Kapitel Zwei: Zerstört

Selenes Perspektive

Heute sollte der Tag sein, an dem meine Opfer endlich einen Sinn ergaben.

Ich stand vor dem sprunghaften Ganzkörperspiegel in der kleinen gemieteten Hütte nahe der Grenze und strich den Stoff eines tiefkönigsblauen Kleides glatt. Es war das einzige teure Stück, das Jake mir je gekauft hatte. Die Seide war butterweich, schmiegte sich an meine Taille und floss bis zu meinen Knöcheln hinab – exakt im Farbton meiner Augen. Mein langes, dunkles Haar fiel in losen Wellen über meine bloßen Schultern.

Ich sah aus wie eine Luna.

„Du siehst aus wie eine Königin“, hallte Jakes Stimme in meinem Kopf wider – eine Erinnerung an vor drei Nächten, als er mein Schlüsselbein geküsst und geschworen hatte, mir die Welt zu Füßen zu legen, sobald er den Titel trug.

Ich lächelte meinem Spiegelbild zu, obwohl meine Finger leicht zitterten, als ich einen silbernen Anhänger um meinen Hals hakte. Alles, wovon ich mich losgesagt hatte – die vergoldeten Bögen des Silvermoon-Rudels, mein Status als Tochter eines Alphas, die wütenden Tränen meines Vaters, als ich meinem Geburtsrecht den Rücken kehrte –, war für genau diesen Moment gewesen. Sie hatten Jake einen Schwächling genannt. Einen Niemand. Aber heute würde er vor dem gesamten Shadowwood-Rudel stehen, und das Mal des Alphas würde auf seiner Schulter leuchten.

Und ich würde direkt an seiner Seite stehen.

Der Hauptplatz im Herzen des Shadowwood-Territoriums war bis auf den letzten Platz gefüllt. Banner in Karmesinrot und Silber wehten von steinerne Säulen, und der Duft von gebratenem Fleisch und scharf gewürztem Wein hing schwer in der kühlen Herbstluft. Tausende Wölfe drängten sich um das erhöhte Holzpodest, ihr Murmeln glich einer anschwellenden Flut.

Ich reihte mich nahe am Rand des königlichen Baldachins ein – nah genug, um die Stufen zu betreten, sobald er meinen Namen rief, aber fern genug, um bis zur Ankündigung verborgen zu bleiben. Mein Herz hämmerte wild gegen meine Rippen, jeder Schlag ein Trommelwirbel aus nervöser Vorfreude.

Als Jake die Plattform betrat, brach die Menge in ein ohrenbetäubendes Brüllen aus.

Er sah umwerfend aus. Breitschultrig, gekleidet in einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der die heilenden Klauenspuren des gestrigen brutalen Kampfes verdeckte, sein Kiefer vor neuer Autorität angespannt. Die Aura eines Alphas – verstärkt durch das Rudelband, das er Stunden zuvor angenommen hatte – ging in subtilen Wellen von ihm aus und zwang schwächere Wölfe in der ersten Reihe, die Köpfe zu neigen.

Meine Brust schwoll vor so intensivem Stolz an, dass es fast brannte. Sieh ihn dir an, dachte ich, während mir eine warme Träne ins Auge stieg. Ich habe diesen Mann geformt.

Jake hob die Hände und brachte die Menge mit einer glatten, gebieterischen Geste zum Schweigen.

„Mitglieder von Shadowwood“, begann Jake, seine Stimme durch die Lautsprecher um den Platz verstärkt. „Heute bricht eine neue Ära an. Wir haben Verlust, Ungewissheit und Chaos überstanden. Aber als euer Alpha verspreche ich, uns zu Stärke zu führen.“

Die Menge jubelte erneut. Ich holte tief Luft, strich meine Hände über mein Kleid und machte mich bereit.

„Ich verdanke diesen Sieg jenen, die zu mir standen, als ich nichts war“, fuhr Jake fort, während seine dunklen Augen die Menge absuchten. „Den Ältesten, die meinen Weg gelenkt haben, und den Kriegern, die an meiner Seite geblutet haben.“

Ich lächelte, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Jetzt, dachte ich. Er wird mich jetzt nach oben rufen.

