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Había pasado una semana desde que fui llevada a ese lugar, y las cosas no habían mejorado. Cada día era una lucha constante por mantener mi dignidad, aunque no siempre lo lograba. Las mujeres que, como yo, estaban atrapadas allí por la fuerza, me trataban con desprecio, especialmente aquellas que habían sido rentadas por Madame de la Crow. Yo no me dejaba pisotear, siempre devolvía los insultos y las provocaciones, pero eso solo terminaba en castigos más severos. Cada vez que me daban una paliza o me humillaban, me preguntaba cuánto más podría resistir.

Una tarde, después de un castigo particularmente doloroso, me acerqué a Susan, buscando respuestas. A pesar de mi determinación por mantenerme firme, ya no entendía por qué las mujeres rentadas me trataban tan mal.

—¿Por qué me odian tanto? —le pregunté, con los ojos llenos de frustración.

Susan me miró con una expresión triste, casi resignada.

—Es más que obvio —respondió, sin rodeos.

Fruncí el ceño, sin comprender del todo. Fue entonces cuando Sol, la chica de cabello castaño y actitud ruda, se acercó a nosotras, escuchando la conversación con atención. Era evidente que todas las mujeres que vivían allí compartían una sensación de celos, pero yo no podía entender por qué yo era el objetivo.

—Lo que pasa, Yia —dijo Sol con voz grave—, es que todas están celosas de ti. Celosas de que tú puedas ser comprada. Ellas no tienen esa opción. Son las que quedan, las que nadie quiere.

No entendía. No podía comprender cómo algunas de esas mujeres, que aparentemente tenían la opción de quedarse o irse, seguían en ese lugar.

—¿Por qué están aquí entonces? —pregunté, desconcertada.

Sol suspiró, como si le costara hablar de ello, y luego miró a la mujer que estaba en una esquina, apartada de todas las demás.

—Ellas son las mujeres que no se vendieron en el pasado. Ahora tienen que vender su cuerpo todos los días. Nosotras somos mercancía, Yia, pero ellas... ellas son las que no lograron escapar, las que no consiguieron un comprador en la última subasta. Ahora tienen que vivir vendiendo su cuerpo a quien se les ofrezca.

Me quedé en shock. No podía creer lo que estaba oyendo. Nunca imaginé que las cosas pudieran ser tan horribles.

—Pensé que ellas estaban aquí por decisión, por dinero —murmuré, mirando hacia donde Sol había señalado a la mujer, Clara, que estaba perdida en sus pensamientos.

Sol negó con la cabeza, y su rostro se endureció.

—No. Clara, la de ahí —dijo, señalándola de nuevo—, me lo advirtió. Si no nos venden con algún magnate, seremos rentadas el resto de nuestras vidas. No tenemos opción. Es un ciclo del que no se puede salir.

Sentía que mi mundo se desplomaba. El horror que ya había experimentado hasta ese momento parecía empeorar con cada palabra.

—No sé cuál de los escenarios es peor —respondí, con un nudo en la garganta. No podía imaginar una vida como la de esas mujeres.

—Llevo dos meses aquí —dijo Sol, con una mirada sombría—. Esta es mi primera subasta. Ojalá alguien me compre, o acabaré como todas ellas, pasando de un hombre a otro, vendiéndome, sin poder salir jamás.

Susan suspiró, y su voz tembló un poco cuando habló.

—Yo llevo tres meses aquí. Esta es mi última subasta. Si no me compran, terminaré como ellas, o peor... seré una de las rentadas.

Miré a las mujeres que estaban a mi alrededor, sintiendo una desesperación creciente. ¿Qué sería de ellas después de la subasta? ¿Y qué sería de mí?

Antes de que pudiera decir algo más, los hombres de Madame entraron en la habitación, interrumpiendo nuestra conversación. Uno de ellos nos indicó que nos preparáramos. El gran día había llegado. Madame de la Crow realizaría la subasta, y no había vuelta atrás.

