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第676話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第727話
誠健は訳が分からず彼を見つめた。「知里は？どうして俺がここにいるんだ？」「昨夜、あなたが階下に降りて、キッチンで倒れたんですよ。私たちでここに運んできたんだけど、知里さんはそのこと知らないんです」そう言われて、誠健は悔しそうに歯を食いしばった。知里、君ってやつは本当に冷たいな。まさか俺に気づかれないように、うまく入れ替えやがって。覚えてろよ……。二日間の撮影はあっという間に終わった。誠健はというと、ずっと嫉妬しっぱなしだった。今回のエピソードは注目度が一気に跳ね上がり、話題沸騰。監督はデータを見ながら、嬉しそうに笑った。「やっぱり、みんなこういう展開が大好物なんだな」そんな中、誠健の元に一本の電話が入る。彼の表情が一瞬で緊張に変わった。大股で知里のそばに歩み寄り、耳元で小声で囁いた。「佑くんがマイコプラズマ肺炎で、高熱が下がらないって」その言葉を聞いた瞬間、知里は完全に固まった。十数秒後、ようやく我に返る。「どうして……もし佑くんに何かあったら、佳奈はどうすればいいの？」誠健はそっと彼女の頭を撫でた。「落ち着いて。とりあえず病院に行こう。専門医がもう対応を始めてる」そう言って、彼は知里の手を握り、病院へと急いだ。病院に着くと、佳奈と結翔が救急室の前で待っていた。彼らの姿を見るなり、佳奈の目から涙が溢れた。知里はすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめて、震える声で言った。「佳奈、大丈夫。佑くんは絶対に助かるよ。ただの肺炎なんだから、命に関わるはずないって」佳奈は泣きながら答えた。「もう何日も熱が下がらないの。先生が言ってた、心に悩みがあるから症状が重いって。夢の中でずっとパパって呼んでるの。きっと、パパに会いたくてたまらないんだよ……」その言葉を聞いて、知里はすべてを悟った。たしかに佳奈は智哉から一通のメッセージを受け取ったけど、本人には一度も会っていない。そのメッセージが本物かどうかも分からない。智哉が本当に生きているのかどうかすら、誰にも分からない。佑くんは、きっとパパに会いたくてたまらなかった。でも、心配をかけたくなくて、ずっと我慢してたんだ。そう思うと、知里の胸が締めつけられた。そっと佳奈の頭を撫でながら、優しく言った。「大丈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第726話
一言で誠健の自信は粉々に砕け散った。だって、これって遠回しに「おじさん」って言ってるようなもんじゃないか？女性ゲストは空気が変わったのを察して、すぐに笑顔で取り繕った。「そんなつもりじゃありませんよ。光輝くんと比べたらちょっと大人っぽいってだけで、その成熟した男性って、逆に人気ありますから」誠健：そんな遠回しに年寄りって言う必要ある？配信のコメント欄は爆笑の渦だった。【あははは、石井さん、今さら自分が歳って気づいたの？時代に置いてかれてるよ？】【この女性ゲスト誰！？名前覚えておこう、マジで私の代弁者】【石井さんが嫉妬してるの見るの大好き。この番組、あの二人いなかったらとっくに観てないわ】知里と光輝は完璧にミッションをクリアした。番組から提供された豪華なロマンチックディナーを堪能し、さらに写真の「いいね」数が最多で、雑誌の表紙撮影のチャンスまで獲得。その一方で、誠健はアイスバケツチャレンジを受ける羽目に。男らしさを見せるため、光輝との賭けに従い、みんなの罰ゲームを一人で引き受けると宣言。結果、何度も氷水を頭からかぶることになった。監督は目を細めて彼の様子を見ながら、口元にいたずらっぽい笑みを浮かべた。スタッフが心配そうに尋ねた。「監督、石井さんこのままだと風邪ひいちゃいますよ。薬持ってきましょうか？」監督は横目で彼を見て、冷たく笑った。「彼、医者だよ。自分の体のことはお前より分かってるさ。まあ、今夜は面白いことになるだろうね」案の定、夜中に知里が眠っていると、突然ドアをノックする音が響いた。その後に続いたのは、低くかすれた声。「知里……熱が出た……」その声は枯れていて、どこか頼りなくて疲れていた。知里はすぐにベッドから飛び起き、ドアを開けた。そこには毛布をぐるぐる巻きにした誠健が立っていた。顔には明らかに病んだ様子が浮かんでいた。「知里……熱があるんだよ。ほら、触ってみて」そう言って、彼は知里の手を取って自分の額に当てた。触れた瞬間、彼の熱が伝わってきて、知里は眉をひそめた。「隊医を呼んでくる」「いや、大丈夫。アイスバケツで冷えただけだし。生姜湯だけでいいから、お願い」知里は眉を上げて彼を見つめた。「なんで私が作るの？私はあなたのなんでもない
