Kapitel 7

Der Krieg im Vorstandszimmer

Aria hatte erwartet, dass ihr zweiter Tag bei der Blackthorn Corporation sich um Architekturzeichnungen drehen würde.

Stattdessen stand sie mit einem Tablet in der Hand vor dem Vorstandssaal im fünfzigsten Stockwerk, während ihr Puls mit jeder Sekunde schneller wurde.

„Das ist lächerlich.“

Die Worte rutschten ihr heraus, bevor sie sie zurückhalten konnte.

Neben ihr richtete Vanessa Reeves den Ärmel ihres Designer-Blazers und hob eine Augenbraue.

„Was denn?“

„Ich bin eine Junior-Architektin.“

Vanessa sah amüsiert aus.

„Und?“

„Und Junior-Architekten gehören nicht in die Nähe von Vorstandssitzungen.“

„Nein.“ Vanessa schmunzelte. „Aber offenbar findet Damien Blackthorn, dass du dort hingehörst.“

Diese Antwort machte Aria nur noch misstrauischer.

Seit dem Vorfall auf der neununddreißigsten Etage hatte Damien kaum noch mit ihr gesprochen.

Sie hatte seine brutale Verschwiegenheitserklärung unterschrieben.

Er hatte ihre Zukunft bedroht.

Dann war er verschwunden.

Und trotzdem wurde sie ständig an Orte geschickt, an denen kein neuer Mitarbeiter jemals sein sollte.

Orte, an denen sie ihn beobachten konnte.

Fast so, als würde er sie testen.

Oder beobachten.

Keine der beiden Möglichkeiten war beruhigend.

Die massiven Türen des Vorstandssaals öffneten sich.

Vanessa deutete nach innen.

„Versuch, keine Revolution anzuzetteln.“

Aria trat ein.

Der Raum war atemberaubend.

Bodentiefe Fenster boten einen Blick über die gesamte Stadt.

Die Skyline erstreckte sich endlos unter Wolken, die von der Morgensonne golden gefärbt wurden.

Ein langer schwarzer Konferenztisch dominierte die Mitte des Raumes.

Darum saßen einige der reichsten Menschen des Landes.

Vorstandsmitglieder.

Investoren.

Leitende Führungskräfte.

Die Menschen, die halfen, Milliarden von Dollar zu kontrollieren.

Gespräche erfüllten den Raum.

Teure Uhren blitzten im Licht.

Maßgeschneiderte Anzüge.

Perfekte Lächeln.

Räuberische Blicke.

Niemand bemerkte Aria.

Zumindest nicht, bis sie die hintere Wand erreichte.

Mehrere Vorstandsmitglieder warfen ihr verwirrte Blicke zu.

Eine neue Mitarbeiterin gehörte nicht hierher.

Aria verstand dieses Gefühl.

Dann veränderte sich der Raum.

Die Türen öffneten sich erneut.

Sofort breitete sich Stille aus.

Damien Blackthorn betrat den Saal.

Die Wirkung war beinahe körperlich spürbar.

Menschen richteten sich auf.

Gespräche verstummten.

Die Aufmerksamkeit verlagerte sich.

Macht war nichts, das Damien einforderte.

Sie folgte ihm ganz von selbst.

Sein dunkler Anzug wirkte maßgeschneidert.

Sein Gesicht verriet nichts.

Kein Selbstvertrauen.

Keine Arroganz.

Nichts.

Nur absolute Kontrolle.

Aria hasste es, wie unmöglich es war, den Blick von ihm abzuwenden.

Damien nahm seinen Platz am Kopfende des Tisches ein.

Ein Bildschirm hinter ihm leuchtete auf.

Finanzberichte erschienen.

Aktienentwicklungen.

Umsatzprognosen.

Bauverträge.

Zahlen, die mehr Geld bedeuteten, als Aria sich überhaupt vorstellen konnte.

„Beginnen wir.“

Seine Stimme war ruhig.

Der Raum gehorchte sofort.

