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Sentí cómo algo caliente y viscoso me salpicaba el rostro. Abrí los ojos lentamente, y lo que vi me llenó de terror. El hombre que había intentado lastimarme tenía una espada atravesada en el cuello. Quise gritar, pero el sonido se atoró en mi garganta. Cayó al suelo, ahogándose con su propia sangre, que burbujeaba por su boca mientras agonizaba.

Fue entonces cuando vi a la mujer que me había salvado. Era una figura imponente, de unos cincuenta años, elegante y muy bien conservada. Su cabello rubio caía en ondas sobre sus hombros, y sus ojos negros y gatunos brillaban con una mezcla de frialdad y determinación. Observó al hombre en el suelo con desdén antes de escupir las palabras:

—Maldita escoria.

Por un momento pensé que estaba allí para ayudarme, pero mis esperanzas se desmoronaron con la siguiente frase:

—¡Cómo te atreves a tocar a una de mis chicas!

Se volvió hacia mí y me dedicó una sonrisa glacial.

—Eres más hermosa en persona —dijo con un tono casi halagador—. Me presento, soy Madame de la Crow.

Miré al hombre que yacía en el suelo mientras intentaba procesar lo que estaba ocurriendo. Mi mente estaba en caos, y el miedo me paralizaba. Me miró con atención y preguntó:

—¿Te encuentras bien? No te lastimó, ¿verdad?

Incapaz de responder, formulé una pregunta con voz temblorosa:

—¿Cómo sabe mi nombre?

Sonrió nuevamente, aunque esta vez con un toque de malicia. Antes de que pudiera responder, entró el otro hombre que me había llevado al edificio. Su mirada se posó en el cuerpo inerte de su compañero y luego se dirigió a ella:

—Madame… —comenzó a decir, pero ella lo interrumpió con un gesto de la mano.

—Saca el cuerpo de aquí. Y recuerda: sabes que no me gusta que toquen a mis chicas.

El hombre asintió sin decir nada y arrastró el cuerpo fuera de la habitación. Una vez solas, se acercó a mí, que seguía temblando, y me ofreció un pañuelo con elegancia.

—Límpiate la sangre, linda. Ahora tu vida va a cambiar por completo. Serás parte de mi organización y harás exactamente lo que yo diga.

Lo tomé con manos temblorosas, tratando de asimilar lo que acababa de escuchar. Mi voz salió entrecortada:

—¿A qué se refiere?

Se cruzó de brazos y me miró con una franqueza cruel.

—Mis hombres secuestran jovencitas hermosas, jóvenes y vírgenes, para venderlas al mejor postor. ¿Y sabes qué? Tú eres una de ellas.

El corazón se me heló. Mi sangre pareció detenerse mientras procesaba aquellas palabras. Sacudí la cabeza con incredulidad.

—Yo no puedo hacer eso —dije con firmeza, aunque el miedo era evidente en mi voz.

Su sonrisa desapareció, reemplazada por una expresión fría y despiadada.

—Oh, claro que lo harás. Porque si no lo haces, no tienes idea de lo que soy capaz de hacerte.

La amabilidad inicial se desvaneció por completo, dejando al descubierto a una mujer calculadora y cruel. Retrocedí instintivamente, pero no tenía a dónde ir. En ese momento regresó el hombre. Ella lo miró y dio la orden con frialdad:

—Lleva a Yia con las demás.

Comencé a forcejear nuevamente, pero fue en vano. Me sujetó con fuerza y me arrastró fuera de la habitación. Mis gritos y pataleos se apagaron mientras me llevaban hacia mi destino, y una desesperación sin fondo se apoderó de mi corazón.

Me llevó a un cuarto, lo abrió rápidamente y me lanzó al suelo. Solté un gemido por el impacto, mientras se burlaba de mí diciendo que eso y más me merecía por haber causado la muerte de su amigo. Después cerró la puerta de un portazo y me dejó sola. Me incorporé lentamente y miré a mi alrededor: la habitación estaba llena de mujeres, más de una docena, con expresiones que oscilaban entre el miedo y la resignación.

Una chica de cabello rubio se acercó y me tendió la mano para ayudarme a levantarme.

—¿Estás bien? —preguntó.

—¿Ustedes…? —empecé a decir, pero me interrumpió.

—Estamos aquí como tú —respondió, antes de presentarse—. Me llamo Susan.

Intenté contener las lágrimas, pero comenzaron a caer por mi rostro. Me miró con compasión, pero antes de que pudiera decir algo más, una voz firme se escuchó desde el otro lado del cuarto:

—Deberíamos dormir. Mañana tendremos que levantarnos temprano para el ensayo —dijo una chica de cabello castaño, que luego agregó—: Por cierto, soy Sol.

Confundida, pregunté:

—¿Ensayo?

Suspiró y me miró con seriedad.

—Dentro de una semana, Madame de la Crow hará una subasta con nosotras. Nos venderá al mejor postor.

—¿Pero cómo es posible que haga algo tan horrible con nosotras? —cuestioné, incrédula.

—Todo se reduce al maldito dinero. Esa vieja bruja solo busca hacerse rica a costa de nuestro sufrimiento —dijo con amargura—. Yo solo estoy esperando a que alguien me compre y salir de esta maldita cárcel.

Susan, tratando de calmar el ambiente, se dirigió a mí nuevamente:

—Ven. Dime cómo te llamas.

—Yia —respondí, casi en un susurro.

—Yia, debemos dormir juntas. Hay pocas camas, así que es mejor compartir.

Sin saber cómo reaccionar, la seguí hacia una de las camas. Mientras nos acomodábamos, mi mente seguía llena de preguntas. Tenía claro que quería escapar, pero ¿cómo? Y ¿por qué algunas de las chicas parecían tan tranquilas, como si estuvieran acostumbradas a esta situación?

Cuando ya estábamos acostadas, se inclinó hacia mí y me susurró al oído:

—No solo deberías tener cuidado de Madame. Algunas de las mujeres están aquí por elección. Ellas no son subastadas, solo rentadas. Pero el resto… nos obligaron a estar aquí. A veces pueden sentir celos por la llegada de las nuevas. Solo Dios sabe qué harán con nosotras.

Fijé la mirada en el techo, incapaz de dormir. El corazón me latía con fuerza mientras una única pregunta resonaba en mi mente: ¿Qué sería de mi vida de ahora en adelante?