で召し上がりますか？用意させます」「お願い」玲奈は二階に上がり、主寝室に足を踏み入れる。バッグをソファの隅に置いて、ベッドの縁に腰を下ろした。主寝室は以前と変わらず、何一つ変化はなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第83話
辰也が何も言わなかったことで、清司はまだ何も始まってないから話したくないんだなと勝手に納得した。清司はこれ以上彼に聞いても無駄だと悟った。ふっと笑って有美の目線までしゃがみ込むと、優しく問いかけた。「有美ちゃん、お昼に一緒にご飯食べたおねえさん、今まで何回くらい会ったことある？何の名前か知ってる？」それを聞いた瞬間、辰也の手がピクッと動き、グラスを握る力が明らかに強くなった。「清司！」有美は大人たちの間に流れる空気なんて気づいていない。清司のことはあまり知らなかったけど、玲奈のことを訊かれて少し考えた末、素直に答えた。「三回！」「じゃあ、そのお姉さんの名前は……？」今日の昼、辰也と玲奈が会った時も、「青木さん」すら呼ばなかったせいで、有美には名前が分からなかった。有美は助けを求めるように辰也を見上げた。「おじさん、あのおねえさんの名前なに？」辰也は目線を落として言った。「今度本人に会ったら、有美ちゃんが自分で聞いてごらん」有美は嬉しそうに頷いた。「うん！」清司がぽつりと呟いた。「……けち」辰也は彼を無視した。有美は、茜が自分の持っている水晶キーホルダーを気に入っているのを見て、少し名残惜しそうだったが、ひとつ差し出した。茜はぱっと顔を輝かせて受け取り、「ありがとう、有美ちゃん」と嬉しそうに言った。優里も礼を述べる。有美が言った。「どういたしまして……」有美は茜があまりにも嬉しそうな顔をしているのを見て、ふと訊いた。「茜ちゃん、お母さんにもひとつ選んであげないの？」茜は動きを止め、声を少し弱めて答えた。「あとで選ぶよ……」「そう……」……玲奈は夕食を済ませた後、しばらく本を読んでからバスルームへ向かった。浴室から出たばかりのタイミングで、裕司から電話がかかってきた。「玲奈、さっきマンションの敷地内で遠山美智子を見た」遠山美智子、優里の叔母？玲奈は一瞬混乱した。まだ言葉も返さないうちに、裕司の声が続いた。「最初は気にしなかったんだ。でも家に入ってから気づいたんだよ。あいつ、向かいの家に入ってった」玲奈の顔色が一変し、ベッドの上で急に身を起こした。裕司はふだんは穏やかな性格の持ち主だった。だがこの時ばかりは、歯を食いしばりながら吐き捨てた。「奴ら……わざとに決まってる！」
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