LOGINThey stepped out into the cool night air, Anna’s heel slipped slightly on the pavement“Oops,” sabi ni Hannah habang kumapit sa braso ni Zach. “Okay, maybe... just a little drunk.”Binigyan siya nito ng mapanuksong tingin. “Muntik mo nang salubungin ang sahig kanina.”Dramatikong kumaway si Hannah.“Sumasayaw lang kami ng gravity. Hindi niya yata ako gusto ngayong gabi.”Zach chuckled, unlocking the car door.“Get in, drunky.” Tumingin siya rito at ngumuso. “You’re so mean to me when I’m helpless and adorable.”“You’re not helpless. Just unstable.” “Well, at least I’m emotionally stable,” sabi niya habang ipinagmamalaking itinuro ang dibdib, ngunit sa hangin lang napunta ang kanyang daliri.“Okay, maybe not physically.”Tinulungan siya nitong makapasok sa kotse, at pabagsak siyang naupo sa upuan na para bang iyon na ang pinakakomportableng higaan sa buong mundo.“Ang lambot ng leather, parang mukha mo. Do you use moisturizer?”Nagtaas ng kilay si Zach habang isinasara ang pinto at u
Lumayo si Hannah kay Roldan, ngunit ramdam pa rin niyang nakasunod ang tingin nito sa kanyang likuran.Magalang siyang ngumiti habang inaayos ang laylayan ng kanyang damit, pero sa loob-loob niya, magulo ang kanyang isipan. Ang muling pagkikita nila ni Roldan ay nagbalik ng mga lumang alaala, hindi naman masasama. Sadyang hindi lamang inaasahan.Bumalik si Hannah sa tabi ni Zach, hawak ang isang maliit na baso ng champagne, walang kamalay-malay sa unos na namumuo sa loob nito.“Medyo natagalan ka,” kaswal na sabi ni Zach, ngunit may matalim na himig ang boses nito.“May nakasalubong lang akong dati kong katrabaho. Si Roldan,” sagot ni Hannah na may munting ngiti. “Gusto lang niyang bumati.”Hindi agad sumagot si Zach. Sumimsim muna ito ng inumin, saka tumingin kay Hannah.“Mukhang higit pa sa simpleng ‘hi’ ang nakita ko.”“Nagseselos ka ba?” tanong ni Hannah habang nakataas ang kilay.Napatawa si Zach, pero walang init ang tawang iyon.“Hindi ba dapat? Niyakap ka niya na parang mataga
“Well done, Zach,” sabi ni Roldan. “I thought I’d beat you this time.”“You can try harder, but no one beats me,” nakangising sabi ni niya.“Kung sumali lang si Matthias ngayong taon, sigurado akong siya ang tatalo sa'yo,” pabirong sabi nito.Nagkibit-balikat si Zach. “Magaling si Matthias sa baril at drama, pero hindi sa negosyo. Hindi para sa kanya ang mga CEO award.”Just then, Matthias approached, looking sharp in a tailored black suit. Bahagyang nagbanggaan ang kanilang mga balikat nang magharap sila.“Matagal-tagal na rin,” kalmadong bati ni Matthias.“Indeed,” sagot ni Zach habang unti-unting sumilay ang isang ngisi sa kanyang labi.Napatingin si Matthias sa tropeong nasa mesa bago muling tumingin kay Zach.“Well, congratulations. Another trophy for your collection,” sabi nito.“Thanks,” Zach replied coolly. “Though I’m surprised to see you here. You don’t usually show up unless there’s something in it for you.”Ngumiti lang si Matthias, tila hindi naapektuhan.“Sabihin na lang
“Tonight, we’ll be presenting awards to outstanding CEOs from around the globe. But before that, let’s enjoy a short video highlighting the nominees,” pagpapatuloy ng host.The lights dimmed slightly as a large screen lit up.Tumugtog ang isang banayad na instrumental na musika. Sunod-sunod na lumabas ang mga kuha ng iba’t ibang CEO habang nagtatrabaho, mga business meeting, paglulunsad ng mga produkto, mga gawaing pangkawanggawa, at marami pang iba.Pagkatapos ay lumabas sa screen ang mukha ni Zach Martinez. Hannah held her breath as his segment played, footage of him in meetings, speaking at conferences, and a few shots from his company’s tech labs. Kasabay niyon ay narinig ang boses nito.“Success doesn’t come from comfort. It comes from knowing when to take risks.”As the video ended. Muling umalingawngaw ang malakas na palakpakan sa buong bulwagan.“Wow,” bulong ni Hannah.“Palagi siyang kalmado. Kaya paulit-ulit siyang nananalo,” pabulong na sagot ni Mera.Maya-maya, may isang wa