Traté de calmarme, pero la sensación de terror crecía dentro de mí. Sabía que la subasta no solo decidiría mi destino, sino que también marcaría el comienzo de una nueva etapa en mi vida, para bien o para mal. No podía dejar de pensar en lo que estaba por venir, pero una cosa era segura: no estaba dispuesta a rendirme sin luchar.

Las mujeres nos levantamos, temblorosas pero firmes, sabiendo que ese día podría ser el final de nuestro sufrimiento... o el inicio de un tormento aún peor.

Me miré en el espejo del pequeño vestidor donde me habían dejado para prepararme. El reflejo que me observaba me hizo sentir una asfixiante oleada de repulsión. El vestido que Madame había elegido para mí era una prenda de seda roja, ajustada al cuerpo, con un escote profundo que dejaba muy poco a la imaginación. La abertura en la falda permitía que mis piernas quedaran expuestas, como si la pieza de ropa no fuera más que una forma de exhibirme ante los demás. El solo hecho de ver mi imagen allí, tan vulnerable, me hizo sentir realmente sucia, como si mi dignidad ya no me perteneciera.

Quise gritar, arrancarme ese vestido, borrar la imagen de mí misma que me devolvía el espejo. Pero nada de eso podía cambiar lo que estaba ocurriendo. ¿Por qué me estaba pasando esto a mí? ¿Por qué tenía que ser mi vida la que se desmoronaba de esa manera?

La rabia y la tristeza se mezclaban en mi pecho, pero lo que más me atormentaba era la impotencia. Quería luchar, salir de allí, pero algo en mi interior me decía que ya no quedaba mucho por hacer. No podía ignorar lo que había ocurrido unos días atrás.

Una nueva chica había llegado al lugar, una joven que, al igual que yo, parecía tener la misma determinación en sus ojos. Era una guerrera, una chica que no se rendiría fácilmente. Pensé que, tal vez, podría encontrar en ella una aliada, alguien con quien compartir mis miedos y esperanzas de escapar. Pero Madame no estaba de buen humor ese día, y la chica fue castigada de manera cruel. Los gritos y súplicas de la joven resonaron en los pasillos esa noche, desgarrando el silencio de la casa. Yo y las demás chicas escuchamos, aterradas, sin saber con certeza qué estaba pasando.

Al día siguiente, la chica regresó al cuarto, pero ya no era la misma persona. Había algo en sus ojos, algo roto, algo que no podría describir con palabras. La joven ni siquiera decía una palabra. Su mirada estaba vacía, su rostro una máscara de desesperación. Parecía una sombra de lo que había sido, y esa imagen quedó grabada en mi mente como una advertencia de lo que podría pasarme a mí.

Esa misma noche, la chica se quitó la vida.

El golpe fue brutal. Para todas las que estábamos en ese lugar, fue un recordatorio doloroso de la realidad en la que vivíamos. La joven que había llegado con la misma fuerza que yo, había decidido que no podía soportarlo más. No se podía escapar de ese lugar. La muerte parecía ser la única salida.

Las palabras de Sol resonaron en mi cabeza, esas mismas palabras que había escuchado hacía un momento: "Si no nos venden, seremos rentadas el resto de nuestras vidas". Y aquella chica que había intentado resistir, había optado por la única libertad que le quedaba.

No podía evitar preguntarme: ¿Era esa la única manera de ser libre? ¿Era esa la única forma de escapar del dolor y la humillación que nos esperaba? ¿Morir?

Las lágrimas se acumulaban en mis ojos mientras miraba mi reflejo en el espejo, mi propia imagen, y me preguntaba si sería capaz de soportarlo todo. Podía sentir que la desesperación comenzaba a tomar su lugar en mi corazón. Pero una pequeña chispa de resistencia seguía ardiendo en lo más profundo de mi ser, aunque no sabía por cuánto más tiempo podría mantenerla encendida.