Kapitel 2

Sophie

Mit jedem Schritt, den ich in Eile nach Hause machte, wuchs meine Unruhe. Ich hatte einen wichtigen Gast – na gut, wichtig für mich jedenfalls – und er war verletzt. Als ich ihn heute Morgen zurückließ, war er noch bewusstlos, und den ganzen Tag über hatte ich mir Sorgen um ihn gemacht. „Bitte, lass es ihm gut gehen“, flehte ich stumm.

Ich kannte weder seinen Namen, noch wusste ich, woher er kam. Eigentlich wusste ich nur eins: Er brauchte mich.

Gestern arbeitete ich auf den Feldern, als er in unser Rudelgebiet taumelte – von Kopf bis Fuß mit Blut bedeckt, aus mehreren übel aussehenden Wunden. Es war ein grauenhafter Anblick, und ich hatte Todesangst, doch bevor mir ein Schrei aus der Kehle entweichen konnte, brach er direkt vor meinen Füßen zusammen.

Es war mir peinlich, das zuzugeben, aber ich zögerte, ihm zu helfen. Ich fürchtete, er könnte ein Streuner sein. Einen Streuner zu verstecken, wurde in meinem Rudel mit dem Tod bestraft, und ich war mir nicht sicher, ob ich dieses Risiko eingehen durfte.

Doch als ich genauer hinsah, trug er teure Kleidung, und selbst das Blut, das sein Gesicht verschmierte, konnte seine attraktiven Züge nicht verbergen. Er roch außerdem unglaublich gut – nach klarer, frischer Winterluft, nicht faulig wie ein Streuner.

Alles in mir schrie danach, ihm zu helfen. Wenn ich nichts tat, würde er an seinen Wunden sterben, und ich hätte nicht damit leben können, ihn diesem Schicksal zu überlassen. Also schleppte ich ihn mit allem, was ich an Kraft aufbringen konnte, nach Hause und legte ihn auf meine schmale Pritsche.

Ich säuberte seine Wunden, verband sie und wachte die ganze Nacht über ihn. Immer wenn sein Fieber hochschoss, kühlte ich ihn mit feuchten Lappen.

Es fiel mir schwer, ihn heute Morgen allein zu lassen. Aber wenn ich nicht zur Arbeit erschienen wäre, hätte Daphne jemanden nach mir geschickt. Dann wären wir garantiert aufgeflogen – und wir wären beide tot gewesen. Ich hoffte nur, dass er den Tag überstanden hatte.

Als ich schließlich mit meinem kleinen Bündel Essen zu Hause ankam, stürzte ich hinein, begierig darauf, nach meinem Patienten zu sehen. Er lag noch auf der Pritsche, saß jetzt aber aufrecht, und sein Gesicht hatte wieder etwas mehr Farbe. Ich wertete das als gutes Zeichen.

„Wie fühlst du dich?“, fragte ich und hoffte, er wäre ein wenig gesprächiger, jetzt, wo es ihm offenbar besser ging.

Er antwortete nicht. Stattdessen starrte er mich an und ließ den Blick über mich gleiten, als sähe er mich zum ersten Mal. Dann – ich schwöre es – sah ich, wie seine grauen Augen bernsteinfarben aufblitzten, während er ein wildes Knurren ausstieß.

„Wer hat dir das angetan?“, brüllte er.

„Mir geht’s gut.“ Ich tat seine Sorge ab, viel zu beschämt, um ihm von dem zu erzählen, was ich ertragen musste.

„Dir geht’s nicht gut! Antworte mir. Sofort!“, presste er hervor, der Kiefer vor Zorn verkrampft.

„Warum ist das so wichtig?“, fauchte ich zurück. „Du bist noch viel zu verletzt, um irgendwem zu helfen, und ändern kann man es sowieso nicht. Aber wenn du es wirklich wissen willst, erzähle ich dir alles, sobald ich deine Verbände gewechselt habe. Also – wie geht es dir?“

Einen Moment lang starrte er mich an, deutlich unzufrieden mit dem Handel. Dann nickte er schließlich und sagte: „Noch schwach, aber am Leben. Dank dir.“

Seine vollen Lippen hoben sich zu einem halben Lächeln, und ich spürte, wie ich bei seiner Dankbarkeit rot wurde. „Ich weiß das Risiko zu schätzen, das du eingegangen bist, indem du mich hierhergebracht hast. Bist du sicher, dass ich hier sicher bin? Ich kann gehen, wenn du willst.“

„Glaub mir – wenn du nicht gefunden werden willst, gibt es keinen sichereren Ort als mein Zuhause. Niemand kommt jemals her, um nach mir zu suchen“, sagte ich ein wenig bitter.

