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第760話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第775話
その一言で、佳奈の胸がぎゅっと締めつけられた。智哉の角膜移植が二度目で、ドナーとの適合が極めて難しいのは知っていた。 だが、ここまで厳しいとは思っていなかった。佳奈の顔がみるみる青ざめていくのを見て、智哉はそっと肩を抱き寄せ、優しく慰めた。「生体移植もそんなに難しくないよ。最近は亡くなる前に臓器提供する人も多いし、もしかしたらそのうち俺にもチャンスが来るかもしれない」佳奈は笑顔で首を横に振った。「大丈夫よ。たとえ合う人がいなくても、私は気にしない。あなたがそばにいてくれるなら、それだけでいいの」そんな二人の甘いやり取りに、リンダの表情にかすかな苦みが浮かんだ。 だが、それもすぐに消えた。「高橋夫人、彼を検査に連れて行きますね」佳奈は静かにうなずいた。佳奈は佑くんの手を引いて、病室の外で待つことにした。母親の様子がどこか落ち着かないのを察した佑くんは、すぐに佳奈の胸元に飛び込み、柔らかい声で慰めた。「ママ、大丈夫だよ。パパはきっと良くなるよ。たとえ目が見えなくなったって、佑くんが代わりにママと一緒にパパを守るから」その言葉に、佳奈は思わず笑みを浮かべ、息子の額にそっとキスをした。「なんて優しい子なの……ママ、嬉しすぎて涙が出ちゃいそう」佑くんは大きな黒い瞳をぱちぱちと瞬かせ、にこっと笑って言った。「だって僕はママが命がけで守ってくれた子だから。だから、ママに優しくするのが当たり前なんだよ」佳奈は少し驚いた顔で佑くんを見つめた。「それ、誰に聞いたの？」「おばあちゃんが言ってたよ。ママが僕を守るために、一人で海に飛び込んで、もう少しで溺れちゃったって。ママは命がけで佑くんを守ってくれたから、僕もママを守るの！」その言葉に、佳奈の心がじんわりと熱くなった。あの時のことが、次々と頭の中に蘇る――玲子と美桜に何度も罠にはめられ、命の危機に瀕したあの頃の記憶。けれど、すべての困難を乗り越えて、今こうして、我が子がそばにいてくれる。家族三人で幸せに暮らせる日々がある。その現実が、何よりも尊い。佳奈は佑くんをぎゅっと強く抱きしめた。ぷにぷにした頬にキスを落としながら、微笑んで言った。「いい子ね。これからは、もう何も怖くないわ。パパもきっと元気になる」その母子の愛らしいやり取
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第774話
これは、智哉がずっと前から考えていた計画だった。息子の姿をAIシステムに入力するだけじゃなく、佳奈の姿も記録するつもりだった。そして、これから先の彼らの成長や変化、一つひとつの時期の姿を、すべて頭に焼き付けておくつもりだ。もし本当に移植手術ができなかった場合、暗闇の世界で生きる自分には、その記憶と想像だけが希望になる。佑くんはそっと智哉の首に腕を回し、優しく言った。「パパ、大丈夫だよ。佑くんが大きくなったら、パパのことちゃんと養ってあげる。もし見えなくなっても、ママと佑くんがパパの目になってあげるよ」元々それほど感傷的な空気ではなかったのに、息子のその一言で、智哉の鼻の奥がつんと熱くなった。彼は佳奈と佑くんを強く胸に抱きしめ、低く静かな声で言った。「ありがとうな、お前たち……」運命は彼に様々な困難を与えた。だけど、こんな素敵な妻と、愛しい息子がいる。たとえこの先、本当に視力を失っても、それだけで十分、価値があると思えた。佳奈は二人の頭をそっと撫でながら言った。「念のために、もう一度しっかり検査してもらいましょう」智哉はうなずいた。「そうだね。以前手術してくれた先生がこの街にいるはずだから、あとで連絡してみるよ」「じゃあ、あなたが連絡してる間に、私は佑くんの髪を乾かしておくね」佳奈がドライヤーを手に佑くんの髪を乾かし始めると、智哉はスマホを手に寝室へと入っていった。電話が繋がると、すぐに女性の声が聞こえてきた。「智哉、何かあったの？」智哉は淡々と答えた。「今日、一時的に視界がぼやけた。念のため、検査をお願いしたい」相手の女性はすぐに答えた。「予定より少し早いけど、想定内よ。いつ来れる？すぐに準備するわ」「明日の午前に行くよ。妻と一緒に」「了解。スケジュールを空けておくわ」翌朝。早くに佑くんが目を覚ました。ベッドから起き上がると、小さな足でトコトコと佳奈たちの寝室まで走っていった。そして目にしたのは、ぴったりと抱き合って眠るパパとママの姿。彼はすぐにベッドに上がり、智哉の胸元に潜り込むと、小さな手でそっと彼の顎を撫でた。その感触に気づいた智哉は、笑いながら佑くんの額にキスをした。「いつもはママのところに潜るのに、今日は珍しいな？」すると、佑
