Cinta Kita Sudah Punah

「ママ、これあげるー！」

5歳の少女が、野花で作った花束を、母親に手渡す。

「ありがとう。帰ったら飾ろうか」

「うん！」

この無邪気な少女の名は月野優子。様々な事業を成功させている月野グループのひとり娘である。世界一大好きなのは、母親の水樹と林檎。特に水樹が作るうさぎの林檎が好きだ。

「ママ、お腹空いた」

「帰ったらうさぎさん林檎作るね」

「わぁい、うさぎさん！」

親子は公園から帰ると、手洗いうがいを済ませ、優子は子供部屋に、水樹はキッチンに行った。

ぬいぐるみとおままごとをしていると、林檎がむけたと声がかかる。

食卓に行くと、先程プレゼントした花束がピンク色の可愛らしい花瓶に挿してあった。

「わぁ、もう飾ってくれたの？」

「だって、優子からの大事なプレゼントだもの」

水樹は優しく微笑みながら、うさぎにカットした林檎とオレンジジュースを優子の前に並べる。

「わぁ、うさぎさん！ いただきまーす」

　小さな口に頬張ると、シャキッとした歯ごたえで、優しい甘みと酸味が口いっぱいに広がる。

「美味しい！」

「今回は当たりの林檎ね。蜜もあるから美味しいでしょ」

「うん！　ねぇ、明日はパパ、帰ってくるかな？」

　優子はカレンダーに視線を移す。水樹もカレンダーを見た。明日はハートマークで囲ってある。優子の誕生日だ。

「帰ってくるって言ってたけど、パパ、忙しいから……」

　水樹はぎこちない笑顔を浮かべる。

「約束したのに……。パパは嘘つきなの？」

「優子、パパは嘘つきなんかじゃないの。約束を守ろうと、頑張ってるけど、お仕事が大変なの。パパがお仕事をしないと、会社の人は困るし、ママも優子も、ご飯食べられなくなっちゃうの。だから、パパを悪い人だと思わないでね」

「やだやだ！　パパと約束したもん！　約束守らない人は、悪い人なんだよ！」

「……うん、そうだね……。パパに電話しとくからね」

「絶対だよ？」

「うん、約束」

　水樹は小指を差し出す。優子は自分の小さな小指を、水樹の小指に絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーますっ！　指切った！」

　優子は指切りが好きだった。ちゃんと約束したという安心感が得られるから。もっとも、まだ5歳の優子の感覚としては、『なんか好き』止まりではあるが。

「じゃあ、パパにもしもししてくるね」

　水樹はスマホを見せながら言うと、電話をしに別室へ移動した。

　翌日。この日は目覚めた瞬間から魔法のような出来事が待ち構えていた。

　ずっと欲しかったうさぎのぬいぐるみが、隣で横になっていたのだ。

「うさぎさん！」

「おはよう、優子。気に入った？」

「うん！」

「良かった。朝ごはん食べよっか」

「うん！」

　水樹と手を繋ぎ、食卓に行くと、パァンという乾いた音。少し遅れて、紙吹雪が舞い落ちる。

「優子ちゃん、お誕生日おめでとう！」

　この家にいる3人の使用人が、優子の誕生日を祝ってくれる。