Kapitel 2: Die Satmaske

Andra

Wir benutzten immer nur die Hintertür. Wäre ich als Mr. Langstons Chefassistentin zu Besuch im Blackout gewesen, hätte ich den Haupteingang genommen.

Ich starrte auf die Maske auf der Kommode. Sobald ich sie aufsetzte, würde ich zu Leha werden, einer der maskierten exotischen Tänzerinnen des Blackout. Ich hielt den Atem an, während Mari die Bänder meines Korsetts festzurrte. Ihr Parfüm war ziemlich aufdringlich.

„Streng dich mehr an, Leha. Bitte. Und was soll das lange Gesicht?“, fragte Mari und sah mich im Spiegel an.

Ich verdrehte die Augen. „Ich bin müde, Mari. Ich will nach Hause.“

Sie nahm einen dunkelvioletten Lippenstift von der Kommode, stellte sich vor mich und fuhr damit über meine Lippen.

„Wir müssen tun, was wir tun müssen. Es wird leichter, wenn du versuchst, Spaß dabei zu haben.“ Sie schloss den Lippenstift und legte ihn ab, während ich meine Lippen aufeinanderpresste. Die anderen waren alle schon angezogen.

„Wem sagst du das“, sagte ich und stand auf. Als ich die Maske nahm, wurde mir kurz schwindlig, und ich wackelte in den Lederabsätzen. Sie war steif und glatt, als ich sie an meine Augen legte und befestigte.

Wir gingen alle zusammen hinaus und blieben im Tonraum stehen, um unsere Headsets vom diensthabenden DJ abzuholen.

„Matt, ich brauche einen Gefallen von dir“, sagte ich, während ich mein Headset aufsetzte.

„Okay, was denn?“

„Ich möchte nach dem dritten Set ein Solo machen.“ Ich wandte mich den anderen zu. „Darf ich?“

Sie zuckten zustimmend mit den Schultern, und ich nannte Matt den Namen des Songs, den ich aufführen wollte.

„Ich sage dir Bescheid, wenn du dran bist“, sagte er, als wir gingen.

Die Luft in der Hauptlounge war still und warm, durchzogen vom Geruch von Alkohol und den Parfüms der Clubbesucher.

Musik und Licht wurden gedimmt, als wir auf die Bühne gingen und Position bezogen. Wie immer stand Mari im Scheinwerferlicht, und ich war in der Mitte, umgeben von den anderen.

Ich schloss die Augen, als der erste Song begann, und versuchte, mich von meiner Umgebung zu lösen. Stattdessen konzentrierte ich meine Gedanken auf die leichte Erleichterung, die ich spüren würde, wenn ich am Ende der Woche die nächste Rate schickte.

Mein Job bei The Langston Line bedeutete, dass ich nur selten für Proben verfügbar war. Ich war dankbar für mein Team. Ihre Präzision gab mir viel Orientierung.

„Leha“, flüsterte jemand dringlich hinter mir. Ich öffnete die Augen und sah, dass ich aus dem Schritt mit ihnen gefallen war. Ich verlangsamte meine Bewegungen, um mich ihnen anzupassen, und atmete durch den Mund.

Matts Stimme kam durch das Headset, als das dritte Set endete. „Du bist dran“, sagte er schlicht.

Das Licht wurde gedimmt, und ich sah aus dem Augenwinkel, dass meine Kolleginnen nicht mehr mit mir auf der Bühne waren.

Ich hörte die vertraute Melodie in meinem Headset und blickte auf. Die ersten langsamen Töne des Songs zogen mich hinein. Ich atmete tief ein, eine Hand hob sich über meinen Kopf, während mein Körper der langsamen Melodie der Musik folgte. Die Gespräche an der Bar verstummten, als ich mich aufrichtete.

Ich bemerkte ein Gerangel in der Nähe der Bühne. Ich sah hin und erkannte zwei Ordner des Clubs, die einen Mann festhielten, der einen Stapel Bargeld hochhielt und in meine Richtung winkte.

Mein Herz sank. Sie wurden das nie leid, trotz der strikten Regel des Clubs, Tänzerinnen während der Auftritte kein Geld anzubieten.

