KAPITEL FÜNF

(Der Vertrag)

Auroras Sicht

Der Raum verfiel in vollkommene Stille.

Niemand bewegte sich.

Niemand atmete.

Das Video spielte sich immer wieder in meinem Kopf ab.

Marcus.

Geprellt.

Verängstigt.

Lebendig.

Gott sei Dank.

Lebendig.

Noch vor wenigen Sekunden hatte ich mich auf die Möglichkeit vorbereitet, dass er tot war.

Jetzt stand ich vor etwas ebenso Erschreckendem.

Jemand hatte ihn entführt.

Und sie wollten Alexander Knight im Austausch.

Mein Blick wanderte zu dem Milliardär, der neben mir stand.

Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, betrachtete ich ihn anders.

Nicht als arroganten Geschäftsführer.

Nicht als möglichen Verdächtigen.

Sondern als Ziel.

Ein sehr gefährliches Ziel.

Die Nachricht leuchtete noch immer auf dem Bildschirm.

Wenn Sie ihn lebend zurückwollen, bringen Sie uns Alexander Knight.

Mir verkrampfte sich der Magen.

„Was bedeutet das?"

Niemand antwortete.

Ich sah Alexander an.

„Was bedeutet das?"

Sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

Zu undurchschaubar.

Das erschreckte mich mehr, als Panik es getan hätte.

Denn Panik bedeutete Ungewissheit.

Ruhe bedeutete Wissen.

Und Alexander wirkte wie ein Mann, der bereits genau wusste, was geschah.

„Sie wissen, wer ihn genommen hat."

Sein Kiefer spannte sich an.

Keine Antwort.

Aber auch kein Dementi.

Die Erkenntnis trieb mir Eis durch die Adern.

„Oh mein Gott."

Victoria fluchte leise.

Alexanders Mutter wirkte plötzlich erschöpft.

Als hätte sie diesen Albtraum schon einmal erlebt.

„Was verschweigen Sie mir?"

Wieder nichts.

Meine Geduld zerbrach.

„Mein Verlobter wird als Geisel gehalten!"

Meine Stimme hallte durch die Eingangshalle.

„Soll mir jemand erklären, was hier vor sich geht!"

Endlich sprach Alexander.

„Sie sind nicht hinter Marcus her."

Ich erstarrte.

„Was?"

„Waren sie nie."

Verwirrung überflutete mich.

„Wovon reden Sie?"

Sein Blick bohrte sich in den meinen.

„Sie haben Marcus meinetwegen genommen."

Der Raum wurde wieder still.

Jeder Instinkt sagte mir, dass er endlich die Wahrheit sagen würde.

Oder zumindest einen Teil davon.

Mein Puls beschleunigte sich.

Alexander atmete langsam aus.

„Es gibt Leute, die glauben, ich besäße etwas Wertvolles."

„Was?"

Ein weiteres Zögern.

Dann …

„Informationen."

Das Wort klang harmlos.

War es nicht.

Das wusste ich sofort.

Nicht nach allem, was geschehen war.

Nicht nach Entführungen.

Drohungen.

Einbrüchen.

Verschwundenen Menschen.

Informationen waren offensichtlich weit gefährlicher, als sie klangen.

„Welche Informationen?"

Alexanders Blick wanderte ab.

Das sagte mir alles.

Welches Geheimnis er auch verbarg, es war größer, als ich mir vorgestellt hatte.

Viel größer.

Bevor ich weiter nachfragen konnte, trat Victoria vor.

„Wir haben dafür keine Zeit."

Ihre Stimme zitterte.

„Sie haben bereits ihren Zug gemacht."

Alexander nickte.

„Ich weiß."

Meine Geduld riss vollständig.

„Kann jemand aufhören, in Rätseln zu sprechen?"

Die Mutter des Milliardärs seufzte.

Zu meiner Überraschung war sie es, die antwortete.

„Vor Jahren hat Alexander sich Feinde gemacht."

Ich runzelte die Stirn.

„Was für Feinde?"

Die Frau lachte bitter auf.

„Die Art, die nicht vergibt."

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Die Art, die nicht vergibt.

Das klang nicht nach Geschäftsrivalen.

Das klang persönlich.

Sehr persönlich.

Alexanders Telefon klingelte.

Das Geräusch zerschnitt die Spannung.

Er nahm sofort ab.

„Sprechen Sie."

Die Person am anderen Ende sprach schnell.

Ich beobachtete, wie sich Alexanders Gesicht verdüsterte.

