Kapitel 4 – Das Netz der Täuschung

~ Harper POV ~

Drei Monate vergingen, und die Grenzen unserer Vereinbarung begannen langsam zu verschwimmen.

Jeden Morgen saß ich Silas gegenüber am Frühstückstisch und passte seinen Tagesplan so an, dass er tatsächlich Zeit zum Essen hatte. Ich ordnete seine Unterlagen, leitete das Personal und sorgte dafür, dass sein schwarzer Lieblingskaffee fertig war, bevor die ersten Briefings starteten. Er bemerkte es. Seine Augen folgten mir, sobald ich einen Raum betrat. Er begann, späte Abendessen mit Anteilseignern abzusagen und stattdessen seinen Laptop ins Hauptarbeitszimmer mitzubringen, wo ich saß und Berichte tippte. Die Distanz, die er sonst immer aufrechterhielt, bekam Risse.

Dann musste Silas für drei Tage zu einer Logistik-Konferenz nach London.

Am zweiten Nachmittag klingelte mein Handy. Unbekannte Nummer. Ich drückte auf Lautsprecher.

„Harper“, ertönte Julians Stimme. „Wir müssen uns im Hauptbüro treffen. Es gibt dringende steuerliche Aktualisierungen bezüglich des medizinischen Fonds deiner Mutter. Du musst die Freigabeformulare unterschreiben, bevor die Bank um fünf schließt.“

Ich runzelte die Stirn und umklammerte das Handy fester. „Der medizinische Fonds meiner Mutter? Woher weißt du davon? Das ist eine private Angelegenheit der Klinik.“

„Ich grabe tief, Harper“, antwortete Julian mit einem leisen, arroganten Lachen. „Glaubst du wirklich, so ein Deal bleibt ewig geheim? Komm ins Unternehmen. Ich bin im vierten Stock.“

„Ich unterschreibe gar nichts, bevor ich nicht mit Silas gesprochen habe“, erwiderte ich scharf.

„Silas sitzt gerade im Transatlantik-Flug“, konterte Julian. „Wenn du die Papiere nicht bis fünf unterschreibst, wird das Klinikkonto eingefroren. Die Entscheidung liegt bei dir.“

Die Leitung war tot. Mein Herz hämmerte wie verrückt. Ich konnte nicht riskieren, dass die Klinik die Behandlung meiner Mutter stoppte. Hastig griff ich nach meinem Mantel, verließ das Anwesen und nahm ein Taxi direkt zum Mercer-Gebäude.

Der Flur im vierten Stock war gespenstisch still. Ich ging an leeren Arbeitsplätzen vorbei und drückte die Glastür zum Konferenzraum auf. Julian saß mitten am langen Tisch, vor sich einen dicken Manila-Ordner.

„Du hast es schnell geschafft“, sagte er und deutete auf den Stuhl gegenüber. „Setz dich.“

Ich blieb stehen und hielt den Tisch bewusst zwischen uns. „Lass die Spielchen, Julian. Warum rufst du mich wegen der Rechnungen meiner Mutter an?“

„Damit du endlich die Realität siehst“, antwortete er. Er klappte den Ordner auf und schob mir drei Dokumente über den Tisch. „Du kannst aufhören, so zu tun, als wärt ihr beide verliebt. Ich habe hier den Beweis, dass diese Ehe eine komplette Farce ist. Lies selbst.“

Ich schaute nach unten. Mein Atem stockte, als ich die Überschriften erkannte: Vordatierte Auflösung der Ehe und Kündigung des Arbeitsverhältnisses. Auf jeder Seite prangte unten Silas’ klare Unterschrift in dunkler Tinte.

„Was soll das sein?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

„Das sind deine Ausstiegspapiere“, sagte Julian und lehnte sich selbstgefällig zurück. „Silas hat sie unterschrieben, einen Tag bevor du in sein Anwesen gezogen bist. Sobald der Vorstand ihn nächste Woche offiziell zum permanenten CEO ernennt, gehen diese Dokumente ans Gericht. Du wirst geschieden, gefeuert und ersetzt – noch bevor der Monat zu Ende ist.“

„Das ist eine Lüge“, flüsterte ich, während ich zwischen den Papieren und seinem hämischen Gesicht hin- und herblickte. „Silas würde das nicht tun. Wir hatten eine Abmachung.“

„Deine Abmachung war ein Geschäft, Harper“, spottete Julian. „Du warst nur ein vorübergehendes Werkzeug, um die Aktionäre zu täuschen. Silas sieht in dir eine peinliche Ausrutscherin aus dem Schreibpool. Hast du wirklich geglaubt, ein Mann mit sechzig Prozent eines globalen Logistik-Imperiums würde ein Mädchen aus der Arbeiterklasse langfristig an seiner Seite behalten? Er hat dich benutzt, um seinen Posten zu sichern. Sobald die Abstimmung durch ist, bist du nur noch Ballast.“

Meine Kehle schnürte sich zu. Die Unterschriften sahen exakt aus wie die auf meinem Arbeitsvertrag. Die alte Angst, benutzt und weggeworfen zu werden – genau die Angst, die ich schon beim ersten Unterschreiben gehabt hatte – flammte mit voller Wucht wieder auf.

„Er bezahlt die Behandlung meiner Mutter“, hielt ich dagegen, verzweifelt nach einem Fehler in seinen Worten suchend. „Der Vertrag garantiert das.“

„Lies Seite drei“, drängte Julian und tippte mit dem Finger auf das Dokument. „Die Zahlungen stoppen in dem Moment, in dem die Scheidung eingereicht wird. Er hat dich verarscht, Harper. Aber wenn du diese Verschwiegenheitserklärung unterschreibst, die ich vorbereitet habe, sorgen Vanessa und ich dafür, dass das Privatzimmer deiner Mutter die nächsten fünf Jahre finanziert bleibt. Lehne ab, und diese Betrugspapiere gehen morgen an die Öffentlichkeit. Silas verliert sein Unternehmen, und du stehst mit einer kranken Mutter mittellos auf der Straße.“

Ich starrte auf den Stift, der auf dem Tisch lag. Die Buchstaben verschwammen vor meinen Augen.

Plötzlich flogen die Türen des Konferenzraums mit einem lauten Knall auf und krachten gegen die Wand.

Silas stand im Türrahmen. Sein Jackett war verschwunden, die Krawatte gelockert, sein Gesicht dunkel vor Wut. Er atmete schwer, sein Blick schoss zuerst zu Julian, dann zu den Dokumenten, die vor mir auf dem Tisch verstreut lagen.

„Was zur Hölle geht hier vor?“, donnerte er und trat in den Raum.