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第598話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第611話
冷たい感触と、懐かしい匂いが、佳奈の脳内を一瞬で爆発させた。 彼女は必死に抵抗しようとした。こんなにも自分を堕とす熱いキスから逃れようと、もがいた。 だけど、体にはもう力が残っていなかった。 智哉の胸を叩く拳は、まるで猫掻きのように弱く、彼を止めるには程遠い。 その仕草は、却って智哉の中に長く押さえ込まれていた獣を刺激するだけだった。 彼は荒い息を漏らしながら、佳奈の唇を何度も甘噛みした。 喉から漏れる声は、掠れて低い。 「佳奈。前に君が薬にやられた時、俺は君を見捨てた。君を死にかけさせた。だから今回は、たとえ殺されても、君を放っておいたりしない」 そう言い終わると、彼の舌が佳奈の口内に深く入り込んできた。 一瞬で、彼女の呼吸は奪われた。 佳奈は思わずくぐもった声を漏らす。 だが、こんなにも強引な智哉を前にして、しかも薬の影響もあって、彼女の警戒心は少しずつ溶けていった。 そのまま身を任せ、智哉と共に深く沈んでいく。 服は床に落ち、部屋の空気は甘く熱く染まっていく。 二年ぶりに触れ合う恋人たち。薬などなくても、智哉はまるで薬をキメたかのように狂おしく佳奈を求めた。 何度も、何度も。 この瞬間の彼らには、過去の因縁も、復讐の念もなかった。ただ、この奇跡のような再会を、心の底から貪るだけだった。 どれほどの時間が経ったのか、佳奈はついに力尽き、ベッドに沈み込んだ。 その瞳にはまだ涙が残っていた。 智哉はその目元にそっとキスを落とし、掠れた声で囁いた。 「今度は優しくするから、な？」 そう言って、また一つコンドームの袋を破った。 その光景に、佳奈の瞳孔が一気に縮まる。 疲れ切った声で抗うように言った。 「智哉……薬の効果、もう切れたの。もう助けてもらわなくていいから……」 しかし、智哉は構わず再び彼女に覆いかぶさった。 口元にはいたずらっぽい笑みを浮かべながら。 「でも、俺の薬は……今から効き始めるところなんだよ」 佳奈は慌てて布団に潜り込んだ。 「何回目よ！？あんた種馬か！？そのうち種切れになって、子供作れなくなるわよ！」 智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。 「今回は、動かなくていい。俺がするから」 その言葉が終わるか終わらないかのうち
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第610話
唇が小刻みに震えていた。どれほどの時間が過ぎたか、彼女はやっとかすれた声で口を開いた。「私の任務は、あなたの行動をすべて監視して、浩之に報告することだったの。それだけじゃない……彼は私に、佳奈さんの代わりとしてあなたの心の中に入り込めって……そして高橋夫人の座を手に入れろって言ったの。それで、俊介さんと佳奈さんの飲み物に薬を入れろって命令された。目的は二人をくっつけて、あなたがまだ佳奈さんを忘れてなければ、きっと俊介さんに怒りをぶつけるはず。浩之の狙いは一石二鳥よ」その話を聞いた瞬間、智哉の表情はさらに冷たくなった。唇の端がわずかに引きつる。「じゃあ、見た通りをそのまま浩之に報告しろ。お前はこれからも俺の秘書だ。俺が報告しろと言ったことだけを報告しろ。逆らったらどうなるか……お前は知ってるよな？」綾子の目には鋭い光が宿る。「安心して。もうあんなやつのために動くつもりはない。あいつは私の両親を殺した……絶対に許さない」「分かってるならいい。後で服を届けさせる」そう言い残し、智哉は部屋を出て行った。車に乗り込むと同時に、彼は顔から仮面を外した。現れたのは、晴臣の端正な顔立ちだった。彼はスマートフォンを取り出し、俊介に電話をかけた。「計画通りだ」俊介はちょうどバスルームの前に立っていた。電話を切った彼の目には、鋭く冷たい光が宿っていた。これでまたひとつ、浩之の監視の目を潰した。計画の成功に一歩近づいたのだ。そのとき、バスルームの中から何かが割れる音が聞こえてきた。俊介はすぐにドアをノックして声をかけた。「佳奈、大丈夫か？」佳奈の声は弱々しく返ってきた。「だいじょうぶ……」だが、その声には、隠しきれない苦痛の色がにじみ出ていた。俊介はもう我慢できず、ドアを開けて中に飛び込んだ。目に入ったのは、床に崩れ落ちた佳奈の姿だった。腕や太ももは、砕けたガラスで切り傷だらけになっていた。俊介はすぐさま彼女を抱き上げた。その瞳には、深い哀しみと怒りが浮かんでいた。「佳奈……怪我してるじゃないか。すぐに薬を塗るぞ」佳奈はすでに冷水の浴槽に三十分も浸かって、これで薬の効果も消えたと思っていた。浴槽から出ようとしたとき、足に力が入らず、まるで綿の上を歩くようにふらついた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第609話