Dann verdüsterte es sich noch mehr.

Was auch immer er erfuhr, es war furchtbar.

Als der Anruf endete, war sein Kiefer so fest zusammengepresst, dass ich dachte, seine Zähne könnten brechen.

„Was ist passiert?" — fragte Victoria.

Alexander sah mich direkt an.

„Die Entführer haben eine weitere Nachricht geschickt."

Mein Puls schoss hoch.

„Was haben sie gesagt?"

Er antwortete nicht sofort.

Stattdessen reichte er mir das Telefon.

Ich sah auf den Bildschirm.

Und wünschte mir sofort, ich hätte es nicht getan.

Es war ein weiteres Foto.

Marcus.

Noch immer an den Stuhl gefesselt.

Nur dass diesmal Blut auf seinem Gesicht war.

Mir wurde übel.

Unter dem Bild stand eine Nachricht.

Vierundzwanzig Stunden.

Bringt uns Alexander Knight, oder das nächste Bild zeigt eine Leiche.

Ich ließ das Telefon fast fallen.

Der Raum verschwamm.

Vierundzwanzig Stunden.

Marcus hatte nur noch vierundzwanzig Stunden.

Panik schnürte mir die Brust zusammen.

„Was machen wir?"

Niemand antwortete.

Weil offenbar niemand eine Antwort hatte.

Großartig.

Einfach großartig.

Mein Leben war zu einem Albtraum geworden.

Und es gab kein Entkommen.

⸻

Eine Stunde später saß ich allein in einem der Gästezimmer der Villa.

Der Luxus, der mich umgab, fühlte sich lächerlich an.

Das riesige Bett.

Die teuren Möbel.

Die atemberaubende Aussicht.

Nichts davon war wichtig.

Nicht, während Marcus irgendwo litt.

Nicht, während sein Leben an einem Faden hing.

Ich vergrub das Gesicht in den Händen.

Alles tat weh.

Mein Herz.

Mein Kopf.

Meine Seele.

Alles.

Es klopfte an der Tür.

Ich antwortete nicht.

Die Tür öffnete sich trotzdem.

Natürlich tat sie das.

Denn Grenzen schienen in Alexander Knights Welt nicht zu existieren.

Der Milliardär trat ein.

Für einen Moment sagte keiner von uns etwas.

Dann reichte er mir eine Tasse Kaffee.

Ich blinzelte.

„Was ist das?"

„Kaffee."

„Ich weiß, dass es Kaffee ist."

Seine Augenbraue hob sich.

Warum fragen Sie dann?

Der Ausdruck sagte es praktisch von selbst.

Nervtötender Mann.

Ich nahm die Tasse trotzdem an.

Weil ich verzweifelt Koffein brauchte.

Alexander blieb stehen.

Beobachtete mich.

Wieder.

Das tat er häufig.

Die Stille zog sich hin.

Schließlich sah ich auf.

„Haben Sie sie geliebt?"

Die Frage entwischte mir, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.

„Wen?"

„Victoria."

Etwas flackerte über sein Gesicht.

Überraschung.

Interessant.

Zum ersten Mal hatte ich ihn aus der Fassung gebracht.

„Nein."

Die Antwort kam sofort.

Zu schnell.

Ich verengte die Augen.

„Das klang einstudiert."

Seine Lippen zuckten.

„Vielleicht, weil man das oft fragt."

Ich nahm einen Schluck Kaffee.

Und bereute es sofort.

Denn er war perfekt.

Kräftig.

Samtig.

Teuer.

Natürlich war sein Kaffee perfekt.

Alles an diesem Mann war ärgerlich perfekt.

Selbst wenn er zur Weißglut trieb.

Die Erkenntnis irritierte mich.

Mehr, als sie sollte.

„Sie trauen mir nicht."

Alexanders Stimme unterbrach meine Gedanken.

Ich sah ihn an.

„Nein."

Ein Mundwinkel von ihm hob sich.

„Ehrlich."

„Sie haben mich in Ihre Villa entführt."

„Ich habe Sie nicht entführt."

„So gut wie doch."

„Sie sind freiwillig gekommen."

Kaum.

Seine Belustigung wuchs.

Und irgendwie …

Für einen lächerlichen Moment …

Vergaß ich die Gefahr.

Vergaß ich die Drohungen.

Vergaß ich Marcus.

Ich bemerkte einfach, wie Alexander aussah, wenn er lächelte.

Was ein Problem war.

Ein sehr ernstes Problem.

Denn Anziehung war das Letzte, was ich jetzt brauchte.

