Episode 1

“M-Mom, promise, konting tiis na lang. Ilalabas din kita rito!”

Dumadagundong ang dibdib ko sa pagkatakot habang mahigpit na hawak ang nanginginig na kamay ni Mommy Ynna. Kasalukuyan siyang nasa likod ng rehas.

Para akong sinasaksak ng paulit-ulit sa tuwing makikita ang itsura niya. Lamlam ang mga mata niya at nakabuhaghag ang mga nakabuhol na hibla ng buhok.

“Five million dollars ang halaga ng pinababayaran nila sa ‘kin kapalit ng sinasabi nilang ninakaw ko. Sir Isaac gave me only thirty days to settle this. Thirty days, Louisse! Pap*tayin nila tayo ‘pag hindi ko ‘yon naibigay sa kanila.” saad ni Mommy, nanginginig ang boses niya.

Nanlulumo akong napasalampak sa sahig sa litanya niya. Tumatagaktak na ang butil ng mga pawis ko pababa sa pisngi ko sa mga oras na ito.

Mommy was working as the Vice President of the Montemayor Company for years. Pero sa lahat ng isinakripisyo niya, sa kulungan lang din pala siya babagsak. Pinakulong siya ni CEO na si Sir Isaac dahil pinagbintangan siyang nagnakaw ng milyones sa kumpanya.

Pero kailangan kong maging malakas. Hindi ako pwedeng maging mahina, kailangan kong lumaban kahit na alam kong parang imposible.

Pilit na ngumiti ako kahit na ang totoo ay gusto ko nang humagulgol sa harapan niya. “Calm down, Mom. Ano kaya kung… pakiusapan ko si Sir Isaac na bigyan tayo ng mas mahabang palugit? Tutal, bulong ko.

Umiling-iling siya. Alam kong meron siyang takot na nararamdaman. “N-No. Hindi ka niya papakinggan. He’s dangerous. H-Hindi mo kilala ang pagkatao niya. Ako ang dinidiin niya sa kasalanang alam kong ang Tatay niya ang naman ang gumawa. Don Benitez stole money from his son. At saka, saan naman tayo kukuha ng pambayad? Your Dad is still in a coma. ‘Yung natitira nating savings? Kulang na kulang pa ‘yon sa pagpapagamot niya.”

Mariin akong napalunok. Parang may kumurot sa puso ko sa narinig ko. Bigla akong nawalan ng pag-asa.

Ano nang gagawin ko ngayon sa sunod-sunod na dagok sa buhay namin? Parang ginigipit kami ng tarantadong Don Benitez na ‘yan!

Biglang may lumapit na dalawang guwardya samin. Mahigpit na hinawakan ng mga ito ang mga braso ko para pilit akong ilayo kay Mommy.

“Kakausapin ko si Gavin. M-Magpapatulong ako sa kanya.” huling sambit ko kay Mommy.

Kinuha ko ang cellphone sa bag nang makalabas sa presinto. I dialed my boyfriend’s number— Gavin. Pero hindi ito sumasagot.

Sumakay na lang ako ng Taxi. Dumiretso kami sa Primax Corporation. Dinig na dinig ang pagtama ng takong ko sa marbol na sahig habang lumalakad sa corridor.

Sa puntong ito, parang naging mabigat ang pakiramdam ko habang tinatahak ang daan papunta sa opisina ni Gavin. Ewan ko ba, hindi ko maipaliwaag pero parang merong nagbabadyang kapahamakan na mangyayari. Girl instincts! Pero kung ano man ‘yon? Wala na akong pakielam!

Kailangan kong kausapin si Gavin. Hindi man ako ‘yung tipong babaeng palahingi ng tulong pero ibaba ko na ang pride ko.

Pero nang huminto ako sa tapat ng pintuan, nakarinig ako ng impit na pag-ungol ng isang babae mula sa loob ng opisina nito. Para akong binagsakan ng langit at lupa nang bigla kong buksan ang pintuan.

Nakita ko ang isang hindi ko makilalang babaeng nakapatong kay Gavin habang nakaupo ito sa swivel chair. Nakababa ang slacks ng boyfriend ko, habang ang tanging nakalilis na maikling skirt lang ang suot ng babae. Magkadikit ang katawan nila. Naliligo sa pawis ang katawan nila. Mariin akong napalunok sa pandidiri nang makitang nakapasok ang ari ni Gavin sa pwerta nito.

Parang gumuho ang mundo ko sa sandaling ‘yon. Nakita ko ang pagkagulat sa mukha nila, parang binuhusan ng nagyeyelong tubig ang kanilang katawan nang makita ako. Pero huli na ang lahat dahil nakita ko ang katotohanang matagal kong hindi pinaniwalaan.

Damn! Pagkatapos ko siyang mahalin? Lolokohin lang niya ako? Tangina! Akala ko ba, nagbago na siya?

Nagmamadaling isinuot ng babae ang blouse na nagkakamali pa sa pagpasok ng butones saka walang lingon-lingon na tumakbo palabas. Hindi ko na ito nahabol pa para komprontahin dahil parang napako ang mga paa ko sa sahig.

“Let me explain, Louisse—”

Lumagapak ang palad ko sa mukha ni Gavin nang lumapit ito sakin. Umagos ang luha sa mga mata ko. Durog na durog ang puso ko. Gamit ang natitirang lakas, hinampas-hampas ko ang dibdib nito.

