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第２章：１
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2025-07-09 18:00:36庭園で狼と過ごした夜から一週間が経った。ロレインは毎晩あの狼のことを思い出しては、また会えるだろうかと窓から庭園を見下ろしているけれど、不思議な雰囲気を身に纏った狼がロレインの部屋を見上げていることはなかった。
「ロレイン様、お疲れのご様子ですね」
「あぁ、フィオナ……大丈夫だよ。少し寝不足なだけ」「大丈夫ですか？ お食事か何かお体に合わないなどはありませんか……？」「今のところは大丈夫。食事はすごく美味しいから食べ過ぎるくらい……ドレスが入らなくなるから気をつけないとね」実際のところ、ロレインは疲れていた。アストライア帝国での生活に慣れてきたとはいえ、常に女性として振る舞い続けることの精神的な負担は想像以上だ。それに加えて、シルヴァンとの関係も微妙な距離感を保ち続けなければならず、気を抜ける時間がないのも悩みの種である。
「今日は午後から侯爵夫人方との茶会でございますね」
「そうだったな。シェリー夫人とエレノア夫人と……三人だけの茶会だっけ？」「はい。侍女仲間から聞いたのですが、お二人とも皇帝陛下の幼馴染のご令嬢だったみたいです」「へぇ……なのに陛下はこの歳まで結婚しなかったんだな」一般的に王族や貴族の子供は幼い頃に婚約者が決まったり、早くに結婚することのほうが多い。シルヴァンにそういう相手が今までいなかったのは不思議だなと、ふと考えた。もしかしたら彼もロレインと同じで『今』が忙しいからそういうのは考えられない、と断ってきたタイプかもしれない。
「皇帝陛下は政務でお忙しそうなので、これまでもそうだったのかもしれませんね。昨夜も遅くまで執務室にいらしたとか……」
「そうなのか？」「私はロレイン様の専属侍女なので詳しくは分かりませんが……。最近ヴァルモン魔国との国境で小競り合いが頻発しているそうで、頭を悩ませているようです。陛下は平和的解決を模索されているようですが、軍部からは強行
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身代わり花嫁の女装王子は狼陛下を遠ざけたい 第２章：７
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身代わり花嫁の女装王子は狼陛下を遠ざけたい 第２章：５
約束の休日、ロレインは朝から緊張していた。城下町に出るということは大勢の人に見られるということであり、女装がバレる可能性が高くなる。フィオナが選んでくれた濃紺のシンプルなドレスは確かに目立たないが、それでも不安は拭えなかった。「ロレイン様、きっと大丈夫ですわ。今日のお召し物もとてもお似合いです」「ありがとう、フィオナ。でも緊張するなぁ……」「私も一緒に参りますから、あまり緊張せずに。意識しすぎるとかえって不審ですよ」今日は護衛としてジェイクがついてきてくれると言うので、多少安心だ。事情を知っている人が近くにいれば、もし危機的な場面に遭遇しても何とかなるだろう。約束の時間に王宮の正門へ向かうと、普段の黒い正装ではなくロレインと同じ濃紺の服を着たシルヴァンが待っていた。偶然なのかフィオナを含めシルヴァンの侍女と示し合わせたのか分からないが、ロレイン自身は意図せず同じような服になってしまって恥ずかしさが込み上げてきた。「おはようございます、リリア。昨夜はよく眠れましたか？」「ごきげんよう、陛下。おかげさまで、ぐっすりと」「それはよかった。……お似合いですね」「え？」「濃い色のドレスが、あなたの白い肌を際立たせているなと思いまして」シルヴァンの褒め言葉に頬が染まる。いつもの威厳ある皇帝の姿とは違う、年相応の青年らしい彼の姿にロレインの心は躍った。「護衛は少し離れたところから見守ってもらいます。できるだけ自然に街を歩きたいので」「分かりました」「では……どうぞ」「？」「う、腕を組もうかと、思いまして……」「あ、ああ！ はい、お願いします……っ」馬車から降りて、シルヴァンと腕を組みながら石畳の通りを歩き始めた。朝の城下町は活気に満ちていて、商人たちが店を開く準備をしていたり、パン屋からは香ばしい匂いが漂ってきたりと、レグルス王国とはまた違った雰囲気があった。
