A Night With Ninong Rafa

Ang unang bagay na naramdaman ko pagkagising ko ay sakit ng ulo.Hindi iyong simpleng sakit na parang kulang lang ako sa tulog. This was the kind of headache that made me regret every shot, every cocktail, every stupid decision I made last night. Napapikit ako nang mariin habang nakahiga pa rin, pilit inaalala kung nasaan ako at kung paano ako nakauwi, pero ang tanging pumapasok sa utak ko ay ang malalakas na ilaw sa club, ang sobrang lakas na tugtog, at ang mukha ng isang lalaking hindi ko man lang alam ang pangalan.Napabuntong-hininga ako bago dahan-dahang dumilat.At doon ako tuluyang napabangon.“Holy shit.”May lalaki sa tabi ko.Tulog na tulog siya, nakahiga nang maayos habang nakatalikod nang bahagya sa akin. For a few seconds, hindi ako gumalaw dahil sinusubukan kong buuin sa utak ko kung anong nangyari kagabi. Then one memory after another came rushing back—the club, the alcohol, the way I bumped into him, the fact that I thought he was ridiculously handsome, and apparently,

Pagkatapos naming kumain, agad kong itinulak nang kaunti ang plato ko at kinuha ang phone ko. I was already planning to escape upstairs bago pa magkaroon ng panibagong topic si Dad na kailangan kong pagtiyagaan. Sapat na sa akin ang malaman na ang lalaking kasama ko kagabi ay hindi pala basta stranger kundi Ninong ko. Ayoko nang dagdagan pa iyon ng mahabang family bonding na siguradong mauuwi sa sermon.“Aakyat na muna ako,” sabi ko habang tumatayo.“Sandali, Thea.”Napalingon ako kay Dad na kakababa pa lang ng baso niya sa mesa. “Ano?”“Samahan mo muna ang Ninong Rafa mo.”Napakunot ang noo ko. “Bakit?”“May aasikasuhin kami ni Mara. May food tasting kami para sa kasal.”Napatingin ako kay Mara na tumango naman. “Sandali lang naman kami.”“Then why do I have to stay?”Dad chuckled. “Eh, bakit hindi? Singilin mo na rin si Ninong Rafa mo sa mga utang niya sayo sa tuwing birthday mo at pasko.”Napatingin ako kay Ninong Rafa.He looked mildly amused.“Anong utang?” tanong ko.“Basta mal

Pagdating namin sa dulo ng garden, may wooden bench sa ilalim ng malaking puno, partially hidden by the flowering bushes around it. Umupo si Ninong Rafa sa isang side, and I hesitated for a second before sitting beside him. I tried to leave a reasonable amount of space between us, but somehow the bench suddenly felt much smaller than it actually was. Nang umupo ako, our shoulders were almost touching, and I immediately became too aware of how close he was. I could feel the faint warmth coming from his body despite the cool breeze passing through the garden.I crossed my legs and stared straight ahead, pretending that I wasn't conscious of every tiny movement beside me. “So… how does it feel to finally be back?”“Strange.” His voice was low and calm, but sitting this close made it sound different somehow. “It's been a long time. A lot has changed.”“Obviously.” I shifted slightly, but my knee accidentally brushed against his.I froze.It was barely anything. Just a quick touch through

Hindi ko na maalala kung paano ako nakatulog. Ang huli kong naaalala ay nakasandal ako sa pinto ng bedroom ko habang paulit-ulit na pinoprocess sa utak ko ang sinabi ni Ninong Rafa. Siguro sa sobrang pagod at hiya, hindi ko namalayan na nakahiga na pala ako sa kama at tuluyan nang nakatulog.Nagising ako nang may kumakatok sa pinto.“Miss Althea?”Napabalikwas ako ng bangon, sabay gulo sa buhok ko habang pilit kong binubuksan ang mga mata ko. “Yeaaah?”“Dinner na po.”Dinner?Napatingin ako sa nightstand ko at halos mapatalon ulit ako nang makita ang oras sa digital clock.7:30 P.M.“What the—”Napahawak ako sa noo ko. Ang haba ng tulog ko! Hindi ko nga alam kung ilang oras akong nakatulog, pero base sa pakiramdam ng katawan ko, parang nag-time travel ako nang hindi man lang gumagamit ng portal.“Miss Althea, hinihintay na po kayo sa baba.”“Okay! Coming!”Mabilis akong bumangon at inayos ang sarili ko kahit hindi na ako nag-effort mag-makeup. Pinadaan ko lang ang kamay ko sa buhok ko

Kinabukasan, maaga akong nagising.As in, sobrang aga. Alas-singko y medya pa lang ng umaga nang bumangon ako dahil may klase ako. College student ako, so hindi puwedeng puro tulog at gala ang buhay ko kahit iyon ang madalas kong ginagawa kapag walang pasok. Kinuha ko ang phone ko mula sa nightstand at tinitigan ang oras habang inaantok pa, bago ako napabuntong-hininga at bumangon mula sa kama. After taking a quick shower and getting dressed for school, bumaba ako ng hagdan para magkape muna bago umalis.Tahimik pa ang buong mansion nang makarating ako sa kusina. Akala ko ako lang ang gising dahil kahit ang mga maid ay hindi ko pa nakikita sa hallway, pero pagpasok ko pa lang ay may narinig na akong mahinang tunog ng kawali at kumukulong tubig. Napatingin ako sa kitchen counter at doon ko nakita si Rafa.Nakatayo siya sa harap ng stove habang may niluluto, isang kamay ang nakahawak sa spatula at ang isa naman ay may hawak na tasa ng kape. Gray shirt lang ang suot niya at pajama pants,