Kapitel 08 - Allegra

„Sie kommen“, flüsterte er aufgeregt. „Er kommt die Treppe hoch, zusammen mit einem Bodyguard und der Personalabteilung.“

„Erinnerst du dich an das, was ich über Besuche der Geschäftsleitung gesagt habe?“, flüsterte ich Chris zu. Er nickte mit einem Lächeln. „Dann schau einfach zu“, lachte ich.

„Jones, hören Sie auf zu flüstern!“, schnauzte Leopold mich an und rannte dann in sein Büro, um sein Sakko zu holen.

Die Treppe führte auf die Seite der Marketingabteilung, und als sich die Tür öffnete, wurde es auf der gesamten Etage mucksmäuschenstill. Ein riesiger, hochgewachsener Mann trat als Erster durch die Tür und hielt sie offen. Hinter Carol Monroe erschien Mr. McAllister. Genau wie heute Morgen war sein Anzug perfekt maßgeschneidert, und der Dreitagebart stand ihm ausgesprochen gut. Sein Bodyguard war ein großer, kräftig gebauter schwarzer Mann; sein Anzug war definitiv eine Anfertigung für diese Statur.

Leopold stand im Flur zwischen dem Marketing und unserer Abteilung und reckte den Hals.

„Dieser Anzug kostet wahrscheinlich mehr als mein Monatsgehalt“, sagte Diane leise und beäugte McAllister aus der Ferne.

„Sogar der Anzug des Bodyguards kostet mehr“, korrigierte ich sie.

„Ich frage mich, ob er verheiratet ist?“, fragte Diane.

„Wer? Der Bodyguard?“, fragte ich. „Keine Ahnung, frag ihn doch“, lachte ich.

„Du wirkst gar nicht begeistert“, bemerkte Chris.

„Warum sollte ich auch?“, fragte ich. „Er wird mich nicht feuern; das hat sein Chef versprochen. Meine Arbeit schert ihn nicht im Geringsten, und ich werde wahrscheinlich nur meinen Namen sagen müssen – ich denke, das bekomme ich hin“, lachte ich.

„Ich möchte mich ein wenig mit ihm unterhalten“, sagte Diane mit einem flirtenden Lächeln.

„Und ich möchte wieder an meine Arbeit gehen“, sagte ich. Chris lachte. „Also halte das Gespräch kurz.“ Diane lächelte mich nur an, so wie sie es bei solchen Gesprächen immer tat.

Leopold machte auf dem Absatz kehrt und rannte auf uns zu.

„Er kommt, er kommt“, flüsterte er, und wir standen auf.

„Schau zu“, flüsterte ich Chris zu, „die Vorstellung beginnt.“

Die drei Gäste erschienen in unserer Abteilung. Leopold verbeugte sich praktisch; ich versuchte, bei dieser ungeschickten Geste nicht zu lachen. Leopolds Anzug war zwar hochwertig, aber er wusste nicht, wie man ihn trug; seine Haltung war furchtbar. Der Bodyguard blieb einen Schritt hinter Mr. McAllister stehen.

„Mr. McAllister“, sagte Carol, „das ist Leopold Miller und das Team für Spielzeugdesign.“

„Es ist mir ein Vergnügen, Mr. McAllister“, bot Leopold ihm einen unterwürfigen Händedruck an. Mr. McAllister nahm ihn an, und dann stellten sich alle vor – zuerst die Frauen, dann die Männer. Chris war der Letzte.

„Woran arbeiten Sie gerade?“, fragte Mr. McAllister und lächelte in die Runde.

Leopold blinzelte verständnislos – als hätte er auch nur die geringste Ahnung von irgendetwas. Die anderen sahen mich hilfesuchend an, und ich seufzte nur.

„Unser Team entwirft Spielzeug für Kinder nach Kundenwunsch, Mr. McAllister“, schaltete ich mich ein. „Wir arbeiten in der Regel einzeln an verschiedenen Projekten und gehen sie dann als Team durch, um das finale Design zu perfektionieren. Ich arbeite derzeit an einem Musikspielzeug für Kleinkinder.“

„Vielen Dank“, lächelte Mr. McAllister. „Ich selbst war noch nie besonders kreativ“, lachte er. „Woran arbeiten Sie, Mr. Stewart?“, fragte er und wandte sich an Chris, der völlig gelassen mit den Händen in den Taschen da stand.

„An einer Kindergitarre“, antwortete Chris selbstbewusst.

Wir hatten nicht einmal einen Auftrag für eine Kindergitarre.

„Wodurch wird sich diese Gitarre von den anderen unterscheiden?“, fragte Mr. McAllister. „Wie wird sich unser Spielzeug von der Konkurrenz abheben?“ Er sah Chris fragend an, der wie jemand lächelte, der einen Streich plante.

„Sie wird leuchten“, antwortete Chris voller Selbstvertrauen. „Eine andere Farbe für jede Saite.“

„Und glauben Sie, dass das ausreichen wird, Mr. Stewart?“, fragte Mr. McAllister. „Ich habe schon früher Spielzeuggitarren mit leuchtenden Saiten gesehen.“

„Unsere Gitarre wird auch vibrieren“, sagte Chris lächelnd. „Eine andere Vibration für jede gezupfte Saite.“

Dieser Typ könnte Sand in der Wüste verkaufen.

„Beeindruckend“, erwiderte Mr. McAllister. „Gibt es irgendetwas, von dem Sie glauben, dass es die Arbeitsbedingungen verbessern würde?“

Ich hätte vorgeschlagen, Leopold zu ersetzen, aber ich hielt den Mund.

