Kapitel 3

Alaric

Sie war übersät mit Schnitten und blauen Flecken. Wer zum Teufel hatte ihr das angetan – und warum hatte ich dieses überwältigende Bedürfnis, die Schuldigen zu finden und sie langsam, schmerzhaft dafür bezahlen zu lassen? Sie war ein winziges, zartes Ding, dünn und zerbrechlich. Nur ein besonders brutaler Schläger würde jemandem wie ihr so etwas antun.

„Sag mir, wer dir wehgetan hat, Kleine.“ Ich wollte nicht knurren, aber ich konnte nicht anders.

Ich war kein sanfter Mann. Ich war es gewohnt, Respekt einzufordern, nicht kleine Omegas zu bemuttern. Aber es schien sie nicht abzuschrecken – im Gegenteil, sie schien es vollständig zu ignorieren.

„Wer nicht?“ Sie zuckte mit den Schultern, als wäre es nichts Besonderes. „Hier, ich habe dir etwas zu essen mitgebracht. Es ist nicht viel, aber du musst bei Kräften bleiben.“

Sie plapperte weiter, wickelte ihr kleines Bündel aus und hielt es mir hin wie eine Opfergabe. Von ihren Verletzungen schien sie völlig unbeeindruckt, obwohl ich schon beim Hinsehen erkannte, wie sehr sie schmerzen mussten. Fast so, als wäre sie an diese Art von Misshandlung gewöhnt – und das gefiel mir nicht. Überhaupt nicht.

„Ich habe dir eine Frage gestellt, Kleine. Ich erwarte eine Antwort.“ Mein Ton war fest und duldete keinen Widerspruch, doch ich hielt meine Aura im Zaum. Ich war es nicht gewohnt, dass man mich überging oder mir die Stirn bot.

Sie seufzte, genervt, aber ergeben. „Die Tochter des Betas hasst mich. Na ja, alle hassen mich, aber sie verabscheut mich mehr als die anderen. Sie hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, mir weh zu tun, wenn niemand hinsieht.“

„Und ihre Freundinnen machen nur zu gern mit. Heute war es einfach schlimmer als sonst. Jetzt lass mich die üble Beule an deinem Kopf ansehen.“

„Das kann warten.“ Ich blieb hart. „Sag mir, warum du behauptest, dass dich alle hassen.“ Allein ihr heruntergekommenes Häuschen und die leere Vorratskammer waren Beweis genug, dass das Rudel sich nicht um sie kümmerte. Es war unverzeihlich, und ich wollte wissen, warum.

„Ich habe keine Wölfin.“ Beim Antworten wich ihr Blick aus, Scham färbte ihre Wangen. „Ich bin ihnen peinlich.“

„Verstehe.“ Ich hielt mein Gesicht neutral, doch innerlich kochte ich. Ich hatte es in dem Moment gewusst, als ich ihr begegnet war: Sie hatte keine Wölfin. Wolflos zu sein war selten, aber es kam vor. Daran war nichts Beschämendes. Jeder gute Alpha hätte für jedes Mitglied seines Rudels gleichermaßen sorgen müssen.

Mein Wolf grollte unzufrieden und drängte mich, sie zu trösten, aber ich wollte nicht, dass sie sich an mich band. Wir hatten nicht einmal Namen ausgetauscht – besser so. Ich konnte nicht lange bleiben.

„Und die Tochter des Betas? Was ist ihr Problem?“ Ich drängte auf mehr. Nicht aus Sorge um sie – zumindest redete ich mir das ein. Alles, was sie preisgab, konnte meiner Mission nutzen.

„Sie mag es nicht, dass der Sohn des Alphas, Cassius Sloane, nett zu mir ist. Sie hat entschieden, dass er ihr gehört, und will, dass ich mich von ihm fernhalte. Sie glaubt, ich würde versuchen, ihn zu verführen oder so.“

„Was lächerlich ist.“ Sie rümpfte auf fast niedliche Art die Nase. „Ich kann kaum geradeaus sprechen, wenn er in der Nähe ist. Dann verhasple ich mich nur – nicht gerade verführerisches Verhalten. Und als ob er jemanden wie mich ernsthaft in Betracht ziehen würde.“

„Hm“, murmelte ich. „Du scheinst jedenfalls kein Problem damit zu haben, mit mir zu reden.“

„Mit dir kann man gut reden. Du hörst zu.“ Sie sprudelte weiter, ohne auch nur Luft zu holen. „Jedenfalls: Daphne ist so durchgeknallt, wie man nur sein kann, und leider stehe ich bei ihr im Fadenkreuz.“

„Vielleicht wäre es klug, dem Sohn des Alphas aus dem Weg zu gehen, wenn er ihr Auslöser ist“, sagte ich das Offensichtliche. Doch dieses kleine Feuerchen ließ das nicht gelten.