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第773話
智哉は恨めしそうな顔で佳奈を見つめた。「なあ、佳奈……君の息子、俺におしっこかけただけじゃなくて、笑ったんだぞ……」佳奈はバックミラー越しに智哉の顔を見て、思わず吹き出した。「佑くん、パパにおしっこかけちゃったのはよくないよ。ちゃんとごめんなさい言ってね」すると佑くんは、ぷくっと頬を膨らませながら反論した。「だってパパが悪いんだもん。ちゃんと運転しないで、ママにキスばっかしてたから、おしっこ我慢できなかったんだよ」智哉は顔をしかめた。「君、俺がママにキスするの盗み見してたんだろ？俺はまだ怒ってないのにさ」「盗み見なんかしてないよ！目を開けたら勝手に見えたんだもん。あんな子どもに見せちゃいけないシーン、普通は隠してやるべきでしょ？」智哉は心の中で叫んだ。こいつ、まだたったの二歳ちょっとだよな？なんで俺、言い負かされてるんだ？これが成長したら、どうなっちまうんだ……そんなふたりのバカバカしいやり取りが、車内をにぎやかにしていた。この温かくて楽しい親子の空気を、三人とも心から楽しんでいた。ホテルに着くと、智哉はそのまま佑くんを連れてバスルームへ。佳奈の耳には、時折ふたりの笑い声が届いてくる。彼女はバルコニーに立ち、コーヒーを片手に、日差しを浴びながら、ぼんやりと外を見ていた。そのまったりとした時間が、とても心地よかった。智哉の目の病気についても、彼女はそれほど心配していなかった。最適なドナーが見つかれば一番いい。でも、たとえ見つからなかったとしても、失明はそれほど恐れるものではない。なぜなら、智哉が開発した新型のロボットには、視覚障害者のサポート機能が搭載されているからだ。今後の彼の生活に、大きな支障は出ないだろう。ただ、この色鮮やかな世界は見えなくなってしまうけれど――佳奈がバルコニーの椅子に座って、日光を浴びていたとき、バスルームのドアが開いた。佑くんは白いバスタオルを体に巻いて、まるで殻から出たばかりの小鳥のようだった。智哉も腰にバスタオルを巻き、髪もまだ乾かしておらず、水滴がぽたぽたと垂れていた。その水滴は、鋭い顎のラインを伝って、セクシーな鎖骨を滑り、やがてタオルの中へと消えていく。大人のイケメンとミニイケメンの入浴後2ショットに、佳奈は思わず目を奪われてしまった
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第772話
直球すぎる答えに、智哉はさすがに耐えきれなかった。思わず大きな手で佳奈の頭を抱え込むと、そのまま唇を重ねた。そして唇を重ねたまま、かすれた声で囁いた。「なあ、佳奈……そんなこと言われたら、俺の心が壊れちまうよ。こんなにいい子をさ、どうやって手放せってんだよ……」そう言い終えると、無数のキスがだんだんと深くなっていく。薄暗い街灯の下、冷えきった世界の中で、深く愛し合う二人は互いの体を強く抱き寄せ、熱い口づけを交わした。いくつもの困難を乗り越えてきた二人の愛は、並の恋人たちとは比べ物にならないほど強く、激しい。その真っ直ぐな想いは、まるで外の氷と雪を溶かしてしまうかのようだった。二人のキスは次第に深くなり、夢中になって時間を忘れていた。その間ずっと、後部座席の佑くんは目をぱっちり開けて二人の様子を見つめていたが、二人とも全く気づかない。ついに我慢できなくなった佑くんが口を開いた。「パパ、ママ、いつまでチューしてるの？僕、おしっこしたいんだけど。もうちょっとでパンツ漏れそうだよ！」その声に、智哉はようやく佳奈から唇を離した。そして後ろを振り返り、佑くんを見ながら言った。「来、さっきしたばっかりだろ？何でまただよ？」佑くんは口を尖らせて言い返す。「だって、いっぱいお水飲ませたのパパじゃん。あんなに飲んだら出るに決まってるでしょ？」佳奈は笑いながら彼の頭を撫で、優しく尋ねた。「前にトイレがあるよ。あと少しだけ我慢できる？」「……うん、わかった。でもチューはもう禁止だからね！」「もうしないよ。ママが運転するから、あと10分くらいで着くよ」そう言って、佳奈はシートベルトを外し、運転席に移動した。「これからは運転しちゃダメよ。危ないんだから」智哉は車を降りて佳奈の額に軽くキスをすると、「はいはい、全部嫁さんの言うとおりにします」そう言って後部座席に乗り込み、佑くんの隣に座った。佑くんは少し不思議そうに智哉を見て尋ねた。「どうしてママ、パパに運転させたくないの？パパの方が速いのに」智哉は笑いながら彼の頭をくしゃっと撫でた。「それはな、ママはパパを大事にしてくれてるからさ……ま、言っても分かんねーか。君、まだ嫁さんいないしな」佑くんはぷいっと顔をそらし、誇らしげに言っ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第771話