綾子はその問いを聞いた瞬間、ビクリと体を震わせた。呆然と智哉の顔を見つめ、口をぱくぱくと動かしながら、やっとのことで震える声を絞り出した。「な、何をおっしゃってるのか、分かりません……私は綾子です。療養院であなたと知り合ったんですよ」智哉の唇が冷たく歪む。どこか邪悪な笑みを浮かべながら言った。「そうか？じゃあ教えてくれよ、俺たちが楓の木の下に埋めたもの、覚えてるか？」「未来の自分への手紙……あなたの分は、私が代わりに書いたの」綾子は即座に答えた。智哉はその返答をすでに予想していたようで、鼻で笑いながら言った。「そうか。じゃあ俺がその手紙を書いたとき、お前に言った大事な一言、覚えてるか？」その言葉を聞いた綾子は、ぽかんとした表情になった。手紙の内容を聞いてくるんじゃないの？なんでそんなことを聞くの……？そんな話、誰からも聞いたことないのに。しどろもどろになりながら、やっと口を開いた。「時間が経ちすぎて……忘れました」智哉の目が冷たく細まり、声はさらに低くなった。「忘れたんじゃなくて、知らないんだろ。本当は、お前が11号じゃないからだ」その冷たい視線に、綾子は思わず一歩後ずさった。「わ、私は11号です！信じられないなら、療養院の院長に聞いてください！この顔をちゃんと覚えてるはずです！」智哉は小さく笑った。「その院長は浩之の愛人だ。俺と11号の情報を記録していたのも、11号の存在を隠していたのも、全部彼女の仕業だ。俺にずっと偽物を掴ませるためにな」「綾子、お前、俺のことをバカだと思ってるのか？」その言葉に、綾子の心の防壁は完全に崩れた。目には一瞬で涙が溢れた。「じゃ、じゃあ……あなた、最初から私が偽物だって知ってたの？」「偽物だってだけじゃない。お前の家が没落したのも、全部浩之の筋書き通りだった。お前の信頼を得て、利用するためにな」綾子は信じられないという表情で智哉を見た。「そんなはずない……私は江原家の血を引く者よ。浩之とは親戚で、私は彼を叔父と呼んでる。彼と父は従兄弟だったのよ。どうしてそんな人が私たちを裏切るの……？」智哉は薄く笑った。「だからこそだ。浩之の本名は『啓之』。江原家のお嬢様、江原美波(えはら みなみ)の隠し子だって知ってるか？」「そ、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第608話
智哉は佳奈の強い意思に抗えず、彼女を抱きかかえてバスルームへと連れて行った。そして、佳奈を湯船の中へそっと下ろす。冷たい水が、彼女の火照った身体をゆっくりと冷ましていく。その頃――綾子はクライアントとの食事の席にいた。そこへスマホに一通のメッセージが届く。画面を開いた綾子の目に映ったのは、ほんのさっき部屋で起きた出来事の写真だった。彼女は唇の端を得意げに吊り上げた。そして返信する。【各メディアに流して。法曹界のトップ女性弁護士が新しい恋人を見つけたって】この情報が世に出れば、佳奈が再び智哉の元に戻る可能性は完全に潰える。智哉は、もう彼女だけのものになる。そう思うだけで、綾子の胸は快感で満たされた。彼女はテーブルに置かれたウェイターが注いだばかりの赤ワインを手に取り、一気に飲み干す。そして目元を細めながら、クライアントに向かって微笑んだ。「村本社長、ちょっと高橋社長がトイレに行ったまま戻ってこないので、様子を見てきますね」村本社長は綾子の胸元に目をやり、いやらしい笑みを浮かべる。そのまま大きな手で綾子を抱き寄せた。「江原秘書、君が智哉に惚れてるのは分かってる。このプロジェクトを取らせたいんだろ？俺のものになれば渡してやるよ、どうだい？」綾子は恐怖に震えながら抵抗した。「村本社長、やめてください。私は高橋社長の秘書です！」「ハッ！智哉がまだ二年前のあの輝いてた男だと思ってるのか？とっくに地に堕ちたんだぞ。今日ここで君をどうしようが、あいつは何も言えやしないさ」そう言って、村本社長は綾子の唇に噛みついた。綾子は抵抗しようとしたが、なぜか身体から力が抜けていく。ぐったりとしたまま、村本社長の唇が彼女の身体を這うのを止められなかった。そのとき――部屋のドアが勢いよく開かれた。綾子はてっきり智哉が戻ってきたのかと思った。だが、そこに現れたのは凶悪な形相の中年女だった。女は太っていて、厚化粧。ギラギラした目で二人を睨みつける。「何してんの、あんたたち！」村本社長は慌てて綾子を突き放し、女の元へと駆け寄る。彼女を指差して言い放った。「誤解だよ！こいつが俺を誘惑してきたんだよ！プロジェクトが欲しいからって！」綾子は何か言い返そうとしたが、喉に何か詰まったよう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第607話
