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第772話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第791話
真奈の言葉が終わると同時に、桜井の体が硬直した。真奈は言った。「あなた、私と年が近いでしょ。立花があなたを側に置いているのは、あなたの思慮深さのせいじゃなくて、他に利用価値があるからよ。だって、私が楠木達朗の話をした瞬間、あなたの表情が明らかにおかしくなった。自分の感情すらコントロールできない小娘が、立花家でそんな高い地位にいるわけないでしょ？」「そんなこと……」桜井は唇を噛んだ。反論の余地がないことは明白だった。真奈は桜井の前に歩み寄り、言った。「楠木静香は楠木家のお嬢様だけど、実際は私生児に過ぎないのよ。ずっと体を使って楠木家と立花のために利益を得てきた。でも、立花は、楠木静香が将来コントロールできなくなるのを恐れて、あなたを側に置いた。私の言ってること、合ってるでしょ？」桜井の顔色が険しくなり、真奈は自分の予想が当たっていたことを確信した。「聞いてもいい？立花家にいる本当の理由、何なの？」桜井は歯を食いしばりながら、真奈を見つめて言った。「私の母は、立花家が洛城の上流階級に仕えていた遊女でした。その後、楠木達朗が金を出して母を買い取り、外室として養っていました。でも、母が妊娠した後、あの男は一度も母を訪ねてこなかったんです。私が生まれるまで、母はあの男が他にも多くの愛人を抱えていたことを知りませんでした」桜井の目には涙が浮かんでいたが、その奥には憎しみが満ちていた。「私が10歳の時、母は楠木夫人に見つかりました。楠木夫人は怒りを晴らすため、母を死なせたのです！私は学校に行っていて難を逃れました。楠木達朗を訪ねようとしましたが、あの男は私のことを全く覚えていませんでした。彼には愛人が多すぎたし、私生児も多すぎたのです！私という娘の存在さえ覚えていなかったほどです！」「それで……その後は？」真奈は聞けば聞くほど胸が痛んだが、桜井は冷笑しながら言った。「その後、母を失った私は奨学金と助学金だけで進学するしかありませんでした。滑稽だと思いませんか？高校卒業の年、学校は慈善晩餐会を開き、私たち奨学金や助学金で学ぶ学生たちに慈善家たちの前でパフォーマンスをさせました。私は一目で楠木達朗を認めましたが、あの男は私のことを覚えていませんでした」ここで桜井は思わず笑いそうになった。「自分の実の娘だと気づかなかったんです！晩餐会で、あの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第790話
「楠木さんのことですよ。楠木社長は楠木さんお一人だけを娘として認めておられまして、亡くなられた奥様がご出産なさったという噂もございます。社長は奥様をとても大切にされていたので、楠木さんにも大変お優しかったそうです」「いえ、それは違います」そばにいたメイドが口を挟んだ。「楠木家はそう仰っておりますが、実際には楠木さんは奥様のお子さんではなく、当時社長の愛人だった方がご出産なさったのでございます」それを聞いて、真奈はわずかに眉をひそめて言った。「ちょっと待って、それってどうして知ってるの？」「私、以前に立花総裁と楠木さんが口論なさっていた時に偶然耳にしたのでございます。総裁は……楠木さんのことを、卑しい愛人の娘だと仰っておりました。もし総裁がいらっしゃらなければ、楠木さんはいまだに世間に出られない私生児のままだったと。上流社会では、これはもはや秘密でも何でもございません。楠木社長が放蕩でいらっしゃることなど、皆が知っております。表向きは慈善家を装っておられますが、実際にはまるで人面獣心のようなお方でございます」メイドの話が終わらぬうちに、背後から桜井の声が響いた。「あなたたち、瀬川さんに何をでたらめ言ってるの？」桜井が戻ってくると、メイドたちは一斉に頭を垂れ、黙り込んだ。どう見ても、桜井は立花家の女執事のような立場で、ここのメイドたちは基本的に桜井の指示に従っているようだった。「瀬川さん、医師は先ほど立花総裁からのご連絡を受けたばかりでして、まだ到着しておりません。でも、瀬川さんにはもう医師はご不要かと存じますが？」桜井が、自分がただの口実で外へ出されたのだと気づいたようだったので、真奈も隠さずに笑いながら言った。「桜井、さっきなんで嘘ついたの？」問いかけに、桜井は少しバツが悪そうな顔をした。そしてほかのメイドたちに向かって言った。「あなたたちは、掃除に行ってちょうだい」「承知しました」メイドたちは静かに部屋を後にし、桜井は真奈を支えながら部屋の中へと案内した。「桜井、あなたは立花の側にどれくらいいるの？」「3年になります」「じゃあ、立花が何してるか、あなたもわかってるはずよね？」桜井は目を伏せたまま答えた。「ボスは私の上司です。ボスが何をなさるかは、私が口を挟むべきことではありません」「あなたが立花の側に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第789話