„Und ein Rudel kann ohne sein Herz nicht vollständig sein“, sagte Jake, während sich ein sanftes, bewusstes Lächeln auf seinen Lippen ausbreitete. „Eine wahre Luna muss stark sein. Sie muss von reinem Blut sein, unerschütterlichen Status besitzen und ein Erbe tragen, das würdig ist, neben dem Thron des Alphas zu stehen.“

Mein Fuß verharrte einen Zentimeter über den Holzstufen. Erbe? Reines Blut?

„Deshalb präsentiere ich euch als mein erstes offizielles Dekret als Alpha...“, Jake streckte seine Hand zur Seite der Bühne aus. „...die Luna des Shadowwood-Rudels... Leila, Tochter des Ältesten Magnus!“

Die Welt blieb nicht nur stehen; sie zersplitterte in a million scharfe Scherben.

Hinter den Samtvorhängen trat Leila hervor. Sie trug ein leuchtend weißes Kleid, das mit Goldfäden bestickt war, ihr goldenes Haar fiel wie flüssiges Sonnenlicht über ihren Rücken. Sie trat vor, ihre rot bemaltem Lippen zu einem triumphierenden, katzenhaften Lächeln geschwungen, und legte ihre zarte Hand in Jakes Handfläche.

Jake zog sie an sich und küsste ihre Wange, während der Platz in einem donnernden Sturm aus Jubel, Trommelschlägen und tosendem Beifall explodierte.

Nein.

Die Luft entwich meinen Lungen, als hätte mir jemand eine eiserne Stange direkt in den Magen gerammt. Meine Sicht verschwamm an den Rändern und verengte sich auf die zwei Gestalten auf der Plattform.

Nein, nein, nein. Das ist ein Fehler. Ein schlechter Scherz.

Meine Beine fühlten sich wie hohles Blei an, aber ich zwang sie, sich zu bewegen. Ich drängte mich an einer Gruppe hochrangiger Krieger vorbei, die sich umdrehten und mich anstarrten. Sofort brach Geflüster aus, das wie kleine, giftige Dolche durch die jubelnde Menge schnitt.

„Ist das... Alpha Sterlings Tochter?“ „Das Mädchen, das wegen ihm weggelaufen ist?“ „Sieh dir ihr Kleid an... oh Gott, sie dachte tatsächlich...“ „Mitleidserregend. Sie hat ihr Leben für einen Mann weggeworfen, der sie nur benutzt hat, um eine Krone zu bekommen.“

Jedes Wort brannte wie Säure auf meiner Haut. Tränen liefen mir über die Wimpern, heiß und blendend, während ich die Holzstufen des Podests erstieg.

„Jake...“ Meine Stimme kam als gebrochenes, ersticktes Krächzen heraus, aber in der plötzlichen Stille der nahestehenden Ältesten klang sie ohrenbetäubend.

Jake hörte auf, mit Leila zu lachen. Er drehte sich langsam um, seine dunklen Augen trafen meine. Da war keine Liebe in diesen Augen. Keine Wärme. Keine Dankbarkeit. Nur eine kalte, erstickende Distanz, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Jake... was ist das?“, brachte ich heraus, machte einen Schritt auf ihn zu und streckte eine zitternde Hand aus. „Was tust du da? Wir... wir hatten einen Plan. Ich habe meinen Vater, mein Rudel, mein ganzes Leben für dich aufgegeben...“

Leila spottete leise und legte ihre Hand besitzergreifend auf Jakes Brust, ihre Goldringe fingen das Sonnenlicht ein. „Sie macht sich lächerlich, Alpha.“

Jake stieß sie nicht weg. Stattdessen bildete sich ein kleines, spöttisches Lächeln auf seinen Lippen.

„Ich habe nichts mehr mit dir zu tun, Selene“, sagte er, seine Stimme flach und frei von jeglicher Emotion.

