Kapitel 5: Arjas letzter Tag

Astrids Perspektive

Greta Sterling, Arjas Mutter, kam dreißig Minuten später an.

Ich hörte sie, bevor ich sie sah—die hastigen Schritte im Flur, die atemlose Art, wie sie meinen Namen rief.

„Arja! Arja, wo ist sie?“

Die Tür flog auf.

Sie sah genau so aus, wie die Erinnerungen es mir gezeigt hatten. Mitte vierzig, das Haar zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zurückgebunden, in einer fleckigen Restaurantuniform, die nach Fett und Sojasoße roch. Ein hübsches Gesicht, abgenutzt von Jahren der Erschöpfung. Krähenfüße an den Augenwinkeln.

Aber jetzt waren diese Augen wild vor Panik.

„Oh mein Gott.“ Ihre Stimme brach, als sie mich auf dem Stuhl im Rektoratsbüro sitzen sah. „Oh mein Gott, Baby, bist du—“

Sie war innerhalb von Sekunden bei mir. Hände überall, prüfte meine Arme, meine Beine, drehte meinen Kopf, um meinen Hals anzusehen.

„Hast du dir den Kopf gestoßen? Ist dir schwindelig? Tut etwas weh? Dein Rücken? Dein Nacken?“

„Mama, mir geht es gut—“

„Drei Stockwerke!“ Ihre Hände zitterten. „Frau Wilson hat drei Stockwerke gesagt! Du hättest sterben können! Du hättest—“

„Aber ich bin nicht gestorben.“ Ich fing ihre Hände, hielt sie still. „Sieh mich an. Kein Kratzer.“

Sie starrte mich an. Dann zog sie mich in eine Umarmung, so fest, dass ich kaum atmen konnte.

Die Erinnerungen der ursprünglichen Arja lieferten den Kontext. Greta arbeitete Zehn-Stunden-Schichten in einem chinesischen Restaurant, sechs Tage die Woche. Kam jeden Abend nach Küchenfett riechend nach Hause. Brachte Reste mit, weil es am Essen sparte.

Diese Frau hatte wahrscheinlich die Arbeit verlassen, in der Sekunde, in der die Schule anrief, und nicht mal angehalten, um sich umzuziehen.

Und jetzt weinte sie in mein Haar.

„Wir fahren ins Krankenhaus“, sagte sie. „Sofort. Es ist mir egal, was die Schulkrankenschwester gesagt hat, du wirst komplett untersucht.“

„Frau Sterling—“ begann Frau Wilson.

„Danke, dass Sie mich angerufen haben.“ Gretas Stimme wurde hart. „Aber wir gehen.“

Sie packte meine Hand und zog mich zur Tür.

Niemand widersprach.

Das Rudelkrankenhaus lag am Rand der Stadt.

Greta fuhr die ganze Strecke wie eine Wahnsinnige und sah alle dreißig Sekunden nach mir.

„Tut dein Kopf weh?“

„Nein.“

„Deine Brust? Die Rippen?“

„Nein.“

„Bist du sicher? Manchmal zeigen sich Verletzungen nicht sofort—“

„Mama. Mir geht es gut.“

Sie umklammerte das Lenkrad, bis die Knöchel weiß wurden. „Du bist aus einem Fenster gesprungen.“

„Ich bin gefallen.“

„Das hat Frau Wilson anders gesagt.“

Ich antwortete nicht.

Wir fuhren um 19 Uhr auf den Parkplatz des Krankenhauses.

Die Untersuchung dauerte zwei Stunden.

„Alles sieht normal aus“, sagte er schließlich und runzelte die Stirn über den Befunden, als hätten sie ihn persönlich beleidigt. „Keine Frakturen, keine inneren Blutungen, keine Gehirnerschütterung.“

„Das ist unmöglich“, sagte Greta. „Sie ist drei Stockwerke tief gefallen.“

„Das ist mir bewusst.“ Er sah mich an. „Du hast extremes Glück, junge Dame.“

Glück. Klar.

Eher: Ich bin so gelandet, wie ich es gelernt habe zu landen, seit ich sechs Jahre alt war, dachte ich. Muskelgedächtnis interessiert es nicht, in welchem Körper ich stecke.