立花家に戻ると、桜井は立花の指示で用意された滋養の品々を、ひとつひとつ真奈の部屋に運ばせた。「こちらが極上のナツメ入りのお粥、こちらは生姜と柚子のはちみつ茶、そしてコラーゲンたっぷりのフカヒレ……」「ストップ」真奈はベッドにもたれながら、ワゴンに並ぶ品々を見て尋ねた。「これ、全部私の？」「はい、ボスからのご指示です。瀬川さんがお怪我をされたので、厨房が特別にお体を労わる滋養食をお作りしました」と、桜井が傍らで答えた。「こんなにあって、いつになったら食べ終わるのよ……」真奈は眉をひそめ、「お粥だけでいいわ。他は全部下げて」と言った。「でも、瀬川さん……ボスは本当にお身体のことを心配されて……」そう言いながらも、桜井は料理をひとつ残らずソファ前のテーブルに丁寧に並べていった。テーブルいっぱいに並べられた十数品の料理を見て、真奈は思わずため息をついた。ここまでくると、もはや贅沢を通り越して、嫌がらせなんじゃないか？しばらく黙って考え込んだ末に、真奈は口を開いた。「桜井、あなたは残って。他の人たちは出て行ってちょうだい。こんなに人がいると、落ち着いて食べられないから」桜井は軽く頷き、メイドたちに視線で合図を送る。メイドたちは素早く部屋を後にし、最後の一人が静かにドアを閉めた。「瀬川さん、どうぞお起こしします」桜井はそっと前に出て、真奈がベッドから降りるのを丁寧に支えた。「桜井、楠木静香の父親……楠木グループの会長、楠木達朗って知ってる？」その言葉に、桜井の手がわずかに止まった。その一瞬の異変を見逃さず、真奈は問いかけた。「楠木社長って、評判が悪いの？楠木家は洛城でどんな地位なの？」問いかけに、桜井はしばらく黙り込んだ。やがて、少し言いにくそうに口を開いた。「楠木家は、洛城でも百年続く由緒ある企業でして……名声も威光もございます。楠木社長もこちらでは有名な実業家であり慈善家、多くのご家庭を支援された、まさに善人と呼ばれるお方です」「善人？」真奈は、今日楠木家で目にした楠木社長の姿、そして立花の口から聞いた彼の人物像を思い返していた。どう考えても「大善人」には見えなかった。「それじゃあ……楠木達朗には隠し子がたくさんいるって、本当なの？」桜井は笑みを浮かべて言った。「瀬川さん、どうしてそんなこと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第788話
「立花、あんた正気なの？」真奈が声を荒げた。楠木家で令嬢をあんなふうに突き落として――立花は楠木家との関係が壊れるのを恐れないのか？階下では、楠木は全身打撲であちこちが紫に腫れ、額にもぱっくりと傷ができていた。その場に駆けつけた楠木社長は、その惨状を目にして、冷や汗をダラダラと流した。「立花総裁、これは一体……」「静香、不注意で階段から落ちたみたいだね」立花の何気ない一言に、楠木社長の体がピクリと強張る。その場のメイドたちも、皆一様にうつむき、まるで何も見ていなかったかのように振る舞った。楠木社長は気を失った娘に目をやるが、そこに憐れみの色は微塵もない。それどころか、さっさと片づけるようにメイドを急かした。「何してる、早くお嬢様を運べ！医者を呼べ！」「かしこまりました」メイドたちは楠木をそっと抱き起こし、慎重に二階へと運んでいった。階段の上から、立花が楠木社長を見下ろす。「楠木社長、娘さんのことはもっとしっかり見ておいたほうがいい。何もかも度を超えれば、それなりの代償を払うことになる。今回はたまたま階段から落ちただけで済んだが――次は、そううまくはいかない」「は、はい……立花総裁のおっしゃる通りです。静香には私から厳しく言い聞かせます。今後、決してご迷惑をおかけしません」「それなら結構」冷たく一言だけ残し、立花はさっさとその場を後にした。真奈はその背についていきながら、さっき目にした光景を思い返し、じわじわと恐怖が込み上げてきた。立花は洛城で一体どんな存在なのか？百年の歴史を持つ楠木家でさえ、立花に奴隷のように使われている？「怖くなった？」庭園で、立花はふと真奈に視線を向けた。真奈はまだその衝撃から立ち直れずにいた。「情報が多すぎて……どうやって飲み込んでいいのか、わかんない」「単純な話だよ。楠木家は立花家にすがって生きてる。それだけのことだ」「でもさっき、あんた彼の娘を殺しかけたんだよ？それでも恨まれるのが怖くないの？」「恨んだりなんかしないさ。っていうか、奴には娘への情なんてない。静香がいなくなったところで、他に娘はいくらでもいる。楠木達朗（くすのき たつろう）って男のこと、まずはお前が調べてみろ。そうすりゃ、なんで俺があんなことしても平気だったのか、理解できるさ」厳しくも丁