Ich kreiste mit den Hüften, einmal, zweimal. Camillos Worte vom Morgen sickerten durch mein Unterbewusstsein. Hektisch sah ich mich im Publikum um, während ich tanzte, obwohl ich das sonst nie tat.

Es war kein vertrautes Gesicht dabei. Aber mein Herz hämmerte bereits. Ich schloss die Augen und versuchte, mich zu konzentrieren.

Die Scheinwerfer richteten sich auf mich, und ich erstarrte einen Moment lang. Ich traf den Blick eines der Männer im Publikum. Der Ausdruck in seinen Augen ließ meine Haut kriechen.

Ich wandte den Blick ab und zwang mich, ruhig zu bleiben. „Du verstehst es nicht, Cami“, flüsterte ich mir selbst zu und fuhr mit einem Finger an meinem Arm entlang. „Ich muss einfach tun, was ich tun muss.“

Der Song nahm Fahrt auf. Ich bewegte mich im Takt und summte leise vor mich hin. Gedanklich reiste ich in die Zeit zurück, als Tanzen für mich nur ein Ausdruck von Leidenschaft gewesen war. Verzweifelt griff ich nach der Frau, die ich damals war, doch sie entglitt meinem Griff im letzten Moment.

Ich spürte die Blicke, die meinen Bewegungen folgten, als der Song schließlich endete. Die Scheinwerfer wurden gedimmt, damit meine Kolleginnen wieder auf die Bühne kommen konnten. Ich rang noch nach Atem, als Matts Stimme erneut knisterte.

„Donna hat nach dir geschickt.“

Ich nickte unmerklich vor mich hin und verließ die Bühne. Die Maske fühlte sich allmählich feucht auf meiner Haut an, als ich den Flur hinunter zu Donnas Lounge ging.

Als ich klopfte und die Tür öffnete, legte ich mir bereits Erklärungen für den nicht genehmigten Solo-Auftritt zurecht. Die rothaarige, sommersprossige Frau saß auf einem plüschigen Wildledersofa und rauchte. Der beißende Geruch erfüllte die Lounge.

„Du hast in fünf Minuten einen Auftritt“, sagte sie, ohne mich anzusehen. „VIP-Lounge 3. Wenn die Nacht vorbei ist, besprechen wir, was da draußen gerade passiert ist.“

Meine Schultern sackten ein. Ich versuchte zu sprechen und scheiterte. Ich versuchte es noch einmal. „Donna, wir hatten eine Abmachung. Ich mache keine privaten Auftritte.“

Ihr Blick schoss zu mir. „Vielleicht machst du dann auch den Rest deiner Schichten diese Woche nicht. Ich habe ihnen bereits gesagt, dass wir Leha schicken.“

Zahlen überfluteten meinen Kopf so schnell, dass mir schwindlig wurde. Rechnungen, Fristen. Das war nicht fair. Ganz und gar nicht.

„Jetzt noch vier Minuten“, sagte Donna.

Der Morgen in meiner Küche blitzte durch meinen Kopf. Fast ebenso schnell erinnerte ich mich an meinen Zusammenstoß mit Mr. Langston in seinem Büro.

„Du verschwendest kostbare Zeit, Leha.“

Ich presste meine Finger gegen meinen Oberschenkel und ließ meine Fingerknöchel knacken. Trotz all meiner Vorsichtsmaßnahmen hatte dieser Teil meines Lebens es irgendwie zu Cami zurückgeschafft. Was war dann der Sinn all der Vorsicht gewesen?

Donna hatte mit dem Rest meiner Schichten für die Woche gedroht. Aber sie konnte sehr leicht verlangen, dass ich ganz wegblieb. Ich hatte gesehen, wie das zwei meiner Kolleginnen hier passiert war. Und der Blick, den sie jetzt hatte … er war nicht sehr gut.

„Raus aus meiner …“

„Ich gehe“, hauchte ich. Die Frustration des ganzen Tages sammelte sich in mir und bildete einen festen Kloß in meiner Kehle. Donna nickte mir gleichgültig zu. Ich atmete zitternd ein und spürte, wie mir Tränen in den Augen brannten.