In den nächsten zwanzig Minuten präsentierten die Führungskräfte ihre Berichte.

Aria hörte aufmerksam zu.

Zunächst schien alles normal.

Dann bemerkte sie etwas.

Spannung.

Nicht offensichtlich.

Subtil.

Versteckt hinter professioneller Sprache.

Der Finanzchef präsentierte die Quartalszahlen.

Fragen folgten.

Es waren keine gewöhnlichen Fragen.

Sie klangen wie Angriffe, die als Besorgnis getarnt waren.

Ein anderer Manager stellte einen großen internationalen Vertrag vor.

Mehr Kritik.

Mehr Herausforderungen.

Jede Diskussion schien auf ein einziges Ziel ausgerichtet zu sein.

Damien.

Ein Mann in der Mitte des Tisches hörte schließlich auf, so zu tun.

„Vielleicht sollten wir endlich den Elefanten im Raum ansprechen.“

Mehrere Personen wechselten Blicke.

Damien blieb ausdruckslos.

„Nur zu, Richard.“

Richard Holloway.

Aria erkannte den Namen sofort.

Einer der größten Anteilseigner der Blackthorn Corporation.

Ein mächtiges Vorstandsmitglied.

Und offenbar Damiens Feind.

Richard verschränkte die Hände.

„Das Wachstum des Unternehmens hat sich verlangsamt.“

„Es ist um zwölf Prozent gestiegen.“

Richard lächelte.

„Enttäuschende zwölf Prozent.“

Einige lachten leise.

Andere wirkten unbehaglich.

Damien reagierte nicht.

Richard fuhr fort.

„Unsere Konkurrenten werden aggressiver.“

„Wir sind immer noch das größte Bauunternehmen des Landes.“

„Noch.“

Da war sie.

Die erste direkte Herausforderung.

Aria beobachtete aufmerksam.

Die meisten CEOs wären defensiv geworden.

Die meisten hätten argumentiert.

Damien tat keines von beidem.

Er sah Richard einfach nur an.

Die Stille zog sich in die Länge.

Lang genug, um unangenehm zu werden.

Dann sprach Damien.

„Möchten Sie meinen Posten übernehmen?“

Der Raum erstarrte.

Richard blinzelte.

„Wie bitte?“

„Meinen Posten.“

Damien lehnte sich zurück.

„Sie scheinen überzeugt zu sein, dass Sie es besser können.“

Niemand bewegte sich.

Niemand atmete.

Die Luft fühlte sich aufgeladen an.

Gefährlich.

Richard fing sich schnell.

„So habe ich das nicht gemeint.“

„Dann sagen Sie, was Sie meinen.“

Die Ruhe in Damiens Stimme machte die Worte irgendwie noch schärfer.

„Denn von meinem Platz aus betrachtet verbringen Sie seit sechs Monaten Ihre Zeit damit, jede Entscheidung dieses Unternehmens zu kritisieren.“

Richards Kiefer spannte sich an.

„Sie sind zunehmend leichtsinnig geworden.“

„Beispiele?“

„Die Expansion nach Dubai.“

„Sie hat vierhundert Millionen Dollar eingebracht.“

„Die Übernahme in Singapur.“

„Profitabel.“

„Die Neuentwicklung von Harbor Point.“

„Unser erfolgreichstes Projekt dieses Jahres.“

Richard schwieg.

Damien nickte leicht.

„Sonst noch etwas?“

Das Gesicht des älteren Mannes lief rot an.

Aria musste beinahe lächeln.

Beinahe.

Denn sie erinnerte sich genau daran, wer Damien Blackthorn war.

Der Mann, der ihren Vater zerstört hatte.

Der Mann, der für Jahre des Leidens verantwortlich war.

Sie sollte nicht genießen, ihm beim Gewinnen zuzusehen.

Und doch faszinierte sie die Präzision seines Vorgehens.

Kein Schreien.

Keine Drohungen.

Nur Fakten.

Kalt und tödlich.

Richard versuchte einen anderen Ansatz.