智哉はその言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になった。茫然と佳奈の涙で濡れた顔を見つめながら、思わず問いかける。「き、君……わざとだったのか？」「じゃなきゃ何？身分を変えて、また私をバカにして騙すつもり？」「じゃあ、薬を飲んだのは本当？」佳奈は赤くなった目尻で彼を見つめながら、かすれた声で答える。「お酒に薬が入ってるのは分かってた。でも、それでも飲んだの。あなたが本当は誰なのか、知りたかったから。晴臣にあなたのフリをさせて、私の疑いを完全に消そうとしたんでしょ？綾子を騙せても、私は騙せない。晴臣はタバコを吸うとき、必ず左手で挟む。でも、あなたは右手。それだけで、あの人があなたじゃないって分かった。だから、あなたが彼を使って私の目を欺こうとしたって気づいたの。智哉、私を弄ぶのがそんなに楽しいの？」その言葉を聞いて、智哉は喜んでいいのか、悲しむべきなのか分からなかった。佳奈の鋭い洞察力は、やはり誰にも敵わない。まさか、こんなに早くバレるとは思ってもいなかった。彼の目には隠しきれない感情が浮かび、低い声で口を開いた。「佳奈……君を守るために、智哉としては近づけなかった。でも、放っておくこともできなかった。だから俊介という身分を使ったんだ。この身分なら浩之の疑いを招かないし、簡単には手を出せない。そうすれば、君を守れると思ったんだ」佳奈は自嘲気味に笑った。「それで感謝しろって？ごめん、そんなやり方は受け入れられない。もし私を信じてくれてたなら、最初から話してくれたらよかったのに。バカにするみたいに騙す必要なんてなかった。別の身分で近づいてきたのは、私がまだあなたに気持ちがあるか試したかったからでしょ？別れる時に言ったよね、一度手放したら、もう振り返らないって。今の私がやってることは、全部子どものため、そして父の仇を討つため。智哉、あなたとはもう何の関係もないの」佳奈の声は弱々しく、力もなかった。それでも、その言葉は智哉の胸を鋭く刺した。彼の目が陰り、低く沈んだ声で続ける。「佳奈……本当は全部話したかった。でも、俊介としての使命は重いんだ。智哉の仇を討つだけじゃなく、田森さんの大きな案件も追ってる。生きて帰れる保証なんてない。もし何かあった時、俊介という協力者を失うだけで済むなら
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第606話
料理が運ばれ終わると、店員は静かにその場を離れた。俊介はデキャンタからロゼワインを手に取り、佳奈のグラスにゆっくりと注いだ。唇の端には、抑えきれない高揚の笑みが浮かんでいた。彼と佳奈が別れてから、もう二年。夜が更けて静寂に包まれるたび、彼の脳裏には二人で過ごした幸せな日々の光景が浮かんでくる。その一つ一つの記憶が、胸に銀の針を突き刺すような痛みをもたらす。記念日が来るたび、彼は海の向こう岸に立ち、遠くを見つめていた。佳奈のそばに飛んでいき、ぎゅっと抱きしめたい。そう思うたび、心が千々に乱れた。子どもは、まだ生きている――その事実を伝えたくてたまらなかった。けれど、かつて自分が佳奈に与えた深い傷を思い出すと、その衝動はすべて、波に飲み込まれるように消えていった。グラスに注がれたロゼワインは、芳醇な香りを放ちながら、静かに満ちていく。まるで今の俊介の心のように、佳奈への思いが、静かに、しかし確かに溢れていた。ただ、佳奈の隣に座って、一緒に食事をしたい。それだけでよかった。俊介はワインを佳奈に差し出し、何かを言おうと口を開きかけた。その時、スマホが突然鳴り出す。画面を見た俊介は、すぐに佳奈の方へ目を向けた。「ごめん、ちょっと電話に出る」佳奈は目が良く、記憶力も抜群だった。俊介のスマホには発信者名の表示はなかったが、その番号を一目見ただけで、誰からの電話かすぐに分かった。――晴臣。佳奈は表情を変えず、静かにうなずいた。そして俊介が部屋を出て行くのを見送ると、すぐにスマホを取り出し、あるメッセージを送信。ほどなくして返信が届く。その文字列を見た瞬間、佳奈の美しい瞳が、ゆっくりと暗く沈んでいった。俊介は人気のない場所に移動し、通話ボタンを押した。「どうした？」「兄さん、綾子がワインに何か入れたみたい。彼女、俊介と佳奈さんに関係を持たせて、それを暴露するつもりなんだろう。兄さんが佳奈さんを諦めるように」その言葉を聞いた俊介の目が、さらに冷たく光る。低く沈んだ声で告げた。「そこまでやるなら、こっちも予定を早める。今夜、決行だ」「了解」通話を切ると、俊介はすぐに個室に戻った。だが、ドアを開けた瞬間、異変に気づく。佳奈がテーブルに突っ伏していたのだ。嫌な予感が脳内
