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XAVER

Ich hatte letzte Nacht eine Hexe getötet und war im Bett einer Fremden aufgewacht, einen Arm über die Kante hängend wie jemand, der ein Taxi heranwinkt. Nur eines von beidem war mir peinlich.

„Alles in Ordnung?"

Ich drehte den Kopf sehr langsam. Sie stand in der Tür, ein Handtuch um die Haare gewickelt, ein viel zu großes Shirt um den Körper, und hielt eine Zahnbürste, als hätte sie sich noch nicht entschieden, ob es eine Waffe war.

Sie sah mich an, wie man einen Hund ansieht, der gerade gegen eine Glastür gelaufen ist, besorgt und ein wenig vorwurfsvoll. Zwischen ihren Brauen lag eine winzige Falte, und mein Wolf, der seit meinem Aufwachen geschwiegen hatte, regte sich und zog sich in meiner Brust zusammen.

„Alles gut", sagte ich und ließ den Arm mit so viel Würde sinken, wie ein Mann in einem fremden Bett aufbringen kann. „Ich habe mich gestreckt."

„Zur Decke hin?"

„Sie war im Weg."

Ihr Mundwinkel zuckte, und sie presste ihn sofort flach, doch ich hatte es gesehen und wie einen Schatz abgelegt.

Die Wohnung bestand aus einem einzigen Raum, von dem das Bett ein Viertel einnahm. Ein paar Kisten standen an der Wand neben einem verblichenen Koffer, der aussah, als wäre er nie ganz ausgepackt worden, und ihre Schürze hing über dem einzigen Stuhl, steif von Blut, über der Tasche INDY gestickt. So wusste ich, wie ich sie nennen sollte.

Die letzte Nacht kam in Bruchstücken zurück. Ich war gestern Morgen für einen miserablen Kaffee in ein Café gegangen, und das Mädchen hinter der Theke hatte mir einen Becher gereicht, ohne aufzusehen. Ein Atemzug von ihr, und mein Wolf war verstummt, dann laut geworden und hatte ein einziges Wort gesagt.

Ich war zwei Stunden an einem Ecktisch geblieben und hatte so getan, als würde ich lesen. Als eine Frau in hohen Schuhen hereinkam, die nach Jasmin roch, floh das Mädchen durch die Hintertür, und ich folgte ihr über die Dächer, mit einem Apfel, den ich von ihrer Theke geklaut hatte, und wusste nicht, wovor ich mehr Angst hatte, sie zu verlieren oder gesehen zu werden.

Andere Bruchstücke wäre ich lieber losgeworden, etwa das Herz der Hexe in meiner Faust und wie kalt es gewesen war, denn nichts, was eine Sekunde zuvor noch geschlagen hat, sollte kalt sein. Ich war zu beschäftigt gewesen zu bluten, um mich zu wundern, und ich sagte mir, ich würde dieses Wort zurückhalten, weil sie gerade einen Albtraum überlebt hatte und ich ihr einen Tag geben konnte.

„Ich bin Xaver", sagte ich. „Falls du dich das gefragt hast."

„Hab ich nicht."

Ich schwang die Beine aus dem Bett und durchquerte den Raum in zwei Schritten, und sie wich zurück, bis die Wand sie aufhielt. Ich hörte ihr Herz zum Galopp ansetzen, während ihr Gesicht nichts verriet, und dieser kleine Widerspruch gefiel mir mehr, als er sollte. Aus der Nähe roch sie nach Seife und etwas Wärmerem darunter.

„Ich mach nichts mit Wolfsjungs", sagte sie. „Persönliche Regel."

Ich grinste, weil ich nicht anders konnte. „Schlecht fürs Geschäft."

„Du hast mich gerettet, ich habe dich gerettet. Wir sind quitt. Und jetzt raus."

Sie sagte es zu gleichmäßig. Auf dem Kai hatten zwei tote Hexen gelegen, und sie hatte sie angesehen wie jemand, der Schlimmeres gesehen hat, und sie roch menschlich, obwohl sie es nicht war. Dann rastete der kalte Gedanke ein, den ich nicht hatte zu Ende denken wollen.

