Kapitel 2: Der Geschmack von Eisen

Der Wecker hatte noch nicht geklingelt, als die Dunkelheit des Zimmers bereits bleischwer auf Élodie lastete. Sie lag reglos da, den Blick an die unsichtbare Decke geheftet, während jeder Muskel in ihrem Rücken gegen die Erschöpfung rebellierte. Die Nacht war intensiv gewesen – eine seelenlose Umklammerung, die nichts als eine eisige Leere hinterlassen hatte. Raphaëls Wärme war bereits nur noch eine bittere Erinnerung.

Mühsam richtete Élodie sich auf, das Haar zerzaust. Ihr Blick fiel auf ein kleines, cremefarbenes Stück Papier auf dem Nachttisch, das von einem weißen Glasfläschchen beschwert wurde.

Sie nahm die Notiz in die Hand. Raphaëls Handschrift war hastig, fast schon schneidend:

„Vergiss nicht, sie zu nehmen.“

Élodie las den Satz dreimal. Ein seltsamer Kloß bildete sich in ihrem Hals. Es war kein „Ich liebe dich“, aber in diesem Moment fühlte es sich für sie wie ein unerwarteter Funke Fürsorge an. Er hatte ihre Augenringe bemerkt. Er sorgte sich um sie.

Sie schraubte den Verschluss auf, ließ eine transparente Kapsel in ihre Handfläche rollen und schluckte sie ohne Wasser hinunter. Sie verzog das Gesicht, als das Plastik an ihrer trockenen Kehle hängen blieb.

09:05 Uhr.

„Mist...“

Die Zeit drängte. Élodie sprang aus dem Bett und funktionierte mit mechanischer Präzision. Die Dusche dauerte kaum zwei Minuten. Sie nahm sich nicht einmal die Zeit, ihr Haar zu trocknen, sondern band es noch feucht zu einem strengen Knoten zusammen. Sie schlüpfte in das erstbeste Kleid, das ihr inzwischen viel zu weit war, seit der Stress ihren Appetit fraß.

Mit einem flauen Gefühl im Magen und einem brennenden Sodbrennen schnappte sie sich ihre Tasche und stürmte aus dem Apartment.

Hauptquartier der Dubois-Gruppe, 09:55 Uhr.

Im Konferenzraum herrschte eine Stille, die nur vom Summen der Projektoren unterbrochen wurde. Als Élodie die Tür aufstieß, wandten sich ihr ein Dutzend Gesichter zu.

Am Ende des Tisches saß Raphaël in Hemdsärmeln und würdigte sie keines Blickes.

„Du bist zu spät, Élodie“, warf er ihr entgegen. Seine Stimme hallte kühl gegen die Panoramafenster. „Wir fangen mit der Skynet-Modellierung an. Schieß los.“

Sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

„Tut mir leid, ich hatte ein Problem mit...“

„Interessiert mich nicht. Setz dich“, unterbrach er sie ohne einen Funken Geduld.

Mit zitternden Fingern schloss Élodie ihr HDMI-Kabel an. Sie begann, die Struktur der Filteralgorithmen zu erklären, wobei sie sich zwang, professionell zu klingen. Doch als sie gerade auf eine Grafik deuten wollte, durchzuckte ein stechender Schmerz ihren Magen. Ein brennendes Ätzen, ein so heftiger Krampf, dass sie sich mit beiden Händen am Glastisch abstützen musste, um nicht zusammenzubrechen.

„Élodie? Worauf wartest du?“, fragte Raphaël, sichtlich genervt.

Sie wollte antworten, doch ihr Mund füllte sich mit einem metallischen Geschmack nach Eisen. Schwarze Punkte tanzten vor ihren Augen und fraßen sich in ihr Sichtfeld.

„Ich... das Rendering... ist...“

Mit ihrem letzten Atemzug sah sie, wie Raphaëls Gesicht verschwamm. Er rührte sich nicht. Er starrte sie einfach nur mit gerunzelter Stirn an, als wäre sie ein lästiger Systemfehler, der seinen Zeitplan durcheinanderbrachte. Diese Kälte brach ihren Widerstand noch vor dem Schmerz.

Alles wurde schwarz, bevor ihr Körper den Teppich berührte.

Als Élodie die Augen wieder öffnete, war die Luft geschwängert vom Geruch nach kaltem Tabak. Sie lag auf dem Sofa im Chefbüro. Raphaël war nicht da.

Marc, sein Assistent, tippte hektisch auf seiner Tastatur. Als er das Rascheln des Stoffes hörte, kam er näher.

„Ah, Sie sind wieder bei uns. Das war ein ordentlicher Sturz, Madame Dubois.“

„Wo ist Raphaël?“, fragte sie mit brüchiger Stimme.

Marc wich unmerklich zurück und rückte sich verlegen die Brille zurecht.

„Monsieur musste weg. Ein privater Notfall.“

Élodie setzte sich auf und kämpfte gegen den restlichen Schwindel an.

„Ein Notfall? Hat er keine Nachricht hinterlassen?“

„Doch. Er sagte, Sie müssten den Synthesebericht unbedingt bis 17 Uhr fertigstellen. Er fügte hinzu, dass die Fusion nicht darauf warten wird, bis Sie sich wieder gesammelt haben.“

Élodie saß reglos da, die Hände auf den Knien. Die Stille im Büro schien sie förmlich anzuschreien. Sie war vor dem gesamten Vorstand kollabiert, und ihr Ehemann hatte nichts als eine Arbeitsanweisung hinterlassen.

Ihr Handy vibrierte in der Tasche. Eine Eilmeldung flackerte auf dem Display. Sie klickte darauf.

Das Foto zeigte den Vorplatz des American Hospital. Raphaël, das Haar zerzaust, trug eine Frau auf den Armen – mit einer Vorsicht, die er Élodie gegenüber nie gezeigt hatte. Camille. Raphaëls Gesicht auf dem Schnappschuss war das eines Mannes, der Todesangst um seine Welt hatte.

Élodie legte das Handy weg. Die Kapsel von heute Morgen lag ihr wie Blei im Magen. Eine eisige Vorahnung kroch in ihr hoch.

„Marc?“

„Ja, Madame?“

„Ich gehe.“

„Aber... der Bericht? Monsieur Dubois wird verlangen, dass...“

„Monsieur Dubois wird gar nichts mehr verlangen“, antwortete sie und stand mit einer Würde auf, die den Assistenten verstummen ließ.

Mit steifen Schritten verließ sie das Büro und ignorierte das Ziehen in ihrem Bauch. Unten auf dem Bürgersteig hielt sie ein Taxi an.

„Zum Krankenhaus Pitié-Salpêtrière“, sagte sie knapp.