Bab 4. Para Aegis

Sebuah pesawat besar, lebih besar dari apapun yang pernah Ash lihat mendarat di dekat desa Pinedale. Bukan pesawat dagang biasa yang kadang melintas di ketinggian, pesawat ini turun rendah dan berhenti tepat di padang di sisi barat desa, mesin-mesinnya menderu keras sebelum akhirnya diam.

Debu tebal membumbung dari tanah di bawahnya, menutupi sebagian besar lambungnya yang berwarna abu-abu gelap. Para pria itu bertanya-tanya dari mana, siapa dan apa tujuan pesawat itu mendarat di dekat desa Pinedale yang terpencil.

"Itu pasti bantuan dari kota lain," kata Wren, pria berbadan besar di sebelah kiri Ash, nadanya lebih seperti mencoba meyakinkan diri sendiri. "Kurasa kota Vindale mencarikan bantuan lain untuk kita."

Pria lain mengangguk, setengah setuju, setengah berharap.

Ash tidak menjawab. Matanya tidak lepas dari pesawat itu, dari cara ia turun tanpa pemberitahuan apapun, dari tidak adanya lambang atau tanda yang bisa dibaca dari posisinya. Sesuatu di dadanya seperti bergerak dengan irama yang berbeda.

Tangannya meraih kapak yang tadi dia tancapkan di batang pohon. Firasatnya mengatakan pesawat itu datang bukan untuk tujuan yang baik.

"Aku akan kembali ke desa," katanya.

***

Ash mencium sesuatu yang tidak beres sebelum pohon-pohon terakhir terlewati.

Tidak ada suara anak-anak. Tidak ada suara palu atau gergaji yang seharusnya masih terdengar dari jarak itu. Pinedale di siang hari seharusnya berisik, tapi yang sampai ke telinganya hanya keheningan, diselingi suara yang tidak ia kenali dari arah balai desa.

Ia mengangkat satu tangan dan berhenti. Wren, Dano, Raldo dan sisanya berhenti di belakangnya.

"Ada apa?" bisik Wren.

Ash tidak menjawab, hanya menunjuk ke depan dengan dagunya dan merunduk ke semak-semak di tepi jalan masuk desa.

Dari sana ia bisa melihat balai desa. Warga Pinedale berdiri bergerombol di depannya, bahu-bahu yang tegang dan kepala-kepala yang menunduk. Beberapa prajurit berseragam Vindale tergeletak di tanah, tubuh-tubuh mereka tidak bergerak. Orang-orang berpakaian taktis berdiri mengelilingi kerumunan itu, masing-masing memegang senjata yang diarahkan ke warga.

"Siapa mereka?" bisik Dano di siku Ash.

Ash menggeleng kecil, matanya menyisir lapangan. Senjata-senjata itu bukan milik prajurit desa biasa, terlalu canggih, terlalu kuat. Pesawat abu-abu yang tadi mendarat di area barat desa terlintas di kepalanya.

Di tengah lapangan, seorang pria melangkah menaiki tumpukan peti kayu, hanya untuk terlihat lebih tinggi dan menjadi pusat perhatian semua orang.

Tubuhnya besar, perutnya menyembul dari balik jubah hitam panjang yang ia kenakan. Topi kulit bergaya koboi menutupi sebagian wajahnya yang penuh bekas luka, jenggot lebatnya tampak tidak terurus.

Ia berdiri dengan tangan di pinggang, menatap kerumunan di bawahnya dengan ekspresi orang yang sudah terbiasa menunggu dan tidak menikmatinya.

"Selamat siang, warga Pinedale," suaranya berat dan terdengar sampai ke tempat Ash bersembunyi, "Perkenalkan, saya Jacker, Komandan unit Aegis dari kota Ironfeld." Ia berhenti sejenak, membiarkan orang-orang mendengar jelas namanya.

"Sebelumnya maaf soal teman-teman dari Vindale itu. Kurasa mereka tidak diajarkan kesopanan dalam menyambut tamu."

Aegis, Ash mengenal nama itu, semua orang di wilayah itu pun mengenalnya. Aegis adalah kelompok pemburu monster yang biasanya dipanggil saat ancaman sudah melampaui kemampuan pemburu lokal. Seharusnya kedatangan mereka menjadi pelindung bagi warga.

