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第611話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第869話
結衣がそう簡単に出て行くはずがなかった。あれほどまでに兄のことが好きだったのだ。彼と離れたら、生きていけないのだ。けれど、真実が明らかになった今、ここに居続けることはもうできない。あとはなるようになるしかない。彼女は荷物をまとめて階段を下りてくると、石井家の人たちは誠健のスマホで咲良の写真を見ていた。石井お爺さんは目頭を押さえながら言った。「そっくりだ……まるで子供の頃の結衣みたいだ。当時、どうしてあんなに勘違いしてしまったんだろうな……」誠健の母も涙を流しながら言った。「かわいそうな娘……あんなに苦労してきたのに、それでもこんなにしっかりしてて……あのクズに暴力振るわれてたなんて思い出すだけで胸が潰れそう」誠健の父は彼女の肩を抱いて慰めた。「あとで様子だけ見に行こう。今はまだ名乗らずに、ただ見守るだけにしよう」その光景を見た結衣は、ぎゅっと歯を食いしばった。本来なら、これは全部自分のものだったはずだ。咲良さえ死んでいれば、この真実が明るみに出ることはなかったのに。すべては、あの知里のせいだ。あいつが疑わなければ、あいつが親子鑑定なんかしなければ――こんなことにはならなかった。そう思うと、結衣は拳を握りしめた。けれど、すぐに気持ちを切り替える。スーツケースを引きながら、石井家の人たちの前に歩み寄る。深く頭を下げて言った。「お爺ちゃん、お父さん、お母さん……これまで育ててくださって、本当にありがとうございました。私はもう行きます。どうか、お元気で」顔を上げたときには、すでに涙が頬を伝っていた。誠健の母はついに堪えきれなかった。長年、育ててきたのだ。情がないわけがない。立ち上がり、結衣のそばに行って、真っ赤な目で言った。「結衣、これ持っていって。これからお金が必要になることも多いでしょ」そう言って、彼女にカードを手渡した。結衣はすぐに首を振って断った。「お母さん、いりません。これは咲良にあげてください。私はもう石井家でたくさんの愛情をもらいました。これ以上、何ももらう資格はありません。もう行きます。どうか、お身体に気をつけて」そう言って、もう一度頭を下げ、スーツケースを引いて家を出て行った。その痩せた背中を見送りながら、石井お爺さんは苦しげに言った。「誠健
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第868話
「幸い彼女の養母は本当に優しかった。アルバイトでお金を稼ぎながら、彼女に絵を学ばせてくれた。そして彼女は、B市の美術大学に首席で合格したのです。だが心臓に問題があり、休学の手続きを取ることになりました。お爺ちゃん、咲良は小さい頃のままで、心優しくて、いつも他人のことを先に考える子なんです。 今はもう心臓移植の手術も終えて……でも、まだその真実を伝える勇気が出ません」その言葉を聞いた石井家の人々は、声を上げて泣き出した。この何年もの間、彼らはすべての愛情を結衣――偽物の娘に注いできたのだ。 その間、本当の娘は外で苦しみに耐えていた。心臓病を抱えながら、養父に虐待されていたと知り、石井家の人々の心は何度も刃物で刺されたような痛みに襲われた。誠健の父は涙ながらに言った。「娘に会いに行く……あの子が、あんなに辛い目に遭ってたなんて……」誠健が低い声で告げた。「咲良は一度、死にかけたんです。浩史に誘拐されて、心臓発作を起こして、危うく田舎の山奥で命を落とすところでした」その一言で、石井お爺さんは激怒し、立ち上がると手に持っていた杖で執事の背中を思いきり叩いた。「長年お前を信頼してきたというのに！家族ぐるみで面倒を見て、最高の待遇を与え、ボーナスまでやっていたのに！ それがこの仕打ちか！」一発だけでは気が済まず、何度も何度も杖を振り下ろした。執事はじっと地面に伏したまま、声一つ上げなかった。もうこの家に残ることは不可能だと悟っていた。 今の彼の唯一の望みは、せめて結衣だけでも石井家に残してもらうこと。彼は懇願した。「旦那様、すべては私の責任です。あの時はどうしても結衣を失いたくなくて…… それに、旦那様の病状が不安定だったこともあり、どうしてもあの場ではあの選択しかできませんでした。 どうか、どうか結衣には罪を負わせないでください。長年、旦那様のそばに仕えてきたことを思い出して、どうかお許しを……」結衣は泣き崩れた。バタン、と音を立てて石井お爺さんの前に膝をつき、涙ながらに訴えた。「お爺ちゃん……私、本当に何もしてないの……どうか、追い出さないで…… 私、この家に来た日から、みんなを本当の家族だと思って大事にしてきたの…… もうこの家にいられなくてもいい。でも、お爺ちゃん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第867話