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第787話
真奈は、立花がどうやって相手と縁を切るつもりなのか、少しは見ものだと思っていた。だが、まさか彼がいきなり楠木の部屋のドアを蹴り破るとは思ってもみなかった。容赦なんて、微塵もなかった。部屋の中からは、男と女のあえぎ声が漏れてきて、真奈は思わず息を呑んだ。楠木って、立花のことが好きだったんじゃなかったの？それなのに、どうして昼間っから他の男と寝室でいちゃついてるの？真奈はドアの外に立ち、中の様子をじっと窺った。顔までははっきり見えなかったが、ぼんやりと脂ぎった巨大な体が目に入った。あの楠木は、間違いなく海城でもトップクラスの美女で、まるで宝石のような存在だ。そんな楠木が、どうしてこんな見るに耐えない男を相手にするんだろう……真奈の脳内に疑問がいくつも浮かんでは消えていたそのとき、部屋の中でも異変が起きた。楠木は明らかに動揺していて、ベッドの男も慌てて転がるように起き上がった。ほどなくして、真奈の視界に、ズボンも履かずに慌てて逃げていく男の姿が映った。楠木の顔は青ざめ、手近にあった露出の激しい寝間着を身にまとって、ドアの外のメイドに怒鳴り散らす。「立花総裁が来たのに、なんで誰も知らせなかったのよ！？あんたたち、死にたいの！？」その剣幕に、周囲の使用人たちは肩をすくめて震えていた。「孝則……さっきのはその……あ！」言い訳を口にするより早く、立花は彼女の首を掴んだ。瞬間、ものすごい力がのしかかってきて、楠木は息をすることすらできなくなった。立花は冷ややかに言い放った。「死にたいのは、あいつらじゃない。お前だ」「孝則……お願い、話を……話だけでも聞いて……」楠木は必死に弁解しようとした。だが、その視線の端に、ドアの外に立つ真奈の姿が映った。真奈が生きて、自分の前にいる。その瞬間、楠木の顔に強い動揺が走った。次の瞬間、立花は彼女を思いきり床に叩きつけた。「俺の女にまで手ぇ出すか？楠木、俺はお前を甘やかしすぎたみたいだな」「あなたの女？彼女があなたの女？じゃあ私は？私は一体なんなのよ！」楠木の目に涙が溢れ、止まらなかった。「孝則……あんた、本当に良心ってもんがあるの？私は楠木家の令嬢よ？あんたのために毎日、気持ち悪い男たちに笑いかけて、媚び売って、次から次へとパートナーを引き込んで……あんたが今の地位を手にした
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第786話
厚遇？惜しみなく報いる？真奈は笑ってしまいそうになるのを堪えた。あの船の上で、立花が森田をどう始末したか、真奈は一度だって忘れたことはない。そんな台詞を今さら自分に向けて言われても、信じるわけがなかった。とはいえ、表面上はにこやかにうなずき、もっともらしく言ってみせる。「安心して。私たち、目的は一致してる。でも私は欲張らない。全部終わったら、瀬川家の令嬢として、家を再建できればそれでいい。ここのことは全部あんたのもんで、一ミリたりとも欲張る気ないから」「一ミリたりとも？ここが完成したら、月の売上がどれだけになると思ってる？」立花はおかしそうに笑った。金の山が目の前に積まれてるのに、満足したふりするやつなんて初めて見た。「……まあいいや。怪我して頭の回転鈍ってんだろ？さっきの発言は聞かなかったことにしてやる。今日ここに連れてきたのは、忠司を安心させるためでもあるけど、お前に見せたかったってのもある。この洛城は全部、俺の掌の中だ。俺と組むってのは、正解中の正解だぜ」「わかってるって。安心して」「わかってるならそれでいい。車に乗れ」そう言われて、真奈は眉をひそめた。「どこ行くつもり？まだ休ませてくれないの？」すでに労災レベルのケガをしてるってのに、まだ連れ回すつもりなのか。まったく、立花の下で働くのは息が詰まる。そんな真奈の反応に、立花は片眉を上げて言った。「仇討ちに連れてってやる。嬉しいか？」真奈が言葉を返す前に、馬場がちょうど車を二人の目の前に横付けした。車に乗り込むと、真奈の胸はざわついたままだった。立花の言う仇討ち、まさか楠木のところに行って問い詰めるってことじゃないだろうな？そもそも、あいつ楠木家と政略結婚するって話じゃなかったっけ？立花がこんなにも堂々と、一人の女のために楠木家を敵に回して、両家の関係に影響が出ないはずがない。こいつ、ほんとに頭イカれてんじゃないの？そんなことを真奈が考えているうちに、車はすでに楠木家の門前に到着していた。楠木家の別荘は市街地の中にあり、門の警備員は立花の車を見ると、すぐに自らドアを開けに来た。「立花総裁、楠木社長は今朝早くから会社へ行かれました。もしご連絡されるのでしたら、すぐにお電話を——」「いらない。静香に会いに来ただけだ」立花がズ