Die Worte trafen mich wie ein physischer Schlag. Ich stolperte rückwärts, mein Absatz verfing sich im Saum meines Kleides. „Jake... bitte... ich habe dich trainiert. Ich habe Darius für dich vergiftet! Ich habe dir alles gegeben!“

In dem Moment, als das Wort vergiftet meine Lippen verließ, ging ein kollektives Keuchen durch die nächsten Ältesten, aber Jakes Ausdruck verhärtete sich nur zu Eis. Er trat vor und beugte sich hinunter, sodass nur ich sein hartes, giftiges Flüstern hören konnte.

„Dachtest du wirklich, ein Alpha würde eine verräterische Schlampe als seine Luna behalten?“, zischte er, seine Augen blitzten gefährlich rot auf. „Du hast dein eigenes Blut und deinen Vater für mich verraten. Wenn du Alpha Sterling verraten konntest, warum sollte ich dir je vertrauen, dass du mich nicht verrätst?“

Er richtete sich auf und lachte leise, während er sich mit einer großen Handbewegung an die stumme, zusehende Menge wandte.

„Lasst uns alle Selene applaudieren!“, rief Jake, seine Stimme troff vor grausamer Sarkasmus. „Lasst uns ihr für ihre... Barmherzigkeit danken, dass sie mir geholfen hat, meinen rechtmäßigen Platz einzunehmen!“

Ein paar grausam schallende Lacher brachen in der Menge aus und wandelten sich schnell in ein Gemurmel spöttischen Gelächters.

Ich stand da in meinem wunderschönen blauen Kleid, meiner Würde beraubt, umgeben von Tausenden von Wölfen, die mich entweder mit grausamer Belustigung oder abscheulichem Mitleid ansahen. Ich hatte kein Rudel. Keine Familie, zu der ich laufen konnte. Keinen Gefährten, der mich hielt. Ich war vollkommen, absolut leer.

Mein Atem kam in rauen, schmerzhaften Stoßseufzern. Der Schmerz in meiner Brust war so stark, dass ich dachte, mein Herz würde buchstäblich zerrissen. Ich blickte zu den Festtafeln in der Nähe, wo Kristallbecher gefüllt mit starkem, bitterem Feuer-Whiskey auf dunklen Samttüchern standen.

Ohne nachzudenken, griffen meine tauben Finger nach dem schweren Kristallbecher. Ich warf den Kopf zurück und goss die brennende Flüssigkeit meine Kehle hinunter, ließ das Feuer meine Kehle verbrennen und den unerträglichen Schmerz in meiner Brust betäuben.

Lasst sie zusehen. Lasst sie lachen. Lasst sie den genauen Moment sehen, in dem sie mich zerstört haben.

Das Lachen der Menge erstarrte langsam in einer unangenehmen Stille, als sie zusahen, wie ich den Becher leerte und das leere Glas auf den Dielen zerspringen ließ.

Jakes Gesicht verdunkelte sich vor Abscheu. Er winkte ab und drehte mir den Rücken zu, als wäre ich nichts weiter als Dreck an seinem Stiefel.

„Genug“, befahl er streng. „Wachen, schafft sie weg. Werft sie über die Grenze.“

Zwei schwer gebaute Wachen traten auf die Plattform, ihre Gesichter finster. Sie zögerten für den Bruchteil einer Sekunde und sahen mein tränenüberströmtes Gesicht mit einem Blitz echten Mitleids an.

„Alpha... sie ist die Tochter von Alpha Sterling—“, begann einer leise.

„Ich bin euer Alpha!“, brüllte Jake, seine neu erwachte Aura fegte über die Bühne und zwang die Wachen, die Köpfe in Unterwerfung zu neigen. „Tut, was ich sage!“

Raue, schwere Hände klammerten sich um meine Oberarme und rissen mich rückwärts von der Bühne. Meine Absätze schleiften über den Dreck, während sie mich durch die Menge zogen – weg von der Musik, weg von dem großen Festmahl, weg von dem Mann, der meine Seele gestohlen und sie einer anderen Frau geschenkt hatte.

Als die schweren hölzernen Eisentore des Shadowwood-Territoriums hinter mir zuschlugen und mich in die schlammige, gefrierende Dämmerung des neutralen Landes warfen, lag ich im Dreck, mein blaues Kleid ruiniert, und starrte in den leeren Himmel.

Ich hatte alles verloren.