結衣は親子鑑定書をひったくると、目を見開いて信じられないといった様子で叫んだ。「ありえない！私が執事の娘なわけないわ！私は石井家のお嬢様よ！お父さんとお母さんの娘なの！」誠健は思わず冷笑を漏らした。「本当に知らなかったのか？あの日、お前は俺と咲良の母の会話を聞いたよな。咲良が昔のお前の妹にそっくりだって話を。その夜、浩史が咲良に絡みに行った。お前はわざと咲良に会いに行って、彼女の財布の中の幼い頃の写真を見た。俺の机の上にあった写真の子とまったく同じ顔だった。だからお前は彼女の髪を盗んで、親子鑑定をしたんだ。彼女が長年探していた石井家の小さなお姫様だと確信したお前は、浩史に咲良を誘拐させた。彼女さえ死ねば、心臓も手に入るし、お前は石井家のお嬢様として安泰でいられる。違うか、結衣？」結衣は数歩後ずさり、顔面蒼白になった。まさか誠健がここまで真相を掴んでいるとは思ってもみなかった。ここで認めてしまえば、一生刑務所行きだし、父と母の愛情も失ってしまう。とにかく自分じゃないって言い張れば、誰も証明できないはず……石井家にいれば、お爺ちゃんが味方してくれる。あの人は自分をとても可愛がってくれていた。追い出すわけがない。そう考えた瞬間、結衣はドサッと地面に崩れ落ちた。胸を押さえ、苦しそうに泣きながら訴えた。「お兄ちゃん、私じゃないよ！何も知らないよ！お爺ちゃんもお父さんもお母さんも、みんな私のことを大事にしてくれてたのに……自分が実の娘じゃないなんて、思うわけないでしょ……」その泣き声を聞いた執事は、慌てて土下座し、涙ながらに頭を下げた。「坊ちゃん……全部、私がやったことです。私の欲に目がくらんで……結衣は、私の娘なんです。彼女は生まれつき心臓が弱くて、私の力では治療なんて到底無理でした。だから、お嬢様が行方不明になった時に……こんなことを考えてしまいました。でも、顔も似ていなかったから、家には連れて帰れなかった。けれど、思春期になって成長した彼女を見て……子供の顔ってすごく変わるって言うじゃないですか。だから、旦那様の容体が悪化した時期に、思い切って連れて戻ったんです。私は……旦那様の気を紛らわせたくて……坊ちゃん、どうか、結衣のことだけはお許しください。彼女は本当に、何も知らな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第866話
この状況を見て、誠健の父はすぐ尋ねた。「誠健、そんなに急いで俺たちを呼び戻したのは一体なぜ？それに、結衣はさっきまで発作を起こしていたのに、どうして病院にもう少し入院させなかったんだ」誠健は口元に冷えた笑みを浮かべた。「これだけ大事な場面なんですから、あいつがいなきゃ、芝居にならないでしょう」そう言いながら、執事のそばに歩み寄り、しゃがみ込んで彼をじっと見つめた。その唇の端の冷笑は、まるで鋭い刃のように、執事の胸を深く突き刺した。執事は怯えて後ずさりしながら、しどろもどろに言った。「坊ちゃん……私がこうしたのは、全部お嬢様のためなんです。坊ちゃんはあの子のことを気にかけてくれませんが、私は彼女を育ててきました。だから、あの子にこんな大きなチャンスを逃してほしくなかったんです。それで、浩史に咲良を誘拐させました。咲良が死ねば、その心臓をお嬢様に移植できる。そうすれば、お爺さまも彼女を失わずに済む。こんなことが違法だってことは分かってます。罪は償います」その言葉を聞いた石井お爺さんが机を叩いて怒鳴った。「馬鹿者！それが犯罪だって分かっているのに！あの子がもし死んでいたら、お前は殺人犯だぞ！刑務所行きになるって理解してるのか！」執事は静かに答えた。「構いません。お嬢様を救えるなら、命を捨てても惜しくはありません」その瞬間、結衣が駆け寄り、地面に膝をついて懇願した。「お兄ちゃん、咲良は無事だったでしょ？お願い、執事のおじさんを許して……全部私のためにやったことなの。彼に刑務所なんて行ってほしくない」彼女は泣きながら訴えた。誠健の父は心配そうに彼女を抱き起こした。「結衣、早く立って、まだ病み上がりなのに、こんなことで倒れでもしたら、爺さんも俺も心配でたまらないじゃないか」結衣は誠健の父の胸に飛び込み、涙ながらに言った。「お父さん……私なんて死んだ方がマシだよ……私の病気のせいで、ずっと家族に迷惑かけてきた。今度は執事まで巻き込んで、刑務所に行かせてしまうなんて……そんなの耐えられないよ……！」誠健の父は優しく彼女の頭を撫でながら言った。「大丈夫だ。まずは詳しく話を聞こう。もしかしたら、そこまで深刻じゃないかもしれないしな」その言葉を聞いた誠健は鼻で笑った。彼は青ざめた執事の顔を見下