„Es gibt Bedenken hinsichtlich der Führung.“

Diesmal nickten mehrere Vorstandsmitglieder.

Interessant.

Sehr interessant.

Damien bemerkte es ebenfalls.

Zum ersten Mal flackerte etwas in seinen Augen auf.

Keine Überraschung.

Wiedererkennen.

Als hätte er genau diesen Moment erwartet.

Ein Putsch im Vorstand.

Die Erkenntnis traf Aria sofort.

Das hier war keine Besprechung.

Es war ein Schlachtfeld.

Und jemand versuchte, Damien die Macht zu nehmen.

Richard stand auf.

„Wir glauben, dass das Unternehmen von einer stärkeren Aufsicht profitieren würde.“

Aufsicht.

Die Sprache der Konzernwelt für Kontrolle.

Mehrere Vorstandsmitglieder bewegten sich unruhig.

Mehr Unterstützung, als Aria erwartet hatte.

Damien ließ den Blick durch den Raum wandern.

Zählte Verbündete.

Zählte Feinde.

Dann stand er auf.

Die Skyline der Stadt glänzte hinter ihm.

Für einen Moment wirkte er weniger wie ein CEO und mehr wie ein König, der vor einer Rebellion stand.

„Wenn irgendjemand in diesem Raum glaubt, die Blackthorn Corporation besser führen zu können als ich ...“

Sein Blick glitt über den Tisch.

„... lade ich ihn ein, es zu versuchen.“

Niemand sprach.

Niemand meldete sich.

Denn Kritik war einfach.

Verantwortung nicht.

Damien drückte einen Knopf.

Der Bildschirm wechselte.

Neue Informationen erschienen.

E-Mails.

Finanzunterlagen.

Besprechungsprotokolle.

Die Atmosphäre zerbrach augenblicklich.

Richard verlor die Farbe im Gesicht.

Aria richtete sich auf.

Was war das?

Damiens Stimme blieb gefährlich ruhig.

„Seit vier Monaten werden vertrauliche Unternehmensinformationen an unsere Konkurrenten weitergegeben.“

Schock ging durch den Raum.

Mehrere Führungskräfte wirkten ehrlich entsetzt.

Andere wirkten verängstigt.

Zwei sehr unterschiedliche Reaktionen.

Damien sprach weiter.

„Wir haben eine interne Untersuchung durchgeführt.“

Weitere Dokumente erschienen.

Beweise.

Namen.

Daten.

Transaktionen.

Aria konnte nicht alles erkennen.

Aber genug.

Jemand im Vorstand hatte Informationen an rivalisierende Unternehmen verkauft.

Wirtschaftsspionage.

Richards Gesichtsausdruck wurde immer angespannter.

Damien sah ihn direkt an.

Der Raum folgte seinem Blick.

Eine schreckliche Stille senkte sich herab.

„Nein.“

Richard lachte nervös.

„Das ist absurd.“

„Wirklich?“

„Sie können mich doch nicht ernsthaft beschuldigen—“

„Das muss ich nicht.“

Damien drückte einen weiteren Knopf.

Eine Aufnahme erfüllte den Raum.

Richards Stimme.

Unverwechselbar.

Er sprach mit einem Konkurrenten über vertrauliche Blackthorn-Projekte.

Der Raum explodierte.

Alle redeten gleichzeitig.

Fragen.

Anschuldigungen.

Empörung.

Richard sprang auf.

„Sie haben mir eine Falle gestellt!“

Damiens Gesichtsausdruck änderte sich nicht.

„Sicherheit.“

Die Türen öffneten sich sofort.

Zwei Sicherheitskräfte traten ein.

Richard blickte verzweifelt durch den Raum.

Auf der Suche nach Unterstützung.

Er fand keine.

Seine Verbündeten wurden plötzlich zu Fremden.

Ein klassischer Überlebensinstinkt.

Niemand wollte mit ihm untergehen.

„Sie glauben, Sie hätten gewonnen?“ spuckte Richard hervor.

