EPISODE 4 — Saat Dunia Mulai Mendekat

Malam itu datang terlalu cepat.

Langit Changan yang biasanya perlahan menggelap, malam itu seolah runtuh sekaligus—tanpa peringatan, tanpa transisi. Bulan terpotong awan kelabu, cahaya bintang tertelan satu per satu, meninggalkan kesan seolah langit sengaja menutup mata.

Di paviliun timur, Lin Yuelian terbangun dari tidurnya dengan napas tersengal.

Dadanya terasa berat.

Bukan sakit—lebih seperti ditekan dari dalam, seolah ada sesuatu yang mencoba keluar, namun terhalang dinding tak kasatmata.

Ia duduk tegak.

Keringat dingin membasahi pelipisnya.

“Shuqing…” suaranya serak.

Tidak ada jawaban.

Itu tidak biasa.

Bai Shuqing tidak pernah meninggalkannya sendirian di malam hari.

Yuelian turun dari ranjang, langkahnya pelan. Setiap pijakan terasa aneh—lantai kayu di bawah kakinya dingin, jauh lebih dingin dari seharusnya.

Ia membuka pintu kamar sedikit.

Lorong paviliun gelap, hanya diterangi lentera redup yang berayun pelan meski tidak ada angin.

Dan saat itulah ia merasakannya.

Aura asing.

Tidak kuat. Tidak agresif. Namun cukup jelas untuk membuat kulitnya merinding.

Seolah seseorang… atau sesuatu… sedang berdiri di dalam bayang-bayang, mengamati.

“Siapa di sana?” tanya Yuelian, suaranya hampir berbisik.

Tidak ada jawaban.

Namun tekanan di dadanya meningkat.

Yuelian menelan ludah, lalu melangkah maju satu langkah.

Dan pada saat itu—

KRAK.

Suara halus, nyaris tak terdengar.

Seperti es yang retak di dalam tubuhnya.

Yuelian terhuyung, berpegangan pada dinding. Napasnya tercekik di tenggorokan. Rasa dingin menyebar cepat dari dada ke lengan, ke ujung jarinya.

Bayangan di lorong bergerak.

Bukan manusia.

Bentuknya kabur, seperti kabut yang dipadatkan. Dua titik gelap menyerupai mata muncul sesaat—lalu menghilang.

“Jangan—” Yuelian mencoba bicara, tapi suaranya gagal keluar.

Detik berikutnya, pintu paviliun terbuka keras.

“MENUNDUK!”

Suara Bai Shuqing menggema.

Yuelian reflek jatuh berlutut.

Sesuatu melesat di atas kepalanya—dingin, tajam, dan meninggalkan jejak embun beku di udara.

Shuqing berdiri di depannya, satu tangan terangkat, telapak tangannya bersinar biru pucat. Rambutnya yang biasanya rapi kini terurai, matanya berubah warna—biru terang, seperti laut dalam yang tersentuh cahaya bulan.

“Berani sekali,” katanya dingin, nadanya jauh dari biasanya. “Mengintai wilayah yang dijaga.”

Bayangan itu mundur.

Namun sebelum benar-benar menghilang, suara serak terdengar, seolah berasal dari banyak mulut sekaligus.

“Frostblood… sudah terbangun…”

Udara bergetar.

Lalu sunyi.

Bayangan lenyap.

Yuelian terengah-engah, tubuhnya gemetar.

Shuqing segera berlutut di depannya, ekspresinya kembali seperti biasa—cemas, protektif, nyaris panik.

“Nona! Apa kau terluka?”

Yuelian menggeleng lemah. “Itu… apa tadi?”

Shuqing menarik napas dalam.

“Pengintai sekte,” jawabnya. “Bukan dari istana. Bukan dari keluarga Lin.”

Yuelian menegang. “Mereka sudah sejauh ini?”

“Ya.” Shuqing menggenggam tangannya. “Dan itu berarti satu hal.”

“Apa?”

“Dunia luar sudah mencium bau darahmu.”

Kalimat itu terasa terlalu berat untuk diucapkan dengan suara pelan.

Keesokan paginya, paviliun timur dijaga lebih ketat.

Bukan oleh pengawal keluarga Lin—melainkan oleh orang-orang yang tidak mengenakan lambang apa pun. Kehadiran mereka nyaris tak terlihat, tapi bagi yang peka, aura mereka jelas.

Yuelian duduk di meja makan kecil, sendoknya terhenti di udara.