Lumiko si Zach sa pangunahing kalsada. Tahimik na nakaupo si Hannah habang nakatanaw sa bintana.Nagsisimula nang magsindi ang mga ilaw ng lungsod na nagbibigay ng banayad na ginintuang liwanag sa mga lansangan ng Singapore.Paminsan-minsan ay sumusulyap si Zach sa kanya habang marahang tinatapik ng mga daliri nito ang manibela."Saan nga ba eksaktong gaganapin ang event?" tanong ni Hannah na siyang bumasag sa katahimikan."Sa Le Grand Palais," sagot ni Zach."Nirentahan nila ang buong venue para sa Best CEO Awards 2026. Malaking event ito. Nandoon ang media, mga investors, mga CEO, at iba pang kilalang personalidad."Dahan-dahang tumango si Hannah. "Mukhang napaka-sosyal naman.""It is," nakangiting sagot ni Zach. "That's why I wanted you to look like the queen you are tonight."Hannah smiled faintly. "Malaki talaga ang naitulong nina Jess at Jas. Halos hindi ko na makilala ang sarili."Sumulyap sandali si Zach sa kanya."Palagi ka namang maganda, Hannah. Pero ngayong gabi, hindi ka
Humarap si Hannah sa malaking salamin at pinagmasdan ang sarili. Napangiti siya. Napakaganda ng pagkakaayos ng kanyang makeup. Simple lamang ito, ngunit lalo nitong inilabas ang natural niyang ganda. Lumapit siya sa hanay ng mga gown at marahang hinaplos ang iba't ibang tela bago pumili ng isang elegante at itim na bestida. "This will do just perfect," mahina niyang sabi habang bumabalik sa harap ng salamin. Abala pa rin siyang tinitignan ang kanyang repleksiyon nang bumukas ang p***o. Hindi na niya kailangang lumingon para malaman kung sino ang dumating. Si Zach iyon. Huminto ito sa may pintuan at hindi agad nakapagsalita. Tahimik lamang itong nakatitig kay Hannah. "You look so fvcking gorgeous, baby doll," mahina nitong sabi. Lumingon si Hannah at ngumiti. He stared at her face, she looked different. Bumaba ang tingin nito sa kanyang dibdib. Her pink nipples were exposed, teasing him under the soft light. Kitang-kita niya ang paglunok nito. Napangisi siya. Her hands deliberat
“Anong nangyayari rito?” Zara asked, walking over to the scene with her husband beside her.Bahagyang naningkit ang mga mata nito habang palipat-lipat ang tingin kina Hannah at Veronica. Pagkatapos ay bumaba ang tingin sa damit ni Hannah, at sa kanyang basang buhok. Napasinghap si Zara sa nakita.“
Naglakad si Zach patungo sa pinto habang nakasuksok ang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Sumulyap siya sa video intercom screen na nagpapakita ng tanawin sa labas. Marahas siyang napabuga ng hangin nang makita si Veronica. Bigla na naman itong dumating nang walang pasabi. “Zach, buksan mo a
Dahan-dahang nagmulat ng mga mata si Hannah habang sinasalubong ng malambot na liwanag ng umaga ang silid. Umupo siya sa kama at bahagyang nahulog ang kumot sa kanyang baywang. Agad na namula ang mga pisngi niya nang bumalik sa isipan ang mga alaala ng nangyari kagabi.Ibinaba ni Hannah ang kanyang
Napayuko si Hannah bago muling tumingin kay Zach habang mabilis ang tibok ng kanyang puso. Ano kaya ang ibig nitong sabihin sa patikim?Mainit na tsokolate, sa isip niya. Iyon lang naman siguro ang tinutukoy nito, ‘di ba? Iyon lang ang tanging maaaring ibig sabihin niyon.“Heto,” sabi niya habang i