Damien antwortete nicht.

Die Sicherheitskräfte führten Richard zum Ausgang.

Der ältere Mann blieb nahe der Tür stehen.

Dann lächelte er.

Es war nicht das Lächeln eines besiegten Mannes.

Es war das Lächeln eines Mannes, der noch eine letzte Karte in der Hand hielt.

„Sie sollten ihnen von Ihrer Frau erzählen.“

Der Raum verstummte.

Jedes Geräusch verschwand.

Jede Bewegung erstarrte.

Selbst die Stadt hinter den Fenstern schien eingefroren.

Arias Herz setzte einen Schlag aus.

Frau?

Damiens Gesicht wurde vollkommen unlesbar.

Richard lachte.

„Da ist es.“

Die Vorstandsmitglieder tauschten verwirrte Blicke.

Sofort breiteten sich Flüstereien aus.

„Welche Frau?“

„Ich dachte, er war nie verheiratet.“

„Wovon redet er?“

Arias Puls hämmerte.

Die schlafende Frau.

Die Frau auf der neununddreißigsten Etage.

Die Frau, die alle für tot hielten.

Richard zeigte direkt auf Damien.

„Fragen Sie Ihren CEO, wo sie die letzten sieben Jahre gewesen ist.“

Die Sicherheitskräfte zogen ihn hinaus, bevor er ein weiteres Wort sagen konnte.

Die Türen schlugen zu.

Die Stille blieb zurück.

Schwer.

Gefährlich.

Aria sah Damien an.

Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung wirkte er wirklich erschüttert.

Nur für eine Sekunde.

Ein winziger Riss.

Fast sofort wieder verschwunden.

Aber sie hatte ihn gesehen.

Und einmal gesehen, konnte er nicht mehr ungesehen gemacht werden.

Die Vorstandsmitglieder begannen sofort, Antworten zu verlangen.

Fragen kamen aus allen Richtungen.

Damien hob eine Hand.

Der Raum wurde still.

„Ich werde diese Angelegenheit zu gegebener Zeit erklären.“

„Damien“

„Die Sitzung ist beendet.“

Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu.

Stühle scharrten über den Boden.

Führungskräfte sammelten ihre Sachen ein.

Gespräche brachen aus.

Gerüchte verbreiteten sich bereits.

Aria wusste es.

Bis zur Mittagszeit würde das ganze Unternehmen darüber sprechen.

Eine Ehefrau.

Ein verborgener Skandal.

Ein Milliardär voller Geheimnisse.

Der perfekte Sturm.

Sie blieb an der Wand stehen, während die Menschen den Raum verließen.

Dann sah Damien direkt zu ihr.

Durch den gesamten Raum.

An Dutzenden Menschen vorbei.

Sein Blick traf ihren.

Alles andere verschwand.

Für einen seltsamen Moment fühlte es sich an, als wären sie die einzigen beiden Menschen im Raum.

Er musterte sie.

Nicht beiläufig.

Intensiv.

Als versuche er, ein Rätsel zu lösen.

Als könne er nicht verstehen, warum sie nicht so reagierte wie alle anderen.

Aria hielt seinem Blick stand.

Sie weigerte sich wegzusehen.

Weigerte sich, sich einschüchtern zu lassen.

Weigerte sich, ihm diesen Sieg zu schenken.

Etwas Unerwartetes blitzte in Damiens Augen auf.

Kein Ärger.

Keine Verärgerung.

Interesse.

Dann wandte er sich ab und ging.

Aria blieb allein zurück, während ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief.

Denn plötzlich wurde ihr etwas klar.

Damien Blackthorn hatte gerade einen Krieg im Vorstand gewonnen.

Einen Verräter entlarvt.

Eine Rebellion zerschlagen.

Und eine öffentliche Bedrohung überlebt.

Und doch ...

war es nicht der Feind, den er besiegt hatte, der seine Aufmerksamkeit gefesselt hatte.

Sondern sie.

Und das war weitaus gefährlicher.