„Vielleicht könnte die Qualität des Kaffees verbessert werden“, schaltete sich Leopold ein und klang dabei, als würde seine Idee den Umsatz des Unternehmens verdoppeln. Ich hätte fast gelacht und musste es mit einem Husten überspielen; Chris warf mir einen Blick zu.

„Danke. Ich werde das an Mr. Hastings weiterleiten“, sagte McAllister.

„Trinkt Mr. Hastings Kaffee?“, fragte Diane schüchtern.

„Nur morgens“, antwortete der Mann. „Obwohl er ihn mit so viel Milch und Zucker trinkt, dass man es kaum als Cappuccino bezeichnen kann. Gibt es noch weitere Fragen?“

„Hat Mr. Hastings einen langfristigen Plan für dieses Unternehmen, oder wird er es in einem Jahr gewinnbringend weiterverkaufen?“, fragte ich.

Chris’ Augen weiteten sich, die anderen sahen mich entsetzt an, und Leopold lief knallrot an – aber es war zu spät. Die einzige Frage, die tatsächlich zählte, war gestellt worden.

„Mr. Hastings ist bekannt für seine fairen Geschäftspraktiken“, antwortete der Direktor. „Wenn er kurzfristige Pläne hätte, hätte er sie angekündigt. Er hat dieses Unternehmen mit langfristigen Zielen gekauft.“

„Vielen Dank“, sagte ich.

„Ich denke, wir können weitermachen“, sagte Carol. Der Direktor nickte, und sie gingen davon.

Leopold funkelt mich an, bevor er in sein Büro stürmte. Wir machten uns als Gruppe auf den Weg nach unten zum Mittagessen.

„Was ist eigentlich aus deinem Vorhaben geworden, dich mit ihm zu unterhalten?“, fragte ich Diane, während wir in der Schlange standen. Chris lachte.

„Das habe ich doch“, sagte Diane. „Bei so einem Typen kann man nicht einfach mit der Tür ins Haus fallen.“

„Wenn du meinst“, zuckte ich mit den Schultern. Flirten am Arbeitsplatz war nicht mein Ding.

„Trotzdem, wie konntest du das nur fragen, Allegra?“, fragte Meghan entsetzt. „Was soll der Mann denken? Was, wenn er dich deswegen feuert?“

Wir setzten uns an einen Tisch und begannen zu essen.

„Ehrlich gesagt ist es mir egal, was er denkt“, antwortete ich. „Und meine Frage war weder beleidigend noch provokant. Ich mache meinen Job gut. Wenn er mich deswegen feuert, bricht er das Wort, das er dem vorherigen Eigentümer gegeben hat.“

Wenn sie dich deswegen feuern, sind sie der letzte Abschaum“, fügte Hugh hinzu.

„Nur wenige hätten sich getraut, das zu fragen“, sagte Chris ehrlich und warf Hugh einen Blick zu.

„Ich wollte wissen, worauf ich mich langfristig einstellen muss“, sagte ich. „Ich liebe meinen Job.“

„Es ergab zumindest mehr Sinn, als sich über den Kaffee zu beschweren“, sagte Josh lachend.

„Die Viper ist eben ein verantwortungsbewusster Manager; er möchte, dass seine fünf täglichen Tassen köstlich schmecken“, sagte ich mit triefender Sarkasmus. Die anderen lachten.

Am Nachmittag war ich allein an meinem Schreibtisch. Chris trieb sich irgendwo herum, und die anderen waren als Gruppe Kaffee trinken gegangen, als die Viper hinter mich trat. Genau wie ich vermutet hatte. Ich wusste, dass er darauf wartete, dass ich allein war; das tut er immer.

„Allegra, Allegra, Allegra“, sagte er mit einer schmierigen, gurrenden Stimme. „Bewirbst du dich für die leitende Position?“

Ich seufzte, drehte meinen Stuhl zu ihm und stand auf. In High Heels war ich größer als er. Er würde gar nicht mal so übel aussehen, wenn sein Charakter nicht so widerlich wäre.

„Ich nehme an, es ist völlig zwecklos“, sagte ich. „Du bist schließlich derjenige, der über die Besetzung entscheidet.“

„Ach, komm schon, Allegra“, grinste er schief. „Wir spielen dieses Spiel doch schon seit Jahren. Ich habe es dir gesagt – eine Nacht mit mir, und die Beförderung gehört dir. Denk darüber nach.“

„Nein, Leopold“, sagte ich. „Ich werde nicht darüber nachdenken. Ich weiß, dass du nur nach einem Grund suchst, mich zu feuern, aber zu deinem Bedauern mache ich keine Fehler. Ich hoffe, dass der Führungswechsel dazu führt, dass du woandershin versetzt wirst.“

„Du hattest kein Recht, ohne meine Erlaubnis mit dem Direktor zu sprechen“, sagte er wütend.

„Du konntest nicht einmal erklären, was wir machen, und meine Frage war relevant und höflich. Als Manager hättest du derjenige sein müssen, der sie stellt“, antwortete ich gelassen.

„Du tust alles, um meine Aufmerksamkeit zu erregen, aber dann spielst du die Unnahbare“, grinste er. Ich antwortete gar nicht erst. Das sagte er immer.

Er versuchte, meine Schulter zu berühren; ich erhob warnend den Zeigefinger.

„Deine Eier haben schon einmal den Preis dafür gezahlt, Leopold“, sagte ich. „Ich würde es nicht noch einmal riskieren.“

Er knurrte mich an und schlich zurück in sein Büro.

Die anderen kehrten zurück, aber Chris fehlte immer noch. Ich erwähnte den Vorfall ihnen gegenüber nicht; es wäre zwecklos gewesen. Jeder wusste, was Leopold für mich empfand, und niemand konnte etwas dagegen tun.