WANITA PENAKLUK SAMUDRA

Jantung The Jormungandr berdenyut lambat, denyutan kristal Aether yang menjadi penopang hidup kapal perang terbesar Aethelgard. Mala merasakan getaran itu melalui telapak kakinya, sensasi yang akrab dan menenangkan. Ia bersandar pada dinding ruang mesin utama, sebuah ruang yang seharusnya hanya bisa dimasuki oleh insinyur senior dan, tentu saja, ayahnya. "Kau tidak seharusnya ada di sini, Mala," suara ayahnya, Laksamana Theron, memecah keheningan yang tebal. Nada suaranya tidak marah, hanya mengandung kelelahan yang sudah lama terpendam. Mala menarik napas, udara di ruangan itu terasa terlalu kaya akan energi mentah. "Ayah, aku harus memastikan resonansinya stabil. Lihatlah pembacaanmu; itu sedikit miring ke arah frekuensi negatif." Theron mendengus, menggeser pandangannya dari diagram yang melayang di udara. "Itu hanya gangguan sisa pelayaran. Kau terlalu sensitif, Nak. Kekuatanmu itu anomali, bukan barometer kapal." Anomali. Kata itu selal

Air laut yang dingin terasa seperti jutaan tusukan es pada kulit Mala yang melepuh. Dia terdampar di pantai berbatu yang terpencil, jauh dari Teluk Abyss. Pasir di sini berwarna hitam pekat, hasil dari erosi gunung berapi kuno. Aroma amis darah bercampur dengan bau belerang dan sisa-sisa sihir industri yang mencekik. Tiga minggu. Tiga minggu sejak Aethelgard lenyap, tiga minggu sejak Krael ditarik ke dalam kehampaan ungu. Setiap gerakan menyakitkan. Luka bakar Void Fire di lengan dan punggungnya meninggalkan bekas ungu kehitaman yang terasa seperti kulit mati yang tertarik. Mala mengusap wajahnya, air mata yang mengering bercampur dengan lumpur garam. Di sekelilingnya, puing-puing kapal yang terseret ombak, sisa-sisa para Ksatria Badai yang gugur menjadi saksi bisu kehancurannya. Keputusasaan seharusnya menjadi jurang, namun anehnya, di dalam dirinya tumbuh sesuatu yang keras dan tajam. Kebutuhan untuk menuntut balas. Jika dia kembali ke tradisi Aethelgar

Rasa dingin yang ditinggalkan tawa Houtman masih membekas di tulang Mala. Setelah penemuan mengerikan itu. Krael yang hidup sebagai baterai, perintahnya tidak lagi datang dari strategi, melainkan dari sebuah kebutuhan fisik untuk menghancurkan. "Kaelia, bawa aku ke arah sumber resonansi terkuat. Lyra, tarik mundur semua unit pengintai, kita lakukan penyerbuan penuh!" perintah Mala, suaranya kini kembali tegas, menekan setiap getaran kepedihan yang mengancam untuk melumpuhkannya. Lyra, yang masih merasakan getaran tawa tiran itu melalui ikatan resonansi mereka, mengangguk kaku. "Mengerti, Ratu. Semua unit, bersiap untuk serangan ke utara. Kita akan menjadi dinding air di hadapan uap hitam mereka!” Keheningan sejenak di antara Sisterhood pecah menjadi pusaran aktivitas yang cepat. Mereka tidak lagi melakukan patroli. Ini adalah perang yang dipercepat, didorong oleh kepastian bahwa Krael masih bernafas di suatu tempat di dalam sarang musuh. Me

"Tiga hari," bisik Lyra, suaranya masih menggantung di udara lembab gua karang. Perasaan berat itu kini berubah menjadi ledakan aksi. Armada Wraith-Raiders tidak menyia-nyiakan waktu. Dalam dua minggu berikutnya, samudra utara Aethelgard yang dingin menjadi medan perburuan tanpa henti. Mala telah pergi, memimpin tim kecil yang berani menuju jantung wilayah Houtman. Keputusan itu menusuk Lyra, meninggalkan kekosongan yang dingin di pusat komando. Namun, Mala juga telah meninggalkan sebuah perintah. Ciptakan kekacauan yang akan mengalihkan pandangan Houtman dari misi Mala. Dan Lyra, sebagai Komandan Utama Inong Balee, berniat memenuhi perintah itu dengan kehancuran. Malam itu, dingin dan penuh ancaman. Lyra menunggangi Shadow, Leviathan-nya yang besar, memimpin formasi sepuluh Wraith-Raiders lainnya. Mereka bergerak seperti pisau melalui air, menuju benteng perbatasan utama Houtman yang menjulang seperti gunung es logam yang busuk di lepas pantai utara.

"Dia... dia terlihat seperti Krael."Kata-kata Lyra menggema di keheningan gua karang yang lembab, menembus kabut hitam Behemoth yang masih terbayang di pikiran Mala. Darah Mala membeku. Bukan lagi dinginnya Void-Fire, melainkan horor murni. Krael. Di sana. Terikat. Dan dieksekusi.Tangannya mencengkeram Rencora dengan sekuat tenaga, hingga seluruh ototnyaengeras. Mata Mala, yang sebelumnya dipenuhi ketakutan akan kehancuran samudra, kini menyala dengan amarah yang lebih gelap dari jurang terdalam. Selama ini, dia memegang harapan tipis bahwa Krael mungkin bisa diselamatkan. Harapan itu kini dihancurkan oleh kekejaman Houtman."Dia tidak akan menyiksanya lagi," Mala berbisik, suaranya serak, nyaris tak terdengar. Namun resonansi di dalamnya cukup kuat untuk membuat Lyra dan para Wraith-Raiders yang berkerumun di sekitar peta hologram itu merasakan getaran kemarahan murni.Lyra mendekat, wajahnya pucat pasi. "Ratu, itu mungkin tipuan. Sebuah ilusi untuk memancingmu. Kita tahu Houtman su