"Saya di sini untuk satu hal." Jacker menurunkan sedikit nada suaranya, tapi justru itu yang membuatnya lebih serius. "Saat kawanan Oars menyerang desa ini beberapa hari lalu, ada satu di antara mereka yang berbeda. Leher biru, sisik mengilap, ukurannya hampir dua kali lipat dari Oars biasa."

Ia membiarkan kalimat itu menggantung sebentar. "Saya ingin tahu keberadaan makhluk itu."

Orang-orang itu diam. Beberapa kepala saling menoleh, berbisik-bisik kecil yang tidak terdengar jelas ke telinga Jacker. Pria itu menunggu. Satu menit, dua menit, wajahnya tidak berubah.

"Baiklah." Ia menarik napas pendek. "Siapapun yang memberikan informasi tentang keberadaan Oars itu akan mendapat 500 Virel, tunai."

Suara kerumunan naik seketika, orang-orang saling berbicara lebih keras, tapi tetap tidak ada yang melangkah maju. 500 Virel bukan jumlah yang fantastis, tapi cukup untuk membeli 100 karung beras di desa Pinedale namun, rupanya tidak ada yang memiliki informasi tersebut.

Jacker menunggu lagi, kali ini kesabarannya sudah habis.

DORRR!

Tembakan meletus ke udara dan semua orang langsung membisu. Jacker memasukkan pistol kembali ke pinggangnya dengan gerakan yang santai.

"Tolonglah," katanya, nada suaranya turun menjadi nyaris berbisik, "aku sedang berusaha bersikap baik di sini. Tapi aku benci menunggu, dan aku tahu ada di antara kalian yang menyimpan informasi yang kubutuhkan."

Diantara kerumunan, seorang pria tua melangkah maju. Punggungnya sedikit membungkuk, rambutnya putih di pelipis, tapi langkahnya tidak ragu.

"Maaf Tuan, ijinkan saya bicara. Situasi saat serangan itu kacau," kata pria tua itu, suaranya cukup keras untuk didengar Jacker. "Semua orang berlari menyelamatkan diri masing-masing. Tentu tidak ada yang sempat memperhatikan satu ekor Oars dari sekian banyak yang menyerang."

Jacker turun dari peti kayu. Langkahnya pelan saat mendekati pria tua itu. "Siapa Anda?" tanya Jacker.

"Saya Wakil kepala desa Pinedale." Pria tua itu tidak mundur. "Kepala desa kami meninggal dalam serangan itu, jadi saya yang menggantikannya."

Jacker berdiri tepat di depannya, tingginya lebih dari kepala pria tua itu. "Dengarkan baik-baik." Suaranya turun menjadi pelan, tapi di balik semak Ash bisa mendengar setiap katanya dengan jelas.

"Informasi yang saya cari ini menyangkut sesuatu yang jauh lebih besar dari desa kalian. Jadi saya ingin kalian menggali lebih dalam ingatan masing-masing ...," rahangnya mengeras, suaranya naik tiba-tiba. "Dan berikan informasi apapun yang ada di kepala kalian, berengsek!"

Beberapa orang di kerumunan menarik napas kaget. Anak-anak menangis di samping ibu mereka. Aegis seharusnya melindungi, bukan mengancam mereka.

Ash mencengkeram batang pohon di depannya. Di sebelahnya, ia mendengar Wren menahan napas panjang.

"Baiklah, sepertinya kalian tak tertarik dengan uang, kita coba cara lain." Jacker berbalik dari pria tua itu dan mengangguk ke salah satu anak buahnya.

Seorang pemuda ditarik keluar dari barisan, didorong hingga tersungkur di tanah di depan Jacker. Wajahnya pucat, lututnya gemetar saat mencoba bangkit.

"Kamu." Jacker menatapnya dari atas. "Kamu tahu sesuatu?"

Pemuda itu menggeleng cepat, bibirnya bergerak tapi suaranya hampir tidak keluar. "Saya terlalu sibuk berlari, Tuan. Saya hanya mencari tempat sembunyi, jadi saya tidak sempat melihat apapun."

Jacker menatapnya beberapa detik. Lalu mengangguk kecil ke arah anak buahnya.

DORRR!

***