智哉はこの瞬間、ようやく気づいた。自分の目が、本当におかしくなっていることに。彼はすぐさまブレーキを踏み、車を路肩に停めた。目を強くこすり、頭を何度か振ってみると、さっきまで真っ暗だった道路が少しずつ輪郭を取り戻してきた。街灯の光も、ようやく瞳に届くようになってきた。佳奈はそんな彼の様子を見て、不安げな表情でじっと彼を見つめていた。「智哉、怪我の後遺症で……目が見えなくなっちゃうの？」佳奈のその問いは、まるで心を見透かすように的確だった。智哉の胸にズキンと、鈍い痛みが走る。帰ってきたとき、本当はすぐに真実を話したかった。けれど、ようやく笑顔を取り戻した佳奈を、再び失望させるのが怖かった。だから、黙っていた。せめて彼女と一緒に世界中を旅して、美しい景色をたくさん見せてから――その後で伝えようと思っていたのに。こんなにも早く、再発してしまうなんて。智哉は佳奈の頬にそっと大きな手を添え、低くかすれた声で言った。「佳奈、ごめん。ずっと隠してたことがあるんだ。あの時のケガで、角膜が傷ついたんだ。保守的な治療を選んだから、完治してない。その場しのぎでしかなかった。根本的に治すには、角膜移植が必要なんだけど……前にも一度やっただろ？型が合わなくて大変だったし、二度目はリスクも高いって言われてさ。医者には、数ヶ月後に一時的な視力障害が出るって言われてたんだけど……まさかこんなに突然来るとは思わなかった。本当は隠すつもりなかったんだ。でも……あの日、君が結婚証明書を取り出した時、夢が叶ったって笑ってる顔を見て……壊したくなかった。だから、せめて世界の綺麗な景色を全部見せてから、そのあとで伝えようって……もし本当に治らなかったとしても……君が離れても、残ってくれても、俺はそれを受け入れるつもりだった」その言葉を聞いた佳奈は、智哉が想像していたような取り乱した様子を見せなかった。むしろ、静かに、彼の目を見ていた。その美しい瞳には、涙がうっすらと浮かんでいた。彼女はそっと唇を緩めて、優しい笑みを浮かべた。「智哉、実はね……あなたが帰ってきた時から、身体に何かあるんじゃないかって思ってたの。あんなに長い間昏睡してたんだもの、どれほど重いケガだったか、想像できた。だからずっと心配してた。何か
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第770話
結翔は彼の言葉を聞いて、思わず声を上げて笑ってしまった。「そうだね、うちの佑くんは世界一頭のいい子だもんね。パパとママと楽しく遊べた？」佑くんは目をくるくる動かして言った。「昼間はすっごく楽しかったよ。でも夜になるとね、いつもパパがこっそり僕を抱っこして連れてっちゃうんだ」「じゃあ次は、ママと寝る前に自分の体をママに縛りつけとけば、パパに連れて行かれないよ」佑くんは目をまんまるにして言った。「いいねいいね！叔父さんってほんとに頭いい！こんなに賢い男の人なら絶対にお嫁さんもらえるよ！僕、保証する！」その真剣な顔がとっても可愛くて、思わず笑ってしまうような様子だった。その姿を見て、佳奈と智哉もついつい笑ってしまった。智哉は佳奈に顔を寄せて、そっとキスをした。「佳奈、こんなに賢くて可愛い息子を産んでくれてありがとう。今この瞬間、改めて感謝の気持ちを伝えたい」そう言って、彼は大きな手で佳奈の頭を引き寄せ、キスをしようとした。慌てた佳奈はすぐに浴室に逃げ込んで、洗顔しに行った。朝ご飯を食べたあと、三人はそのままスキー場に向かった。佑くんはスキーウェアに着替え、わくわくしながら智哉を見つめた。「パパ、ママのことはパパが守って。僕は自分でできるから！」そう言うと、ちょこんとお尻を突き出し、そのまま滑っていった。彼は青いスキーウェアに白いスキーヘルメットをかぶっていた。雪の上を自由自在に滑っている姿は、まるで青い小さな妖精が雪の中を飛び回っているようだった。智哉は感心して言った。「なあ佳奈、やっぱり運動神経は俺に似たんだな。一回教えただけでコツを掴んだよ」佳奈は顔を上げて彼を見た。「それって私が何回教えても覚えられなかったって、遠回しに言ってない？」智哉は佳奈の頭をコツンと軽く叩いた。「うちの藤崎弁護士はいつも相手の弱点を見抜いて、一撃必殺で突いてくるな。俺が佳奈のことをバカになんてするわけないだろ？」「今ので十分バカにしたじゃない！智哉、今すぐ見せてあげる、私が本当にバカかどうか！」そう言って、佳奈は勢いよく滑り出し、佑くんの方に向かっていった。姿勢は美しく、動きもとてもきれいだった。その様子に智哉は思わず口元を緩ませた。すぐに彼も後を追って滑り出した。「佳奈、
