登入“Let's stay here.”“Okay.”Mababaw ngunit mabigat ang naging tugon ni Ezekiel.Sa tuwing bubuka ang mga labi nito upang magsalita ay ang mainit nitong hininga ay marahang dumadampi sa kaniyang balat. At sa bawat dampi nito ay hindi mapigilan ni Beatrice ang bahagyang panginginig ng kaniyang katawan.Alam niyang sinasadya iyon ng lalaki.Napakarami na niyang kliyenteng nahikayat noon. Nakipag-usap siya sa iba't ibang uri ng tao, mula sa mga tuso hanggang sa mga walang pakialam ngunit sa buong buhay niya ay ngayon lamang siya nakatagpo ng isang taong ganito kahirap pakisamahan.Nakasaad sa lahat ng impormasyong nakalap niya tungkol kay Ezekiel na isa itong lalaking mahirap hulaan at pabago-bago ng isip ngunit ngayon lamang niya tunay na naunawaan kung gaano ito kapabagu-bago.Inihanda na niya ang sarili sa posibilidad na may gawin ito ngunit wala.Wala itong ginawa maliban sa yakapin siya.Tahimik ang buong silid.Paminsan-minsan lamang maririnig ang marahang kaluskos ng papel habang bi
Pakiramdam ni Beatrice ay gusto na niyang maglaho sa kinatatayuan niya.May makapagsasabi ba sa kaniya kung paano napadpad si George rito?Halos mawalan siya ng balanse nang hindi sinasadyang mapasubsob sa dibdib ng isang tao.Kanina lamang ay pumayag siyang makipagkita kay George noong isang gabi, at sariwa pa rin sa alaala niya ang naging “parusa” ni Ezekiel sa elevator.Dahil doon ay lalo siyang nakaramdam ng pagkailang.Pinilit niyang ngumiti.“Thank you for your concern, Mr. Tan. I'm fine. Let's hurry up and discuss the—”Hindi na niya natapos ang salitang cooperation.Bumukas na kasi ang pinto ng elevator at agad na bumungad sa kanila ang marangya at eleganteng disenyo ng buong palapag.Ang buong top floor ay eksklusibong nakalaan para kay Ezekiel.Bukod sa opisina ng presidente at opisina ng kaniyang sekretarya ay mayroon ding pribadong gym, indoor golf course, swimming pool, at maging isang helipad sa bubong.Hindi iyon opisina.Isa iyong maliit na kaharian.Lumingon si Ezekie
Sa pagmamasid niya ay tila hindi alam ng babae na siya ang dating nobya ni Benedict at may katuturan naman iyon dahil bihira siyang tawagin ni Benedict sa kanyang pangalan.Bukod pa roon ay ang account na idinagdag niya noon kay Rica ay ang kaniyang Batangas work account.Wala ni isang selfie roon.Sa paningin ni Rica ay isa lamang siyang medyo magandang matandang babae na nagtatrabaho sa Batangas.Hindi nito maiisip na siya rin ang matalik na kaibigan ni David.Matagal na rin niyang itinapon ang SIM card na iyon nang umalis siya.Kaya imposibleng mahanap pa siya nito gamit ang lumang numero.Inilabas niya ang cellphone niya.“Ms. Dawson, it's a pleasure to meet you. Let's exchange contact information. I'll treat you to a meal sometime.”“Okay.”Agad na in-scan ni Rica ang QR code.Nang makita ni Beatrice ang account nito ay agad niyang napansin ang pagkakaiba.Malayong-malayo ito sa account na ginagamit niya noon.Ang profile nito noon ay puro seduktibo at malaswang larawan.Ngunit n
Pagpasok ni Beatrice sa kompanya nang umagang iyon ay tila may sariling sikat ng araw na sumusunod sa kaniya.Karaniwan na siyang elegante at kahanga-hanga sa paningin ng mga empleyado, ngunit ngayon ay tila may kakaibang ningning sa kaniyang buong pagkatao. Ang malamig at seryosong aura na dati niyang dala ay napalitan ng isang banayad na liwanag na hindi maipaliwanag ng sinuman.Agad siyang sinalubong ni Hope.“Boss, what did you do last night? You look like a fairy descended from heaven today.”Bahagyang sumulyap si Beatrice sa kaniya.“Loquacious.”Ngunit hindi nagpadaig ang kanyang assistant.“President Aquino, to be honest, although you were beautiful before, I always felt that your face was like the White Impermanence of the underworld. Parang araw-araw kang nangongolekta ng kaluluwa para maabot ang KPI mo. You looked extremely resentful.”Nagkunwari siyang nanginginig.“But when you walked in today, I actually felt like you came in bathed in sunlight.”Bahagyang kumibot ang su