Dann wurde sein Ausdruck wieder ernst.

„Ich muss, dass Sie genau zuhören."

Mir verkrampfte sich der Magen.

„Okay."

„Die nächsten Tage werden gefährlich werden."

Gefährlich.

Als wären sie es nicht schon gewesen.

„Sie dürfen dieses Haus nicht verlassen."

Ich runzelte die Stirn.

„Was?"

„Sie dürfen nicht gehen."

Mein Temperament loderte sofort auf.

„Das entscheiden nicht Sie."

„Ich entscheide es."

„Nein, das tun Sie nicht."

„Aurora."

Seine Stimme senkte sich.

Gefährlich.

„Sie sind jetzt ein Ziel."

Die Worte trafen härter, als ich erwartet hatte.

Denn tief in mir …

Wusste ich, dass er recht hatte.

Die Entführer kannten meinen Namen.

Sie wussten, wo ich wohnte.

Sie waren in meine Wohnung eingebrochen.

Das war kein Spiel.

Das war real.

Erschreckend real.

Ein Knoten bildete sich in meinem Magen.

Alexander bemerkte es.

Sein Ausdruck wurde weicher.

Nur ein wenig.

„Hier werden Sie sicher sein."

Sicher.

Das Wort klang schön.

Das Problem war …

Ich war mir nicht sicher, ob Alexander Knight selbst sicher war.

Ein plötzlicher Gedanke durchfuhr mich.

Ich sah scharf auf.

„Was, wenn wir ihnen geben, was sie wollen?"

Sein Ausdruck verdüsterte sich augenblicklich.

„Nein."

„Was, wenn …"

„Nein."

Die Endgültigkeit in seiner Stimme schockierte mich.

„Warum?"

Schweigen.

Dann …

„Weil, wenn ich ihnen gebe, was sie wollen …"

Seine Augen wurden kalt.

„Sterben mehr Menschen."

Ein Schauer durchlief mich.

Mehr Menschen sterben.

Nicht könnten.

Würden.

Die Gewissheit in seiner Stimme erschreckte mich.

Welches Geheimnis er auch beschützte …

Menschen waren bereits dafür gestorben.

Dann plötzlich …

Wurde die gesamte Villa dunkel.

Jedes Licht.

Jede Lampe.

Jeder Kronleuchter.

Verschwunden.

Tiefste Schwärze verschlang den Raum.

Mein Herz setzte aus.

„Was ist passiert?"

Alexander bewegte sich sofort.

Ich hörte ihn durch den Raum gehen.

Dann schloss sich seine Hand um die meine.

Stark.

Warm.

Schützend.

Die unerwartete Berührung sandte ein seltsames Gefühl durch mich.

Nicht jetzt.

Definitiv nicht jetzt.

Irgendwo unten im Haus explodierten plötzlich Alarme.

Sicherheitsalarme.

Laut.

Dringend.

Erschreckend.

Stimmen schrien.

Schritte donnerten.

Die Villa verfiel ins Chaos.

„Was passiert hier?" — flüsterte ich.

Alexander zog mich hinter sich.

Sein Körper wurde zu einem Schutzschild 

zwischen mir und der Dunkelheit.

Dann leuchtete sein Telefon auf.

Eine Nachricht.

Eine einzige Nachricht.

Das Leuchten erhellte sein Gesicht.

Und was er las, ließ jede Farbe daraus verschwinden.

Angst.

Pure Angst.

Ich hatte sie noch nie gesehen.

Nicht an ihm.

Kein einziges Mal.

Mir wurde flau im Magen.

„Was ist es?"

Langsam …

Sehr langsam …

Drehte Alexander das Telef

on zu mir.

Ich sah auf den Bildschirm.

Und meine ganze Welt zerbrach.

Denn das Bild war nicht Marcus.

Es war keine Drohung.

Es war keine Warnung.

Es war eine Fotografie.

Eine Fotografie von mir.

Aufgenommen in dieser Villa.

Nur wenige Augenblicke zuvor.

Von irgendwo im Inneren des Hauses.

Darunter stand eine Nachricht.

Eine Nachricht, die mir das Blut gefrieren ließ.

Du hattest recht, Alexander.

Sie ist viel hübscher als ihre Mutter.

Der Raum drehte sich.

Ich starrte auf die Worte.

Unfähig zu atmen.

Unfähig zu denken.

Unfähig zu verstehen.

Dann hallte eine entsetzliche Frage durch meinen Kopf.

Woher kannten sie meine Mutter?