Aber ich nickte nur. „Scheint so.“

Greta war nicht zufrieden. „Ich möchte, dass sie über Nacht bleibt. Zur Beobachtung.“

„Frau Sterling, das ist wirklich nicht nötig—“

„Das ist mir egal.“ Ihre Stimme brach wieder. „Bitte. Nur eine Nacht. Um sicherzugehen.“

Der Arzt seufzte. „Wenn es Ihnen Seelenfrieden gibt.“

„Das tut es.“

Also wurde ich in ein Zimmer mit drei Betten im zweiten Stock eingewiesen.

Greta ging, um Papiere auszufüllen. In dem Moment, als sie weg war, ließ ich mich gegen die Kissen sinken.

Ein Krankenhausbett. Übernachtungsbeobachtung. Regelmäßige Mahlzeiten. Niemand, der versucht, mich umzubringen.

Das ist eigentlich ganz nett.

Mein altes Leben war ständige Wachsamkeit gewesen. Jede Mahlzeit konnte vergiftet sein. Jedes Treffen ein Hinterhalt. Ich hatte mit einer Waffe unter dem Kissen und einem Messer am Oberschenkel geschlafen.

Fünf Jahre lang die stärkste Person in jedem Raum.

Und ja, die Macht war berauschend. Der Respekt. Die Angst.

Aber es war auch erschöpfend.

Jetzt hatte ich eine zweite Chance auf ein normales Leben.

Wenn ich sie wollte.

Ich nahm den Apfel vom Nachttisch. Warf ihn in die Luft. Fing ihn.

Warf ihn wieder.

Die Erinnerungen hatten mich heute Nachmittag getroffen. In dem Moment, als meine Finger sich um den Wolfzahn-Anhänger schlossen.

Es war nicht wie das Herunterladen einer Datei. Eher wie… das Leben eines anderen im Schnelldurchlauf zu erleben.

Ich sah alles. Fühlte alles.

Vor einer Woche.

Die ursprüngliche Arja saß beim Mittagessen mit zwei Mädchen, die nicht wirklich ihre Freundinnen waren. Emma und Seren. Die Art von Freundinnen, die dich dabeihalten, weil es ihnen ein besseres Gefühl über sich selbst gibt.

„Du solltest es ihm unbedingt sagen“, sagte Emma und drehte ihre Gabel in ihrem Salat. „Was ist das Schlimmste, das passieren kann?“

Arjas Herz hämmerte. „Ich weiß nicht…“

„Mädchen, du stehst auf Kai Matthes, seit das Schuljahr angefangen hat.“ Seren lehnte sich grinsend vor. „Schreib ihm einfach eine Nachricht. Altmodisch. Jungs finden das süß.“

„Meinst du?“

„Total.“

Also ging Arja nach Hause und schrieb den Brief.

Schüttete ihr Herz auf Notizpapier aus. Erzählte Kai, wie sie ihn seit dem ersten Schultag bemerkt hatte. Wie sein Lächeln sie warm werden ließ. Wie sie ihn nicht nur gutaussehend, sondern auch freundlich und klug fand.

Unterschrieb ihn: In Liebe, Arja Sterling

Sie legte ihn am nächsten Morgen in sein Schließfach.

Und vierundzwanzig Stunden lang hatte sie Hoffnung. Vielleicht mochte er sie auch. Vielleicht gab er ihr eine Chance.

Dann sah sie den I*******m-Post.

Kai hatte ein Foto des Briefes gepostet. Jedes Wort sichtbar. Ihre krakelige Handschrift. Die Kritzeleien, die sie an den Rand gezeichnet hatte—kleine Herzen, dumme kleine Herzen.

Bildunterschrift: „LOL, ratet mal, wer so realitätsfern ist zu glauben, sie hätte eine Chance? 😂“

Er hatte die halbe Schule markiert.

Innerhalb einer Stunde: 347 Likes. 89 Kommentare.