„Jorinde", sagte ich, und es kam heiser heraus. „Du bist Jorinde."

Sie sah kurz weg, bevor sie die Augen wieder auf meine richtete. „Jorinde ist vor Jahren gestorben."

Der Raum schrumpfte. Das Mädchen, das jede Nacht meines Lebens heimgesucht hatte, stand in einem zu großen Shirt vor mir, lebendig, und eine Hexe. Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und wusste, dass mich zumindest die Hälfte davon hätte kümmern sollen, während ich nur denken konnte, dass ich sie kein zweites Mal verlieren würde.

„Du solltest gehen", sagte sie. Die Worte klangen fest, aber ihr Blick blieb einen Augenblick zu lange auf dem Verband an meinem Bauch hängen.

„Mir tut alles weh. Darf ich bleiben, bis es verheilt ist?"

„Du bist ein Werwolf. Du bist vor Tagesanbruch geheilt."

„Manche von uns heilen langsam."

„Du lügst."

Ich ließ die Fassade fallen. „Wie hast du den Sturz überlebt?"

„Spielt das eine Rolle? Ich bin eine Hexe. Dir wäre es sicher lieber, ich wäre tot."

Ich hatte sie zwischen der Wand und dem Kistenstapel eingekeilt, nah genug, um die Wärme ihrer Haut zu spüren, und ihr Puls flatterte an ihrem Hals. Ihre Lippen begannen sich zu bewegen, und etwas summte in der Luft, der erste Rand eines Zaubers.

Ich dachte nicht nach, und meine Hand legte sich sanft über ihren Mund. Funken liefen meinen Arm hinauf, so hell und plötzlich, dass wir beide nach Luft schnappten, und ihre Lippen waren weich an meiner Handfläche. Sie zog sich nicht zurück, einen Herzschlag lang, dann zwei, und etwas Stilleres als Verlangen zog durch mich, aus Wiedererkennen und Erleichterung und einem heftigen Beschützerinstinkt, auf den ich noch kein Recht hatte.

„Hör zu, Indy", sagte ich leise. „Ich bin der Alpha-Erbe des Blausternrudels, und ich bin es gewohnt, eine Antwort zu bekommen, wenn ich eine Frage stelle."

Nur dass sie niemand war, den man herumkommandieren konnte, also atmete ich aus und zwang mich, weicher zu werden. „Ich träume seit Jahren davon, wie du von dieser Klippe gehst. Ich konnte dich nicht beschützen, und das trage ich seither jeden Tag mit mir. Ich muss wissen, was passiert ist."

Sie packte mein Handgelenk und zog meine Hand von ihrem Gesicht, und ihre Finger verweilten einen Bruchteil zu lange, bevor sie losließ.

„Wie soll ich antworten, wenn deine riesige Hand auf meinem Mund liegt?" Sie rieb sich die Lippen mit dem Saum ihres Shirts ab und funkelte mich an. „Ich habe gerade gebadet."

Dann sah sie mir direkt in die Augen, und jedes Wort fiel wie ein Stein. „Ich wollte sterben. Wirklich. Ich wollte weg von deiner Art und von meiner, weil es auf dieser Erde nichts gab, wofür es sich zu bleiben lohnte."

Sie hatte gewusst, wer ich war, schon bevor ich aufgewacht war, und war mit einem Küchenmesser in Reichweite dagestanden und hatte mich flirten lassen.

„Komisch", sagte sie, fast sanft. „Ich habe in dieser Nacht nie dein Gesicht gesehen. Nur diesen Mond an deinem Handgelenk. Und ich habe all die Jahre gerätselt, ob der Mann, der mich drei Nächte lang gejagt hat, hinter mir her war oder mich auf diese Klippe zugetrieben hat."

Sie ließ es in der Luft hängen, und das Messer lag an meiner Kehle, bevor ich sie sich bewegen sah. Ihre Hand war vollkommen ruhig.

„Also, was war es, Xaver?", flüsterte sie. „Wähl deine Worte sorgfältig. Der letzte Mann, der schwor, er würde mich beschützen, hat mich für einen Sitz im Rat an Ravenmere verkauft."