Naging labis na magulo ang tulog ni Beatrice nang gabing iyon. Sa kaniyang panaginip ay nakita niya ang kaniyang ina na nahuhulog mula sa isang mataas na gusali at duguang bumagsak mismo sa kaniyang harapan."Mom!"Napabalikwas si Beatrice mula sa matinding bangungot, ang kaniyang buong katawan ay basang-basa ng malamig na pawis at mabilis ang pagtibok ng kaniyang puso. Habang kalahating gising pa ang kaniyang diwa dahil sa takot ay marahan siyang hinila ng isang pares ng mga bisig patungo sa isang mainit na yakap. Isang banayad at baritonong boses ang bumulong sa kaniyang tainga: "Don't be afraid, don't be afraid..."Marahil ay dahil sa init ng yakap na iyon kaya unti-unting napawi ang madilim at magulong pakiramdam na dulot ng kaniyang masamang panaginip sa gitna ng gabi. Hindi mapigilan ni Beatrice na mas higpitan ang pagkakakapit sa baywang ng lalaki at lalo pa siyang sumiksik sa dibdib nito upang humanap ng kapanatagan.Sa gitna ng kadiliman ay lihim na sumilay ang isang mapangah
Hindi makapaniwalang napatitig si Beatrice sa kawalan. *Was it useless?* Tama ba ang narinig niya mula rito? Hindi niya ba talaga nakuha ang mismong esensya ng bagay na iyon?"Didn't you tell me to act cute?" usal nito, bakas ang labis na pagkamaramdamin at panghihinayang sa kaniyang boses. Pakiramdam niya ay labis siyang naagrabyado sa naging reaksyon nito.Napuno naman ng matinding kawalan ng magagawa si Ezekiel habang nakatingin sa kaniya. "You know what? You make me feel like I'm watching a male gorilla act cute and helpless," kaswal ngunit may halong pambubuwisit na sagot nito.Isang mariing singhal ang pinalabas ni Beatrice mula sa kaniyang ilong bilang tugon. Ito ang kauna-unahang pagkakataon sa kaniyang buong buhay na naglambing at nagpa-cute siya sa isang lalaki, tapos ay maihahalintulad pa siya sa isang bakulaw at ang mas malala pa ay sa isang lalaking bakulaw!Agad niyang tinalikuran ang lalaki. Ang kaniyang likod na tila naninigas sa galit ay sapat na upang ipahiwatig kung
Sa mundong ginagalawan ni Beatrice ay tila laging sabay-sabay dumarating ang kamalasan.Una, nagkamali siya sa isang bagay na hindi niya inaasahang magiging komplikado. At ngayon ay heto na naman, isang dating lalaking pilit bumabalik sa buhay na matagal na niyang tinuldukan.Hindi niya planong mak
Tahimik na umiikot ang alak sa loob ng kristal na baso habang malamig na pinagmamasdan ni Ezekiel ang pamilya Aquino.Mula pa lamang sa simula ng hapunan ay nahulaan na niya ang tunay nilang intensyon.Hindi naman siya tanga.Mas lalong hindi siya bulag sa klase ng mga galawang ginagamit ng mga pam
Pagkalatag pa lamang ng pagkain sa mesa ay tila agad nagbago ang hangin sa pagitan nila. Tahimik. Mabigat. At mapanganib sa paraang hindi maipaliwanag ni Beatrice. Nakatayo siya sa gilid ng mesa habang hawak ang serving spoon, pilit inaayos ang sarili kahit ramdam niya ang titig ni Ezekiel
Pagdating ni Beatrice sa lumang mansyon ng kanilang pamilya ay nananatili pa rin sa katawan niya ang amoy ng alak. Huminto siya sa foyer habang hinuhubad ang kaniyang heels. Sa itaas ng hagdan ay dahan-dahang bumaba si Alexa suot ang manipis na silk robe na kulay champagne. Nakatupi ang mga bra