“How dare you! Pano mo nagagawa sa ‘kin ‘to? Binigay ko lahat sa ‘yo, tapos ito lang? Makikipag-hook up ka lang sa p*kpok?” I yelled.

He was the love of my life. Pinaglaban ko ang relasyon namin kahit na alam kong langit-lupa ang pagitan naming dalawa. Ang kapal naman ng mukha niyang lokohin ako. Fuck him!

Hinawakan ni Gavin ang magkabilang braso ko nang umakma akong aalis. Itinulak ko siya palayo nang bigla niya akong sunggaban ng halik. Naamoy ko ang hininga niyang amoy whisky dahilan para mapaatras ako ng hindi ko namamalayan.

Anong akala ng gagong ‘to? Na madadaan niya ako sa mapusok niyang mga halik?

“I-I’m sorry. Hindi ko sinasadyang saktan ka. Lasing lang ako, okay?” malambing na saad niya.

“Ke-lasing o hindi, hindi ka dapat pumapatol sa iba. May girlfriend ka, Gavin! Tangina naman, oh!” mariing sambit ko. I shook my head, nagngangalit ang mga panga ko sa galit. “Totoo nga ang sabi ng kapatid ko, tarantado ka talaga. You don’t deserve me. Hindi ko deserve ang ganitong treatment. I’m breaking up with you. Tangina mo, Gavin." dagdag ko.

Tumalikod ako at lumakad palabas pero bago ko pa magawa ‘yon, sinundan niya ako at marahas na itinulak. Lumapat ang likod ko sa matigas na pader dahilan para mapakagat ako sa labi. Ang mas nakakatakot? Idiniin pa niya ang mga braso sa magkabilang gilid ng pader kung saan ako nakasandal.

Masama ang tingin sakin ni Gavin. “I introduced you to my investors as my soon-to-be wife. What do you think they would say if they found out you broke up with me? $50,000,000, stay with me.” he calmly said.

Seriously? Napaka-arogante naman niya! Akala ba niya, makukuha niya ang lahat ng gusto niya dahil sa yamang meron siya?

Siguro ang ibang babae, oo. Pero ako? Never! Kahit na kailangan na kailangan ko ng pera. Gusto kong patunayan sa kanyang hindi ko siya kailangan.

Napakunot ako ng noo. “What? Akala mo ba, mabibili mo ako ng pera mo? After you broke my heart dahil sa pambabae mo? No! Problema mo na ‘yan! Gusto ko nang tapusin ang namamagitan sa ‘tin, okay? Tantanan mo na ako!” sigaw ko.

Napalunok na lang ako para pigilan ang sarili kong parang bulkang nag-aalburuto sa galit. Tiningnan ko siya ng masama. I bent my knees, twisting my body as I slipped free from his hold.

Lumakad ako palapit sa pintuan pero napahinto ako nang bigla siyang magsalita.

“Malaki ang utang ng parents mo, right? What do you think will happen when your father wakes up from coma na wala na ang pinaghirapan niyo?” aniya.

Inboluntaryong yumukom ang kamao ko. Dahan-dahan akong humarap sa kaniya.

Damn! Ano bang kinalaman no’n sa relasyon namin?

*Ano bang pakielam mo do’n?”

“I and the Montemayors will be business partners soon. I can talk to him para iurong niya ang kaso kay Tita Ynna, only if you agree to carry my child.” paliwanag pa niya.

Marahan niyang ibinutones ang suot na polo-shirt. Sobrang kalmado ng galaw niya na para bang wala siyang pakialam sa feelings ko.

Walang awa!

Tinaas ko ang kilay ko at tinitigan siya ng masama. “And why would I do that? Pagkatapos ng ginawa mong ‘to? Wala na nga akong planong pakasalan ka, eh. Magkaanak pa kaya sayo?" sagot ko.

Ayokong magmukha akong kaawa-awa sa harapan niya. Pera at itsura lang naman ang meron siya pero bukod pa do’n? Wala na siyang ibang mao-offer. Oo, nagpakatanga ako sa part na minahal ko siya. Wala eh, akala ko matino!

Lumakad siya palapt sakin at saka pilit akong pinatingala gamit ang palad niyang inilapat sa baba ko.

“Shaina and I are getting married soon. We talked about this. Don’t worry, pwede ka nang maghalo na parang bula pagkapanganak mo." saad niya.

Tumaas ang kilay ko at umismid. “Bakit hindi si Shaina ang buntisin mo?" takang tanong ko. “Ahh, baog nga pala siya." dagdag ko at sarkastikong ngumiti.

Alam kong nakuha ko ang inis niya base sa itsura niya.

“We’ll only use you for publicity. I know you need this so think about this.”

Umugong iyon sa pandinig ko. Wala na akong ibang nagawa kundi napanganga na lang sa pagkagulat. Parang gusto kong magwala sa narinig ko kay Gavin.

My step-sister, Shaina, is Gavin's ex-girlfriend. And yes, nauna silang magkaro’n ng relasyon. Pero matagal na silang tapos nang manligaw sa ‘kin ang lalaking ‘to.

Ang hindi ko lang maintindihan, bakit nila ako pinagmukhang tanga?