„Auf keinen Fall! Er ist der einzige Mensch in diesem Rudel, der jemals freundlich zu mir war, und ich werde es ihm nicht damit danken, dass ich ihn meide, nur um meine eigene Haut zu retten.“ Sie schnappte. „Außerdem ist die Zeit mit ihm – so kurz sie auch ist – das Highlight meines Tages. Und er ist wirklich sehr schön anzusehen.“

Ich musste das Knurren zurückhalten, das mir bei ihren Worten in die Kehle stieg. Warum sollte es mich stören, wenn sie keinen Selbsterhaltungstrieb hatte und ihre Zeit an einen Mann wie Cassius Sloane verschwendete? Soweit ich ihn einschätzen konnte, war er nichts für sie. Aber es stand mir nicht zu, ihr das zu sagen.

„Oh! Rate mal!“, rief sie begeistert, ohne auch nur eine Sekunde auf eine Antwort zu warten. „Morgen ist der große Wettbewerb, um zu entscheiden, wer die neue Oberomega des Rudelhauses wird!“

„Ich mache mit! Wenn ich gewählt werde, könnte ich jeden Tag drinnen arbeiten, statt draußen auf den Feldern in dieser drückenden Hitze. Aber das Beste ist: Ich würde jeden Tag eng mit Cassius zusammenarbeiten und dafür sorgen, dass alles so läuft, wie er es mag.“

„Wir würden so viel Zeit miteinander verbringen – Menüs für die Rudel-Abendessen aussuchen, seinen Tagesplan durchgehen, dafür sorgen, dass er alles für Besprechungen und so weiter hat. Für mich wäre das ein wahr gewordener Traum!“

Diesmal entkam mir tatsächlich ein Knurren. Aus irgendeinem Grund ging mir allein der Gedanke, dass sie so viel Zeit mit diesem Mann verbringen würde, tierisch auf die Nerven. Ich musste wirklich schnell wieder auf die Beine kommen und verschwinden, bevor dieses kleine Omega mir noch unter die Haut ging.

Sie zuckte bei dem Laut leicht zusammen, und sofort stach mich Schuld. „Tut mir leid. Ich werde dir nichts tun, Kleines.“

„Ich weiß. Ich habe keine Angst vor dir. Du bist mein Freund.“ Sie sagte es völlig überzeugt und schenkte mir ein strahlendes Lächeln.

Sie half mir, mich nach vorn zu lehnen, und säuberte die Wunden an meinem Rücken, geduldig und behutsam. Mir war aufgefallen, dass sie leise vor sich hin summte, während sie arbeitete; der Klang beruhigte mich, während ich den Schmerz wegatmete. Doch irgendetwas an dem, was sie gesagt hatte, ließ mich nicht los.

„Ich freue mich, dein Freund zu sein, Kleine. Aber du solltest nicht so leicht vertrauen. Du kennst mich kaum. Wäre ich jemand anderes, hättest du in echter Gefahr sein können. Man sollte meinen, dein Rudel hätte dir diese Lektion gründlich beigebracht.“

„Und wenn ich zugelassen hätte, dass sie mich brechen – wenn ich mich verschlossen hätte, jedem misstrauend, statt in Menschen nach dem Guten zu suchen –, dann wärst du heute nicht am Leben.“ Ihre Lippen hoben sich zu einem herausfordernden Grinsen.

So sehr ich eine gute Herausforderung mochte, ließ ich den Kommentar unbeantwortet. Ich hatte einen Auftrag, und Wortgefechte mit einem winzigen Omega gehörten nicht zum Plan. Ich musste meine Kraft aufs Heilen verwenden, damit ich weiterziehen konnte. Trotzdem piekste mich ein Hauch von Schuld, als ich sah, wie ihr Gesicht bei meiner offensichtlichen Abweisung kurz fiel.

Warum hatte ich das Gefühl, dass dieses winzige, wolflose Omega mein Tod sein würde?