Ob er den Unterton bemerkte, ließ er sich nicht anmerken. Er nickte nur und verzog dann das Gesicht, weil die Bewegung Schmerzen verursachte.

Schon von hier aus sah ich, dass einige Verbände gewechselt werden mussten; das Blut hatte bereits den Stoff seiner Kleidung durchtränkt. Ich begann, ihm die Kleidung auszuziehen, doch seine Hand schoss vor und packte meine mit einer Kraft, die ich ihm in seinem Zustand nicht zugetraut hätte.

„Was machst du da?“

„Ich ziehe dich aus“, antwortete ich nüchtern. „Du kannst nicht erwarten, dass ich dich behandle, während du angezogen bist. Und außerdem – es ist nicht so, als hätte ich dich noch nie nackt gesehen. Wie glaubst du, habe ich mich letzte Nacht um dich gekümmert? Die Verbände sind nicht von allein auf deinen Körper gewandert.“

Er machte ein Geräusch, das eher nach Knurren als nach einem Wort klang, ließ meine Hand aber los. Ich wertete das als Zustimmung und half ihm, den Rest auszuziehen – bis auf die Unterwäsche. Es kostete mich jede Faser Selbstbeherrschung, nicht zu starren.

Es war offensichtlich, dass dieser Mann auf seinen Körper achtete. Jeder Zentimeter an ihm schrie nach Kraft und Stärke; Muskeln zeichneten sich unter seiner warm gebräunten Haut ab. Abgesehen von seinen aktuellen Verletzungen entstellten nur ein paar verstreute Narben die beinahe perfekte Oberfläche.

„Äh… ich hole nur kurz den Erste-Hilfe-Kasten. Bin gleich wieder da.“ Ich stand auf und zwang mich, den Blick abzuwenden.

Ich eilte ins Bad, die Brust hob und senkte sich, mein Herz hämmerte. „Was stimmt nicht mit dir, Sophie? Na und, wenn er umwerfend attraktiv ist – er ist verletzt!“, schimpfte ich mich. „Und außerdem: Du bist ein wolfloses Nichts. Sobald er wieder auf den Beinen ist, wird er dich nicht einmal mehr ansehen. Vergiss das nicht!“

Mit dieser Standpauke im Kopf griff ich mir den Kasten und hastete zurück zu ihm. Routiniert säuberte ich die Wunden und legte frische Verbände an. Er beobachtete mich die ganze Zeit, seine stahlgrauen Augen ließen mich nicht los, und sein kantiges Kinn blieb unbeweglich, als hätte er jede Regung aus seinem Gesicht verbannt.

„Du kannst das“, sagte er trocken – eine Feststellung, kein Kompliment.

„Ich hatte viel Übung.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Ich werde oft verletzt. Und es ist nie jemand da, der meine Wunden versorgt.“ Den Teil, dass ihnen selbst dann die Lust fehlen würde zu helfen, ließ ich weg.

„Hm.“ Er grunzte, und ich presste die Lippen zusammen. Er hätte wenigstens Danke sagen können.

„Also… würdest du mir sagen, wie du überhaupt bis zu unserer Rudelgrenze gekommen bist?“

„Ich wurde von Streunern angegriffen. Ich konnte entkommen und habe einen Ort zum Verstecken gesucht.“ Er sagte es flach, ohne jede Regung in der Stimme. „Sobald ich geheilt bin, bin ich weg. Ich weiß, dass du ein Risiko eingehst, wenn du mich hier behältst.“

„Einige dieser Verletzungen sind schwer. Du musst auf eine Infektion überwacht werden. Ich glaube nicht, dass du so bald irgendwohin gehen wirst.“

Er starrte mich einen Moment an, widersprach aber nicht, wie ich erwartet hatte.

Aus Gründen, die ich mir nicht erklären konnte, machte mich der Gedanke traurig, dass dieser Fremde, den ich gerade erst getroffen hatte, nicht mehr hier sein könnte. Vielleicht, weil ich etwas Vertrautes an ihm spürte.

Und ich konnte nicht einmal seine Aura wahrnehmen, so wie bei anderen Wölfen. Sein Wolf musste sehr schwach sein – oder vielleicht hatte er gar keinen. So wie ich.

In meinen Gedanken versunken, arbeitete ich weiter. Doch kaum hatte ich die letzte Binde angelegt, sah ich auf und fand ihn dabei, wie er mich aufmerksam beobachtete.

„Bist du fertig?“, fragte er.

„Für den Moment, ja“, antwortete ich.

„Gut. Dann sag mir jetzt, wer dir wehgetan hat!“, forderte er.