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第725話
光輝は視線を落とし、誠健の手にある綿あめを見つめた。口元がわずかに緩む。「俺が買ったもので、彼女の長年の恩を返せるなら、それだけで十分さ」そう言って、再び綿あめ屋のおじいさんのところへ走っていき、新しい綿あめを買って知里に手渡した。あまりにも甲斐甲斐しいその様子に、誠健は腹立たしげに綿あめを噛みしめる。それを見た女性ゲストが笑いながら言った。「石井さん、それ綿あめですよ。そんなに噛まなくても……知らない人が見たら、光輝くんのこと噛んでるのかと思っちゃいますよ」誠健はもともと機嫌が悪かったうえに、そんなふうにからかわれて、鋭い目つきで彼女を睨んだ。「お前、口多すぎ」そう吐き捨てると、くるりと背を向けて知里のあとを追った。――光輝、あと1600円しかないってのに、どうやって知里を連れて任務を達成するつもりか、見ものだな。知里はチケット売り場の前に立ち、料金表を見ながら言った。「光輝、もう1600円しかないよ。入場料だけで1400円だって。どうしよう……たぶん私たち、アイスバケツの罰ゲームコースかも」光輝は優しい目で彼女を見つめる。「大丈夫。君に罰なんて受けさせないよ。俺がチケットを買ってくる」彼の手にある二枚のチケットを見て、誠健は鼻で笑った。「これで二人の手元には200円しか残ってないな。せいぜい水一本買えるくらいか。さて、どうやって任務を終わらせるつもりだ？」知里は彼を一瞥し、そのまま光輝の手を引いて中へ入っていった。誠健は苦笑いを浮かべた。「今はいい気になってるけどな。腹が減ったら、どうせ俺のとこに来ることになるさ」誠健は観光地に知り合いがいたので、こっそり案内してもらい、入場料を浮かせてその分で知里にご飯を奢ろうと考えていた。だが予想に反して、知里と光輝は観光地内の任務を見事にクリアしただけでなく、超甘々な写真まで撮っていた。光輝は残った十元でシャボン玉マシンを買い、太陽の下でシャボン玉を吹いた。知里はそれを追いかけながら笑う。陽の光に照らされたシャボン玉は、虹色に輝いていた。まるで二人だけのカラフルな世界に迷い込んだようだった。写真はとてもロマンチックで、そして甘い。まさに多くの女の子が夢見るようなシチュエーション。二人は身体的な接触こそなかったが、見つ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第724話
「石井さん、楽しみにしててくださいね」そう言って、光輝は知里の手を引き、観光地の方へと歩き出した。観光地の入り口には、綿あめを売っているおじいさんがいた。知里はその綿あめを見た瞬間、目を輝かせた。口元が思わずゆるみ、にっこり笑う。「最近の綿あめって、こんなに可愛いの？カラフルで美味しそうだね」光輝はそんな彼女を見下ろしながら聞いた。「食べたいの？」「ううん、別に。ただ言ってみただけ」「食べたいなら買ってあげるよ」そう言って、光輝は知里を連れて綿あめの屋台へ向かった。「おじいさん、これいくらですか？」「1個200円だよ。どれが欲しい？」「このピンクに星のついたやつ、どう？」光輝は紳士的に知里の意見を尋ねた。知里はすぐに首を振った。「私たち、全部で2000円しかないんだよ。もともと足りないくらいなのに、なんでそんな無駄遣いするの？行こう、別に食べたくないし」「一度聞いたら、買わないと。そうじゃないと、おじいさんががっかりしちゃうだろ。このピンクのをください」そう言って、光輝は有無を言わせず支払いを済ませ、ピンクの綿あめを知里に差し出した。「これはね、俺からの初めてのプレゼントってことで」知里は目を輝かせて光輝を見つめた。「まさか、そんなに女の子の扱いが上手くなってるとは思わなかったよ。成長したんだね」光輝は彼女を見下ろし、低い声で答えた。「俺、もう22歳だよ。法律的にも結婚できる年齢なんだ」「でも私の中では、まだデビューしたばかりの頃の印象が強いんだよね。あのとき、たしか17、18歳だったかな」「知里姉、人は成長するものだよ。俺を見るそのフィルター、そろそろ外して、もう一度ちゃんと俺のこと見てくれない？」光輝は真剣な眼差しでそう言った。その瞳には誠実さが宿っていた。知里は綿あめをひと口、彼の口に押し込んで笑った。「うん、じゃあもう一度知り直そうか。イケメンで優しい、大人の男の子としてね」二人の甘々なやりとりに、誠健は怒りで拳を握りしめた。すぐに彼は歩み寄り、知里と光輝の間に割って入る。冷たい目で光輝を睨みつけ、言い放った。「大人になったって関係ないよ。彼女の目に映ってるのは、俺だけだから」そう言うや否や、何の遠慮もなく知里の手にある綿あめにかぶ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第723話
