Kapitel 3

Die Tänzerinnen benutzten ausschließlich den Hintereingang. Wäre sie als Lucas Langstons Assistentin Andra gekommen, hätte sie den Haupteingang genommen.

Mari erhob sich von ihrem Platz neben ihr und griff nach ihrem Parfüm auf dem Schminktisch. Großzügig sprühte sie es sich um den Hals.

Leha verzog die Nase, als der schwere Oud-Duft sie erreichte. Mari bemerkte es und kicherte.

„Wenn du jemals in einer VIP-Lounge gewesen bist, wirst du verstehen, warum wir unser Make-up auffällig tragen und unsere Düfte genauso intensiv sind.“

Leha antwortete nicht. Sie beugte sich hinunter, um in ihre Leder-High-Heels zu schlüpfen.

„Was ist heute Abend mit dir los?“, fragte Mari und ging in die Hocke, um ihr auf Augenhöhe zu begegnen.

„Nichts. Mir geht's gut“, erwiderte Leha mit einer Stimme, die leicht von einem spanischen Akzent gefärbt war.

Das Outfit fühlte sich etwas unbequem an, weil es neu war und sie sich noch nicht daran gewöhnt hatte. Der Rock kitzelte ihre Haut, während sie die Träger ihres Korsetts zurechtrückte.

„Gib dir ein bisschen mehr Mühe. Donna hat gesagt, dass wir heute Abend einige VIP-Buchungen haben.“

„Mari, komm schon. Die werden unsere Gesichter sowieso nicht richtig sehen.“ Sie nahm die Augenmaske vom Schminktisch und band sie sich um.

„Außerdem bleiben die VIPs in ihren Lounges, während wir im Hauptsaal tanzen“, fügte sie hinzu.

Die anderen beendeten ihre Vorbereitungen, und die fünf Frauen verließen gemeinsam den Raum. Ihre Absätze klackten scharf über den Hartholzboden.

Die Musik war nur gedämpft zu hören, als sie den Musikraum betraten, um ihren Ablauf für den Abend zu organisieren. Der diensthabende DJ reichte ihnen ihre Headsets.

„Beat, kannst du mir heute Abend einen Gefallen tun?“, fragte Leha. Dann wandte sie sich an ihre Kolleginnen. „Eigentlich euch allen.“

„Welchen denn?“, fragte Beat.

„Ich möchte einen Solotanz machen. Vielleicht nach dem dritten Set.“

Mari sah die anderen maskierten Tänzerinnen an. Sie zuckten zustimmend mit den Schultern.

„Der Song heißt Balcón.“

„Alles klar. Ich gebe dir Bescheid, wenn du dran bist.“

Sie nickte wortlos, und gemeinsam gingen sie hinaus zur Bühne.

Sie nahmen ihre Positionen ein. Leha stand in ihrer Mitte. Wie gewöhnlich fiel das Scheinwerferlicht auf Mari.

Leha schloss die Augen und versuchte, sich von ihrer unmittelbaren Umgebung zu lösen. Die Innenseite ihrer Maske wurde bereits feucht auf ihrer Haut.

Sie konzentrierte sich auf die kleine Erleichterung, die sie verspüren würde, sobald sie den Verdienst dieser Woche abgeben konnte.

Das gedämpfte Licht verbarg das Publikum vor ihr. Das Team bewegte sich mit einer Präzision, die ihr mehr Orientierung gab, als ihr bewusst war. Leha hingegen hatte zwischen ihren anderen Verpflichtungen kaum Zeit zum Üben. Meist verließ sie sich auf ihr Gedächtnis.

„Leha ...“, hörte sie das Mädchen hinter sich eindringlich flüstern. Sie blickte sich um, verlangsamte sofort ihre Bewegungen und fand wieder den Rhythmus der Gruppe.

Die ersten drei Tänze gingen viel zu schnell vorbei. Leha hörte das Knistern in ihrem Ohr, als die Scheinwerfer gedimmt wurden.

„Das ist dein Einsatz, Leha“, sagte Beat über das Headset.

Sie nickte kaum merklich und warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf die Bühne. Ihre Kolleginnen waren bereits verschwunden.

Sie hörte die vertraute Melodie in ihrem Headset und blickte auf. Selbst die Männer in der Nähe der Bar verstummten.

„No es miedo a caer, más bien ganas de lanzarme…“

Sie ließ sich von den ersten Tönen nach vorn ziehen. Eine Hand hob sich über ihren Kopf, während ihr Körper dem langsamen Schmerz der Musik folgte.

Leha atmete tief ein, als sie sich nach hinten streckte und gedanklich in eine Zeit zurückglitt, in der Tanzen für sie nichts weiter als Ausdruck ihrer Leidenschaft gewesen war – und kein Mittel, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

„Quiero lanzarme… quiero lanzarte…“

Immer mehr Gespräche verstummten. Sie konnte die Blicke auf sich spüren.

Schließlich verklang die Musik langsam. Leha beendete den Tanz mit nach vorn geneigtem Kopf. Ihr Haar fiel ihr über das Gesicht.

Die Scheinwerfer wurden erneut gedimmt, als ihre Kolleginnen auf die Bühne zurückkehrten. Sie rang noch nach Atem für den nächsten Song, als sie wieder das Knistern im Headset hörte.

„Donna hat nach dir geschickt“, sagte Beat.

Schwer atmend verließ Leha die Bühne und ging den kurzen, dunklen Flur zurück zu Donnas Lounge.

Sie öffnete die Tür und trat ein, bereit, den nicht genehmigten Solotanz zu erklären. Sie wartete darauf, dass ihre Chefin zuerst sprach.

Donna verlor keine Zeit, sobald sie Leha sah. Langsam stieß sie einen Strom Rauch aus ihrem Mund aus.

„Einer der VIPs hat nach einer privaten Unterhaltungskünstlerin verlangt. Lounge 3.“

Leha spürte, wie ihre Kräfte sie verließen. Ihr Gesicht sank in sich zusammen.

„Donna, wir hatten eine Abmachung. Ich mache keine privaten Auftritte.“

Donnas Blick verhärtete sich.

„Vielleicht wirst du dann auch deine restlichen Schichten diese Woche nicht mehr machen. Ich habe ihnen bereits gesagt, dass wir Leha schicken.“

Leha blieb einige Augenblicke regungslos stehen. Sie versuchte zu sprechen, doch kein Wort kam über ihre Lippen.

„Gehst du jetzt oder nicht?“

Sie wollte sich nicht noch einmal einem Mann aus nächster Nähe aussetzen, der sie anstarrte. Nicht nach dem Ekel in Nates Augen. Und nicht nach Lucas' verstörender Aufmerksamkeit an diesem Morgen.

„Leha?“

„Ich ...“ Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. Donnas Blick ruhte unverwandt auf ihr. Lucas' scharfe Augen von diesem Morgen blitzten vor ihrem inneren Auge auf.

Plötzlich lief ihr ein Schauer über den Rücken.

Was, wenn all das irgendwie in ihr Leben am Tag hinüberschwappte?

Ihr Herzschlag schien in ihren Ohren immer lauter zu werden.

„Ich gehe“, hauchte sie.