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ただの王女が政治的な話の助言をするなんて不審がられるかと思ったけれど、シルヴァンはロレインの言葉一つ一つを聞き漏らさないよう真剣に聞いていた。言葉遣いが『ロレイン』に戻っていたかもしれないけれど、今はそんなことよりもシルヴァンの態度がただただ嬉しかったのだ。「あなたの助言を元に策を練ってみます」「あ、陛下……グラシアル王国への打診は慎重に行う必要があります。あの国は中立を保つために、どちらかに肩入れしていると思われることを極度に嫌いますから」「なるほど。では、どのようなアプローチがいいとあなたは思いますか？」「宗教的な大義名分を前面に出すのはいかがでしょう？ 『大陸の平和は神々の意志』『戦争による破壊は神殿への冒涜』といった形で、宗教会議としての仲裁を依頼するのです」「なるほど……それなら思想を重んじるグラシアル王国も断りにくいでしょうね」「あとは、交渉が成立した場合の具体的なメリットも用意しておくべきです。ヴァルモン魔国には技術協力と貿易拡大、グラシアル王国には仲裁成功の名誉と三国間貿易の利益など……」「三者にとって、争うよりも協力したほうが得だと思わせる関係を作り出す、ということか……参考になります」今までのロレインの提案を聞いたシルヴァンは話を頭の中で整理しているのか、じっと床を見つめて微動だにしない。そんな姿を見ると、ロレインはちゃんと彼に助言できたのだなと思えて頬が緩むのが分かった。「明日、早速宰相のクラウスと外務大臣に相談してみます。あなたの提案を具体的な外交戦略として練り上げてみますね」「お役に立てたのであれば幸いです」「本当はこんな話をしに来たわけじゃなかったんですが……あなたのおかげで、希望の光が見えてきました」シルヴァンが柔らかな笑みを向けて、ロレインの心臓が大きく跳ねた。そしてソファから立ち上がるシルヴァンの服の裾を、無意識にきゅっと握りしめてしまったのだ。「……どうか、な
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「こんな時間にすみません、リリア殿」 「いえ、そんな……お気になさらないでください、陛下」フィオナの呼びかけ通り、開いたドアの向こうから現れたのはシルヴァンだった。何となく草臥れて見える彼は目の下にクマを作っていて、ひどく疲れた様子だ。ヴァルモン魔国との問題で連日執務室に閉じこもっていると聞いていたけれど、想像以上に疲れているのかもしれない。「どうなさいました？ 最近はとてもお忙しいと聞いていましたが……大丈夫ですか？」 「ああ、ええ、はい……ただ少し、あなたの顔を一目見ようと思いまして……」 「え？」 「最近あまりお会いできていなかったので……報告は聞いていたのですが、直接顔を見たかったんです」 「そ、そうです、か……！」疲れた表情のままシルヴァンがロレインをじっと見下ろしていて、彼の視線に居心地が悪くなったロレインは思わず俯いた。だけれど、シルヴァンの視線はロレインのつむじに降り注いだ。「……ヴァルモン魔国との件でお忙しいと聞きました。大丈夫ですか……？」 「あなたは何も心配しなくて大丈夫です。レグルス王国のことも、きちんと守りますから」 「そうではなく、陛下のお体のことを心配しています」パッと顔を上げると緋色の瞳と目が合って、ロレインの言葉にシルヴァンは驚いたように呆けていた。なぜそんなに不思議な顔を？と思ったけれど、自分が何を言ったのか理解したロレインはぶわりと顔を赤くして「あの、その、えっと！」と焦っていると、シルヴァンはきゅっと手を握り締めた。「……少し、話を聞いてもらっても？」シルヴァンが切実そうに訴えるので、ロレインは彼の提案を受け入れることにした。ロレインの部屋に設置されているソファに腰掛けると、シルヴァンは額に手を当てて深くため息をつきながら項垂れた。「あなたの言うようにヴァルモン魔国との件で連日頭を悩ませていて……実は、国境での小競り合いが激化しているんです。軍部の一部からは先制攻撃すべきという意見も出ています。しかし、俺は……戦争だけは避けたいのです」 「戦争を……」 「ええ。戦争になれば、多く
