Bayang - Bayang Kegelapan

Zhen berjalan menyusuri koridor panjang menuju ruang meditasinya. Hatinya tidak tenang, perasaan ada yang mengawasi dirinya terus-menerus. Sesuatu di dalam dirinya, yang dia sebut sebagai rahasia, semakin membebani pikirannya. Setiap kali dia mengendalikan elemen, dia merasa kekuatan yang lebih besar dan lebih gelap menyusup ke dalam dirinya, seolah-olah menginginkan kontrol penuh atas tubuhnya.

Dia berhenti sejenak, merasakan aliran energi di sekitarnya. Angin yang berhembus lembut, tanah yang kokoh di bawah kaki, bahkan api yang membara—semuanya terasa seperti bagian dari dirinya. Namun ada satu elemen yang berbeda, yang dia belum bisa kenali sepenuhnya.

Di ruang meditasi, Zhen duduk dengan posisi bersila. Matanya terpejam, dan dia mencoba menenangkan pikiran. "Kendalikan dirimu," katanya pada dirinya sendiri.

Namun, suara itu kembali terdengar. "Kamu tidak akan bisa mengendalikannya selamanya. Elemen-elemen ini milik kami."

Zhen terkejut, tetapi segera mengusir pikiran itu. "Aku tidak akan membiarkan siapa pun menguasai tubuhku." Namun, dia tahu, semakin dalam dia memasuki perjalanan ini, semakin sulit bagi dirinya untuk membedakan antara suara asli dan suara yang datang dari kekuatan dalam tubuhnya.

---

Hari berikutnya, Zhen dipanggil ke aula utama. Ayahnya, Ling Wu, berdiri di depan anggota-anggota klan yang terhormat. Wajah ayahnya terlihat serius, tidak seperti biasanya yang penuh senyum atau kebanggaan. Ada sesuatu yang mengganggu dalam suasana itu, dan Zhen merasakannya.

"Ada yang ingin saya sampaikan," kata Ling Wu, suaranya keras dan jelas. "Baru saja kita menerima laporan bahwa klan kita sedang berada di ambang ancaman besar. Ada musuh yang mencoba melemahkan kekuatan kita dari dalam. Kami tidak bisa membiarkan ini terjadi."

Zhen mengerutkan kening. Siapa yang bisa menjadi musuh di dalam klan ini? Setahunya, klan mereka cukup solid, meskipun ada persaingan antar anggota. Tetapi, jika ada ancaman yang lebih besar, dia harus mengetahui lebih banyak.

Ling Jun, yang berdiri di sisi kanan ayahnya, tersenyum sinis saat matanya bertemu dengan Zhen. "Apakah kamu yakin klan ini masih bisa bertahan dengan bakatmu yang luar biasa, Zhen?" ujar Ling Jun dengan nada merendahkan. "Atau justru akan membawa kehancuran?"

Zhen menatapnya tajam. "Hati-hati, Jun. Jangan salahkan aku kalau kamu yang terjatuh."

"Jangan terlalu sombong," jawab Ling Jun. "Ketika dunia tahu siapa yang sebenarnya menguasai klan ini, barulah kamu akan tahu siapa yang sesungguhnya kuat."

Suasana semakin tegang. Beberapa anggota klan mulai berbisik, jelas mereka meragukan kemampuan Zhen untuk memimpin klan ini. Zhen tahu ini bukan hanya soal bakat dalam kultivasi, tetapi soal intrik yang lebih besar yang tersembunyi dalam bayang-bayang.

---

Setelah pertemuan itu, Zhen mengundang Ying dan Xian untuk berbicara di ruang pertemuan pribadi. Mereka berdua adalah sahabat yang selalu mendukung Zhen, bahkan dalam situasi sulit sekalipun.

"Zhen, ada yang tidak beres," kata Ying dengan khawatir. "Aku mendengar bahwa beberapa anggota klan mulai merencanakan sesuatu. Mereka tidak senang dengan pengakuan yang kamu terima setelah ujian."

"Benar," tambah Xian, "Ling Jun jelas tidak ingin melihat kamu berkembang lebih jauh. Tapi aku khawatir ada yang lebih besar dari sekadar permusuhan biasa."

Zhen mengangguk. "Aku juga merasakannya. Tapi yang lebih mengganggu adalah suara-suara yang datang dari dalam tubuhku. Ada sesuatu yang mengendalikan elemen-elemen ini lebih kuat dari yang aku bayangkan."

Ying dan Xian saling berpandangan, wajah mereka menunjukkan rasa cemas. "Zhen, kamu harus berhati-hati. Ada banyak hal yang lebih besar yang sedang dimainkan. Aku khawatir ada orang yang tahu lebih banyak tentang kekuatan dalam tubuhmu," kata Ying dengan serius.

"Siapa yang bisa tahu tentang itu?" tanya Zhen, meskipun dia sudah mulai memiliki firasat tentang siapa yang terlibat.

Xian menarik napas panjang. "Aku tidak ingin menakut-nakuti kamu, tapi aku mendengar desas-desus tentang Ling Kai. Beberapa orang mengatakan dia terlibat dalam hal-hal yang sangat mencurigakan. Jika dia tahu tentang rahasia di tubuhmu, dia bisa saja menggunakannya untuk kepentingannya sendiri."

Zhen terdiam. Ling Kai. Wajah tetua klan itu muncul dalam benaknya, dengan senyuman tipis yang penuh arti. Tidak mungkin. Ling Kai tidak akan pernah melakukan itu, bukan?

"Tapi kita tidak bisa tinggal diam," lanjut Xian. "Kita perlu mencari tahu lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi dalam klan ini."

"Setuju," jawab Zhen. "Aku tidak akan membiarkan siapa pun menguasai tubuhku atau mengambil alih klan ini. Aku harus mengungkap kebenarannya."

---

Zhen memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh tentang Ling Kai dan hubungannya dengan kejadian-kejadian yang mencurigakan dalam klan. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak dalam permainan yang lebih besar tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi di balik layar.

Di malam hari, setelah semua orang tertidur, Zhen diam-diam memasuki ruang pribadi Ling Kai. Di dalam ruangan itu, dia menemukan sejumlah kitab kuno yang tidak pernah terlihat sebelumnya. Sebagian besar kitab itu terkunci dalam pelindung energi yang kuat. Zhen mencoba membuka salah satu kitab dengan hati-hati, menggunakan elemen angin untuk merobek lapisan pelindung yang mengelilinginya.

Namun, ketika kitab itu terbuka, Zhen menemukan sesuatu yang mengejutkan—sebuah ramalan kuno yang berbicara tentang seorang pemimpin dengan kekuatan tujuh elemen, yang akan muncul dari klan mereka dan mengubah nasib dunia. Tapi ramalan itu juga mencatat, kekuatan itu akan mengundang kehancuran besar jika tidak dikendalikan dengan hati-hati.

Zhen terkejut. Apakah ini semua tentang dirinya? Apakah dia bagian dari ramalan itu?

Tiba-tiba, suara di belakangnya terdengar. "Kamu terlalu jauh, Zhen."

Zhen berbalik dan melihat Ling Kai berdiri di pintu, matanya tajam, seolah sudah mengetahui segalanya.