“Siapa mereka?” tanyanya.

Shuqing menuangkan sup, wajahnya tegang. “Pengawas rahasia istana.”

Yuelian menatapnya. “Istana?”

“Putra Mahkota,” jawab Shuqing singkat.

Nama itu membuat Yuelian terdiam.

Ia belum pernah bertemu langsung dengan Jiang Wuyin. Namun sejak kecil, nama itu selalu terdengar jauh—dingin, tinggi, dan tidak terjangkau.

“Kenapa… dia?” tanya Yuelian.

Shuqing ragu sejenak.

“Karena dia satu-satunya,” katanya pelan, “yang bisa menghentikan istana bergerak liar.”

Sebelum Yuelian sempat mencerna jawabannya, suara langkah kaki terdengar.

Kali ini bukan bayangan.

Pintu paviliun dibuka, dan seorang pria masuk tanpa senyum, tanpa basa-basi. Pakaiannya sederhana, tapi posturnya tegap. Tatapannya tajam, seperti pedang yang belum terhunus.

“Lin Yuelian,” katanya. “Aku datang membawa perintah.”

Yuelian berdiri.

“Apa perintahnya?”

“Akademi Kekaisaran akan mengadakan seleksi awal dalam tiga hari,” jawab pria itu. “Namamu tercantum.”

Ruangan terasa lebih sempit.

“Aku… tidak mendaftar,” kata Yuelian.

“Kau tidak perlu,” jawabnya datar. “Perintah datang langsung dari atas.”

Dari atas.

Shuqing melangkah maju setengah langkah. “Ini terlalu cepat.”

Pria itu meliriknya. “Justru karena cepat, kau masih hidup.”

Yuelian merasakan jantungnya berdebar.

Seleksi Akademi Kekaisaran bukan sekadar ujian.

Itu panggung.

Tempat semua mata berkumpul.

“Aku akan diawasi?” tanya Yuelian.

“Ya.”

“Dilindungi?”

“Jika perlu.”

“Dan kalau tidak?”

Pria itu menatapnya lurus.

“Maka kau akan diuji.”

Ia berbalik pergi.

Tanpa salam.

Tanpa penjelasan.

Di istana Changan, Jiang Wuyin berdiri di ruang arsip kuno.

Gulungan-gulungan tua terbentang di hadapannya, sebagian sudah menguning, sebagian lagi disegel dengan jimat kuno.

“Laporan dari paviliun timur,” kata pengawalnya sambil berlutut.

Wuyin membaca cepat.

Alisnya mengerut.

“Pengintai sekte berani masuk sedalam itu,” gumamnya. “Berarti mereka yakin.”

“Yakin akan apa, Yang Mulia?”

Wuyin menutup gulungan.

“Bahwa segelnya tidak lagi utuh.”

Ia berjalan ke rak terdalam, menarik satu gulungan yang disegel dengan lambang teratai bersalju.

“Frostblood,” katanya pelan. “Sembilan nadi. Pewaris Dewi Teratai Beku.”

Pengawal itu terdiam.

“Perintahkan Akademi mempercepat seleksi,” lanjut Wuyin. “Aku ingin melihatnya sendiri.”

“Dan jika dia benar…?”

Wuyin berhenti.

Tatapannya dingin.

“Maka dunia akan bergerak. Entah aku siap atau tidak.”

Malam kembali turun.

Yuelian duduk bersila di lantai kamarnya, mengikuti arahan Shuqing. Napasnya diatur perlahan.

“Jangan menahan,” kata Shuqing. “Biarkan mengalir.”

“Kalau aku kehilangan kendali?”

“Aku di sini.”

Yuelian memejamkan mata.

Dingin itu muncul lagi.

Kali ini lebih jelas.

Lebih… sadar.

Di balik kelopak matanya, ia melihat sesuatu.

Teratai.

Putih.

Beku.

Dan suara—lembut, jauh, namun penuh kekuatan.

Lian’er…

Yuelian tersentak.

Shuqing membuka mata, wajahnya pucat.

“Apa kau mendengarnya?” bisiknya.

Yuelian mengangguk perlahan.

Di luar paviliun, angin berembus.

Di kejauhan, lonceng istana berdentang satu kali.

Takdir telah melangkah lebih dekat.

Dan Lin Yuelian tidak lagi bisa berpura-pura bahwa ia hanya gadis yang tidak berbakat.

Ia adalah pusat badai.

Dan badai itu… baru saja mulai.