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第865話
その一言で結衣は言葉を失った。誠健の冷たい眼差しを見つめながら、声も出せずに立ち尽くす。なんだろう、この違和感。兄がいつもと違う……まさか、疑われてる？結衣はおどおどと口を開いた。「お兄ちゃん、なんでそんな目で見るの？私、看護師のお姉さんから聞いただけで……何か変なこと言った？」誠健は鼻で笑った。「別に。たださ、お前みたいなお嬢様が、他人の家庭の事情に首突っ込むなんて珍しいなと思って」「だって、咲良と同い年だし、同じ病気にもなったし……たぶん、同じ苦しみを分かち合えるっていうか」誠健は数秒、じっと彼女の顔を見つめたあと、ぽつりと呟いた。「治ったら芸能界でも行ってみろよ。お前、向いてると思うぜ」この演技力、オスカー賞が取れるものだな。結衣は疑う様子もなく、にこっと笑って答えた。「お兄ちゃんがそう言うなら、行くよ。全部お兄ちゃんに任せる」「さて、もう特に何もないだろ。家に帰るぞ」兄に迎えに来てもらえたことが嬉しくて、結衣は一瞬も迷わず頷いた。ただ、まさかあんな光景が待っているとは思いもしなかった。玄関ホールに足を踏み入れた瞬間、執事と恭介が床にひざまずいているのが目に飛び込んできた。結衣の胸がドクンと鳴り、足が止まった。もしかして……兄が何か気づいた？誠健は彼女の顔色を見て、低く笑った。「怯えることはない。やらかしたのはあいつらだ。お前じゃない」結衣は驚いたふりをして言った。「えっ、でも彼らはもう罰を受けたんじゃなかったの？まさか、お兄ちゃん、まだ許してないの？それとも……私が関係してるって思ってる？」誠健は唇に冷たい笑みを浮かべた。「関係あるかどうかなんて、見ればわかるだろ」そう言って、ゆっくりとリビングへと歩を進めた。石井お爺さんは二人が入ってくるなり、すぐに結衣の手を取り駆け寄った。「よかった、よかった……無事で何よりだ。お前がいなくなったら、爺ちゃん心臓止まるところだったよ」結衣は愛らしく笑いながら答えた。「お爺ちゃん、私は大丈夫。お兄ちゃんが助けてくれたおかげで、死なずにすんだんだよ」「バカ言うな、生き死にの話なんかするな。君は爺ちゃんの宝なんだぞ。君が死んだら、爺ちゃんも一緒に死ぬわ」その言葉に、結衣の目に涙がにじんだ。石井お爺さん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第864話
彼女は、自分が結衣の人生を奪ってしまったように感じていた。いけないことだと分かっていても、その感情をどうしても抑えられなかった。誠健は微笑みながら彼女の頭を優しく撫でた。「一時的なもんじゃないよ。これは永遠だ。目を閉じて、お兄ちゃんが物語を読んであげる」「本当？『星の王子さま』がいいな、いい？」「いいよ。英語版でね」「うんうん、英語版の方がなんか綺麗に聞こえるよね」誠健はスマホを取り出し、『星の王子さま』の英語版を見つけて、読み始めた。低くて心地よい声が病室に響く。咲良は、まるで夢を見ているような気がした。この光景、なぜだかとても懐かしい気がする。まるで子どもの頃、石井先生がこうして物語を読んでくれたことがあったような……彼女は満足げに目を閉じた。本当はまだ眠りたくなかった。もっと石井先生の声を聞いていたかった。でも、手術を終えたばかりの彼女の身体は、あまりにも弱っていた。十分も経たずに、彼女は静かに眠りについた。誠健は彼女の寝顔を見つめ、大きな手でそっと彼女の目元と鼻筋をなぞった。顔立ちは幼い頃の妹とまったく同じなのに――なぜ気づかなかったのか。咲良の母親が「咲良は結衣にそっくり」と言った時も、どうして一切疑わなかったのか。もし知里が気づいてくれなかったら、咲良はどれだけ苦しみ続けていたのか。そして結衣は、どれだけ好き勝手していたのか。結衣が咲良の人生を盗んだ――その思いが脳裏に浮かぶと、誠健の瞳に怒気が滲み始めた。咲良の顔を見つめながら、彼は低く呟いた。「咲良、お兄ちゃんはちょっと大事なことをしてくる。君はしっかり療養して。元気になったら、家に連れて帰るからな」そう言って立ち上がると、看護師にいくつかの指示を出した。そして病室の前にボディーガードを二人配置させた。結衣が追い詰められて何をするか分からない。咲良にはもう、絶対に何も起こってはならなかった。誠健が病室を出たその瞬間、スマホが鳴った。すぐに通話ボタンを押す。「石井さん、浩史の供述通り、電話をかけていた人物を突き止めました。執事の息子、恭介です」誠健の口元に冷たい笑みが浮かび、声も低く鋭くなる。「そうか。じゃあ、執事と一緒に本邸まで連れてこい」「了解、すぐ向かいます」「親子鑑定の