知里は彼のことをまったく無視して、光輝の電動バイクに乗ってそのまま走り去ってしまった。誠健は悔しさに奥歯を噛みしめた。後ろを振り返って、女性ゲストのハイヒールを一瞥し、眉をひそめて尋ねた。「その靴で、どこまで歩ける自信があるんだ？」女性ゲストはすでに足が痛くなっていて、泣きそうな顔で誠健を見上げた。「石井さん、タクシーに乗りましょうよ……このままじゃ、知里さんに追いつけません……」誠健は彼女を冷たく一瞥し、低い声で言い放った。「ここにタクシーなんてない」そのとき、ふと目に入ったのは、横に整然と並んだ自転車だった。そのまま自転車に飛び乗り、知里の方向へ猛スピードで追いかけ始めた。女性ゲスト：……これ、もしかして邪魔扱いされている？誠健の自転車は今にも飛びそうな勢いで、着ていた高級シルクのシャツは汗でびっしょり。整えていた髪も風で乱れ、数本の前髪が汗で額に張りついていた。配信のコメント欄はもはや大騒ぎ。【あははは！走れ走れー！急がないと嫁に逃げられるぞ！】【このシーン最高すぎる、石井さんの恋愛劇がカオスすぎて、自転車が電動バイクの引き立て役になってる】【頑張れ石井さん！全力でペダル漕いで！】【みんなひどいな、完全に石井さんの恋愛劇を楽しみに来てるじゃん】せっかくの恋愛リアリティ番組が、まさかのドロドロ追妻ドラマに変貌。それでも、普段から鍛えている誠健は、観光スポットに近づく頃にはついに知里に追いついた。さっきまでのボロボロな姿が嘘のように、颯爽と前に出て道を塞ぐ。顔には得意げな笑み。「知里、俺から逃げ切れると思った？」知里は汗だくの誠健をじっと見た。シャツは濡れて体に張りつき、いつもなら余裕たっぷりでキザな彼が、今は黄色いシェア自転車にまたがっている。その滑稽な絵面に、思わず口元が緩む。そして後ろを指差しながら言った。「石井さん、女の子置いてきちゃっていいの？ミッション達成できなかったら罰ゲームあるよ」誠健はようやく、自分が知里を追いかけることに夢中で、女性ゲストをどこかに置き去りにしてきたことに気づいた。だが表情一つ変えず、ニヤリと不敵に笑う。「心配してくれてるの？知里、やっぱり俺のこと、気になってるんだろ？」知里は冷たく鼻で笑い、向かいの薬局を指
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第722話
知里は満面の笑みを浮かべながら、光輝と並んで歩いていた。 二人は歩きながら、まるで旧知の仲のように楽しげなおしゃべりをしている。どうして他の男とはあんなに楽しそうにできるのに、俺といる時はいつも仏頂面なんだよ。誠健は少し早足になって二人に追いつくと、皮肉っぽく笑って言った。「知里、後で歩けなくなったら、俺が背負ってやってもいいぞ」知里は光輝の腕にしっかりとしがみついたまま、振り返って冷たく笑いながら答えた。「でも、私はあんたに背負ってもらうのが嫌なの」その一言に誠健は言葉を失い、完全に面目丸つぶれ。配信を見ていた視聴者たちもその瞬間に大盛り上がり。【うちの知里はやっぱりサバサバしてて最高！気に入らなきゃズバッとね！】 【あははは、石井さん、奥さんに冷たくされてるの笑う】 【こういう展開好きだわ、監督ナイス演出！】 誠健は軽く笑って言った。「強がんなよ、そのうち俺に頼りたくなる時が来るから」その時、誠健とペアを組んでいる女性ゲストが、しょんぼりした顔で誠健を見つめて言った。「石井さん、今日のペアは私ですよ。私のこと、気にかけてくれないんですか？」誠健は冷たい目を向けたまま答えた。「自分で言ってただろ？5キロくらい余裕だって。俺が気にする必要ある？」その一言で、女性ゲストの顔は真っ赤に染まり、言い返せずに誠健の後ろを小走りでついて行くしかなかった。リゾートの入口に着く頃には、知里の足が少し痛み始めていた。骨を痛めたら、回復まで百日はかかるとよく言われる。彼女の足の怪我はすでに2ヶ月以上経っていたが、まだ完全には回復していない。光輝は彼女の額にうっすらと汗が浮かんでいるのを見て、すぐに気づいて声をかけた。「知里姉、足が痛いのか？」知里が答える前に、誠健が鼻で笑って口を挟んだ。「見りゃわかるだろ？このまま歩かせたら、マジで足ダメになるぞ。俺は親切だから、背負ってやってもいいけど？」光輝はにこやかに返した。「石井さん、もしあなたに奥さんがいたら、他の男に背負わせますか？」「絶対ムリだな。俺の嫁は俺が守る」「でしょ？今は番組のCPとはいえ、知里姉さんは俺のペアです。そんな大事な人を、他の男に触らせるわけないじゃないですか」誠健は鼻で笑った。「ふーん、