„OMG, wer ist dieses Mädchen?“

„Arja Sterling? Die Ruhige?“

„Ist ihr Vater nicht so ein Omega oder so?“

„Die Arme weiß nicht, dass sie völlig außerhalb ihrer Liga spielt“

„Das ist so traurig, lmao“

Die Screenshots verbreiteten sich überall. I*******m-Stories. Snapchat. T****k. Gruppenchats.

Bis zur Mittagspause wusste es jeder.

Ich spürte Arjas Demütigung wie eine körperliche Wunde.

Sie hatte sich während der Mittagspause auf der Toilette versteckt. So heftig geweint, dass sie nicht atmen konnte. Wollte verschwinden. Wollte sterben.

Sie war drei Tage lang nicht zur Schule gegangen. Ihre Mutter dachte, sie sei krank. Erfuhr nie den wahren Grund.

Und als Arja schließlich zurückkam, dachte sie, vielleicht würde es sich legen.

Sie irrte sich.

Heute. Letzte Stunde. Zehn Minuten vor Unterrichtsbeginn.

Arja holte gerade Bücher aus ihrem Schließfach, als Bella Morrison auftauchte.

„Hey, Arja.“

Bellas Stimme war süß. Freundlich.

Arja drehte sich um. „Oh. Hi, Bella.“

„Kommst du kurz mit? Ich muss dich was fragen.“

Arja folgte ihr in ein leeres Klassenzimmer.

Sie hätte es besser wissen müssen.

In dem Moment, als sie eintrat, schlossen drei andere Mädchen die Tür hinter ihr.

Bellas Lächeln verschwand.

„Also. Du dachtest, du könntest meinem Freund einen Brief schreiben?“

„Er ist nicht—ich wusste nicht, dass ihr zwei—“

„Spielt keine Rolle.“ Bella trat näher. „Weißt du, was Kai mir gesagt hat? Er hat gesagt, du bist erbärmlich. Dass du tatsächlich dachtest, ein Loser wie du hätte eine Chance bei ihm.“

Die anderen Mädchen lachten.

„Ich wollte nur—“ Arjas Stimme zitterte. „Es tut mir leid, ich wollte nicht—“

„Du wolltest dich nicht vor der ganzen Schule blamieren?“ Bella neigte den Kopf. „Oder du wolltest nicht in eine Omega-Familie hineingeboren werden?“

Mehr Gelächter.

„Sieh sie dir an. Sie fängt gleich an zu weinen.“

„Wahrscheinlich weint sie sich jeden Abend in den Schlaf.“

„Muss hart sein, so hässlich und arm zu sein.“

Bella ging Arja direkt ins Gesicht. „Du musst deinen Platz lernen. Mädchen wie du? Ihr dürft nicht von Typen wie Kai träumen. Ihr dürft keine Liebesbriefe schreiben. Ihr dürft nicht—“

Sie stieß Arja.

Hart.

Arja stolperte zurück. Traf die Kante eines Schreibtisches.

„Vielleicht, wenn du nicht so ein verzweifeltes kleines—“

Noch ein Stoß.

Arja fiel. Ihr Kopf knallte gegen die Schreibtischecke.

Der Schmerz explodierte durch ihren Schädel. Hell und scharf und falsch.

Sie spürte etwas Warmes ihren Nacken hinunterlaufen.

Blut.

Das Lachen der Mädchen erstarb.

„Oh Scheiße—“

„Bella, sie—“

„Lass uns gehen. Jetzt.“

Sie ließen sie dort liegen.

Arja versuchte aufzustehen. Konnte nicht. Ihre Sicht verschwamm. Der Raum drehte sich.

Sie schaffte es, zur Tür zu kriechen. Sie zu öffnen. Taumelte im Autopilot in ihren nächsten Unterricht.

Setzte sich an ihren Schreibtisch.

Alles tat weh. Alles war falsch.

Aber sie wollte keine Schwierigkeiten machen. Wollte kein Problem sein.

Also legte sie den Kopf hin.

Und dreißig Minuten später blieb ihr Herz stehen.

Da bin ich aufgewacht.

Als Astrid—der stärkste Alpha der Welt, Eroberin von neunundvierzig Rudeln—die Augen öffnete im Körper eines fünfzehnjährigen Mädchens, das zu Tode gemobbt worden war.